Молодые аристократы понемногу пришли в себя.
Большинство из них явно заглядывались на Камиллию, но среди собравшихся я заметил и нескольких завтрашних соперников.
«И тот, что недавно предлагал мне помериться силами, тоже здесь. Похоже, сверху пришёл приказ заняться мной».
— Все целы? Что вообще произошло?
— Сам не понимаю. Несколько человек вдруг набросились на нас с кулаками. Словно их чем-то одурманили.
— Тут и думать нечего. Наверняка чёрная магия этого Минстера. Он заранее узнал, что мы его вызовем.
— Серьёзно? Ну да, чего ещё ждать от такой семейки.
Парень с кудрявыми волосами без малейших сомнений указал на меня.
Я только тяжело вздохнул.
«Я его семье денег должен, что ли?»
Не обращая внимания на липкий взгляд, я прошёл мимо и сел в садовое кресло. На столике лежали сигары; одну я поджёг.
— Сами позвали, я пришёл. И теперь ещё виноват?
Единственный из компании, кто не пострадал, потому что ходил за мной, помрачнел.
Он размял кулаки и уставился прямо на меня.
— А кому ещё нас трогать? В высшем свете таких нет. Разве что вашей семейке, которая вообще ничего не боится.
Только теперь я заметил одинаковые значки на их воротниках.
Серебряная голова барана.
Этот знак мне был знаком.
«Серебряный Рассвет» — закрытый союз, который когда-то создали между собой несколько старых и влиятельных домов империи.
Из него вышли канцлер Айнц и немало крупных фигур при дворе, в армии и судебной системе.
— А я-то решил, что вы просто молодые идиоты, которые бегают за её высочеством. Оказывается, всё серьёзнее.
— Наконец дошло, с кем имеешь дело?
Член союза довольно расправил плечи, услышав, что я узнал их знак.
Но следующая фраза быстро стёрла довольство с его лица.
— Ага. Вы не просто идиоты. Вы с самого начала прогнили.
— Следи за языком. Думаешь, раз познакомился с её высочеством и капитаном рыцарей, у тебя теперь есть настоящая опора?
Остальные тоже оправили костюмы и окружили столик, за которым я сидел.
— Не обольщайся. Если за тобой не стоит союз, скреплённый поколениями, все эти знакомства ничего не стоят.
В их взглядах было много уверенности.
Только ничего молодого и прямого в ней не чувствовалось.
Обычная вера людей, которые всю жизнь нарушали правила и знали: им всё равно ничего не будет.
— Да уж. Долго же вы друг к другу прилипали.
Я лениво взял со стола вилку.
На зубцах засох крем от чьего-то лимонного пирожного.
— Слабые вообще любят сбиваться в стадо. Как эти бараны у вас на воротниках.
Грязной вилкой я по очереди указал на их лица.
— Даже не понимают, что когда-нибудь пойдут под нож. Шагают за пастухом и ещё гордятся этим. Смешно же.
Кудрявая шерсть.
Большие, ясные глаза травоядного.
Глядя на их самоуверенные лица, я и правда видел перед собой не хищников, а стадо.
— А пастух у вас, значит, канцлер Айнц.
Плечи у нескольких человек сразу застыли.
Только теперь они, кажется, поняли, что я знаю чуть больше, чем ожидали, и начали переглядываться.
— Принц не любит такие мелочные приказы. У Тьютона при всех недостатках хотя бы есть понятие о чести. Значит, возиться с такими болванами, как вы, остаётся только хитрому канцлеру.
В сигарном дыму мои зелёные глаза, должно быть, выглядели особенно неприятно.
Пиджак я уже снял и повесил на спинку кресла.
— Мафию подключил? Через неё всё раскопал?
— Что тут раскапывать? Если вы видите, что я близок с Камиллией, и всё равно лезете напролом, то сами кричите на весь дворец, к какому лагерю относитесь.
Я потянулся к блюдцу для омовения пальцев. В воде лежал ломтик лимона.
— Осталось только таблички на грудь повесить: «Мы люди принца».
Я взял лимон и медленно протёр им острые зубцы вилки. Сок щипал даже пальцы.
— Что ж. Раз ты всё понял, разговаривать дальше незачем.
Кудрявый достал из внутреннего кармана визитную карточку и бросил её на стол.
— Ларсон, дом маркиза Равеля. Мой отец обучал его высочество принца тактике.
Маркизские дома в империи относились к старой знати с длинной родословной.
— Не знаю, зачем канцлеру Айнцу понадобился ты, но приказ был простой: на некоторое время лишить тебя возможности пользоваться руками и ногами.
Ларсон слегка усмехнулся.
— Впрочем, если прямо сейчас поклянёшься отойти от принцессы и перейти на нашу сторону, можем закрыть на всё глаза.
Значит, толпой они собрались не из-за банальной ревности к Камиллии.
Цель была проще: изолировать её в борьбе за престол.
Если убрать первого человека, который открыто встал рядом с ней, остальные потом дважды подумают, стоит ли вообще приближаться к принцессе.
Ловушку подготовили неплохо.
Но...
— Не получится.
Я тоже ждал этого вечера.
Очень уж хотелось получить законный повод хорошенько отделать этих избалованных господ.
— Старею. В прошлом цикле мне хватало одного косого взгляда, чтобы порезать таких на куски.
Я закончил чистить вилку и бросил лимон обратно.
В другую руку взял столовый нож для хлеба.
— А теперь, видите ли, начальник тюрьмы. Приходится оставлять людей в живых.
— Чего?..
Нож сорвался с пальцев и точно попал в светильник.
Сад мгновенно погрузился во тьму.
— Начнём. Пока никто не пришёл.
В темноте на мгновение блеснули зелёные глаза.
Тлеющий кончик сигары выпал у меня изо рта и покатился по земле.
— Все разом!
Началась охота на рыцарей.
Почти как в прошлом цикле, когда я был владыкой убийц и по одному вычищал людей этой империи.
— Я тебе эту мерзкую рожу сейчас разнесу!
Один из участников турнира, здоровяк под два метра, махнул огромным кулаком.
Грохот!
Кресло разлетелось, столик опрокинулся.
Только меня среди обломков уже не было.
— Кх!..
Пока он бил, я успел оказаться у него за спиной.
Вилка легко провернулась между пальцами.
А потом раз за разом вошла в мягкий бок.
— А-а!..
Человек, который всю жизнь участвовал только в красивых учебных поединках, заорал во всё горло.
Но долго кричать я ему не дал — накрыл рот ладонью.
— Дёрнешься — можешь остаться калекой на всю жизнь.
Он замер.
Я отпустил его, и здоровяк так и остался стоять на месте, притихший, словно испуганный баран.
— Иско, готово?
— Конечно. После такого удара он уже не встанет.
В темноте послышались довольные смешки.
Ненадолго.
— М-м-м!..
Отозвался не начальник тюрьмы, а их товарищ, жалобно мычащий где-то рядом.
— Смотрите по сторонам!
Ларсон, сын наставника принца по тактике, наконец взял командование на себя.
Только поздновато.
— Он здесь! Как он успел добраться до...
Крик с самого края группы оборвался.
Именно оттуда, где было проще всего сбежать.
— Он из семьи убийц! Встали спина к спине!
Ларсон выкрикнул приказ так, будто снова оказался на учебном занятии у отца.
— Сделано! Что дальше, Ларсон?
— Тыл закрыт. Теперь сосредоточьтесь и ищите его по мане!
— Я вообще ничего не чувствую.
— Ларсон, сам попробуй!
Он раздражённо цокнул языком и сосредоточился.
Но он, до сих пор отрабатывавший тактику лишь на учебных занятиях в безопасной академии, быстро понял: все его отличные оценки и аплодисменты ничего не значат, когда в настоящем бою сталкиваешься с владыкой убийц.
— Да что такое... Почему его правда не чувствуется?
Глаза Ларсона расширились.
И тут совсем рядом раздался знакомый голос.
— Потому что таких убийц ты раньше не встречал.
Он резко поднял голову.
И ноги едва не подкосились.
Перед ним были вытянутые, почти змеиные зелёные глаза.
— Все, кто встречал меня в таком качестве, уже мертвы.
Я чуть наклонил голову.
— Да и мальчики, выросшие за высоким забором, вроде вас в тех местах не водились.
Я щёлкнул пальцами.
Сад снова залило светом.
— ...
Только прежней красоты в нём уже не осталось.
Вокруг Ларсона лежали люди, которые ещё несколько минут назад окружали меня с таким уверенным видом.
Почти все, кроме нескольких счастливчиков, были в крови.
С зубцов вилки тоже медленно капало.
Белая рубашка успела впитать кровь сразу нескольких человек.
А я стоял совершенно спокойно, будто просто вышел прогуляться.
Ларсона передёрнуло.
Человек перед ним без колебаний протыкал чужое тело вилкой и даже не менялся в лице.
Всё внутри кричало ему только одно: беги.
— Т-ты псих... Ты понимаешь, что поднял руку на людей выше себя по титулу?
— Это не нож. Вилка.
Я демонстративно поднял испачканный прибор и медленно пошёл к единственному оставшемуся на ногах аристократу.
— Думаешь, после такого тебе всё сойдёт с рук? Стоит рассказать наверху — и от вашей семейки ничего не останется!
Я приложил вилку к его щеке и небрежно вытер о неё чужую кровь, как о салфетку.
— Хочешь рассказать родителям, что случилось сегодня?
Я прищурился ещё сильнее.
— То есть будущие столпы империи толпой полезли на младшего сына Минстеров и все вместе проиграли человеку с одной вилкой?
Ларсон замолчал.
— Отличная идея. Иди рассказывай. По столице как раз разойдётся слух, что я в одиночку положил всю вашу компанию. Семья убийц будет довольна рекламой.
Я мягко положил ладонь ему на плечо.
— А про вас что скажут? Что вы всей толпой пришли избить одного человека, а потом рыдали, когда он начал тыкать вас вилкой?
Я говорил тихо, почти на ухо, словно змея, которая уже пробралась в стадо, пока пастух смотрел в другую сторону.
Сердце Ларсона колотилось так громко, что я слышал каждый удар.
— Теперь понял, в каком ты положении?
Он наконец закрыл рот.
Я без предупреждения вогнал вилку ему в трапециевидную мышцу у плеча.
— А-а!
У Ларсона мышцы были мягче, чем у тех здоровяков, и зубцы вошли глубже.
Он закричал и рухнул на колени.
— Где охрана?.. Почему сюда до сих пор никто не пришёл?!
Ларсон пополз прочь.
Смотреть было жалко.
— Эй! Здесь кто-нибудь есть?!
Я схватил его за волосы у затылка и помог уткнуться лицом в землю.
— Ммф!..
Набив рот землёй, он наконец перестал орать.
Теперь можно было переходить к полезной части разговора.
— В следующий раз, если Айнц снова даст вам какой-нибудь странный приказ, сначала доложишь мне. Понял?
Ларсон смотрел снизу вверх с упрямой злостью.
Я взялся за рукоять вилки, всё ещё торчавшей в плече.
— Похоже, всё-таки не понял.
Я слегка повернул её в сторону.
Рана разошлась, кровь выступила сильнее.
— Х-х!..
Когда человек впервые сталкивается с такой болью, ему быстро становится не до красивых угроз.
На глазах Ларсона выступили слёзы.
— Я даю тебе шанс. А если ничего не получу взамен, старые привычки могут взять верх и я тебя просто убью.
Он впервые в жизни увидел взгляд человека, которому убийство само по себе не казалось чем-то особенным.
Этого хватило.
— Л-ладно. Я буду докладывать. Только хватит... пожалуйста.
Услышав ясный ответ, я наконец отпустил его.
Вилку бросил обратно на стол и расстегнул манжету рубашки.
«Цок. Всё ещё не в форме. Пропустил один удар в грудь».
Среди них всё-таки нашёлся нормально обученный рыцарь: один неожиданный выпад кинжалом зацепил меня.
В таком виде возвращаться в зал нельзя.
Я накинул пиджак, скрывая кровь, и кое-как пригладил растрёпанные волосы.
Из сада позади доносилось жалобное мычание.
«Сами понимают, насколько позорно это выглядит. Наверняка выберутся так, чтобы никто их не увидел».
С этой мыслью я открыл дверь в коридор.
На всякий случай огляделся — и заметил вдалеке знакомый силуэт.
Редкие розовые волосы.
Белое платье, подчёркивающее фигуру песочных часов.
— Леди Эри?..
Даже в маске её было трудно с кем-то перепутать.
— О, господин Дерик.
Девушка в серебряной маске змеи приветливо направилась ко мне.
Стоило ей появиться, и после недавней драки всё вокруг вдруг стало похоже на начало какой-то сладкой романтической истории.
— Не ожидал встретить вас здесь. Значит, вас тоже пригласили?
— Да. Я немного задержалась из-за дел. Не знала, что вы тоже будете.
За маской красиво блеснули красные глаза.
Чистые, будто их обладательница всю жизнь видела только хорошее.
— Я ненадолго вышел подышать воздухом.
— Там, наверное, сильный ветер? Волосы совсем растрепались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...