Под огромными люстрами заиграл вальс.
Когда Камиллия вышла в центр зала, остальные пары сами собой расступились.
Под десятками любопытных взглядов мы встали друг напротив друга.
— Вы часто танцуете?
— Есть хоть что-то, чего я не умею? Танцы входят в базовое воспитание.
Камиллия завела руки за спину и быстро осмотрела другие пары.
Слишком быстро.
Будто не любовалась танцем, а срочно запоминала движения.
— Тогда, может, вы поведёте?
— Мужчина предлагает женщине вести?
— Какая разница, если вы лучше меня?
— ...
Обычно Камиллия без колебаний брала командование на себя.
А вот здесь почему-то заметно напряглась.
Она старалась держать лицо, но после десятилетий при дворе я слишком хорошо знал такие мелочи.
Пусть делает так, как ей спокойнее.
— Это «Лидия-вальс». Самадский стиль, поэтому темп быстрее обычного...
Камиллия приложила пальцы к подбородку с таким видом, будто разбирала план сражения.
Вокруг все уже танцевали, а она продолжала просчитывать шаги.
— Ваше высочество.
— Что?
— Половина композиции уже прошла.
Её глаза округлились.
— Уже?
— Да. Остальные почти дошли до финальной части.
Платья кружились вокруг цветами, а мужчины служили им устойчивой опорой.
Камиллия кашлянула.
— Хорошо. Давай руки.
Мы встали в позицию.
Она начала двигаться очень правильно.
Слишком правильно.
«Училась по учебнику».
Каждый шаг выверен, каждая пауза соблюдена.
Только музыка была вальсом, а Камиллия двигалась так, будто маршировала под военный оркестр.
— Ваше высочество... чуть мягче.
Она, кажется, вообще меня не услышала.
Глаза всё время следили за моими ногами.
«Похоже, преподаватель когда-то велел смотреть за шагом — и она запомнила навсегда».
Теорию знала отлично. Практики почти не было.
Наверное, с мужчиной она вообще танцевала впервые.
Чем сильнее Камиллия пыталась заставить тело двигаться «правильно», тем хуже становилось.
Даже великолепной координации мастера меча не хватало, когда к этому добавлялись непривычные каблуки.
— Ах!..
На повороте каблук подломился.
Золотые волосы взметнулись.
Ещё секунда — и первый танец Камиллии закончился бы падением на глазах у всего зала.
Я подхватил её за обнажённую спину. Чёрное платье натянулось, ещё сильнее подчёркивая пышную грудь и крепкий рельеф живота. Под ладонью ощущалась гладкая тёплая кожа.
— Всё хорошо?
— ...
— Осторожнее. Чуть не испортили финал.
Окружающие, к счастью, решили, что резкий наклон был частью танца.
— Какая эффектная концовка.
— Как и ожидалось от её высочества.
Вместо смеха вокруг зааплодировали.
Камиллию это не утешило.
Она замерла у меня на руках с совершенно смешанным выражением лица.
Мало того что мужская ладонь впервые коснулась её обнажённой кожи — ещё и пришлось показать младшему по возрасту, насколько плохо она умеет танцевать.
Щёки постепенно краснели.
— Было настолько заметно?
— Что именно?
— Что я впервые танцую с партнёром.
— Да. На секунду показалось, что мы не танцуем, а проводим спарринг.
Нос Камиллии тоже начал краснеть.
Она раздражённо поправила бретель платья.
— Можно кое-что сказать?
— Нет.
— Всё равно скажу. Этот вальс слишком быстрый для тех движений, которым вас учили.
— Ты сейчас издеваешься?
Камиллия прищурилась.
Я улыбнулся совершенно серьёзно.
— Нет. Просто в детстве вас наверняка учили более традиционным композициям. Поэтому перестаньте вспоминать каждый шаг и попробуйте двигаться по музыке.
Она немного расслабилась.
— По музыке?
Я протянул руку.
— Давайте покажу.
Как раз закончился быстрый самадский вальс.
Его сменило более тяжёлое, торжественное произведение — такое, под которое легко представить рыцаря, стоящего перед своей принцессой.
— Просто доверьтесь мне.
Я первым сделал шаг.
Камиллия ответила почти автоматически.
— Хорошо. Теперь поворот.
Я поднял соединённые руки.
Она развернулась так, как её учили много лет назад.
— Отлично. Почти как удар копьём — только красивее.
— ...
Похвала явно задела её гордость: взрослая женщина, а её хвалят как ученицу.
Но спорить не стала.
С мечом Камиллия могла бы вести меня куда угодно.
В танце всё было наоборот.
— Теперь ближе.
После следующего поворота я мягко притянул её обратно.
Камиллия на секунду застыла, оказавшись у меня в объятиях. Её щека прижалась к моей груди. До сих пор подобная близость с мужчинами случалась с ней разве что в бою, когда она втаптывала противника в землю; теперь же она впервые по-настоящему оказалась в мужских объятиях.
— Не думал, что вы такая миниатюрная. Очень удобно держать.
— Что за...
Она уже хотела возмутиться. Но лицо напротив совсем не напоминало легкомысленного юного аристократа: измученный взгляд плохо сочетался с блеском дворцовых люстр, а зелёные глаза казались старше и взрослее её собственных.
Камиллия наконец поняла: я не подшучиваю.
— Теперь попробуйте сами.
Движения быстро становились увереннее.
— Вот. Темп отличный.
— ...
Училась она действительно чудовищно быстро.
Через несколько кругов уже добавляла движения, которые когда-то запомнила сама.
Жёсткость исчезла.
Камиллия наконец начала танцевать, а не выполнять набор команд.
Голубые глаза заметно оживились.
«Вот такое выражение у неё тоже бывает».
— Почему улыбаешься?
— Просто впечатлён, как быстро вы учитесь.
— Естественно. Будущий правитель обязан схватывать всё сразу.
Она ответила с обычной уверенностью, хотя дыхание уже стало чуть тяжелее.
Теперь стоило поднять руку — Камиллия сама уходила в поворот и возвращалась ко мне.
Я отпускал её дальше — она прогибалась в талии, демонстрируя чувственную линию фигуры, унаследованную от предков, и снова входила в ритм.
Музыка подошла к концу.
«Вот чёрт. Финальную позу я не показал».
Даже я знал: красивый финал для танца важен почти так же, как вся композиция.
Гости тоже явно ждали, чем Камиллия закончит свой первый танец.
И напрасно я волновался.
Когда музыка почти стихла, Камиллия сама сделала последний шаг и закинула бедро мне на ногу — нарочно вызывающе, будто решила отыграться за все мои замечания.
Я слегка согнул колено, подыгрывая ей. Тогда она обвила меня уже обеими ногами и легко повисла на мне.
Камиллия обняла меня за спину и посмотрела снизу вверх томным, почти провокационным взглядом.
Зал на секунду замолчал.
Потом кто-то первым захлопал.
Остальные подхватили.
— Великолепно, ваше высочество. Для первого выхода — идеально.
— Опять смотришь на меня как на ребёнка.
Бёдра Камиллии сильнее сжали мою ногу, и отходить она не спешила. Для обычного мужчины подобное было бы почти наградой и одним из главных воспоминаний в жизни. Но мне, занятому предотвращением конца света, расслабляться и наслаждаться моментом было некогда.
— Вовсе нет. Я правда поражён скоростью обучения.
— Хватит. Я не наивная барышня, чтобы не понимать, когда меня хвалят сверху вниз.
Она наконец отпустила меня, поправила прилипшую к щеке прядь и скрестила руки.
— Пойду подышу.
— Хорошая идея. Мне тоже нужно воды.
С совершенно спокойным лицом Камиллия вышла на террасу под полной луной.
* * *
Оставшись одна, она тут же обмахнулась ладонью.
— Фух...
От танца, возбуждения и жара платье промокло от пота и так прилипло к телу, что проступил даже рельеф пупка.
— И надо было так опозориться.
Камиллия мысленно обругала служанок, которые уговорили её надеть именно это платье.
Белый мундир был куда удобнее.
И привычнее.
Потом выражение её лица изменилось.
— Дерик Минстер... Значит, «почти не умеешь танцевать»?
Просил её вести, делал вид, что не разбирается, а в итоге сам спокойно учил.
— Всё-таки Минстер. Опасный человек для женщин.
Камиллия была уверена: менее хладнокровная женщина после такого вообще не смогла бы скрыть эмоции.
— Значит, придётся держать его под особенно строгим контролем.
Она попыталась вернуть обычное холодное выражение.
Не вышло.
Перед глазами снова появилось лицо Дерика после танца — спокойное, тёплое, искренне довольное её успехом.
— Другим такое милое выражение показывать незачем.
На этот счёт будущая императрица решила быть категоричной.
* * *
Пока Камиллия была на террасе, я тоже вышел из зала.
«Штаны к ногам липнут».
После танца стало жарко. Я оттянул прилипшую от пота ткань, поправил одежду, отпил шампанского и услышал шаги.
— Господин Дерик Минстер?
Передо мной стоял молодой аристократ с вьющимися волосами.
Лицо незнакомое. Значит, в игре особой роли не играл.
— Да. Что-то случилось?
— Можно поговорить наедине?
Коридор и так был почти пуст.
Просьба выглядела подозрительно.
Но меня всё ещё беспокоили два системных сообщения, появившиеся перед танцем.
[Безумный бал под луной.]
[Бал марионеток.]
— Хорошо. Куда?
— В задний сад.
По дороге он молчал.
И только когда вокруг совсем не осталось людей, спросил:
— Вам понравилось?
— Что именно?
— Танцевать с её высочеством. Вы так откровенно пожирали её глазами.
Ага.
Понятно.
Ревность.
— Ничего подобного. Мы просто танцевали как партнёры.
— Человек из такого низкого дома вообще не имеет права стоять рядом с ней. Сколько девушек уже пострадало из-за Минстеров — и теперь вы полезли ещё и к принцессе.
Он смотрел на меня с настоящим отвращением.
— Я никуда не «лез». Вы вытащили меня сюда только ради этих фантазий?
— Не только я считаю так. Здесь много людей, которым вы поперёк горла.
— Много?
— Да. И не надейтесь уйти. В саду уже ждут рыцари, которые хотят объяснить вам ваше место.
Он свернул за угол, явно рассчитывая показать мне целую компанию союзников.
И остановился.
— ...Погодите. Что здесь происходит?
Из сада доносились стоны.
— У-у...
— Позовите врача...
Люди, которые собирались напасть на меня, почему-то уже успели избить друг друга.
Словно кто-то заставил их потерять разум.
— Какого чёрта? Почему вы дерётесь между собой?
— Не знаю... несколько человек вдруг набросились на остальных...
— А остальные где?
— Побежали туда.
Мой провожатый бросился к кустам.
За ними лежала ещё одна группа аристократов.
Всех кто-то аккуратно вырубил ударами ножен по затылку.
«Что здесь вообще случилось?»
Мужчина медленно повернулся ко мне.
Лицо побледнело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...