Канг!
Острые ногти Франки снова столкнулись с мечом.
На вид ладонь была мягкой и нежной, но клинок отскакивал от её ногтей, будто от мифрила.
Человеком она точно не была.
И всё же по лицу Франки было видно: бой ей тоже даётся нелегко.
Пока преимущество оставалось за ней, но затяжная схватка явно становилась обузой.
«Тогда потянем время».
После прошлого пореза она немного уменьшилась.
Значит, не обязательно сразу побеждать. Достаточно заставить её снова и снова тратить кровь.
— Какая ещё невинность? Ты при первой встрече сама положила руку незнакомого мужчины себе на талию.
— ...
Когти, до этого сыпавшиеся без остановки, на миг замерли.
Похоже, никто никогда не разговаривал с ней в таком тоне.
— И вообще, как можно прожить двести лет и ни разу не завести отношений? Хотя да, ты же не совсем человек.
Я задумался с совершенно серьёзным лицом.
Под глазом Прародительницы задёргалась жилка.
— Эй!
Её густой взрослый голос заметно сорвался вверх.
— Я дала тебе коснуться талии только для того, чтобы проверить, подействовало ли очарование!
— Слабое оправдание. Обычно такое и по глазам видно.
Крылья Франки задрожали от возмущения.
— Когда я пью кровь, смотреть человеку в глаза неудобно!
А, вот оно что.
За двести лет всё-таки выработала свою методику.
— И с чего ты вообще решил, что по одному прикосновению можно судить о невинности? Сам так паникуешь из-за талии — небось тоже ни с кем не встречался.
— Мне двадцать один. Мне ещё можно. А тебе за двести.
— У-у-у... Я двести лет вообще не выходила наружу!
— Так выйди хоть раз, солнце увидишь.
Я говорил всё тем же ровным голосом, а она заводилась всё сильнее.
Розовые глаза то и дело наливались красным.
— На вид приличный, а язык мерзкий до невозможности.
Лицо Франки помрачнело.
В темноте она ускорилась так, что от красных глаз оставались только короткие следы.
Огромные крылья сомкнулись вокруг тела.
Франка свернулась в подобие сверла и закрутилась всё быстрее.
«Это ещё что за приём?»
Противник мне был незнаком, поэтому угадывать не хотелось.
Но одну вещь я понял и без опыта.
Сейчас это чёртово сверло попытается пробить меня насквозь.
Свист!
Франка выстрелила вперёд, словно огромная пуля.
Я поднял меч Анже и принял удар.
Обе руки мгновенно покрылись синяками.
— !..
Хуже того — Франка легко меняла направление.
Она снова и снова заходила с разных сторон, вгрызаясь в защиту вращающимися крыльями.
— Ну что? Говори дальше. Или уже не до шуток?
Она откровенно играла со мной и при этом не давала передышки.
«Будто в меня снова и снова врезается носорог».
В моём теле уже работали и семейный эликсир, и императорское средство усиления маны.
Но разница в грубой силе всё равно была чудовищной.
«Если бы она действительно выпила мою кровь, потом выжала бы меня досуха».
— Хм. Наконец-то затих. Теперь понял? Жалкое человеческое тело никогда не сможет...
— Тише, старуха.
На попытку подавить меня морально я ответил самым простым фактом.
Франка, уже успевшая помолодеть до вида женщины лет двадцати пяти, перестала улыбаться.
— Даже если станешь моим слугой, лёгкой жизни не жди.
Красная магия закрутилась вокруг неё таким потоком, что пробивала даже темноту.
Вихрь снова направился прямо на меня.
Теперь скорость была такой, что ни обычный блок, ни уклонение уже не спасут.
«Придётся выбирать».
Я убрал меч Анже в ножны.
Вместо него в ладонях появились два кинжала.
Всю ману, которой защищал тело, я стянул в одно место — в руки и глаза.
— Мана кончилась? У людей даже сосуд для силы слишком мал.
Франка смотрела на меня сверху вниз, как хозяйка на забавного питомца.
— Не бойся. Станешь моим рабом — я сама помогу увеличить твой жалкий маленький... размер.
Ветер рвал серебряные волосы.
Каждая клетка тела предупреждала об ударе.
Но я смотрел только на две вращающиеся кромки её крыльев.
Свист!
Они пробили мне бок.
В то же мгновение оба моих кинжала пришли в движение.
— Хх!..
Меня качнуло.
Франка пронеслась насквозь и приземлилась за спиной совершенно спокойно.
— Силу воли признаю.
Она прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась.
— Прежние начальники становились послушными псами от одного прикосновения. А ты всё-таки другой.
Я полез во внутренний карман.
Глоток замораживающего зелья остановил кровь, хотя тело сразу стало тяжелее.
— Не похотливый пёс, а гордый дикий волк. Так даже лучше — волки красивее, да и приручать их интереснее.
Франка неторопливо подошла сзади.
Заметив, что я двигаюсь хуже, обняла меня за плечи.
Я ожидал запаха крови, но от неё пахло сладко и дурманяще.
Будто само её тело от природы было создано, чтобы дурманить людей.
— Самый сладкий плод всегда тот, за которым пришлось побегать.
Она откинула зелёные волосы и томно прищурилась.
— Прими мою силу.
Показались клыки.
Франка приблизилась к моей шее. Влажные красные губы мягко коснулись кожи, и клыки уже собирались впиться следом, когда она вдруг застыла.
— ...Что?
По её собственной шее пробежал холодок.
— Я... испугалась?
Прародительница резко отстранилась и уставилась куда-то мне за спину.
Будто там, невидимые для меня, стояли огромные хищники.
— Ты уже чей-то слуга? Нет... не похоже.
Красные глаза Франки расширились.
— Лев... лиса... белая змея... и какая-то чудовищно огромная чёрная кошка?
Я обернулся, пытаясь понять, с кем она разговаривает.
Франка смотрела на меня уже без прежней самоуверенности.
— Что ты вообще за человек? Откуда на тебе столько жутких меток?
Этого мгновения мне хватило.
Замораживающее зелье как раз начало отпускать.
Я развернулся и провёл кинжалом по её белой шее.
— !..
Франка отшатнулась, зажав рану рукой.
— Ты что, притворялся раненым?..
Крылья тут же поднялись для ответного удара.
И тогда она заметила ещё кое-что.
На обоих крыльях тянулись длинные глубокие порезы.
Кровь лилась уже оттуда.
— Что?.. Когда ты успел?
— Ты сама налетела на мои кинжалы. На такой скорости они просто распороли крылья по всей длине.
Каким бы прочным ни был материал, влетать в острое лезвие на полной скорости — плохая идея.
Я отдал свой бок и забрал оба крыла.
— Ты с самого начала это задумал?..
— Да. Я не настолько храбрый, как твой волк.
— Подлый ублюдок. Не волк, а настоящая змея.
— Мне уже говорили.
Я постучал ладонью по замёрзшему боку, разгоняя кровь.
Рана болела, но бывало и хуже.
В прошлой жизни я бессчётное число раз испытывал боль куда серьёзнее.
— Нет... сила уходит...
А вот Франка паниковала всё сильнее.
Кровь текла из шеи и крыльев без остановки.
— Нужно вернуть кровь...
Она пошатнулась к фонтану.
В резервуаре хранился запас, который постоянно насыщали воздухом, чтобы не портился.
Если Франка доберётся до него, быстро восстановит силы и снова станет женщиной лет двадцати восьми. Крылья опять затвердеют, а рана на шее затянется.
Но я уже держал в руке голубой флакон.
— !..
Он полетел прямо в фонтан.
— Что ты делаешь? Моя кровь!
Замораживающее зелье смешалось с содержимым резервуара.
Красная жидкость начала густеть и застывать прямо на глазах.
— Что ты натворил?!
— Что натворил...
Я снова вытащил меч Анже и прошёл мимо Франки.
Поднял клинок над замёрзшим фонтаном.
Она сразу поняла, что я собираюсь сделать.
— Стой! Там кровь ста человек!
Я ударил.
Бах!
Фонтан разлетелся.
Вместе с ним рассыпалась и вся замёрзшая кровь.
— Нет!
Платье, до сих пор едва вмещавшее её взрослое тело, начало обвисать. Наряд, прежде выглядевший непристойно откровенным, теперь пришёлся впору уменьшившейся фигуре.
Рост уменьшался. Роскошные изгибы исчезали, тело становилось плоским и хрупким. Вместе с ними уходила и вся её сила.
Через несколько секунд передо мной уже сидела миниатюрная девушка ростом примерно полтора метра.
Взрослая надменность исчезла вместе с силой. Теперь растерянное лицо выглядело почти по-детски.
Я молча наблюдал за превращением.
Франка встретилась со мной глазами — и мгновенно вспыхнула от стыда.
— Не смотри! Кто позволил тебе так на меня пялиться?!
Она закрыла лицо обеими руками и едва не расплакалась.
Я даже растерялся.
Ещё минуту назад эта женщина собиралась сделать меня рабом, а теперь сидит так, будто это я всё время над ней издевался.
«У существ из другого мира всегда такие перепады?»
— Уходи! Из-за тебя я всё потеряла!
С таким выражением лица кого угодно заставишь почувствовать себя злодеем.
«Если она ещё немного поплачет, я сам начну сомневаться, кто тут на кого напал».
Я развернулся.
Сил у Франки больше не осталось. Значит, угрозы она пока не представляла.
— Плохой человек. Лучше убей меня! Чем жить в таком виде ещё несколько сотен лет, проще умереть и начать заново!
— Начать заново? То есть смерть для тебя не конец?
Франка подняла на меня возмущённый взгляд и ткнула пальцем.
— Разумеется. Вернусь в иной мир, накоплю силу и снова возрожусь. Такое ничтожество, как ты, не способно остановить моё возвращение.
Я замер.
То есть если просто оставить её здесь и дать умереть с голоду, она потом вернётся ещё сильнее?
«А если держать её здесь и не дать вернуться в иной мир?»
Я медленно повернулся обратно.
Франка сразу оживилась.
— Вот. Правильно. Убей меня! Отомсти за прежних начальников, выплесни свой гнев!
Она явно решила, что добилась своего.
Маленькая фигура продолжала командовать мной так, будто всё ещё сидела на троне.
А потом вдруг замолчала.
— Эй... что ты делаешь?
Я не ударил её.
Я просто поднял Франку на руки.
— Решил сбросить со скалы? Тоже сойдёт. Быстро и чисто!
Она ещё пыталась сохранить достоинство.
Но я уже бережно нёс её к лестнице.
— ...А?
От непривычного ощущения, будто с ней обращаются как с чем-то драгоценным, даже крылья растерянно сложились за спиной.
— Куда ты меня несёшь?
— Наверх. Посажу тебя в камеру.
— Что? Я вообще не принадлежу вашему миру. Какая ещё камера?
— Ты убила прежних начальников этой тюрьмы. Значит, отвечать будешь по нашим законам.
Я усмехнулся по-змеиному.
— Получишь срок.
— Срок?.. Ты хочешь меня запереть?
До неё наконец дошло.
Тело в моих руках едва заметно задрожало.
— Именно. Кто тебе разрешил умереть и потом спокойно возродиться?
Я прищурился так подло, что у Франки, только что назвавшей меня змеёй, мелко задрожали крупные для её роста бёдра.
— С этого дня ты будешь жить под моим надзором. Строгим.
Я положил шлем Хаммуса ей на живот и продолжил подниматься наверх.
У самого входа дверь открыла Клеа.
Рядом ждали Мёран и Анже.
Увидев меня целым, все трое заметно обрадовались, хотя старались этого не показывать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...