Я взял шлем Хаммуса обеими руками и пошёл дальше, выставив его перед собой вместо фонаря.
— Кстати, как бывший командир Восточного ордена вообще оказался здесь?
Металлическая челюсть шлема задвигалась.
— Чёрные маги забрали моё тело. Услышав, что погибли важные люди, они заранее поджидали неподалёку, чтобы забрать тела.
Значит, можно просто подобрать труп и сделать из него такого призрачного рыцаря?
В игре мне подобная некромантия не встречалась.
— Не знал, что чёрная магия способна на такое. Если бы мы сражались при свете, мне, пожалуй, пришлось бы пожертвовать рукой.
— Это одна из сил Прародительницы. Её сильные стороны — магия крови и управление куклами.
Без нити, которая держала его под контролем, Хаммус сразу стал куда спокойнее.
Теперь в нём действительно чувствовался бывший командир ордена.
— А кто вообще такая эта Прародительница? Я... никогда о ней не слышал.
Я чуть не сказал «в игре» и вовремя прикусил язык.
— Ничего удивительного. Чёрные маги поклонялись ей тайно, в подобных подземельях.
Хаммус указывал путь, и благодаря ему я без проблем обходил ловушки. Мы уже миновали второй уровень и спускались на третий.
— Проще говоря, Прародительница — королева вампиров. Её возраст мне неизвестен, но она существовала ещё во времена чёрных магов. Значит, жила и при мне.
— Тогда ей как минимум двести лет.
Может, всё-таки развернуться?
Если она прожила столько времени, то и сил должна была накопить немало.
— Не всё так плохо. За последние годы сюда почти никто не спускался, поэтому кровь у неё на исходе.
— То есть кровь для неё — источник силы.
Шлем одобрительно звякнул.
— Именно. Последний запас — кровь прежних начальников и надзирателей, которые полезли вниз. Когда закончится и она, Прародительница снова уснёт.
— Тогда почему просто не оставить её в покое и не подождать?
— Я бы и сам предпочёл так. Но когда льёт сильный дождь и защитный барьер слабеет, она пытается выбраться на поверхность. Сама говорила, что скоро наступит подходящий день.
— Значит, заранее знает, когда пойдут ливни, и готовится.
Вот оно.
Похоже, ключ к будущему разрушению Беррихилла действительно был здесь.
Я остановился.
— Тогда разумнее подняться, подготовить защиту и вернуться через пару недель.
— Я бы советовал разобраться сейчас.
— Почему?
— Через несколько часов моя душа окончательно покинет этот мир. Без меня ты дорогу обратно сюда уже не найдёшь.
— Разве вознестись — плохо?
Шлем едва заметно задрожал.
— Тут есть одна проблема. При жизни я слишком много нагрешил.
Точно.
Хаммус ведь служил принцу-тирану. Если ради него пришлось творить мерзости, перспектива загробной жизни и правда могла не радовать.
Наверняка Прародительница именно за этот страх и зацепилась, когда подчиняла его душу.
— Перед тем как отправиться на тот свет, хочу хотя бы одно доброе дело сделать.
— Не уверен, что боги оценят такой расчёт, но ладно.
— И не нервничай ты так. Сейчас она сильно ослабла. С твоими навыками, думаю, как-нибудь справишься.
— После слова «как-нибудь» мне стало только тревожнее.
— Не недооценивай чутьё старика. Один человек уже побеждал её.
— Вот это звучит обнадёживающе.
Значит, всё-таки не какое-то непобедимое высшее существо.
Я уже успел немного успокоиться, когда Хаммус продолжил:
— Вейл Михайл. Ещё подростком он ворвался в убежище чёрных магов и перебил всех кукол Прародительницы.
— ...
Вейл Михайл.
Тот самый мужчина, который позже стал супругом сразу трёх прекрасных имперских принцесс и вызвал коллективную ненависть игроков.
Мало ему принцесс — там ещё были иностранная принцесса, командир рыцарей, старшая коллега, подруга детства...
Человек будто собрал себе все мужские фантазии разом.
Правда, в хрониках отмечалось и другое: силы у него хватало, чтобы за всех отвечать.
Семь жён. Уже одно это многое объясняет.
«Не. Вот так я точно жить не хочу».
Да и какая разница. Женщины вокруг меня пока только из вежливости хвалили. Ничего больше.
— Если уж хвастаться, я и сам когда-то сражался с Вейлом почти на равных.
— То есть победить её способен только Грандмастер вашего поколения?
— Нет. В юности Вейл даже мастером меча ещё не был.
— Вы сами видели тот бой?
— После подчинения часть воспоминаний Прародительницы передалась мне. Поэтому знаю наверняка: тогда Вейл был всего лишь Экспертом меча высокого уровня.
— Тогда по ступени мы примерно равны.
Вот это уже действительно хорошая новость.
Я снова прибавил шаг.
В конце глубинного коридора из щели между кирпичами торчала тонкая нить — та самая, которую я перерезал на Хаммусе.
Я поставил шлем на пол и вытащил меч Анже.
Золотая мана Камиллии легла на клинок.
К технике, которой меня учила Мёран, я добавил собственную технику командира ордена.
И ударил туда, откуда за стеной особенно сильно тянуло кровью.
Бах!
Старая кладка рухнула, подняв густое облако пыли.
За ней открылось пространство, которого я никак не ожидал увидеть под тюрьмой.
Огромный храм.
Пол был застелен красным бархатом, а в центре стоял старинный фонтан.
Только вместо воды по нему текла кровь надзирателей и заключённых, ставших здесь жертвами.
— Наконец-то место стало похоже на худшую тюрьму империи.
Вокруг валялись высохшие тела. Из шей тянулись трубки, сходившиеся к фонтану.
И тут перед глазами всплыло системное сообщение.
[Внимание. Обновлены две плохие концовки.]
Два?
После прежних списков звучит почти мило.
Но радоваться я перестал, едва прочитал дальше.
[Плохая концовка: Слуга Прародительницы]
[Если Франка признает вашу силу, вы станете её слугой. Остаток жизни вы проведёте под её властью — в качестве игрушки.]
[Плохая концовка: Раб для утех]
[Если вы потерпите сокрушительное поражение от Франки, она сделает вас своим рабом для утех. В здравом уме такое унижение пережить будет непросто.]
Умереть со стыда страшнее, чем погибнуть вместе с миром.
Что за мерзкая старая тварь там сидит, если даже плохие концовки у неё такие?
Я медленно двинулся вперёд.
Кап.
Кап.
На пол падали капли крови.
[Хаммус. Я ведь так тебя любила. И всё же ты меня предал?]
Я поднял голову на голос.
Под потолком расправились огромные крылья, полностью заслонившие светильники.
[Похоже, людьми и правда трудно управлять. Наверное, поэтому боги так любят играть с вами.]
С босых ног парящей фигуры стекала кровь.
Похоже, к моему приходу она заранее напилась вволю.
[Или ты правда думаешь, что мальчик, которого ты привёл, способен спасти тебя лучше, чем я — Прародительница?]
Хаммус ничего не ответил.
После двухсот лет подчинения он всё ещё дрожал от одного её голоса.
[Даже завидно стало. Хочу сама посмотреть, чем он заслужил такое доверие.]
Крылья взмахнули, и по храму прошёл сильный порыв ветра.
По сравнению с ними летучие мыши у входа казались мошкарой.
— Если ты чудовище, могла бы поселиться где-нибудь в горах. Зачем устроила логово под моей тюрьмой?
[Под твоей? Ты правда решил, что это место изначально принадлежало вашей империи?]
В голосе прозвучала насмешка.
Огромная тень под потолком исчезла.
— !..
В следующее мгновение она уже стояла передо мной.
Франка.
Зелёные волосы, розовые глаза.
Она коснулась пальцем моего подбородка.
— Вживую ты ещё милее. Даже эти тёмные круги под глазами прямо просят пожалеть тебя.
Существу, прожившему больше двухсот лет, досталась фигура с роскошными изгибами, достойными богини земли.
Но меня интересовали не они.
Из-за красных губ выглядывали клыки.
Засмотришься — и она мигом высосет кровь, оставив от тебя одну тряпку.
— Ну что, малыш? Может, просто позволишь мне тебя обнять?
От неё исходил сладкий запах, будто созданный специально для того, чтобы дурманить мужчин. Даже тонкие волоски на щеках словно потянулись к ней.
Франка мягко взяла меня за руку и положила мою ладонь себе на талию.
— Я могу избавить тебя от всей боли этого мира.
Она приблизилась ещё немного.
— Навсегда. В высшем наслаждении.
Но взгляд у неё был совсем не ласковый.
Так самка богомола смотрит на самца.
— Нет. Мне ещё рано отдыхать.
Франка нахмурилась.
Прежние начальники, видимо, уже после первого прикосновения расплывались в счастливой улыбке. А я смотрел на неё с усталостью человека, которому давно не дают нормально выспаться.
— Что с тобой не так?
Вместо ответа я влил ману в ладонь, уже лежавшую на её талии.
Пальцы с силой сжали мягкое тело.
А второй рукой я изо всех сил ударил её кулаком в лицо.
Удар вышел таким, что Франку отбросило через весь зал.
Она врезалась в стену и почти сразу поднялась.
— Странно. Мне говорили, стоит человека обнять — и он сразу теряет голову. Ты тоже какое-то необычное существо?
— Вряд ли. Просто у меня дел по горло.
Я вытащил меч и встал в стойку, которой пользовался ещё командиром ордена.
— Если на тебя надвигается катастрофа, разве еда полезет в горло?
Любое удовольствие имеет смысл только пока ты жив.
— Катастрофа?
— Да. Моя работа — разбираться с катастрофами, способными уничтожить мир.
Золотая мана собралась в ногах.
Я рванул вперёд.
«Для начала убрать крылья. Они мешают больше всего».
Клинок ударил по мягкому на вид крылу.
Канг!
Меч отскочил, будто попал в лезвие топора.
Крыло само ушло под нужный угол и приняло удар.
Франка потрогала щёку и улыбнулась шире.
— Сразу такой грубый — это даже возбуждает. Интересно, насколько свежей окажется твоя кровь.
Оба крыла вытянулись вперёд, превратившись в длинные копья.
Скорость была такая, будто на меня один за другим неслись рыцари с лансами.
Свист!
Атаки почти не оставляли времени на вдох.
Стоило чуть замешкаться — на руке или щеке оставалась новая царапина.
Франка даже успевала слизывать мою кровь с крыльев, словно пробовала вино.
— Ого. А ты правда сладкий. Почти как тот мальчик, с которым я дралась раньше.
Она явно осталась довольна дегустацией.
— Ты случайно не потомок императорской семьи? Откуда такой вкус?
На миг она отвлеклась, и движения крыльев замедлились.
Я тут же сократил дистанцию и полоснул её по боку.
— !..
Из прорези на платье показалась кровь.
Улыбка исчезла.
— Я всего лишь вернул то, что ты успела выпить. Есть претензии?
Прародительница посмотрела на меня уже без веселья.
И изменилось не только выражение лица.
«Она как будто стала чуть ниже».
Франка сама старалась этого не замечать, но после потери крови её рост и фигура действительно немного уменьшились.
— Упрямство ещё можно считать достоинством. Но если питомец совсем не поддаётся воспитанию, держать его рядом становится неудобно.
Для неё люди и правда были чем-то вроде домашних животных.
Она протянула руку, и в ней появилась чёрная рапира.
— Поэтому больше меня не зли. Станешь моим слугой — я сама укрощу твою бурлящую кровь.
— Обойдусь. Утешения двухсотлетней бабушки мне ни к чему.
Под глазом Франки дёрнулась жилка.
— Что ты сказал?..
— От старости уже и слух подводит? Я сказал: мне не нужна двухсотлетняя летучая мышь, от которой старьём несёт.
Слова задели её сильнее, чем порез на боку.
— Старьём?! Да я вообще-то невинна! За кого ты меня принимаешь, за суккуба из борделя?
— А кто ещё при первой встрече суёт руку чужого мужчины себе на талию?
— Это было всего лишь очарование, чтобы выпить твою кровь, идиот!
— Даже методы соблазнения у бабушки старомодные.
Розовые глаза вспыхнули красной магией.
Франка несколько раз ударила рапирой по полу.
— Я дала тебе шанс.
Все светильники погасли разом.
Наступила такая тьма, что исчез даже блеск её глаз.
— Став моим слугой, ты получил бы вечную жизнь и силу, которая раскрывается именно во тьме.
По храму разнёсся стук каблуков.
Эхо мешало понять, откуда он идёт.
— Ты сам отказался. Теперь жалеть будешь по-настоящему.
Я остался совершенно спокоен.
— Ничего страшного.
Из карманов появились два кинжала.
Один принадлежал первому командиру Чёрных рыцарей.
Вторым я пользовался сам, когда был владыкой убийц.
— Я тоже сильнее всего ночью.
В темноте вспыхнули зелёные глаза, привыкшие к ночи куда больше, чем к дню.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...