Реакция [Повара] оказалась молниеносной, но всё же недостаточной. В схватках с Гуайи никакие техники не спасают — здесь правят лишь инстинкты. Ковёр под ногами [Повара] стремительно фарфоризировался, сковывая обувь и голени, и процесс, не сбавляя темпа, уже полз выше, к бёдрам.
Истинный последователь Церкви Тумана — человек, не привыкший тратить слова впустую. Ещё вчера он лишился одной ноги, а сегодня, не колеблясь, отсёк себе обе голени, чтобы выжить. [Повар] мгновенно сменил оружие на поварской нож и одним движением отрубил конечности по колено.
Мир Таинственности не терпит полумер: здесь бои — это всегда кровавая и беспощадная мясорубка. Если твоё [Бессмертие] не способно противостоять [Таинственности] противника, выбор невелик: либо уклоняйся, либо решай исход в одно мгновение. В первом же размене ударами Чэнь Меме едва не лишился горла, а [Повар] — обеих голеней. Но бой — не пошаговая партия: как только лишившийся ног [Повар] коснулся пола, фарфоризация настигла его вновь.
Это невидимая сила, которую невозможно ощутить, трудно обнаружить и ещё сложнее избежать. Она незрима для невооружённого глаза, но стоит ей подняться от ковра и встретить преграду, как та мгновенно превращается в фарфор. [Повар] ударил ладонью по стене, оттолкнулся и запрыгнул на обеденный стол в гостиной. Он не сводил глаз с Чэнь Меме и Цинхуа, но при этом то и дело настороженно поглядывал под стол — не ползёт ли там фарфоровая эрозия.
— Не зря [Клоун] относится к тебе с особым вниманием. Разводить Гуайи, Чэнь Меме... Ты и есть настоящий монстр. У нас есть шанс на сотрудничество, — произнёс он, тяжело дыша.
Лицо Чэнь Меме потемнело. Прийти к порогу с бедой, наносить смертельные удары, дойти до середины боя, осознать поражение — и тут же заговорить о союзе? Где ты был раньше? Редко выпадает такое преимущество, и он намеревался дожать победу до конца.
— Хватит слов. Ты обещал приготовить еду — так я сам возьму ингредиенты, — отрезал Чэнь Меме.
В этот миг он казался куда большим злодеем, чем сам противник. Понимая, что миром дело не уладить, [Повар] умолк. Он взглянул на стол и в душе возрадовался: там лежал ароматный Ананасовый жареный цыплёнок.
Способность [Повара] — «Всё в мире можно готовить» и производная «Пищевое восполнение». Первая позволяет его ножу резать любые твёрдые вещества, а кастрюле — варить неубиваемые вещи. Вторая даёт через еду восполнять энергию, залечивать раны и взрывать скрытые резервы сил. «Небеса на моей стороне», — пронеслось у него в голове. Съев жареного цыплёнка, он сможет рвануть волной — даже если не убьёт и не контратакует, шанс вырваться велик.
[Повар] тут же показал класс: тремя укусами слопал целого цыплёнка, проглотив даже ананасовые листья. Чэнь Меме замер, Цинхуа застыла. Даже Бобо, всегда готовая к скрытной атаке, на миг опешила.
Что ж, не ешь — хорошо. Но мой домашний Ананасовый жареный цыплёнок?
В следующее мгновение [Повар] утратил контроль над собственным телом. Фарфоризация отступила, но лишь для того, чтобы уступить место куда более абсурдному проклятию. Бёдра стали куриными ножками, руки — крылышками, и лишь остаток [Бессмертия] мёртвой хваткой удерживал сердце, не давая телу окончательно слиться в куриный каркас.
Чэнь Меме не шагнул вперёд, а отступил подальше и помахал рукой. Он помнил наставления [Ректора]: пока нет полной уверенности, бдительность расслаблять нельзя. Бобо уловила жест, активировала силу и остановила эрозию, не дав превращению завершиться.
— Назови данные о твоих товарищах! — крикнул Чэнь Меме издалека, через всю гостиную.
У [Повара] осталась лишь человеческая голова да сердце в изменившемся теле. Он повертел шеей и заметил рядом Бобо.
— Ха, второе Гуайи... Проиграл не зря. Мы из Церкви Тумана не храним секреты товарищей, но я просто не скажу тебе, ха-ха, — прохрипел он.
Чэнь Меме коротко произнёс:
— Убей.
— Подожди! — заорал [Повар]. — Ты должен уговаривать, а не только угрожать и соблазнять. Ты же шаблонно действуешь?
Чэнь Меме не стал вступать в дискуссию и снова махнул рукой, сигнализируя Бобо.
— Стой! Скажу: если меня не будет, товарищ устроит массовую резню. Не хочешь ли рек крови? — взмолился [Повар].
На лице Чэнь Меме мелькнула радость — отлично. Если тот будет прятаться, найти его трудно, но стоит ему высунуться — и всё упростится.
[Повар] оказался в ловушке и вдруг вспомнил: кто такой Чэнь Меме? Какая «хорошая душа» уживётся с [Клоуном]? Кто разводит Гуайи дома? Справедливый человек давно бы донёс, а угрожать чужакам такому — просто глупость.
Чэнь Меме промолчал. Бобо не замедлила ход, и вскоре [Повар] полностью обратился в жареного цыплёнка без лапок — и стал историей. Руки, истекавшие кровью бесчисленных «ингредиентов», сами превратились в ингредиент. Ещё один виток причинно-следственных связей.
Хоть и не своими руками, но Гуайи действовали по его плану — его инструменты. Первое убийство Чэнь Меме прошло без эмоций: не убьёшь ты — убьют тебя. Ни времени на вздохи до, ни сожалений после. Только одно кольнуло: жареного цыплёнка из [Повара] он есть не стал. Боясь, что сборщики мусора подберут и слопают, разрубил тушку на кусочки и спустил в канализацию.
Труп уничтожен, следы скрыты — я и правда гений.
[Повар] был хорошим человеком: умер — и оставил снаряжение. Цинхуа с радостью пересчитала его кухонный набор и разложила по полкам пустой кухни. Теперь, кроме большого котла, она снова была полна утварью.
После полудня, 17:20. Сумерки сгущались. [Клоун] вернулся с улицы и заглянул в гости.
— Я принёс неприятности, так что сегодня выследил [Повара]. Жаль, хитрый тип, видимо, восстановился. Ты силён, но они без принципов — будь начеку, — произнёс он, оглядываясь.
Чэнь Меме кивнул:
— Буду. Ужин на носу, ты же не ел? Поедим жареного цыплёнка?
[Клоун] отказался от цыплёнка в доме Чэнь Меме. Мельком глянул на стол — зрачки сузились, но он тут же взял себя в руки, словно ничего не заметил. Чэнь Меме горячо проводил его за дверь, болтая о «дальних родственниках хуже соседей», «чаще заходи» и «в компании веселее».
Вернувшись домой в 18:05, [Клоун] первым делом запер дверь и лишь тогда, дрожащими пальцами, выудил сигарету. Чиркнул зажигалкой несколько раз, наконец раскурил.
«[Повар], счастливого пути». Только что на столе Чэнь Меме он увидел среди цыплёнка знакомый столовый нож для нарезки — свой собственный.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...