Наступила ночь Инеевой Луны. Воздух пропитался ледяной колючестью, превращая улицу в морозильную камеру. Чэнь Меме, ещё вчера почуявший неладное, предусмотрительно обзавёлся парой толстых курток — и они пришлись как нельзя кстати.
Ровно в 19:00, закинув за спину рюкзак, он шагнул за порог. Цинхуа привычно отягощала шею, а Бобо уютно свернулся в глубине рюкзака. [Повар] был мёртв, но его спутник всё ещё оставался при нём, а значит, расслабляться было преступно рано.
Сегодня была пятница, и в 20:00 на [Рынке] открывался Ночной Рынок — закрытая территория для выпускников. До места было рукой подать, всего три остановки. Чэнь Меме, заложив на дорогу целый час, прибыл заранее, когда торговая суета ещё не успела набрать обороты. Впрочем, он оказался не одинок: курсанты свято чтили принцип «ранняя пташка клювик клюёт». Лучшие лоты, где цена и качество находились в идеальном балансе, разлетались в первые же минуты, поэтому толпа уже томилась в ожидании открытия.
Первым в поле зрения попал Лю Бо.
— Сынок, как прошли эти два дня? Не скучал по отцу? — осклабился тот.
Чэнь Меме виртуозно проигнорировал попытку навязать родство.
— Раз уж мы одна семья, одолжи немного времени...
Лю Бо, не дослушав, сразу дал понять: их встреча случайна, а знакомство — лишь поверхностная вежливость. Отбросив шутовство, он перешёл к делу:
— Когда войдёшь, не глазей по сторонам. В мире Таинственности полно диковинного хлама, не ведись на байки торговцев. Запомни иерархию: магическое зелье лучше [Таинственного предмета], тот — магического инструмента, а всё неизвестное — вообще на последнем месте.
— Гм? А разве [Таинственный предмет] — не мощная штука? Говорят, это гуайи среди неживого.
— Всё зависит от ранга, — отмахнулся Лю Бо. — Мы же в деревне новичков, сам понимаешь. То, что здесь продают, — недостаточно таинственное, просто безделушки.
— О-о.
— Есть ещё один тип сокровищ: если увидишь, бери не раздумывая. Шанс мал, но ценность выше магического зелья.
— Что за вещи?
— Не конкретный предмет, а такой, на который глянешь — и способности в теле зашевелятся, активизируются. У всех по-разному.
Лю Бо, бросив пару фраз, тут же переключился на другой круг общения — типичный заводила. Чэнь Меме не стал навязываться: у него имелся свой собеседник.
«Сяо Шуан, умеешь ли ты оценивать сокровища, выискивать недооценённые вещи?»
【Нет.】
«А рентгеновское зрение есть?»
【Хулиган!】
«Нет, это способность видеть сквозь камень, определять, есть ли внутри зелень, настоящий рентгеновский взгляд.»
【Такая бесполезна.】
«Эх, что же делать. У меня всего сорок с лишним лет, наверное, ничего путного не куплю.»
【Я вижу [интенсивность] [Таинственных предметов].】
«Гм? А что такое [интенсивность]?»
Чэнь Меме воспрянул духом.
【У способностей гуайи есть степень [Таинственности], у [Таинственных предметов] — соответствующая [интенсивность].】
«Другие не видят [интенсивность]?»
【Нет, они знают только тип способности. Лишь немногие эксперты прибором определяют примерный диапазон, да и то неточно.】
Мозги Чэнь Меме завертелись, как шестерёнки в часовом механизме. Вскоре он выработал оптимальную стратегию: охотиться за «некачественными» [Таинственными предметами] — теми, что стоят копейки, но обладают зашкаливающей [интенсивностью].
Время пролетело незаметно, и ровно в 20:00 курсанты хлынули на Ночной Рынок единым потоком. Здесь собрались все выпускники Приобретённого уровня, готовящиеся к экзамену — сегодня они явились в полном составе.
Рынок разместился на территории огромного склада: стоило переступить порог, как перед глазами выросли бесконечные ряды лотков. Чэнь Меме почувствовал себя на антикварной барахолке. Не успел он сделать и двух шагов, как убедился в верности своих подозрений: за прилавками восседали матёрые торговцы, истинные мастера заливать патокой в уши.
Вот и староста Юэ Цзюньян приглядел бронзовый меч архаичной формы. Стоило ему лишь поинтересоваться ценой, как владелец лотка тут же пустился в соловьиные трели:
— Молодой человек, глаз у вас намётанный, сразу видно — с этим мечом вас связывает судьба. Это же реликвия первой эпохи! Когда мудрец человечества, Великий Святой Мянь Юэ, был ещё юнцом, он не расставался с этим клинком — [Мечом Благородного Мужа]. Великий Святой с 1 по 4 уровень [Таинственности] демонов рубил, дьяволов изгонял. Лишь прорвавшись к пятому уровню, сменил его на божественный артефакт.
Чэнь Меме скептически оглядел меч: первая эпоха — это двадцать тысяч лет назад. Даже если бы торговец клялся, что клинок «прошлогодний», он бы усомнился. Однако на лице Юэ Цзюньяна читался неподдельный восторг.
— Ладно, раз меч тебя выбрал, — торговец сделал вид, что идёт на огромную уступку, — двести лет — и забирай.
— Два года.
— По рукам.
Торговец хлопнул по столу, боясь упустить жирного клиента, чья цена упала в сто раз. Деньги и товар перекочевали из рук в руки, и Чэнь Меме подошёл ближе.
— Тебе так приглянулся этот... меч первой эпохи?
— Благородный муж ценит благородного мужа. Нравится сам клинок и история к нему — не более.
Юэ Цзюньян напустил на себя важности и удалился.
Чэнь Меме: ......
Чего красуешься, сам же нарвался на обман.
Чэнь Меме бродил между рядов, осматриваясь: у каждого лотка — реликвия, крутой товар, но желания покупать не возникало. Он усомнился в смысле Ночного Рынка. Толпа молодых — сколько среди них разберутся в подлинности? Время — ерунда, а на экзамене на кону жизнь: доверился — и вытащил бесполезную фальшивку. Чистое мошенничество.
【Впереди лоток с [Таинственным предметом] высокой [интенсивности].】
Чэнь Меме отбросил сомнения. Ночной Рынок — чудо, такие события нужно устраивать чаще. Он направился к прилавку.
【[Шляпа Медузы Хуали]. Функция: повышает сопротивление аномальным состояниям. Побочный эффект: при долгом ношении ядовитая медуза Хуали проткнёт лоб, высосет мозг. После насыщения на время перестанет вредить. [Интенсивность] 6.】
Чэнь Меме решил применить тактику старших. Сначала взял с лотка бесполезную пагодку, долго её разглядывал, а затем с пренебрежением вернул на место. Следом схватил разбитую чашу, поинтересовался ценой. Но стоило ему приготовиться к третьему отвлекающему манёвру, как раздался голос торговца:
— Молодой человек, хватит церемоний. Сразу смотрите на шляпу медузы?
Чэнь Меме опешил.
— У вас что, [Таинственная] способность читать мысли?
— Нет, просто волос на вашей голове всё время на шляпу указывает.
Лицо Чэнь Меме оставалось непроницаемым — он мог бы сам торговать на этой улице. Взяв эмоции под контроль, он спросил:
— Сколько за шляпу?
— Двадцать пять лет.
— Три месяца.
Чэнь Меме перенял тактику старосты Юэ Цзюньяна, стартуя с одного процента.
— Вали отсюда.
Торговец отвернулся.
— Эй, не гони. Добавлю, округлю — восемь месяцев. 888 — всем процветание, как?
Чэнь Меме скрипнул зубами: цена взлетела на 266%, сердце кровью обливалось. Торговец, понимая, что перед ним студенты-выпускники, тяжело вздохнул.
— Двадцать пять лет — не наглость. Я сам был студентом, это настоящий [Таинственный предмет], не декор. В критике — спасёт жизнь.
Видя искренность, Чэнь Меме посерьёзнел.
— Но чуть переносишь — щупальца перестают быть шнурками, становятся ядом, пронзают мозг, высасывают вещество. Спасение или гибель — грань тонкая.
Торговец понял: наткнулся на знатока. Побочный эффект назвал, не беря в руки. [Таинственные предметы] уникальны, рыночной цены у них нет. Нужен срочно — дерут втридорога; коллекционер — сбивают. Эту [Шляпу Медузы Хуали] сам он не рискнул бы носить — видел, как она двоих вычистила досуха.
— Хочешь по-настоящему — назови цену.
— Восемь лет.
— У тебя больше сил, чем у меня тогда. Договорились.
Уйдя от лотка, Чэнь Меме надел [Шляпу Медузы Хуали], спрятав предательский волос. Очаровательная бледно-жёлтая медуза уютно легла на голову. Не прошло и десяти секунд, как щупальца вонзились в кожу.
Чэнь Меме ощутил, будто в его мозгу орудуют миксером, взбивая содержимое в пену, чтобы вытянуть через невидимую трубку. Одновременно [Бессмертие] 9 уровня включилось в работу, регенерируя ткани: новый мозг вырастал быстрее, чем его успевали опустошить. Пять минут в полубреду — и шляпа насытилась. Она затихла, а медуза нежно прильнула к голове, словно приручённый питомец.
Это было настоящее признание хозяина со стороны [Шляпы Медузы Хуали].
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...