[Повар] ушёл вслед за Клоуном. Чэнь Меме, плотно прикрыв за ними дверь, решил повременить с заявлением в полицию. Он ещё не до конца понимал, что из себя представляет Церковь Тумана и каков масштаб их злодеяний, а Клоун, ко всему прочему, был его сотрудником — глупо было бы рубить сук, на котором сидишь.
Не успел он провалиться в дремоту, как в дверь снова постучали. На пороге возник Клоун. Чэнь Меме сидел на диване, пока Цинхуа за его спиной привычно массировала ему виски.
— Дадут человеку поспать или нет? — проворчал Чэнь Меме.
Клоун не стал тратить время на любезности:
— У Церкви Тумана намечается акция.
— И какое мне до этого дело?
Клоун помедлил, прежде чем ответить:
— Прямое. Они собираются проникнуть на выпускные экзамены в школу и устроить там резню.
Чэнь Меме приоткрыл глаза и лениво махнул рукой. Цинхуа замерла, перестав массировать виски, и села рядом.
— Какая наглость. Зная, что я, Чэнь Меме, буду там присутствовать, они всё равно лезут на рожон.
— Они о тебе не в курсе. Просто хотят вырезать весь выпускной набор.
— А в чём цель?
— Церковь Тумана поклоняется хаосу и беспорядку. Обычно они вредят другим без всякой пользы для себя — или даже себе в придачу. На этот раз им нужно ослабить новое поколение Города Сысян перед расовой войной Новой Эры.
Чэнь Меме кивнул — теперь всё встало на свои места.
— Хаос и беспорядок... Похоже на твой стиль.
— Раньше я состоял в Церкви Тумана и курировал Город Сысян. Они обратились ко мне за поддержкой.
— И ты согласился?
— Сначала заинтересовался, но потом вспомнил про твои экзамены — и отказался.
Клоун отлично понимал: нарваться на такого абсолютного хищника высшего порядка, как Чэнь Меме, — это не развлечение, а верная смерть. Он был психом, но не идиотом.
— Кстати, почему ты вышел из их рядов?
— У них действует правило: двое в паре. Мой напарник оказался скучным — и я его убрал.
Жестоко, ничего не скажешь. Хотя с Клоуном в напарниках риск был запредельным.
— А кто напарник этого [Повара]?
— Понятия не имею. В церкви знают мои привычки — никогда не приходят ко мне по двое.
Чэнь Меме мысленно поправил: не «не приходят», а «не рискуют». Если заявятся вдвоём, Клоун может прикончить обоих. А если поодиночке — хотя бы один уцелеет и донесёт информацию.
— Я зашёл предупредить: не жди экзаменов. С завтрашнего дня [Повар] наверняка снова навестит тебя. Сегодня не сунется — я ему ногу сломал, когда он уходил. Сейчас зализывает раны.
— Зачем ему я? Если хотел стукануть — ночь на исходе, я бы уже восемь раз в полицию позвонил.
— Люди из тени не терпят лишних свидетелей. Могу поручиться: он вернётся за тобой.
Чэнь Меме встал, чтобы проводить гостя.
— Отлично. Жду с нетерпением.
Едва Клоун скрылся, Чэнь Меме нырнул в постель, укутался в одеяло и невольно задрожал. Этот мир — сплошной кошмар: не только небесные напасти вроде тумана, но и людские, вроде этого [Повара]. Ночью — полбеды, а вот днём поймают — пиши пропало. Этот [Повар] уцелел в лапах Клоуна, а значит, его [Таинственность], даже если не достигла пятого уровня, точно находится на пике четвёртого. С такой силой можно было бы безбедно существовать где угодно — зачем же вечно вредить всем подряд, не думая о последствиях, и прятаться в канализации, словно крыса?
Чэнь Меме решил: с завтрашнего дня Цинхуа и Бобо будут при нём неотлучно. Серебряное Солнце взошло — наступил новый день. В расписании у него значился только вечер: в 20:00 нужно было отправиться на [Ночной Рынок] за сокровищами. Снаружи поджидал поварской старикан, так что Чэнь Меме решил отсидеться дома до темноты.
В полдень раздался стук. Чэнь Меме сразу понял, кто пожаловал. Дверь выдержит туман, но не такого гостя с его фокусами. Он спрятал Цинхуа в виде кулона на груди — на всякий случай, чтобы была под рукой. Бобо велел приглушить аромат, лечь на стол и притвориться обычным жареным цыпленком — ждать сигнала в виде разбитой чашки.
[Повар] при встрече держался подчёркнуто вежливо. В руках он держал коробочку с подарком.
— Добрый день. Вчера ушёл в спешке, не успел поблагодарить за указанный путь. Друг нашёлся. Пришёл выразить признательность.
Чэнь Меме скользнул взглядом ниже пояса.
— Нога так быстро срослась?
Улыбка [Повара] дрогнула. Точно в цель: за лечение этой конечности вчера пришлось дорого заплатить.
— Не ожидал, что этот конченый псих Клоун так сдружился с соседом.
— О? И откуда ты взял, что мы друзья?
— Сначала помешал мне, потом ещё и про сломанную ногу проболтался. Не вяжется с тем Клоуном, которого мы знаем.
Чэнь Меме впустил его в дом.
— Люди меняются. Клоун — тоже человек.
Повар по привычке сразу уставился на Ананасового жареного цыпленка на столе.
— Я помешал обеду?
— Нет, это на ужин.
— Цыпленок такой идеальной прожарки к вечеру потеряет половину вкуса.
— Не советую так говорить — ему не понравится. Лучше скажи: сколько ни стой, вкус не меняется.
[Повар] не сел на диван. Он открыл коробку — внутри лежал набор кухонных инструментов.
— Ты друг Клоуна, так что план меняется. Слышал, ты тоже выпускник? Не поможешь с нашим мероприятием?
Видно, [Повар] передумал: вместо убийства — вербовка.
— Не интересно.
Чэнь Меме отказался наотрез.
— Жаль.
[Повар] вздохнул и начал выкладывать из коробки свои любимые инструменты.
— Как гость, не могу уйти с пустыми руками. Приготовлю обед. Только ингредиенты одолжи.
— Какие именно?
— Свежее тело молодого выпускника. Подойдёт?
Чэнь Меме стёр с лица улыбку.
— Получается, ты жрёшь людей?
[Повар] усмехнулся, не ответив. Словесная перепалка закончилась — началась боевая. Поварской нож метнулся к горлу Чэнь Меме, как при забое скотины: сперва кровь спустить.
На полпути [Повар] почуял подвох. Нож был продолжением его руки, он знал его вес назубок, но вдруг лезвие полегчало раза в три. Краем глаза он увидел: сталь сменилась фарфором.
[Повар] не остановился — фарфоровым лезвием тоже можно перерезать горло. Но тут возникла стройная рука из белого нефрита и перехватила нож. Цинхуа выскочила с шеи Чэнь Меме, и на глазах у [Повара] она обратилась фарфоровой красавицей.
— Гуайи! Белофарфоровая Леди!
[Повар] опознал её мгновенно и отскочил, разрывая дистанцию.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...