Чэнь Меме даже не подозревал, что организации под названием [Общество Незаходящего Солнца] попросту не существует в природе. Цзи Лай проявил завидную благоразумность, утаив от семьи истинное имя этой структуры. Сделай он иначе, и Чэнь Меме, снедаемый своим фирменным дотошным любопытством, непременно явился бы туда в ближайшую ночь Постоянной Луны, соткавшись из холодного сияния прямо в их штаб-квартире. Для обычного выпускника Общество казалось неодолимой махиной, способной раздавить любого, но Меме давно перестал быть обычным.
Ночная пора его и вовсе не заботила: под защитой Сяохун слева и Сяо Шуан справа он чувствовал себя в абсолютной безопасности, величественно восседая в центре этого стихийного триумвирата. Днем же его покой оберегали Цинхуа и Бобо, а где-то неподалеку всегда ошивался Клоун — сомнительная личность с девиантным поведением, но отличный сдерживающий фактор. Статус ключевого кандидата школы, единственного сына великой Колдуньи и почетного гостя семьи Цзян превращал любое покушение при свете дня в неоправданно дорогую авантюру.
Он не стал спешить домой. Скучное свидание вслепую, продлившееся от силы полчаса, подошло к концу, и стрелки часов едва перевалили за четырнадцать тридцать. Чэнь Меме спрыгнул с подножки автобуса на остановке [Рынок транспортных средств]. После экзаменов он твердо решил обзавестись собственным транспортом — время стало слишком ценным ресурсом, чтобы разбазаривать его на ожидание общественного транспорта. Настоящим толстосумом он себя пока не считал. Даже если бы на него внезапно обрушился золотой дождь, старые привычки не позволили бы ему, подобно герою дешевой короткометражки, ворваться в салон и ткнуть пальцем в первый попавшийся лакированный капот. Сегодня он пришел не покупать, а лишь прицениться.
Рынок встретил его предсказуемым хаосом: огромная территория была забита автомобилями так плотно, словно спички в коробке. Здесь вперемешку стояли новенькие модели и потрепанные жизнью подержанные экземпляры. Последние чаще всего попадали сюда не из-за капризов прежних владельцев, а вследствие их скоропостижной и, как правило, трагической кончины. В местных брендах Чэнь Меме ориентировался скверно — логотипы на решетках радиаторов казались ему иероглифами неведомого языка. Мир, однако, оказался теснее, чем можно было представить: не успел он углубиться в лабиринт из стали и стекла, как наткнулся на Ши Лэя. Они вместе протирали штаны на дополнительных занятиях — соратники по парте и братья по несчастью, так что Ши Лэй по праву носил титул старого друга.
— Чэнь Меме! — Ши Лэй замахал руками, завидев знакомую фигуру.
— Камень? Какими судьбами в этом чистилище для моторов?
— У семьи здесь бизнес, вот и приходится помогать старикам, — Ши Лэй широко улыбнулся, явно обрадованный встрече.
Среди знакомых лиц всегда проще ориентироваться в ценах, и Чэнь Меме решил не тянуть кота за хвост.
— Ищу что-нибудь для передвижения, без лишнего пафоса. Новая или с пробегом — не принципиально. Подскажешь, на что стоит смотреть?
Семья Ши Лэя не занималась прямыми продажами, их стихией был ремонт и техническое обслуживание. Проводя сутки напролет в мазуте и среди запчастей, Ши Лэй знал об этом рынке всё.
— Каким бюджетом располагаем?
Чэнь Меме на секунду задумался, прикинув стоимость одной бутылочки своего эликсира.
— До восемнадцати.
— Восемнадцать тысяч? Да это же целое состояние! — Ши Лэй присвистнул. — На такие деньги можно взять отличную новую тачку. Парень, ты что, банк ограбил? Где разжился такой монетой?
Охваченный порывом старой дружбы, Ши Лэй полез обниматься, попутно замахнувшись для шутливого тумака. Чэнь Меме ловко уклонился от контакта, сохраняя дистанцию.
— Руки прочь. У меня в кармане сокровище, — он предостерегающе поднял ладонь. — Разобьешь — до конца жизни не расплатишься, будешь в слезах долги отдавать.
— У тебя? Сокровище? — Ши Лэй недоверчиво хмыкнул. — Ну, показывай, не томи.
Меме осторожно извлек из внутреннего кармана пробирку, в которой лениво переливалась фосфоресцирующая зеленоватая жидкость.
— Зелье! — Глаза Ши Лэя округлились и едва не вылезли из орбит.
Он тут же испуганно огляделся по сторонам и зашептал:
— Спрячь немедленно! Такое богатство на виду не держат. Откуда оно у тебя, черт возьми?
Чэнь Меме одарил товарища взглядом, полным глубочайшего презрения.
— В школе каждый встречный знает, что моя мать — Колдунья. Чему ты вообще удивляешься?
Ши Лэй на мгновение замялся, что-то пробурчал о том, как он недолюбливает таких везучих наследников, и быстро вернулся к практическим вопросам.
— В общем, купить машину — это полдела, задача для младенца. А вот получить права — это настоящая головная боль.
— Хм? Что там может быть сложного? Есть руль, есть педали — сел и поехал.
— Для простых смертных — может быть, — Ши Лэй покачал головой. — Но для нас правила другие. Если твоя [Таинственность] выше 0,6, тебя заставят сдавать вождение вслепую.
У Чэнь Меме внутри всё неприятно сжалось, предчувствуя подвох.
— Что еще за «вслепую»?
— В прямом смысле. С закрытыми глазами. У машин здесь спереди лишь крохотная щель вместо окна, похожая на узкую бровь — снаружи вообще ничего не разглядеть. Вот водителей и натаскивают полагаться на чутье, а не на зрение.
Чэнь Меме лишь молча уставился на друга, чувствуя, как реальность дает очередную трещину.
— Вот почему у местных такие запредельные показатели, и никто не рискует переходить дорогу в неположенном месте, — продолжал Ши Лэй. — Стоит нарушить правила — и ты труп. Машина тебя просто не «увидит».
— И сколько времени уходит на обучение?
— Если ты гений — полгода. Если нет...
Чэнь Меме не стал дослушивать. Он развернулся и побрел прочь от сверкающих кузовов, чувствуя, как в голове начинает пульсировать тупая боль. В его мозгу вертелся лишь один вопрос: существуют ли в этом безумном мире Гуайи, способные крутить баранку?
Вернувшись домой, он с последней надеждой посмотрел на белолицую красавицу, отдыхавшую в кресле.
— Цинхуа, скажи честно, ты ведь умеешь водить?
Девушка медленно моргнула, и на ее бледных щеках проступил едва заметный румянец.
— Вести машину я не умею, — пропела она своим мелодичным голосом, — зато я могу внимательно слушать, как ведешь ты.
— Нет, я серьезно. Я про настоящее вождение, на автомобиле. Чтобы из пункта А в пункт Б.
— А, в этом смысле? Нет, не умею.
Он перевел тяжелый взгляд на Бобо. Увидев эту антропоморфную жареную курицу с нелепым ананасом на голове, он только тяжело вздохнул и решил промолчать.
— Эй, Чэнь Меме! Что это за взгляд? — Бобо возмущенно подпрыгнула на месте. — Ты меня за кого принимаешь? Спрашивай, раз начал!
— Ладно, Бобо. Ты водишь?
— Ха-ха! — Курица разразилась издевательским хохотом. — Конечно нет! Где ты видел жареную птицу за рулем? Ты совсем поглупел, Чэнь Меме!
Вместо ответа он сердито оторвал сочное куриное крылышко. Однорукая Бобо тут же с воплем бросилась вдогонку.
— Ешь быстрее, пока горячо! Это крылышки с экстремальной остротой, специально для таких умников!
Глубокой ночью над спящим городом Сысян повисла багровая, словно налитая кровью луна. Тишину нарушил резкий, низкий гул церковного колокола, а мгновение спустя по всем улицам разнеслись тревожные завывания сирен. Чэнь Меме, чей сон всегда был чутким, подорвался с кровати в ту же секунду.
— Что опять случилось?
Протирая заспанные глаза, он нащупал на тумбочке смартфон. Экран светился от двух новых уведомлений, пришедших одно за другим.
*
Первое сообщение.
Время: 03:13
Отправитель: Церковь (Общегородская рассылка)
Содержание: В черте города зафиксированы следы пребывания членов [Церкви Тумана]. Обнаружено двое субъектов. Всем жителям предписано заблокировать окна и двери. Не покидайте помещений до особого распоряжения.
---
Второе сообщение.
Время: 03:15
Отправитель: Муниципалитет города Сысян (Экстренное оповещение)
Содержание: Граждане! За любую информацию о местонахождении последователей [Церкви Тумана] назначено крупное вознаграждение.
Ориентировка: Один из преследуемых использует кодовое имя [Повар].
Приметы: Одет в кипенно-белую поварскую форму и высокий колпак. Вооружен набором профессиональных кухонных ножей.
Характеристика: Крайне кровожаден, проявляет неоправданную жестокость. Уровень [Таинственности]: 4 и выше.
*
Чэнь Меме несколько раз перечитал текст, анализируя ситуацию. Картина вырисовывалась неоднозначная: у властей и Церкви явно были проблемы с координацией. Церковники засекли двоих вторженцев, но не имели конкретики, в то время как муниципалитет вовсю разыскивал [Повара], понятия не имея о втором соучастнике. Закончив с анализом, Меме потянулся. Он был всего лишь студентом, даже диплом еще не получил — у него хватало своих забот. Пусть с фанатиками-сектантами разбираются те, кому за это платят.
В этот момент в дверь его квартиры отчетливо постучали.
— Странно, — пробормотал он, прислушиваясь к звуку. — Кто может прийти в такой час? Вроде не [День Без Света], тумана на улице нет.
Ощущая за спиной незримую мощь Радужной Луны и подкрепленный пассивным навыком [Бессмертие] 9 уровня, дарованным Сяохун, он не почувствовал ни тени страха. Чэнь Меме спокойно подошел к двери и повернул замок.
За порогом стоял мужчина. Его белоснежная поварская форма и высокий накрахмаленный колпак выглядели нелепо в тусклом свете подъездных ламп, если бы не кожаная портупея с целым арсеналом ножей на поясе.
— Клоун живет здесь? — спросил незнакомец низким, вибрирующим басом.
— Нет, вам в 1805-ю, — вежливо ответил Меме.
Мужчина замер, вглядываясь в лицо юноши. Его глаза сузились, изучая реакцию собеседника.
— Послушай, парень... судя по твоему невозмутимому виду, ты меня узнал.
Это не было вопросом. Чэнь Меме спокойно кивнул, не отводя взгляда.
— Да. Узнал.
— Что ж, благодарю за наводку, — [Повар] криво усмехнулся, и его рука медленно легла на рукоять длинного разделочного ножа. — Но, к сожалению, вернуться в теплую постель и донести на меня ты уже не сможешь.
Сталь блеснула, выходя из ножен, но в этот момент из глубины квартиры раздался ленивый, полный яда голос Клоуна:
— Знаешь, на твоем месте я бы не стал хвататься за этот жалкий кусок железа. Такая атака выглядит донельзя глупо.
---
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...