Из двухсот выпускников, распределенных по шести классам, лишь двадцать удостоились чести отправиться на «посещение больных». Дополнительная группа из двухсот человек, прибывшая сдавать экзамены в последний момент, уже лишилась большинства привилегий.
Третий выпускной класс, где учился Чэнь Меме, получил четыре места. Кроме него, в группу вошли Юэ Цзюньян, Мянь Жуянь и нагнавшая всех в последний момент Мэнмэн. Эта «взрослая лолита» по-прежнему сжимала в руках свою неизменную тряпичную куклу «Мэнмэн».
Школьный автобус, лязгая подвеской, увёз избранных прочь от учебных корпусов. Наставники остались позади — в поездку отправились только двадцать учеников. В салоне царила странная, почти липкая дружелюбность.
В любом мире абсолютной справедливости не бывает. Эти двадцать человек, без сомнения, выделялись среди всего набора самым сильным бэкграундом, талантами и способностями. Процент их выпуска давно перевалил за пять процентов — скорее, он неумолимо приближался к пятидесяти. В прошлые годы для «группы посещения больных» этот показатель никогда не падал ниже половины, а двенадцать лет назад достигал даже семидесяти пяти.
Автобус, тесный, словно спичечный коробок, наглухо отрезал их от внешнего мира — окна не позволяли разглядеть маршрут. Почти час пути в неизвестность, прежде чем мотор наконец заглох.
— Приехали, на выход, — бросил водитель, с лязгом распахивая дверь.
Чэнь Меме выбрался наружу вместе с остальными. Но, оглядевшись, он невольно усомнился в том, что видит.
— Это больница? Да вы издеваетесь, это же тюрьма!
Мянь Жуянь, шедшая рядом, тихо пояснила:
— Это и есть больница. Попавшие сюда, если не соответствуют требованиям для выписки, никогда не выйдут — разве что для особых посетителей. И людей извне они больше не увидят.
Чэнь Меме промолчал...
«Вот ты какая, императрица Жуянь, ты просто дала определение тюрьмы».
Юэ Цзюньян сделал пару шагов вперёд и равнодушно заметил:
— Этот мир жесток и реалистичен. В некоторых городах вовсе нет «больниц», а большинство из Церкви Тумана как раз родом из таких «больных».
В некоторых городах нет «больниц»? Это проявление мягкости или, наоборот, высшая степень жестокости — Чэнь Меме не стал спрашивать. Увидев это место впервые, он уже понял: посещение больных окажется совсем не таким, как он представлял. Школа явно не собиралась заставлять их таскать корзины с фруктами и бутылки молока.
И правда, «посещение больных» прошло необычно. Не они шли в палаты к пациентам, а наоборот: группа расселась в комнате и ждала, пока больные по очереди придут к ним.
Первым перед ними предстал пациент. Полноватый доктор в накрахмаленном халате вкатил в зал инвалидную коляску, в которой обмяк человек, лишенный обеих ног. Называть его человеком на коляске стоило не потому, что он сидел в ней, а потому, что сросся с металлом в единое целое. Доктор двигался резко, не церемонясь с подопечным.
Пациент тоже не стал тратить время на любезности и сразу перешёл к делу:
— Среди вас есть кто-то, кто может восстановить конечности? У меня во внешнем мире куча имущества, более двухсот лет — могу обменять всё.
Ученики молчали. Это не обязательно значило отсутствие нужной способности — просто ставки пациента показались им недостаточными.
— Трата времени, — усмехнулся доктор, разворачивая коляску и выкатывая его обратно. — Я же говорил: те, у кого есть такие умения, не клюнут на твои жалкие годы.
Вскоре появился второй пациент — дама в роскошном вечернем платье, чья грация казалась неестественной. Прием разительно отличался от предыдущего: за ней тенью следовала женщина-доктор. Стоило даме открыть рот, как по залу прокатился холодок.
— Я пришла сюда добровольно. Кто снимет с меня проклятие смены пола?
Голос был мужским. Женщина-доктор добавила:
— Это бывший председатель [Общества Вороньего Пера]. Два года назад он попал под проклятие русалки. Тот, кто поможет, получит дружбу [Общества Вороньего Пера].
Чэнь Меме не отреагировал. «Проклятие русалки», «Общество Вороньего Пера» — незнакомые слова, но «проклятие смены пола» он понял. Ему показалось странным: в мире, где царит Таинственность и отказ от человеческой природы — норма, простая смена пола не должна загнать важную шишку в «больницу». Сюда легко войти по своей воле, но уйти по желанию, наверное, куда сложнее.
Один ученик, которого Чэнь Меме не знал, поднял руку.
— Мои способности связаны с водой и проклятиями, но я не уверен, справлюсь ли. К тому же, если не сдам выпускной, моя сила ограничена.
Глаза женщины-доктора вспыхнули:
— Ученик, пройдите с нами в закрытую комнату для обсуждения. Если есть хоть шанс, независимо от результата, награда от [Общества Вороньего Пера] вас не разочарует.
Трое вышли из зала для посещений и направились в другое место — начать закулисные переговоры.
Третьим предстал дрожащий старик. Доктор средних лет — мужчина, застрявший где-то между молодостью и увяданием, — осторожно поддерживал его под локоть. Этот врач больше всего походил на настоящего: усадил старика на стул, и только потом поздоровался со всеми.
— Ученики, это заслуженный коллекционер нашего города, старина Цзян. Здоровье у него слабое, так что я изложу ситуацию от его имени.
Пять лет назад старина Цзян случайно приобрёл коллекционный предмет с [Таинственностью] — вазу Гэяо высотой около полуметра. Её тело украшали золотые нити и железные проволоки, а трещины складывались в человеческий облик. Старина Цзян не мог оторваться от неё. Но чем дольше он с ней играл, тем больше облик на вазе становился похож на него самого. Однажды проснувшись, он обнаружил те же золотые нити и проволоки на своём теле.
Тогда старина Цзян был мастером 4 уровня [Таинственности] с богатым семейством и широкими связями. Однако, обшарив несколько городов, он не нашёл решения и лишь с трудом уговорил более сильного мастера поддерживать тело, чтобы оно не распалось на осколки. Сейчас всё ухудшается, и поддержка даётся всё тяжелее.
Ученики переглядывались. У некоторых из них были связи и даже знакомые сильные мастера, но то, что не смог решить коллекционер 4 уровня [Таинственности], — как это под силу кучке новичков, ещё не ступивших на порог [Таинственности]?
Увидев молчание, покрытый трещинами рот старины Цзяна дрогнул.
— Дети, я уже стар и навидался жизни. Развалюсь — так развалюсь. Просто не думал, что эти нити и проволоки передаются по наследству: у сына и внучки тоже появились. Мне не нужно, чтобы вы решили главную проблему на мне — попробуйте устранить заражение у них.
Все сомкнули рты ещё плотнее. Заразное загрязнение — это крайне опасно, можно и самим влипнуть. Старина Цзян вздохнул: он был в отчаянии и цеплялся за соломинку. Он обивал пороги у стольких важных персон без толку, так что отказ учеников был вполне ожидаем.
— Сяо Хуа, пошли.
— Хорошо, старина Цзян, идите потихоньку.
Доктор Хуа помог старику встать.
— Скажите, старина, а где сейчас та ваза? — раздался голос Чэнь Меме.
Старина Цзян резко обернулся.
— Молодой друг, у тебя есть способ?
— Нет-нет, способа у меня нет, но есть друг. Она, возможно, в этом разбирается.
Ученики замерли в немом изумлении. Фразу «у меня есть друг» знают все. У тебя, Чэнь Меме, кроме Лю Бо, друзей и нет — разве не сам признавался?
Юэ Цзюньян крикнул:
— Чэнь Меме, ты в классе всегда несерьёзен. Это не шутки, старина Цзян заслуживает уважения — не болтай ерунды.
Чэнь Меме взглянул на Юэ Цзюньяна — мнение о нём слегка изменилось. Обычный парень его возраста не уловил бы, но он услышал ясно. Укор Юэ Цзюньяна на деле был защитой, а не попыткой затоптать.
— Это не способ, — уточнил Чэнь Меме. — Я знаю слишком мало, но если аномалия от той фарфоровой вазы, то друг, возможно, попробует.
Юэ Цзюньян больше не вмешивался: он пресёк раз, а дальше каждый взрослый сам отвечает за свои слова.
Старина Цзян взглянул на доктора Хуа. Тот понял, улыбнулся Чэнь Меме:
— Тогда, молодой человек, пройдите сюда. В закрытую комнату — обсудим подробно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...