Чэнь Меме проснулся ближе к полудню. Настенные часы бесстрастно отсчитывали 12:30. Солнечный свет пробивался сквозь узкие, словно прищуренные, оконные проемы, и в комнате уже стоял тяжелый, душный зной.
«Неужели под сорок? На улице, должно быть, и вовсе пекло», — подумал он, чувствуя неладное. Еще ночью воздух был пропитан прохладой, а теперь, стоило солнцу взойти, как наступила изнуряющая пора разгара лета.
Он проверил кухонную плиту — к счастью, конфорка отозвалась: пламя вырвалось сине-белым, неестественным всполохом, далеким от привычного бытового газа. Вернувшись в спальню и усевшись за письменный стол, Чэнь Меме решил: первоочередная задача — разобраться в собственной личности и собрать хоть какие-то крупицы информации об этом мире.
«Дин~»
Из-под кровати донесся тихий, едва уловимый звук, который в звенящей тишине комнаты прозвучал пугающе отчетливо. Чэнь Меме опустился на пол и заглянул в темноту под кроватью: недалеко от края лежала маленькая, слабо мерцающая вещица.
«Что это?» — прошептал он, протягивая руку и извлекая находку на свет.
«Часы?»
На крошечном чернильном экране циферблата высветились два непрочитанных уведомления. Чэнь Меме попробовал нажать на дисплей, покрутил его по кругу — реакции ноль. Однако он не отступил: это было единственное в доме устройство, хоть отдаленно напоминающее электронику, к тому же появившееся именно под его кроватью. Возможно, его собственная вещь, просто закатившаяся в пыльный угол.
Наконец часы отозвались: стоило застегнуть ремешок на левом запястье, как экран мягко засветился чернильными символами.
«Похоже, активируются только на руке», — пробормотал он.
Интерфейс оказался на удивление аскетичным: три раздела — отправить сообщение, получить сообщение, платеж. Он открыл список непрочитанных. Последнее сообщение высветилось первым.
[Время сообщения: 9:57]
[Отправитель: Лю Бо]
[Содержание: Чэнь Меме, ты где, такой смелый, даже урок старосты группы осмелился прогулять? Помог тебя отметить, сам разбирайся.]
«Лю Бо, урок, отметить... Друг или одноклассник? Значит, я студент?» — размышлял он, хмурясь. Чэнь Меме вернулся в меню и открыл второе сообщение.
[Время сообщения: 7:13]
[Отправитель: Чэнь Мяомяо]
[Содержание: Хихи, подарок получил? Нравится? Жду, когда ты найдешь меня~ (узор четырехлистного клевера)]
«Кто такая Чэнь Мяомяо? Какой подарок? Я ничего не получал», — недоумевал он.
Первое сообщение казалось куда более информативным. В комнате зацепиться было не за что, так что следующим шагом он решил выйти наружу. Если он студент, то вектор движения ясен: учебное заведение даст больше ответов.
Однако перед выходом выяснилось кое-что скверное. Таинственная сила, что спасла его прошлой ночью, испарилась — он снова стал обычным человеком. Уверенность в этом пришла после короткого эксперимента: решив проверить способность к регенерации, Чэнь Меме полоснул себя кухонным ножом по предплечью, но даже яркий солнечный свет не заставил рану затянуться.
На полке у двери лежал ключ — тонкая металлическая пластинка цвета старой бронзы с рельефом неведомого зверя. Дважды провернув ее в замке, он убедился, что та подходит, и вышел в коридор.
Оглядевшись, он отметил планировку этажа: блок из пяти квартир. В центре — 1803, по бокам — 1801 и 1802 напротив, 1804 и 1805 напротив. Соседям сейчас было не до него, но сам он уже чувствовал, как внутри закипает паника. Выйдя из 1803, он увидел по обе стороны лестничные пролеты — вверх и вниз.
После нескольких проверок голова загудела: восемнадцатый этаж, спуск по двум лестницам. Пугала не физическая усталость. В памяти всплывали образы прошлой ночи: покушение, чужой мир, темные узкие пролеты, где каждый этаж — неизвестность, а каждый поворот — смертельный риск. Больше всего он страшился не пустоты, а встречи с чем-то, что не поддается объяснению.
«Дин~»
Часы пискнули, оповещая о новом сообщении.
[Время сообщения: 14:02]
[Отправитель: Лю Бо]
[Содержание: Хорош, парень, куда ты сбежал, на сообщения тоже не отвечаешь? На дневной урок тоже не придешь? Назови меня братом, ты действительно мой кумир.]
Ответить хотелось — через переписку можно было выудить хоть какую-то информацию. Но попытки проваливались: всякий раз выскакивало системное уведомление: «Пожалуйста, сначала откройте разрешения, прежде чем подтвердить отправку». Где искать эти настройки — оставалось загадкой.
«Ладно, пора. Я люблю учиться, хочу на урок», — пробормотал он, пытаясь подбодрить себя.
Стиснув зубы и сжав в кармане правой рукой рукоять кинжала, Чэнь Меме шагнул в лестничный пролет. Через пять минут он вылетел на первый этаж. Увидев дверь подъезда, он выдохнул: сердце колотилось на пределе. За эти восемнадцать этажей — ни души. Десятки поворотов, спуск становился все быстрее. В итоге страх трансформировался: теперь он мерещился не впереди, а за спиной, в густой тени лестничных клеток. Эти десять минут растянулись в вечность — будто ничего не случилось, и будто всё произошло одновременно.
Выйдя на улицу, он ощутил странное облегчение. Дома стояли плотно, без единого деревца, без мягких теней, без привычных жилых комплексов. За ними простиралась широкая дорога, полосы которой были забиты машинами-коробками без окон.
«Да ладно! Даже машины наглухо запечатаны? Или крошечное отверстие для вентиляции, как прищуренная бровь?» — Чэнь Меме едва мог осознать увиденное.
Мир казался абсурдным: боковые и задние стенки без обзора — это еще ладно, но и перед водителем всё запечатано? Неужто они ориентируются исключительно на слух, как боги дорог?
Неподалеку, на первых этажах зданий, располагались магазины. Он зашел в ближайший фруктовый. Надпись гласила: «Лаочэн Фруктовая Лавка». Фрукты были аккуратно расставлены внутри, не выставляясь на всеобщее обозрение.
— Добро пожаловать! О, парень, симпатичный, выбирай, что хочешь, — проговорил владелец, мужчина средних лет.
Он не представился, но Чэнь Меме мысленно окрестил его Лаочэном. Яркие плоды выглядели настолько свежими и сочными, что у него невольно потекли слюнки.
— Парень, попробуй это — импортная гомэй, кисло-сладкая, один укус — и сок брызжет, — Лаочэн протянул тарелку с семью-восемью красными плодами размером с кулак.
Чэнь Меме покачал головой:
— Не нужно, дядя.
Тот настойчиво сунул ему один плод:
— Бесплатная проба.
В магазин вошла клиентка, и Лаочэн тут же переключил внимание на нее. Женщина средних лет в роскошном платье из добротной ткани, подчеркивающем полноватую фигуру, двигалась быстро и целенаправленно. Она подошла к фиолетовым фруктам и выбрала несколько штук.
— Лаочэн, немного этих мрачных фруктов, — произнесла она манерным, надменным тоном.
— Госпожа Цзинь, это вы! Сила и вкус — импортный ююго не всякий видал, — засуетился Лаочэн, ловко упаковывая и взвешивая товар. — Три цзиня один лян, скостим до трех цзиней — 30 часов.
Госпожа Цзинь улыбнулась, прищурившись:
— Лаочэн, только ты умеешь так говорить. Держи.
Это случилось на глазах у Чэнь Меме. Лаочэн поднял левую руку и обратился к часам:
— Получить 30 часов.
Госпожа Цзинь продемонстрировала свои, коснулась ими часов продавца и нажала кнопку, подтверждая платеж.
— Получил, госпожа Цзинь, заходите еще! — просиял Лаочэн.
Уходя, она тряхнула волосами и бросила мимолетную улыбку Чэнь Меме. Воспользовавшись хорошим настроением продавца, тот подошел ближе:
— Дядя, большая сделка?
Лаочэн неодобрительно глянул на него:
— Конечно, 30 часов — это моя дневная выручка.
Чэнь Меме лихорадочно анализировал услышанное: 30 часов — единица платежа. Его зрачки сузились, а вывод поразил до глубины души:
Валюта этого мира — [время]?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...