Увидев цифру, которую он нажал в лифте, она уже собиралась заговорить, как он с насмешкой и раздражением перебил её:
— Ты думаешь, после нашей поездки в Лондон кто-то еще остался в неведении?
Она надула губки и в полном унынии предпочла замолчать, послушно последовав за ним в ресторан.
Усевшись за стол и листая меню, она тут же почувствовала, как бесчисленные взгляды украдкой устремлены на них. Стоило ей поднять голову, как эти взгляды тут же исчезали.
Весело, да? Она поджала губки, и на ее лице заиграла лукавая улыбка.
— Что такое? — Е Тинфэн заметил, что она закрыла меню, и слегка удивился.
— А что ты умеешь готовить? — с надеждой в голосе спросила она, глядя на него.
Он на мгновение замер, а затем честно ответил:
— Сэндвич.
И правда, про себя она тяжело вздохнула.
— Ладно, тогда едим сэндвичи, — посмотрела она на него. — Которые приготовил ты.
— Ты что, шутишь? — он нахмурился, глядя на ее необычайно серьезное выражение лица. — Ты уверена?
Она кивнула, причем с предельной серьезностью.
— И чем же ты расплатишься? — с легкой улыбкой спросил он.
— Телом.
Ее ответ был краток и дерзок, прямо в яблочко.
— Редко когда ты бываешь столь щедра, — его взгляд потеплел и загорелся. — Как я могу отказаться?
В итоге посетители ресторана с любопытством наблюдали, как эти двое зашли внутрь, а следом оттуда выставили целую ватагу поваров в белых халатах.
— Уверен, что управишься за пять минут? — ее сомнения были встречены лишь выразительным закатыванием глаз.
Она благоразумно промолчала, наблюдая, как он суетится на кухне. Ей безумно хотелось рассмеяться, но она смерти подобно боялась выдать себя хоть звуком.
Пять минут спустя она приняла из его рук сэндвич, откусила кусочек и принялась медленно пережевывать.
Он следил за ее реакцией, в душе даже испытывая некоторое напряжение.
— Пойдет, — вынесла она вердикт, а затем с удивлением посмотрела на него. — А где сыр?
Его лицо слегка ожесточилось, и он упрямо бросил:
— Кто сказал, что в сэндвиче обязательно должен быть сыр?
Она, словно напрашиваясь на неприятности, указала на вскрытый маленький пакетик на столешнице:
— Но ты же даже упаковку с сыром достал, неужели просто для красоты?
Не успела она договорить, как заметила, что его лицо помрачнело, и испуганно пошла на попятную:
— Я просто к слову... Без сыра тоже очень вкусно...
Говоря это, она откусила еще кусочек и изобразила на лице эталонное блаженство из рекламы KFC.
Е Тинфэн едва не задохнулся от злости — надо же было свихнуться и связаться с этой девчонкой. С холодным выражением лица он развернулся и вышел из кухни.
Лэн Хуань осталась стоть на месте, давясь от смеха.
Какая редкость — он действительно решил лично встать к плитам ради нее.
Этот простой сэндвич в ее руках был дороже и вкуснее любых деликатесов.
Потому что он означал одно: ей не всё равно, и он дорожит ею.
В конце рабочего дня в кармане завибрировал телефон.
Лэн Хуань достала аппарат и бросила взгляд на экран: Девять двадцать, итальянский ресторан рядом с кинотеатром на Сент-Джордж-стрит, жду. Джо.
Она не удержалась от вздоха: время и место уже назначены, неужели этот человек никогда ни с кем не советуется? Он даже рассчитал время, которое ей понадобится на дорогу — ровно двадцать минут, ни больше ни меньше.
— Заказывай.
Стоило ей сесть за стол, как Ли Цяо подвинул к ней меню с редким для него бесстрастным выражением лица.
Лэн Хуань слабо улыбнулась и пальцем указала несколько блюд.
— Выкладывай, с чего это ты вдруг решил пригласить меня поужинать?
Он равнодушно скользнул по ней взглядом:
— Разве для того, чтобы угостить тебя обедом, обязательно нужна причина?
— Ладно, считай, что я ничего не спрашивала. — Лэн Хуань самокритично усмехнулась. Сегодня этот парень явно словно пороху объелся.
Вот только его реакция была слишком странной: обычно такой живой и общительный, сегодня он сидел на редкость тихо.
Лишь когда подали заказанную ею пиццу, Лэн Хуань немного расслабилась — гнетущая атмосфера чуточку рассеялась перед лицом горячего ароматного блюда.
Взяв нож и вилку, она принялась сосредоточенно расправляться с этой заморской лепешкой, как вдруг чья-то рука протянулась через стол и перехватила кусок, который она уже собиралась разрезать.
Бандит! — она ошеломленно подняла голову. — Это вообще-то я заказала.
Он холодно усмехнулся, игнорируя ее протест:
— Если ты даже мужчиной готова с кем-то делиться, то что значит какой-то кусок пиццы?
Лэн Хуань замерла. Рука с ножом вмиг стала тяжелой, как свинец, на губах заиграла натянутая улыбка, и она с видом полнейшего спокойствия отправила еду с вилки в рот.
Вкус любимого сыра моцарелла казался теперь совершенно пресным, словно бумага.
— А знаешь, — улыбнувшись, она попыталась сменить тему, — говорят, пицца появилась из-за Марко Поло. Попробовав в Китае лепешки с луковым маслом, он так тосковал по ним по возвращении в Италию, что попросил одного неаполитанского повара повторить нечто подобное. Вот только начинку никак не удавалось завернуть в тесто, и тогда они просто выложили ее сверху. Так с тех пор пицца и начала свое шествие из Неаполя.
Ли Цяо молча смотрел на нее, совершенно не слушая и не проявляя никакого интереса к ее рассказу. Он бросил недоеденный кусок пиццы, вытер руки и швырнул перед ней свежую газету, лежавшую на столике.
Лэн Хуань взяла ее и молча развернула.
В глаза бросилась крупная фотография: знакомые лица, идеальная пара.
Будущий крестный отец китайского бизнеса, дочь французского ресторанного магната — прекрасный союз, равные по положению и сияющие рядом друг с другом.
Помолвлены.
Всего два коротких слова. На то, чтобы их прочитать, требуется полторы секунды, но чтобы пережить это, понадобятся все силы до конца жизни.
Впервые она пожалела, что вообще знает английский.
Фоном на фотографии служил тот самый рекламный щит, у которого она простояла столько времени. Тогда они находились по другую сторону дороги... Как вышло, что всего за несколько дней они оказались на противоположном тротуаре?
Она вспомнила свой тогдашний вопрос: неужели боссу Е нужно покупать кольцо?
Она долго ломала голову над тем, почему он вдруг умолк, и теперь наконец всё поняла.
Опустив газету, она удивилась тому, что все еще способна улыбаться:
— С каких это пор ты начал увлекаться желтой прессой?
— Улыбка выглядит отвратительно, — прямолинейно отрезал он. — Ты же понимаешь: будь это ложью, он никогда бы не позволил этой новости выйти в печать.
— Я и не утверждаю, что это ложь. — Она отложила нож с вилкой, взяла оставшийся кусок пиццы и откусила огромный кусок.
— Лэн Хуань! — он уже откровенно злился. — Он не тот человек, с которым ты сможешь справиться, хватит тешить себя иллюзиями.
— Это моя личная жизнь! — резко оборвала она его, и во взгляде мелькнул холод.
Будь то гора ножей или море огня — если человек сам счастлив гореть в этом пламени, к чему посторонним оплакивать его судьбу?
Звериные шкуры и рога — в этот мир мы приходим из пыли, а цветы утпала цветут прямо посреди огня.
В этом мире еще не бывало любви, которая не причиняла бы боли.
Разве стоит ненавидеть небеса и проклинать весь белый свет лишь за то, что любимый человек не отвечает тебе взаимностью? Кто сказал, что безответная любовь — это обязательно несчастье?
Стоит его привычно отстраненному голосу обрести едва уловимую нотку тепла, как ее сердце тут же взмывало ввысь, а стоило глубоким карим глазам заволочься мрачной тенью, как ее брови невольно сходились на переносице. Радость и гнев, печаль и восторг — всё рождалось лишь из-за него. И если она и тонула в чьих-то объятиях, то лишь потому, что этот человек дарил ей свое тепло.
Ничто не случается без причины, точно так же, как не бывает беспричинной ненависти.
Дотронувшись до груди, она легко улыбнулась:
— Мое сердце и так было неполным, сколько счастья поместится, столько и унесу.
Ли Цяо сверлил ее суровым, пронзительным взглядом:
— Раз оно неполное, ты решила пойти по пути самоуничтожения? Если ты сама не ценишь себя, то с какой стати другие будут дорожить тобой?
Заметив, как побледнело ее лицо, он немного смягчил тон:
— Я хочу, чтобы ты любила открыто и честно, как все остальные. Так калечить себя — это слишком жестоко.
— Как и быть жестоким со мной.
Эту последнюю фразу он оставил при себе, так и не осмелившись произнести вслух.
Лэн Хуань опустила голову: на белоснежную тарелку упала крупная капля влаги, ярко блеснув в свете настенного бра.
Перед ней поставили изящный хрустальный бокал.
Протянув ей салфетку, Ли Цяо указал на десерт внутри и тихо спросил:
— Знаешь, что это значит?
Она кивнула, а в горле застрял ком.
Тира — подними.
Ми — меня.
Су — наверх.
Тирамису — унеси меня с собой.
Унести с собой нужно не просто изысканный вкус, но любовь и счастье.
Вот только кто уведет ее за собой? И куда?
Ясный, мелодичный голос уверенно прозвучал напротив:
— Стоит тебе только попросить, и я пойду.
Она ошеломленно подняла глаза и утонула в мягком блеске черных глаз.
Час ночи.
В приоткрытое окно задувал верок, заставляя легкие гардины занавесок вздыматься вверх.
Лунный свет тусклым маревом ложился на постель, укрывая сжавшуюся в комок фигуру под одеялом.
Он протянул руку, отводя в сторону мягкие прядки кудрявых волос, и перед ним открылось молодое, прекрасное лицо.
Она спала тревожно, брови слегка хмурились.
В карих глазах мелькнуло сложное чувство, он склонился и коснулся ее губ поцелуем. Властное вторжение, смешанное с обжигающим дыханием, заставило ее очнуться. Распахнув глаза, она встретилась взглядом с родными глазами, еще не до конца придя в себя. Но он, не отрывая от нее пристального взора, придержал за затылок и углубил поцелуй.
Наконец он отпустил ее. Жадно хватая ртом воздух, она вдруг почувствовала, как его рослое тело снова нависает сверху. Не в силах совладать с собой, она обвила его руками, но кожа под пальцами казалась невыносимо горячей.
Пораженная его необычной поспешностью, она хотела было спросить в чем дело, но он резким движением пресек ее возглас новым поцелуем. Ее сонное тело еще не успело пробудиться, и она, с трудом сдерживая хриплое дыхание, стоически принимала его яростный напор. Постепенно он разжег в ней всепоглощающий пожар, доводя до состояния беспомощности, когда на глаза наворачиваются слезы и хочется лишь об одном — молить о пощаде... Но он был неумолим, снова и снова заставляя ее тонуть в пучине страсти.
Когда буря улеглась, она лежала у него на груди, правой рукой машинально выписывая круги на его гладкой коже.
Он взял с тумбочки Семь Звезд, закурил, поднеся к губам, а затем поморщился:
— И почему ты всё еще куришь эту дрянь? Какая гадость.
Она знала, как сильно он терпеть не может мятный привкус, и легко улыбнулась.
А ей нравилось. Эта прохладная горечь казалась такой похожей на него самого.
— Что с тобой... сегодня? — наконец не выдержав, тихо спросила она.
Его тело едва заметно напряглось. Он перехватил ее шаловливую руку и вернул ей на бок.
Не понимая в чем дело, она приподняла голову, заглянув в его потемневшие глаза.
— Больше не приходи сюда просто так, — низкий голос наконец разрушил ночную тишину, прозвучав пугающе четко.
Сердце рухнуло куда-то вниз, но она все равно попыталась улыбнуться, глядя на него:
— Это еще почему?
Он не сводил с нее глаз, и взгляд его был леденящим:
— Сама не знаешь?
С горькой усмешкой она опустила голову:
— Я же просто шучу, чего ты завелся? Я всё понимаю, твоей женитьбе я мешать не стану.
Внезапно всё вокруг потеряло смысл, воздух в комнате показался удушливым, а в груди заворочалось тягостное предчувствие. Приподнявшись с постели, она тут же ощутила нехватку его тепла и невольно зябко поежилась. Он же просто холодно смотрел на нее, не делая ни единой попытки удержать.
— Мне пора, завтра нужно отчитываться перед научным руководителем о прогрессе по диссертации. — Она принялась одеваться.
До самого момента, пока ее рука не легла на дверную ручку, он так и не произнес ни слова, чтобы остановить ее. Закусив губу, она распахнула дверь и шагнула во мрак.
Ночной Эдинбург не казался погрузился в непроглядную тьму: стоило бросить взгляд на горизонт, как небо окрашивалось в бледно-черные тона с розоватым отливом. Из-за большой высоты Шотландского нагорья облака висели совсем низко.
Дул прохладный ветер. Обхватив себя руками за плечи, она медленно шла вперед. На улицах попадались лишь компании, только что вывалившие из ночных клубов — до ее слуха доносились пьяные крики, хохот и громкое пение.
Рядом с ней плавно притормозило такси, похожее на черного жука, и водитель коротко посигналил.
Она отрешенно покачала головой, отказываясь.
Эта ночная прохлада была ей необходима — ей нужно было остыть, позволить ледяному ветру выстудить затуманенную голову и выдуть из сердца засевшие там тяжелые узлы...
Разве она не предвидела подобного исхода? И все же, когда реальность наконец нагрянула, боль оказалась пронзающей до самых костей. Пережив за свои двадцать четыре года и утрату близких, и злые насмешки, она наивно полагала, что уже достаточно сильна. Кто бы знал, что один его взгляд, одно брошенное слово способны вмиг лишить ее всякой опоры.
Он был для нее грандиозным пиром среди белого дня — ослепительным и великолепным. Она случайно заблудилась на этом празднике жизни и безнадежно в нем затерялась, забыв о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если Цзянчжу возвращала долг божественному Цинъиню слезами, выплакав их до конца, то не потому ли и она теперь расплачивается за то, что задолжала ему слишком многое?
Если это действительно так, она согласна сыграть в эту игру и сделать ставку. Дождаться того дня, когда рассеется пыль и зарубцуются обиды, чтобы увидеть: оглянется ли он на нее хоть раз? Ради такой ставки не жалко отдать и собственную жизнь.

Комментарии

Загрузка...