В самом центре просторного зала стоял пожилой человек в старинном халате, и с первого взгляда в нем чувствовалась огромная интеллигентность.
Е Тинфэн подвел к нему девушку и негромко произнес:
— Папа.
Пожилой человек обменялся парой слов с несколькими беседовавшими с ним иностранцами, после чего повернулся к ним.
Лэн Хуань бросила взгляд на уходящих людей — те явно были лицами влиятельными, чьи физиономии то и дело мелькали в новостях.
Подойдя ближе, она поняла, что внешне мягкий и учтивый старик обладал пронзительным взглядом, источавшим невольное, подавляющее величие.
Лэн Хуань без заискивания, но и без вызова встретила его взгляд, улыбнулась и протянула руку:
— Здравствуйте, уважаемый старейшина. Меня зовут Лэн Хуань.
В глазах Е Дучжо промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся и пожал ей руку:
— Здравствуйте, мисс Лэн.
Уловив легкий акцент, Лэн Хуань уточнила:
— Старейшина родом из Шанхая?
Е Дучжо широко улыбнулся и ответил:
— Восемьдесят четвертом году во время Ляошэньской операции гоминьдановская армия потерпела сокрушительное поражение, и в Шанхае царила всеобщая паника. Тогда я был всего лишь бедным студентом, но меня по ошибке затащили в армию. Позже вместе с войсками Тан Эньбо я покинул Шанхай, отступил в Сямынь, перебрался на Тайвань, а оттуда меня занесло в Англию. Я действительно шанхайец. Теперь же родной акцент не изменился, разве что виски поседели, но вернуться на родину мне так и не довелось. Откуда же мисс Лэн об этом догадалась?
Лэн Хуань ответила:
— Моя мама родом из Шанхая, а вы говорите очень похоже на нее.
— Вот как, значит, мы почти земляки, — улыбнулся Е Дучжо. — Банкет начинается, садись рядом с нами вместе с Тинфэном.
Лэн Хуань поблагодарила его и подняла глаза на Е Тинфэна. Тот смотрел на нее глубоким, задумчивым взглядом.
Начался торжественный ужин. Блюда сочетали в себе элементы восточной и западной кухни, зал поражал роскошью, а все места за столами были заняты гостями.
Тетушка Чжэн усадила Лэн Хуань рядом с собой. Отказаться было неудобно, и Лэн Хуань подчинилась. Опустившись на стул, она заметила, что Е Тинфэн сидит прямо напротив нее и смотрит на нее горящим взглядом. Вспомнив его недавние слова, она вспыхнула и опустила глаза, избегая его взора.
За время ужина к ним то и дело подходили люди, чтобы поднять бокал заздравую и поздравить хозяина. Е Тинфэн, будучи приемным сыном, был вынужден помогать Е Дучжо принимать гостей. А вот Лэн Хуань сидела тихонько, ела, прислушивалась к беседам, время от времени поддерживая их вежливой улыбкой — не выставляя себя напоказ, но и не проявляя излишней застенчивости, ведя себя ровно так, как подобало.
— Мисс Лэн ведь хорошо поет, верно? — Тетушка Чжэн положила ей в тарелку угощение и с улыбкой спросила вполголоса.
Лэн Хуань на мгновение растерялась, решив, что ей что-то наговорил Е Тинфэн, и честно ответила:
— В университете я пела в музыкальной группе, но уровень у меня самый обычный.
— А знаешь песню «Прекрасный вечер полной луны»? — снова поинтересовалась она.
Лэн Хуань улыбнулась:
— Вы про ту, что гремела по всему Шанхаю?
— Именно она, — тетушка Чжэн улыбнулась и кивнула на стоявшую в центре зала пипу. — Сыграешь мне на струнах, а ты споешь? Развлечешь Второго господина.
Только теперь Лэн Хуань поняла, что отступать некуда, и оставалось лишь с замиранием сердца дать согласие.
Стоило им обеим выйти на площадку, как в зале мгновенно воцарилась тишина.
Лэн Хуань немного нервничала, но тут кто-то погасил свет, оставив лишь мягкое сияние хрустальной люстры, падающее на них, и ей сразу стало спокойнее.
Плывущие облака рассеялись,
Яркая луна освещает идущих людей.
Воссоединение и счастье — опьянение сегодняшнего дня.
В тихой заводи играют уточки-мандаринки,
Красные одежды и зеленые листья — распустились цветы лотоса на одном стебле.
Пара за парой, в нежности и любви,
Этот мягкий ветерок дует на прекрасные цветы,
И нежная любовь наполняет мир...
Слова Фань Яньцяо сами по себе были изящными и трогательными, а мягкий распев в сопровождении перебираемых струн пипы звучал гармонично и возвышенно, словно журчание горных ручьев.
Одна — отрешенная от мирской суеты, с легкой улыбкой на губах, в чьем очаровании таилась капелька трогательной застенчивости; другая — грациозная, мягкая и безмятежная, чьи изящные пальцы легким касанием извлекали звуки, подобные жемчугу и яхонтам.
Обе прекрасные по-своему, одетые в старинные ципао, с прическами, похожими на облака, они завершили песню изящным поклоном, отчего на мгновение казалось, будто само время и пространство сместились.
Е Дучжо первый зааплодировал и рассмеялся:
— Ничто не сравнится с пестрым Шанхаем тех лет, но слушать старые песни на новый лад — поистине великое счастье для меня. Мисс Лэн, благодарю вас.
Тетушка Чжэн улыбнулась:
— Второй господин доволен всего одной песней? Маленькая Хуань не только прекрасно поет, у нее еще и великолепный почерк.
Вернувшись на свое место после выступления, Лэн Хуань уже привлекла немало внимания, а теперь и вовсе оказалась в центре всеобщего укрощения взглядов.
Глядя на улыбающееся лицо тетушки Чжэн, она не совсем понимала, к чему та клонит. Раньше она упоминала в разговоре с ней, что занимается каллиграфией, но они не углублялись в эту тему, и уж точно Лэн Хуань не ожидала, что та снова заведет об этом речь.
Но делать было нечего — стрела уже была пущена из лука. Заметив краем глаза самодовольный взгляд некоего человека, который с интересом предвкушал зрелище, она почувствовала легкий укол гордости и произнесла:
— Не одолжит ли мне уважаемый старейшина четырех драгоценностей ученого мужа?
Е Дучжо махнул рукой, и кто-то тут же принес кисти, тушь, бумагу и чернильный камень.
Развернув лист сюаньской бумаги, Лэн Хуань на мгновение задумалась, после чего обмакнула кисть в тушь и вывела иероглифы единым росчерком.
Взглянув на написанное ею, Е Дучжо не удержался от бурного восхищения:
— Какое великолепное «Долголетие и счастье»! Почерк напоминает руку императора Канси, но при этом обладает собственным стержнем и характером. Для столь юных лет — поистине удивительно.
Лэн Хуань скромно улыбнулась, хотя ее ладони покрылись тонким слоем испарины. В юности, побывав в резиденции князя Гуна, она до безумия влюбилась в знаменитую надпись «Первое под небесами счастье» и целый год тренировалась выводить ее сама. Изначально это было лишь проявлением юношеского соперничества, но она никак не ожидала, что навык пригодится ей сегодня. Посмотрев ранее на образцы каллиграфии во дворе, она поняла, что этот старик владеет кистью мастерски, и раз он ее похвалил, значит, испытание выдержано.
Пока она мысленно радовалась, Е Дучжо поднял бокал и посмотрел на нее:
— Мисс Лэн, перед лицом столь талантливой молодежи я выражаю вам свою благодарность за этот подарок.
Лэн Хуань уже немного успокоилась, и ее тон стал непринужденным:
— Хотя я не сильна в хмельном, раз старейшина не возражает, я составлю вам компанию и выпью крепкого. Иностранные вина требуют вдумчивой дегустации, но истинные китайские герои пили не ради бахвальства, а ради душевного простора. Треть чашки — и слово дано, и горы кажутся легкими пушинками.
Е Дучжо расхохотался:
— Хорошо! Прекрасно! Я разделю с тобой этот бокал до дна!
Лэн Хуань залпом осушила свой бокал, чувствуя, как в желудке разливается жгучее пламя, а лицо заливает румянец. Она бросила взгляд на Е Тинфэна — тот улыбался ей, слегка насмешливо.
Она невольно разозлилась: ее ведь буквально заставили, и теперь ей приходится изо всех сил держать лицо ради него.
— Треть чашки — и слово дано, и горы кажутся легкими пушинками. — Е Дучжо посмотрел на нее горящим взглядом. — Мисс Лэн, пожалуй, я дам тебе одно обещание. Если в будущем тебе понадобится помощь, я сделаю все, что будет в моих силах.
Слова эти прозвучали — и все присутствующие замерли от изумления.
Даже в душе Е Тинфэна шевельнулось удивление.
Людей, способных заслужить похвалу приемного отца, можно было пересчитать по пальцам, не говоря уже о его личных обещаниях.
Он посмотрел на сидевшую напротив Лэн Хуань — эта женщина, казалось, совершенно не осознавала, какой чести удостоилась, и лишь мило улыбнулась, произнеся «спасибо».
Она уже повернула голову и с улыбкой смотрела на него. С самого начала этого вечера она непрерывно преподносила ему сюрпризы: то заставляя его сердце замирать от одного ее силуэта на лестнице, то очаровывая несравненной грацией при исполнении песни, то демонстрируя уверенность с кистью в руках, то непринужденно и с достоинством беседуя с приемным отцом. Нельзя было не признать: она всегда умела ненароком источать ослепительный свет.
И пусть на нее смотрели все вокруг, ее собственный взгляд был устремлен только на него. Будь она растерянной или уверенной в себе, она всегда ждала его одобрения, его похвалы, словно мнение остальных ее вовсе не волновало — для нее существовал лишь он один.
Это открытие принесло ему неизъяснимое удовлетворение и вместе с тем понимание того, что все это значит.
В ее сердце уже поселился он, и только он.
— Уже так поздно, почему ты пьешь остывший чай? — Чжэн Сяньгэ забрала чашку из рук Е Дучжо, слегка нахмурившись. — Это ведь чай, который я заварила еще в полдень, совсем ты о себе не заботишься.
Е Дучжо улыбнулся, притянув ее к себе на диван:
— Пить чай, заваренный четвертой мисс Чжэн — уже величайшая честь, как же я мог его выбросить?
Чжэн Сяньгэ улыбнулась, но выражение ее лица не стало мягче:
— Тинфэн сегодня ничего не говорил тебе о происхождении этой девушки?
Е Дучжо кивнул:
— Еще до того, как он мне рассказал, я уже приказал людям навести справки.
— И она действительно дочь того Лэн Тао?
Заметив утвердительный кивок Е Дучжо, Чжэн Сяньгэ невольно вздохнула:
— Я немного переживаю. Пока Тинфэн не избавится от своего внутреннего груза, между ними, боюсь, еще немало бурь и испытаний пронесется. Хотя, если честно, сама девочка мне очень нравится.
Е Дучжо спокойно произнес:
— Я понял твое намерение, как только ты велела ей надеть то ципао. Дальнейшие проверки тоже шли своим чередом. Но девочка действительно хороша: ее манеры и внутренний стержень точь-в-точь как у тебя в молодости.
— Не знаю почему, но у меня на душе скребут кошки.
— С делами молодежи ничего не поделаешь, сколько ни торопи, — Е Дучжо взял ее за руку. — Мы можем лишь сделать все от нас зависящее, а дальше все зависит от них самих.
Шел ли это Лондон или нет, но по вечерам Риджент-стрит кишела машинами и сверкала огнями праздничной иллюминации.
Лэн Хуань через оконное стекло разглядывала разнообразные рождественские витрины магазинов, а затем повернулась к Е Тинфэну и игриво улыбнулась.
Он замер на секунду, а затем велел водителю остановить машину.
Ночной воздух был прохладным. Нахмурившись, он сказал:
— Ты выпила, тело еще горячее, не боишься простудиться на улице?
Лэн Хуань покачала головой и придвинулась ближе к нему, привычно сунув руку в его карман.
И они зашагали вперед плечом к плечу навстречу улице.
— И приемный отец, и тетушка Чжэн от тебя в восторге, — внезапно заговорил он глубоким голосом.
— Завидуешь мне? — самодовольно улыбнулась Лэн Хуань.
— Хм, — хмыкнул он носом. — Ты моя женщина, какая разница, хвалят тебя или меня?
Ты моя женщина.
Улыбка невольно поползла по уголкам ее губ, и она шутливо отчитала его:
— Бесстыдник.
— Ой, смотри, там раздают воздушные шары, — она указала вперед и, полная детского восторга, не договорив фразы, побежала туда.
Розово-лиловые шары в форме сердец переливались под неоновыми огнями кристально чистым сиянием, выглядя поистине сказочно.
Схватив один из шаров и не желая выпускать его из рук, она повернулась, чтобы похвастаться добычей, но тут же застыла на месте.
Толпа бурлила, но где же был он?
Сердце внезапно сжалось от паники, ее глаза лихорадочно заскользили по лицам прохожих, но среди бесчисленных фигур и спин не оказалось ни одной похожей на него.
Человек, даривший ей тепло всего мгновение назад, растворился в воздухе, и отыскать его было больше невозможно.
Она растерянно стояла посреди улицы, словно заблудившийся ребенок — одинокая и беспомощная.
Долгие годы она шла по жизни в одиночку, никогда не зная страха и даже не смея бояться. С каких же пор она стала такой хрупкой?

Комментарии

Загрузка...