Погрузившись в толпу разошедшихся после занятий студентов, она шла вперед механически. В этом шумном людском потоке возникало удивительное чувство защищенности — здесь можно было легко затеряться, а затем дать волю накопившимся эмоциям.
Она вытащила из кармана телефон, открыла список входящих вызовов. Дата напротив знакомого номера была трехдневной давности.
Последние три цифры: 512.
Не смей любить.
Она прекрасно понимала, что он не вкладывал в этот набор цифр китайский смысл, но все равно упрямо истолковала его именно так.
Ее палец легко лег на кнопку вызова. Она посмотрела на бетонные плиты под ногами и дошла до перекрестка. Если выпадет четное число — она позвонит ему.
Досчитав до двадцати пяти, она остановилась.
— Что ты делаешь? — спросил он. Тон его был таким непринужденным, будто он отлучился всего на пару минут.
Она ошеломленно уставилась на него.
Черное пальто, черные брюки, аккуратная короткая стрижка, карие глаза, суровое выражение лица.
Это был он, без сомнений.
Но почему в этот момент она ощутила такую превратность судьбы, словно они воссоединились после долгих жизней в разлуке?
Если он ушел, то зачем было возвращаться?
На самом деле ей потребовалось бы совсем немного времени, чтобы забыть этого человека. И тогда больше не пришлось бы в какие-то мгновения вспоминать его безмятежную улыбку, его теплаe объятия, его едкие шутки и то, как он нежно шептал ей на ухо: «Малыш».
Ей хотелось с напускным безразличием бросить ему: «Я тебя не помню», — а затем пройти мимо.
Однако ее руки помимо всякой воли уже забрались в карманы его пальто.
— Как холодно, — тихонько произнесла она, прижимаясь щекой к его груди. Знакомый легкий запах табака заставил ее глаза защипать от подступающих слез.
В тот миг, когда она прижалась к его груди, мягкое прикосновение заставило сердце Е Тинфэна дрогнуть.
Он сунул руку в карман и сжал ее ладонь — она и вправду была ледяной.
— Почему без перчаток? — он нахмурился, вспоминая, что по дороге то и дело видел девушек в самых разных варежках и перчатках.
— Я вечно их теряю, — надула губки она. — Столько всего накупила, а в конце концов ничего не могу найти.
— Как-нибудь пришлю тебе целую коробку, — он усмехнулся уголком рта.
— Не надо, — она кокетливо улыбнулась, сжавшись в его ладони, и посмотрела на него сияющими глазами. — Мне нравится эта пара.
В его глазах мелькнул огонек, и он молча смотрел на столь редкое проявление ее капризов.
— Спасибо за подарок, который ты прислал, — искренне сказала она. — Я правда не думала, что ты...
— Что я сделаю? — он изогнул губы в плутовской улыбке.
— Что вспомнишь... — смущенно ответила она, и голос ее начал затихать.
— Что именно вспомню? — он не собирался давать ей поблажек.
Она густо покраснела, смущенно закусила губу и наконец выдавила:
— Меня.
Он легко улыбнулся, и его карие глаза стали глубокими, как море.
— Я же говорил: для меня ты — очень важный человек.
Его взгляд обжигал, и она опустила голову, чувствуя, как на душе становится сладко, будто меда налили.
— Больше пар нет? — спросил он, беря ее за руку и двигаясь вперед.
— Угу, — кивнула она, с явным сожалением вытаскивая из его кармана вторую руку. — Завтра начинаются рождественские каникулы.
— Поедем со мной в Лондон, у моего приемного отца день рождения.
Она удивленно уставилась на него. Сорвавшийся было с языка вопрос «почему ты берешь меня с собой?» она в последний момент проглотила.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Он удивленно взглянул на нее, словно остался очень доволен ее покладистостью.
— Уезжаем завтра.
— Так быстро? — растерялась она. — Тогда я пойду домой собирать чемодан.
— Не нужно, там всё есть, а чего не хватает — купим на месте, — он улыбнулся, глядя на нее, и взгляд его стал еще глубже. — Сегодня ночуешь у меня.
Ее щеки запылали еще сильнее, и она опустила голову, избегая смотреть на него.
Лондонский Чайна-таун.
Глядя на четыре золотых иероглифа на традиционной мемориальной арке, Лэн Хуань не удержалась и взмолилась:
— Давай пройдемся пешком.
Он кивнул, отдал распоряжение водителю, вышел из машины и взял ее за руку.
Просторный Лондон близок к небесному чертогу Британии, а прочные узы продолжают величие ханьской династии.
Любуясь парными надписями по обе стороны, она с довольным видом заметила:
— Всё-таки вторая строка звучит куда величественнее.
Он лишь мягко усмехнулся:
— Проявление безудержного патриотизма.
— Во мне силен синдром Великого Китая, — не уступала она.
Чайна-таун жил оживленной жизнью, прохожие шли плечом к плечу.
Лэн Хуань с любопытством разглядывала вывески ресторанов по сторонам и читала их вслух:
— Золотой дракон, Цуйхэнтунь, Герои из Болотной гавани... — Лэн Хуань невольно расплылась в улыбке. — Только китайская кухня способна закрутить столько всего! Восемь великих кулинарных традиций еще не успели собрать воедино, а размах уже потрясающий. Не то что эти варвары: тысячелетиями жрут свой хлеб с молоком и даже не думают эволюционировать.
Оглянувшись и заметив, что на лице спутника промельчало неловкое выражение, она вдруг вспомнила, что в его жилах течет наполовину варварская кровь. Виновато хихикнув, она тут же прижалась к его руке.
— Не бегай где попало, — шутливо пригрозил он. — Потеряешься еще.
— Я буду стоять здесь и ждать тебя, — жалобно протянула она. — Буду ждать-ждать...
— Если я за тобой не приду, какой толк от твоего ожидания?
Она надула губы и полушутя-полусерьезно упрекнула:
— А я ведь всем сердцем к тебе привязана!
— О, всем сердцем? — усмехнулся он. — И где же оно? Дай-ка взглянуть.
С этими словами его рука скользнула к вырезу ее платья.
— Эй! — испуганно отпрянула она, собираясь отчитать наглеца, как вдруг неподалеку кто-то почтительно произнес:
— Господин Е.
Она повернула голову и увидела несколько человек, которые стояли перед ними и почтительно кланялись Е Тинфэну.
Тот невозмутимо кивнул:
— Идемте.
Лэн Хуань послушно следовала за ним до самого конца улицы, где они свернули в переулок, за которым скрывался целый отдельный мир.
Старинный особняк с резными перилами, искусно вымощенными дорожками, беседками над водой и павильонами дышал очарованием южных водных селений и классических садов Сучжоу.
И лишь заметив в расписной галерее нескольких голубоглазых и блондинистых иностранцев, которые оживленно беседовали с бокалами в руках, Лэн Хуань окончательно убедилась, что происходящее — не галлюцинация.
Похоже, хозяин этого двора питал слабость к прошлому.
Едва они переступили порог главного зала, как к ним навстречу кто-то вышел:
— Тинфэн вернулся!
Перед ними стояла женщина с мягким, нежным, словно изъятым из нефрита лицом. Хотя ей было уже за пятьдесят, черты ее оставались тонкими и правильными, а улыбка веяла мягким весенним теплом; даже сквозь возраст угадывалась былая ослепительная красота.
— Тетушка Чжэн, — Е Тинфэн редко озарял лицо столь теплым выражением.
— Ты отсутствовал несколько месяцев, а мне казалось — прошли годы. Твой приемный отец тоже... хоть на словах и молчит, в душе сильно по тебе скучал.
Ее взгляд упал на стоявшую рядом Лэн Хуань, и лицо женщины мгновенно озарилось улыбкой:
— А ведь научился кого-то с собой привозить, растешь.
Лэн Хуань смутилась под этим взглядом, но Тетушка Чжэн уже подошла, взяла ее за руку и повернулась к Е Тинфэну:
— Ступай быстрее, он ждет тебя в кабинете.
Е Тинфэн с легкой улыбкой окинул их взглядом и удалился.
Лэн Хуань с досадой проводила его спину, чувствуя легкое раздражение: он сам толком ничего ей не объяснил, а теперь просто взял и бросил.
Набравшись храбрости, она улыбнулась женщине и кивнула:
— Здравствуйте, Тетушка Чжэн, меня зовут Лэн Хуань.
В глазах Тетушки Чжэн промелькнуло удивление:
— Девушка носит фамилию Лэн?
— Да, — кивнула Лэн Хуань.
Тетушка Чжэн тут же мягко улыбнулась:
— Холод да радость — какое необычное сочетание для имени. Пожалуй, сама барышня Лэн — человек загадочный и многогранный, раз смогла привлечь внимание этого гордеца.
Услышав такую характеристику Е Тинфэна, Лэн Хуань невольно рассмеялась:
— Тетушка Чжэн может звать меня просто Сяо Хуань.
— Меня зовут Чжэн Сяньгэ, — ответила Тетушка Чжэн, увлекая ее за собой на второй этаж.
— Ой! — удивленно выдохнула Лэн Хуань. — Имя Тетушки Чжэн так удивительно перекликается с именем старого господина — одинокая чаша вина провожает одинокую тень, праздная песня обращена к благоуханному лесу.
Ранее она слышала от Е Тинфэна, что его настоящая фамилия была Лу, а старого господина звали Е Дучжо, и он взял его фамилию в знак благодарности за воспитание и заботу.
Тетушка Чжэн замерла, и на ее лице проступило одобрение:
— Долгие годы мне не доводилось встречать людей, способных заметить это совпадение. В здешних местах традиционная китайская культура приживается с трудом, и нынешняя китайская молодежь сплошь увлекается западными веяниями. Такая девушка, как ты, — поистине редкая находка.
Лэн Хуань улыбнулась:
— В детстве отец заставлял меня читать стихи и упражняться в каллиграфии, а со временем это вошло в привычку и стало моим собственным увлечением, хотя познания мои весьма поверхностны.
Поднявшись на второй этаж, они увидели висящую на стене напротив каллиграфию.
Кто способен писать под книжными сводами, пока волосы не поседеют над «Тай сюань цзин»?
Лэн Хуань не удержалась от восхищения:
— Легкий, как плывущие облака, и стремительный, как взлетающий дракон — мастерство владения полууставом здесь поистине незаурядное!
Тетушка Чжэн невольно улыбнулась:
— Это работа Второго господина.
Заметив недоумение на лице девушки, она пояснила:
— Дучжо — второй ребенок в семье, а когда он вышел в большой мир, все стали звать его Втогим господином. Даже я сама привыкла, никак не переучусь.
Лэн Хуань кивнула и последовала за ней дальше.
Войдя в комнату, Лэн Хуань огляделась: убранство отличалось спокойной элегантностью и благородным размахом.
— Это наша с Вторым господином спальня, — улыбнулась Тетушка Чжэн, доставая из шкафа платье. — Скоро начнется вечерний прием. Тинфэн передал тебя мне, наказав как следует нарядить. Как тебе это ципао?
Лэн Хуань внимательно посмотрела на вещь в ее руках: ципао цвета лунного света, манжеты и воротник были вышиты нежно-розовыми и лиловыми цветками сливы — необычайно изящно и утонченно.
Она с улыбкой кивнула:
— Какая красота, намного превосходит все эти западные вечерние платья! Благодарю вас за заботу, Тетушка Чжэн.
— Полно тебе, — покачала головой женщина. — Это всего лишь старая вещь. Второго господина подарок мне на шестидесятилетие.
— Тетушка Чжэн уже перешагнула шестидесятилетний рубеж? — Лэн Хуань снова изумленно и недоверчиво уставилась на ее прекрасное лицо.
Тетушка Чжэн улыбнулась:
— Мне в этом году исполнилось шестьдесят восемь, а Второму господину уже целых восемьдесят.
Лэн Хуань ахнула:
— Ни за что не поверю! — Она попыталась вернуть платье. — Вы столько лет берегли его как зеницу ока, это такая ценная вещь, я не могу ее надеть.
Тетушка Чжэн рассмеялась:
— Я больше всего люблю это платье, но за последние годы я немного поправилась, и в нем стало тесновато, а прятать такую красоту жалко. Гляжу на тебя — ты стройнее меня, тебе оно будет в самый раз. Если будешь отказываться, я рассержусь.
Не сумев переупрямить ее, Лэн Хуань переоделась. Тетушка Чжэн достала из шкатулки на столе пару серег и помогла ей надеть их — на нежно-белых мочках ушей мягким и чистым сиянием вспыхнули две жемчужины.
— Пышная прическа небрежно заколота, а легкий макияж едва тронул лицо, — глядя в зеркало на девушку, Тетушка Чжэн не удержалась от вздоха. — Тинфэн и вправду отыскал сокровище. Одного взгляда достаточно, чтобы захотелось бережно носить на руках.
Глядя на свое отражение, Лэн Хуань почувствовала, как щеки покрывает легкий румянец. Сможет ли она и впрямь стать для него главным сокровищем в жизни?
Стоило ей показаться на повороте лестницы, как она увидела Е Тинфэна, беседующего с гостями. Среди толпы он неизменно оставался самым заметным: мощная фигура, благородные черты лица и царящая вокруг аура истинного властелина.
— Тинфэн, — тихо позвала она, и ее влажные глаза чарующе блеснули, мгновенно приковав к ней всеобщее внимание.
Ципао цвета лунного света, небрежная, но изысканная прическа и затуманенный взгляд — она казалась утонченной зимней сливой, цветущей в тишине и источающей прохладный, но пронзительный аромат.
Он замер на несколько секунд, молча созерцая ее в сиянии огней, и в его глазах читались удивление, восхищение и... досада.
Что опять не так? Лэн Хуань слегка растерялась.
Он подошел к ней, и в тот момент, когда его рука обняла ее за талию, склонился к самому уху и прошептал:
— Мне следовало спрятать тебя дома.
Щеки Лэн Хуань вспыхнули, но он уже отвернулся, с безмятежным видом оглядывая толпу, и лишь уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Комментарии

Загрузка...