Су Чи взяла три палочки для еды: две поставила вертикально, а третью закрепила между ними горизонтально.
— Смотри внимательно, сейчас я раскрою тайну парящего призрака, — сказала она и принялась обматывать вертикальные палочки тонкой нитью, которую нашла в тот день в декоративной горке.
Нить была длинной, и вскоре палочки оказались плотно укутаны слоями волокна. Су Чи убрала поперечную палочку, попросила Сун Лянчэня взять по одной палочке в каждую руку и удерживать их на весу, параллельно друг другу. Затем она поставила между ними чайник, доверху наполненный водой — тонкая нить надежно удерживала его в воздухе.
— В ту ночь призрак, которого я видела, плыл от окна в мою комнату. Сначала я рассуждала неверно: даже при лунном свете было слишком темно, чтобы разглядеть, человек это или нет.
Су Чи поставила на нить чайную чашку, и та по-прежнему держалась прочно.
— У этой нити есть преимущество: она может проходить сквозь узкие щели. То, что парило за моим окном, действительно было человеком, только она не летала, а шла по такой вот натянутой нити. А то, что появилось в моей комнате, было лишь бумажной куклой, как и в твоей. Той женщине нужно было лишь, проплывая мимо моего окна, вытянуть спрятанную в комнате бумажную фигурку, а самой скрыться за ней и тихо уйти.
— Я понял! — Сун Лянчэнь в возбуждении схватил Су Чи за руку. — Тонкая нить, которую я сорвал, была нужна ей, чтобы уничтожить улики, когда я усну. Но нить запуталась в щелях дерева и оборвалась, оставив часть на балке. Все именно так! Я действительно видел подвешенную бумажную фигурку!
Су Чи с силой выдернула руку и сердито взглянула на него:
— Разговаривай так, зачем же руками махать?
— Я ногами не махал, — глупо хихикнул Сун Лянчэнь. — Это все Жуань Юань, точно он! Пойдем скорее, разоблачим его!
— Погоди, — Су Чи протянула руку. — Ты нашел письма, которые писала тебе госпожа Цюй, как я просила?
— Ах, да. — Сун Лянчэнь вспомнил о письмах, подошел к столу и передал их Су Чи. — Вот они.
Су Чи взяла бумаги, но вдруг остановилась и, повернувшись к нему, спросила:
— Э-э, там нет ничего такого, что мне не следовало бы читать?
Сун Лянчэнь отмахнулся:
— Нет, там только пустые разговоры о жизни.
Су Чи открыла первое письмо. Надо признать, почерк у Цюй Ваньэр был превосходный. В сравнении с ним каракули Су Чи выглядели совсем не солидно. Она внимательно изучила каждое письмо, но, как и сказал Сун Лянчэнь, внутри были лишь бытовые сплетни да пара стихотворных строк. Ничего примечательного.
Су Чи призадумалась: неужели она ошиблась?
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги, а затем тревожный голос служанки:
— Старший молодой господин! Старший молодой господин! Из клана Цюй пришли!
Наконец-то? Су Чи встрепенулась. Неужели такой шум заставил клан Цюй выйти из тени?
— Кто пришел? — Сун Лянчэнь сложил письма и спрятал за пазуху. — Старый господин дома?
— Отвечаю старшему молодому господину: старый господин уже принимает гостей в переднем зале, — служанка помедлила и добавила: — Пришла третья госпожа из клана Цюй.
Третья госпожа из клана Цюй? Су Чи помнила слова Сун Лянчэня о том, что отец Цюй Ваньэр был третьим сыном в семье и она была его единственной дочерью. Значит, третья госпожа — это мать Цюй Ваньэр!
— Я сейчас же пойду, — сказал Сун Лянчэнь.
Су Чи направилась следом, и он не стал ей препятствовать.
В переднем зале старый господин Сун и старая госпожа уже принимали гостью. Вторая ветвь семьи не присутствовала: после трагедии со вторым молодым господином все были в глубоком трауре. Если бы не оставшийся наследник, вторая госпожа, вероятно, уже свела бы счеты с жизнью.
Сун Лянчэнь наклонился к самому уху Су Чи:
— Это и есть третья госпожа Цюй, моя несостоявшаяся теща.
Су Чи посмотрела в указанном направлении. Сидящая на почетном месте женщина выглядела очень старой: бледное лицо, неестественный румянец на щеках, седина в волосах. Несмотря на это, угадывалось, что в молодости она была редкой красавицей, но время не пощадило ее.
— Кажется, Цюй Ваньэр была похожа на мать, — прошептала Су Чи. — Но третья госпожа выглядит слишком изможденной.
Сун Лянчэнь уже подошел к гостье, чтобы выразить почтение. Су Чи внимательно наблюдала за женщиной: та казалась спокойной, но в ее глазах затаилась глубокая печаль.
Вдруг раздался мелодичный звон. Су Чи обернулась — к ним приближался Жуань Юань в белых одеждах. Он не останавливался, пока не подошел к самой третьей госпоже.
— Лянчэнь, — улыбнулась старая госпожа Сун, и ее прежде печальное лицо прояснилось.
— Бабушка, я здесь, — Сун Лянчэнь подошел и взял ее за руку.
— Третья госпожа из клана Цюй сказала, что они решили отозвать требование о посмертном браке. Тебе не нужно жениться на Ваньэр.
— Правда? — Сун Лянчэнь остолбенел.
Не только он, но и Су Чи замерла в изумлении. Отказаться от свадьбы? Она в это не верила. Если бы они не хотели этого брака, зачем было так стараться и губить Цзиньэр и второго молодого господина? Впрочем, нельзя было исключать, что клан Цюй действительно отступил. Великое судебное ведомство начало расследование, и хотя методы главы стражи Чэня вызывали вопросы, какие-то следы они могли найти. Если клан Цюй испугался разоблачения, такой исход был возможен.
Су Чи снова взглянула на третью госпожу и поймала ее прямой, тяжелый взгляд. Сердце Су Чи екнуло — этот взгляд показался ей странно знакомым.
Третья госпожа медленно отвела глаза, кивнула Сун Лянчэню и, когда все расслабились, негромко добавила:
— Однако у меня есть условие, чтобы расторгнуть эту помолвку.
— Какое условие? — поспешно спросила старая госпожа. Она уже потеряла одного внука и не могла допустить, чтобы ее любимец отправился на верную смерть.
Третья госпожа улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Я лишь хочу попросить Лянчэня погостить у нас несколько дней, чтобы составить компанию Ваньэр. Скоро годовщина ее смерти, и я хочу, чтобы он возжег для нее благовония. Это ведь не слишком большая просьба?
Просьба была возмутительной, но никто не осмелился возразить. Старая госпожа верила в духов и считала, что смерти Цзиньэр и внука — дело рук призрака Ваньэр. Старый господин, возможно, догадывался, что все сложнее, но без доказательств он не мог отказать гостье.
— Это несложно. Я должен возжечь благовония на могиле Ваньэр, — Сун Лянчэнь улыбнулся. Он понимал: если не согласиться, клан Цюй не успокоится.
Су Чи молчала. Во-первых, у нее не было права голоса, а во-вторых, она чувствовала: возможно, именно в доме клана Цюй она наконец соберет воедино все недостающие звенья этой тайны.

Комментарии

Загрузка...