Она пришла в дом семьи Сун в первый день, и Цзиньэр, служанка, приставленная к Цюй Ваньэр в качестве приданого, погибла страшной смертью. На второй день скончался второй молодой господин Сун, а ее саму по ложному обвинению бросили в темницу. Что же случилось на третий день?
Ловчий Люй молча вытащил ключи от тюрьмы и отпер дверь:
— Су Чи, можешь выходить.
— Ха? — Су Чи опешила. — Что происходит?
— Ты собираешься выходить или нет? — Глава стражи Чэнь нетерпеливо подтолкнул ее. — Если не хочешь, оставайся здесь и дальше.
— Хочу, конечно, хочу! — Су Чи поспешно выбралась из темницы и дернула Сун Лянчэня за рукав. — Эй, так что же все-таки происходит?
— Выйдем — расскажу, — вполголоса произнес Сун Лянчэнь, наклонившись к самому ее уху. — Похоже, призраки и вправду существуют.
Су Чи была полна сомнений, но знала, что сейчас не время для разговоров, поэтому последовала за ловчим Люй и главой стражи Чэнем к выходу.
Вдохнув долгожданный свежий воздух, Су Чи почувствовала невероятное облегчение, и даже ее отуманенная голова прояснилась.
Глава стражи Чэнь и ловчий Люй не пошли с ними в поместье Сун; казалось, они направились в Далисы за подмогой.
Сун Лянчэнь прибыл на карете. Су Чи села следом, и экипаж, выехав на главную дорогу, помчался к дому. Только тогда она не выдержала и спросила:
— Что происходит? Почему меня внезапно выпустили?
— Потому что убийца Цзиньэр и второго молодого господина Сун — это Цюй Ваньэр, — ответил Сун Лянчэнь с таким серьезным видом, что не оставалось сомнений: он не шутит.
Су Чи нахмурилась:
— Что за глупости ты говоришь? Как это может быть Цюй Ваньэр?
— Это правда. Скоро сама поймешь, почему я так сказал.
Сказав это, Сун Лянчэнь умолк. Су Чи не стала расспрашивать дальше, зная, что от него сейчас ничего путного не добиться.
Карета двигалась быстро, и вскоре они были у ворот дома Сун. Сегодня главные ворота были распахнуты настежь. Су Чи сошла с кареты вслед за Сун Лянчэнем и впервые вошла через парадный вход, как подобает.
Сун Лянчэнь повел ее прямиком во двор, где жила вторая ветвь семьи Сун. Старого господина Сун и госпожи Сун не было, присутствовали лишь вторая молодая госпожа и Вторая госпожа. Младенца при второй молодой госпоже не было — вероятно, его забрала кормилица во внутренние покои.
— Смотри туда, — Сун Лянчэнь дернул Су Чи за рукав и указал на главный зал.
Су Чи увидела, что прямо перед входом, лицом к ней, на коленях стоят два человека... Нет, если быть точным, два трупа.
Один — это Цзиньэр, чье тело недавно исчезло, а другой — погибший вчера второй молодой господин Сун.
У обоих были отрублены головы. Головы покоились на коленях, а руки крепко их обнимали. Неизвестно, была ли это оплошность убийцы, но головы были перепутаны: голову Цзиньэр держал на коленях второй молодой господин, а его собственная голова лежала в руках у Цзиньэр.
Су Чи судорожно вдохнула, содрогнувшись от ужаса.
Она слышала городские легенды о том, что когда Цюй Ваньэр погибла в паланкине, ее голова была отсечена точно так же и покоилась на коленях, обхваченная руками.
Неужели это и вправду проделки мстительного духа Цюй Ваньэр?
Ведь ее саму выпустили именно потому, что, находясь в тюрьме, она физически не могла совершить такое расчленение.
— Глава стражи что-нибудь спрашивал? — Су Чи повернулась к Сун Лянчэню. — Удалось что-то выяснить?
Сун Лянчэнь беспомощно покачал головой:
— Нет. Коронер осмотрел тела и сказал, что расчленение произошло примерно в час Кролика, но у всех в это время были свидетели, которые могут подтвердить, что никто из них не мог этого сделать.
— А Жуань Юань? — поспешно спросила Су Чи. — Где он?
— Разве он не приходил к тебе? — Сун Лянчэнь выглядел озадаченным. — Ловчий Люй сказал, что в тот час он был в тюрьме и разговаривал с тобой.
Су Чи внезапно все поняла.
Чтобы полностью снять с себя подозрения, лучшее алиби — это находиться вместе с ней в тюрьме. Так вот зачем Жуань Юань приходил к ней?
Она вспомнила, что он говорил, будто она скоро выйдет. Просто она не ожидала, что это произойдет так быстро.
Су Чи присела, чтобы осмотреть обезглавленные тела. Странно, но в теле Цзиньэр не было ничего необычного.
Что же все-таки происходит? В чем смысл действий убийцы?
Он просто хочет создать видимость того, что мстительный дух Цюй Ваньэр пришел за долгами?
Нет, Су Чи так не думала.
— Глава стражи Чэнь велел нам не трогать тела, пока он не вернется с подмогой из Далисы, — медленно произнес Сун Лянчэнь. — Однако я кое-что заметил.
— Что именно? — спросила Су Чи.
— Идем со мной.
Сун Лянчэнь повел ее к себе во двор. По пути слуги и горничные попадались им с бледными лицами — они были до смерти напуганы.
Столько странных событий в доме Сун за последние дни — неудивительно, что все в панике. Сун Лянчэнь отворил дверь своего кабинета и пропустил Су Чи внутрь. Она огляделась: ничего особенного, обычная обстановка дома чиновника.
Задрав голову, она посмотрела на балки потолка:
— Ты говорил, что видел в кабинете призрак Цюй Ваньэр. Это было здесь?
Сун Лянчэнь, который как раз собирался убрать стопку писем со стола, услышав вопрос, положил их обратно:
— Да, именно в этом кабинете.
Су Чи кивнула:
— Помнишь, где именно это было?
Сун Лянчэнь подошел, немного подумал и указал на определенное место:
— Примерно здесь.
Су Чи кивнула, придвинула массивное кресло, встала на него, но все равно оказалась низковата, чтобы разглядеть балки. Она спрыгнула и подтолкнула Сун Лянчэня:
— Посмотри, нет ли там чего-нибудь?
Сун Лянчэнь встал на кресло:
— Что там может быть... Эй, а это что?
У Су Чи упало сердце:
— Что там?
Она увидела, как Сун Лянчэнь извлек что-то из потайного уголка под балкой. Глаза Су Чи блеснули. Она быстро стащила его с кресла и выхватила предмет из его рук:
— Точно, это оно!
— Что это? — растерянно спросил Сун Лянчэнь.
Су Чи достала из рукава другой моток нити и протянула ему:
— Это та самая тонкая нить, которую я нашла в тот вечер у искусственной горки.
Сун Лянчэнь принял ее и долго разглядывал:
— Такие нити обычно используют для музыкальных инструментов. Другого применения я не вижу.
— Я уже поняла, как заставить человека парить в воздухе, — улыбнулась Су Чи. — Все дело в этой нити. И я знаю, как тот человек, что проплыл мимо окна моей комнаты в тот вечер, это сделал.
— Погоди, ты хочешь сказать, что его подвесили на этой нити? Невозможно. Хоть она и прочная, но человека не выдержит, — Сун Лянчэнь прервал ее, не дав закончить.
Су Чи натянула нить, на ее лице играла улыбка, а глаза сияли.
Сердце Сун Лянчэня вдруг забилось чаще.
Ее вид — уверенность с легким оттенком самодовольства, ясный, как свет в темную ночь, взгляд — все это завораживало.
— А вот и выдержит, — глядя на него, медленно произнесла Су Чи. — С помощью такой нити я и сама могу стать свирепым призраком.

Комментарии

Загрузка...