Два месяца пролетели незаметно. Оценочные испытания прототипов, от которых зависело право на разработку ПТ, наконец завершились. Пройдя через все тернии, модель ПТХ-001 Вальцион от компании Мао Индастриз с огромным отрывом показала наилучшие результаты. Иными словами, контракт на разработку ПТ оказался в кармане у Мао Индастриз.
Тем временем, на фоне неумолимо надвигающейся инопланетной угрозы, многие члены Специального комитета по изучению ЭОТ пришли в ужас от уровня технологий внеземных цивилизаций. Полагая, что текущих сил Земли недостаточно для победы над армией пришельцев, они предложили план по эвакуации с планеты и переселению на другие миры. Высокопоставленные чиновники Земной Федерации, не осознавая всей серьезности ситуации, с одной стороны, старались скрыть правду о гигантском космическом корабле и падении Метеорита-3, а с другой — продолжали вести свой привычный, никчемный образ жизни. В этот критический момент доктор Биан в своем третьем отчете по исследованию АСС-1 выступил против предложения об эвакуации, заявив, что человечеству бежать некуда, и призвал к активному развитию военной мощи и технологий, а также к полной готовности дать отпор захватчикам. В то же время, благодаря усилиям группы ученых под руководством доктора Биана, ускоривших анализ технологий ЭОТ, был совершен прорыв: разработана базовая теория управления гравитацией, основанная на изучении АСС-1.
Одновременно с этим Кауэй представил Комитету обороны Земной сферы отчет о создании тактической кибернетической операционной системы ТС-ОС, получив поддержку со стороны председателя комитета, генерал-майора Нормана Слэя. Вскоре после этого в Мао Индастриз пришел приказ о переводе.
— Повышение до полковника и назначение командиром вновь сформированного отряда специальной тактической подготовки? — Кауэй задумчиво уставился на документ.
— Поздравляю с повышением, Белоголовый, — Дин был готов устроить праздник. Этот мерзавец наконец-то уходит, теперь я смогу спокойно укрепить отношения с дочерью.
— Раз так, пойду собирать вещи. Кстати, дядя, ты ведь знаешь, что это за отряд, так что я без зазрения совести заберу с собой первую и вторую модели Гешпенста.
— Уже всё готово. Вторая модель по твоему требованию оснащена плазменным двигателем и бластерной пушкой, так что она тебя не подведет. А ты, малец, будь осторожнее, не хочу получать известий о твоей гибели. И еще, иди попрощайся с Лин! — хотя тон был по-прежнему резким, в нем проскальзывала необычная забота.
— Понял, — Кауэй развернулся и направился к выходу, махнув рукой на прощание.
— Учитель, вы уходите? — Лин, стоявшая перед ним, узнав новость, выглядела на удивление спокойной и лишь тихо задала вопрос.
— Да, — хотя его удивила холодность Лин, он питал симпатию к этой сильной и живой девушке, поэтому, как наставник, сказал ей: — Пока меня не будет, не вздумай лениться. Я ведь всё еще жду, когда ты сможешь уложить меня на лопатки. — Сказав это, он в шутку погрозил ей кулаком.
Однако слова, которые обычно вызывали у Лин лишь возмущение, на этот раз оказались для нее невыносимыми. Кристальные слезы покатились из ее розовых глаз.
— Черт, ведь... ведь я не хотела плакать... просто не могу сдержаться... — Лин отвернулась, вытирая слезы правой рукой, и прерывисто прошептала.
— Эх, — Кауэй вздохнул, сунул руку в карман и протянул ей салфетку.
Лин обернулась, но не взяла салфетку. Она резко подалась вперед, крепко обхватила Кауэя за талию и уткнулась лицом в его грудь.
— Прости... всего на минутку.
Кауэй, не зная, куда деть руки, наконец обнял ее за плечи, осторожно поддерживая дрожащую фигуру.
Спустя долгое время Лин отстранилась.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Кауэй многозначительно посмотрел на нее.
— Ну, я пойду готовиться, — он потряс головой, словно пытаясь выбросить лишние мысли, и направился в свою комнату.
Глядя ему вслед, Лин невольно сжала кулаки, принимая твердое решение: Я не хочу, чтобы ты отдалялся от меня всё дальше!
***
Земля. Женева.
Сойдя с транспортника, Кауэй невольно вздохнул: в день отъезда Лин так и не пришла проводить его. На самом деле он понимал чувства девочки, но на его сердце лежал такой тяжелый груз, что он просто не мог ответить взаимностью.
— Полковник Кауэй Лао? — чистый голос вывел меня из задумчивости.
Как это возможно? Даже глубоко погрузившись в мысли, я не мог не заметить, как кто-то подошел ко мне. Оглянувшись, я увидел высокого мужчину в облегающем костюме бледно-фиолетового цвета. Длинные фиолетовые волосы наполовину скрывали его правый глаз, придавая ему загадочный вид.
Кауэй отдал честь:
— Полковник Кауэй Лао, подразделение сил быстрого реагирования Космического флота.
Мужчина ответил на приветствие:
— Майор Гиллиам Йегер, разведывательное управление. Прибыл по приказу, чтобы встретить вас.
— Прошу в машину, — Гиллиам взял багаж Кауэя и проводил его к армейскому джипу, припаркованному у обочины.
По пути в штаб Комитета обороны Земной сферы Кауэй и Гиллиам разговорились. Оказалось, что Гиллиам также является членом отряда специальной тактической подготовки и обладает уникальным взглядом на тактику. Он был очень общительным, располагая к себе, но Кауэй чувствовал от него некую едва уловимую загадочную ауру, точно такую же, как когда-то от того человека.
***
— Кауэй Лао прибыл с докладом! — Кауэй отдал честь худощавому мужчине средних лет.
Норман Слэй, генерал-майор Генерального штаба федеральных сил, председатель Комитета обороны Земной сферы. В нынешнем коррумпированном правительстве он был одним из немногих, кто обладал дальновидностью. Именно благодаря его настойчивости и поддержке главнокомандующего Моа меня не уволили из армии после инцидента Хоупа.
— Долго ждал вас, полковник Кауэй, — генерал-майор выглядел уставшим; очевидно, подковерные игры в правительстве отнимали у него много сил.
— Слушаю ваши приказы!
Норман Слэй посерьезнел:
— Комитет обороны Земной сферы принял решение официально назначить вас командиром отряда специальной тактической подготовки. Завершение работы над ТС-ОС целиком ложится на ваши плечи.
— Выполню в лучшем виде.
— Хорошо. Остальные дела уладит майор Гиллиам. — Сказав это, он отвернулся к окну и погрузился в раздумья.
Кауэй снова отдал честь:
— Разрешите идти.
Выйдя из кабинета и закрыв дверь, он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.
— Друг мой, не ожидал встретить тебя здесь.
Этот тон... не может быть... Обернувшись, он увидел ослепительно светлые волосы и легкую улыбку — это был он.
Эльзам фон Бранштайн, выходец из потомственного рода воинов Бранштайнов, старший сын главнокомандующего Моа, которого Кауэй глубоко уважал. Он был асом Космического флота и вместе с Кауэем носил прозвище Двойная стена. Спокойный, рассудительный, обладающий острым умом и мужеством, он был знаменит еще и тем, что мастерски разбирался в кулинарии — солдаты флота гордились честью отведать блюда, приготовленные им лично.
— Я так и знал, что в этом отряде не обойдется без тебя, Эль, — Кауэй был искренне рад встрече со старым другом.
— Командир, остальные члены отряда уже в сборе, — Гиллиам, ожидавший в стороне, поторопил их.
— Понял, пойдемте знакомиться с моими подчиненными.
***
В командном пункте, который обычно казался просторным и светлым, сейчас царила напряженная атмосфера.
В углу стоял высокий мужчина, чья внешность напоминала воинов древней Японии. На поясе у него висела катана, а короткие белые волосы, как и у Кауэя, закрывали часть лба. Его глаза были закрыты, он словно дремал.
Почувствовав на себе взгляд Кауэя, он открыл глаза:
— Зенгар Зомболт. Мастер фехтования. — Сказав это, он снова закрыл глаза. Вот уж действительно, человек со своим характером.
Фехтование? — Кауэй на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки.
— Эльзам фон Бранштайн. Уверен в своем динамическом зрении при ведении боя на дальних дистанциях, — возможно, поддавшись гнетущей атмосфере, Эльзам представился кратко.
— Гиллиам Йегер. Поскольку я из разведки, то в основном отвечаю за тактический анализ и планирование. А что касается управления ПТ... — он пожал плечами, и его ироничная улыбка мгновенно разрядила обстановку.
Кауэй посмотрел на него с глубоким смыслом.
— Кхм! — мужчина с усиками, стоявший по стойке смирно перед экраном, кашлянул: — Кай Китамура. Специализируюсь на рукопашном бое и сражениях на ближней дистанции, — он демонстративно бросил вызывающий взгляд на Зенгара.
Зенгар, казалось, почувствовал это, на его лице появилась легкая усмешка.
— Темпест Хокер. Имею опыт командования в операциях с ПТ и штурмовых действиях, — последним заговорил невозмутимый мужчина, который, судя по всему, тоже был немногословен.
Кауэй почувствовал, что Темпест постоянно наблюдает за ним, что его несколько удивило. Впрочем, он отбросил лишние мысли и представился:
— Кауэй Лао. Кажется, нет ничего, в чем я был бы плох. С этого момента я буду командиром этого отряда. Если есть возражения — высказывайтесь. — Он не побоялся бросить вызов своим строптивым подчиненным.
И действительно, едва он закончил, как Зенгар открыл глаза, выхватил меч и направил острие на Кауэя:
— Тогда позвольте мне оценить мастерство фехтования командира!
— Как пожелаешь! — на губах Кауэя заиграла дерзкая ухмылка.
Именем своим, Королем меча!

Комментарии

Загрузка...