На обычно шумном тренировочном полигоне двое застыли друг напротив друга.
В лучах закатного солнца полигон окутала мягкая золотистая дымка, отчего всё вокруг казалось необычайно безмятежным.
Зенгар пристально смотрел на мужчину перед собой, его лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Сначала он принял его за обычного хвастуна, но стоило тому взять в руки бамбуковый меч, как его аура властно и неудержимо хлынула наружу. Она была мощной, но лишенной суетливости, излучая спокойную уверенность и небывалую силу духа. Такую ауру Зенгар чувствовал лишь от учителя Рицу. Неужели этот человек достиг того же уровня мастерства?
Кавей, заметив перемену в противнике, едва заметно улыбнулся. Мастерство, унаследованное им от школы Меча Императора, зиждилось на накоплении и взращивании внутренней силы. На его уровне боя можно было победить врага, даже не обнажая клинка. Стиль же Зенгара, напротив, с первого взгляда выдавал приверженность к неукротимому натиску, который легко выходит из-под контроля, стоит противнику оказаться сильнее.
Как и ожидалось, Зенгар рванулся вперед. Преодолев пять метров в одно мгновение, он нанес удар. Скорость была колоссальной, и по всем канонам Кавей должен был лишь блокировать атаку. Однако Зенгар с изумлением увидел, что Кавей не стал уклоняться, а вместо этого нанес прямой выпад, целясь прямо в его запястье.
Зенгар мгновенно осознал: хотя противник начал движение позже и его скорость не была запредельной, из-за более короткой траектории этот выпад достигнет цели первым. Какая реакция! Зенгар был вынужден резко остановить меч и, с силой оттолкнувшись левой ногой, отпрыгнуть назад.
Кавей не стал развивать успех, а просто остался стоять на месте, спокойно наблюдая за ним.
— В состоянии внутреннего взора от меня ничего не утаить, — подумал он. — Это почти как жульничество.
Зенгар поднял взгляд на Кавея, глубоко вдохнул и, сжимая меч обеими руками, принял среднюю стойку.
— Ха! — выкрикнул он, сосредоточившись на противнике, и внезапно бросился вперед, нанося колющий удар.
— Хм, скорость заметно возросла. Это сила слова? — мысли Кавея снова унеслись в сторону. Тем не менее, благодаря внутреннему взору, все движения Зенгара были для него как на ладони.
Раздался хлопок — бамбуковые мечи впервые сошлись. Зенгар почувствовал, как меч Кавея, парируя его выпад, слегка отклонил его клинок в сторону. Всего на пару градусов, но этого хватило, чтобы удар стал бесполезным. Не успел он сменить стойку, как клинок противника, оттолкнув его меч, уже летел к его горлу. Зенгар с силой толкнул рукоять, пытаясь отбить угрозу. Ему удалось отвести клинок от шеи, но тут же он почувствовал неладное: в мече противника совсем не ощущалось сопротивления. Его предчувствие оправдалось — меч Кавея лишь легко скользнул по его оружию и устремился прямо к гортани.
Зенгар понял, что Кавей не был отбит, он сам позволил себя оттеснить. Не имея другого выхода, Зенгар отступил на два шага, избегая прямого удара в горло.
Глядя на мужчину с таким же цветом волос, как у него, Зенгар чувствовал всё нарастающее смятение. Прошло всего несколько разменов, но казалось, что все его прежние знания о фехтовании против Кавея бесполезны. Даже использование боевого клича школы Дзигэн не помогало — противник словно заранее знал, как он ударит, и всегда либо защищался, одновременно атакуя, либо превращал защиту в нападение. Зенгар не мог понять, что именно происходит, ведь тот человек использовал один и тот же прием и для атаки, и для обороны. Желая подтвердить свои догадки, Зенгар снова бросился в бой.
Кавей же считал, что для тех, кто посвятил себя боевым искусствам искренне, а не ради славы, поддавки со стороны противника — величайшее оскорбление. Поэтому он не сдерживался, но и не наносил тяжелых ударов, используя лишь ту скорость и силу, что были сопоставимы с возможностями Зенгара.
Спустя десять минут, после того как Кавей несколько раз загнал его в тупик, Зенгар опустил меч и признал поражение. Он понимал: если бы Кавей хотел, он мог бы нанести ему десятки ударов. Продолжать не имело смысла. В то же время он проникся искренним уважением к мастерству противника. Вряд ли даже учитель Рицу смог бы достичь такого уровня.
— Неплохо. Через пару дней нам доставят ПТ, попробуем провести учебный бой на них, — Кавей подошел к Зенгару и протянул правую руку в знак доброй воли.
Зенгар помедлил, но ответил на рукопожатие:
— С удовольствием составлю компанию.
Кавей улыбнулся и обернулся к остальным:
— У кого-нибудь еще есть возражения?
Стоявшие рядом бойцы переглянулись и покачали головами.
— Друг мой, я с нетерпением жду нашего поединка на ПТ, — слова Эйла звучали как-то вычурно.
— Приказы начальства я всегда выполняю, — Китамура, как всегда, был непреклонен.
— Командир в лице Серебряного танцора звездного неба — это лучший выбор, — Гильям широко улыбнулся.
— Серебряный? — это слово словно всколыхнуло воспоминания. Денпест спросил низким голосом: — Полковник Кавей, отряд Белый сокол, участвовавший в спасательной операции во время инцидента на Хоупе, это были вы?
Угадав суть вопроса, Кавей на мгновение остолбенел, а затем глухо ответил:
— Да, я был командиром того отряда.
БАХ! Денпест с силой ударил Кавея в лицо, отбросив того назад.
— Остановись, Денпест! — Гильям и Китамура бросились его удерживать.
— Всё в порядке, пусть подойдет, — Кавей поднялся, потирая покрасневший нос. — Вот это удар. Хорошо, что я активировал ментальную защиту, а то нос был бы сломан.
Китамура и остальные, видя это, лишь переглянулись и отпустили Денпеста.
Денпест медленно подошел к Кавею и сказал:
— Этот удар был за тех, кто остался на планете Хоуп.
Затем он неожиданно поклонился:
— А это — благодарность за спасенных жену и ребенка. Впредь прошу о помощи, командир!
— А этот Денпест, несмотря на свою суровость, довольно интересный малый, — Кавей усмехнулся, тут же поморщившись от боли в носу. — Что ж, договорились.
Прошел еще год, работа по созданию ТС-ОС вошла в привычное русло.
Теперь подразделение спецназначения стало центром тестирования ПТ. Помимо ранее прибывших Гешпенстов, Мао Индастриз передала на испытания новые модели: Шуцвальд и Вильдшвайн.
Авторитет Кавея в отряде укрепился. Под его началом даже самые своенравные бойцы стали вести себя смирно. Конечно, лишь в мирное время — в учебных боях на ПТ вся их накопленная злость выплескивалась на Кавея, который только вздыхал от такой нагрузки.
Благодаря своей невероятной ментальной силе, навыкам вроде внутреннего взора и интуиции, а также опыту, полученному в смертельных схватках, Кавей неизменно оставался непобедимым. В конце концов, члены отряда стали стремиться превзойти его, а записи его боев вошли в программу подготовки пилотов как эталонные.
Пи-пи-пи-пи!
Кавей, проводивший испытания Гешпенста в нижних слоях атмосферы, внезапно получил сигнал бедствия.
— Совсем рядом? Авиакатастрофа? Почему у меня такое тревожное предчувствие? Лучше проверить.
Направляя машину к источнику сигнала, Кавей размышлял о странном предчувствии. Для человека с его способностями подобные ощущения всегда были предвестниками чего-то неопределенного.
Чем ближе он подлетал, тем сильнее становилась тревога.
— Что это? — на месте крушения он увидел транспортник, дымящийся и разломившийся надвое после удара о скалу. Вокруг валялись обгоревшие тела. Картина была ужасающей.
— Это чувство... Оно сзади! — Кавей резко увел машину в сторону, одновременно нанося удар лучевым мечом по мелькнувшей зеленой тени.
Сссс!
— Что это такое? — перед ним возникло существо высотой в несколько метров, окутанное костями и лианами. Один из его отростков был перерублен мечом Гешпенста.
Враг проявил агрессию, и Кавей не собирался ждать конца. Он выжал полную мощность двигателей, нанес мощный удар левым кулаком по красному ядру, укрытому костями, а правой рукой выпустил белый луч из лучевой пушки.
Существо отлетело в воздух, прямо под выстрел. Но неожиданно перед ним возникло красноватое защитное поле, поглотившее энергию луча.
— Силовое поле? Неприятная штука. Ну а как насчет этого? — Кавей мгновенно сменил тактику. Не дожидаясь, пока враг приземлится, он отбросил пушку, выхватил ионный нож и метнул его, словно копье.
Существо, почувствовав смертельную опасность, сжало лианы, пытаясь защитить ядро, но нож пробил эту броню насквозь.
— Уа-а! — существо издало жалобный крик и рухнуло на землю. Кости и лианы начали таять, превращаясь в липкую жидкость.
Убедившись, что жизненная энергия угасла, Кавей подошел к останкам, чтобы забрать нож.
В этот момент радар показал два источника жизни неподалеку. Неужели они связаны с этим существом? Кавей направил машину к маленькому озеру.
— Это... — через сенсоры он увидел под деревом человека в скафандре, идентичном тем, что были на транспортнике. Но самое удивительное — рядом стоял кокон в человеческий рост, оплетенный темно-зелеными лианами, точно такой же, как у поверженного врага.
Гешпенст не зафиксировал угроз, и Кавей, успокоившись, выбрался из кабины. Подойдя к человеку, он увидел через стекло шлема худощавого молодого парня с темно-золотистыми волосами.
— Система жизнеобеспечения работает, он выживет, — решил Кавей и повернулся к кокону, осторожно коснувшись его рукой.
— А-а-а! — мощная ментальная волна ударила Кавея в голову. Даже выстроенные им ментальные барьеры рухнули, как бумажные стены.
— Такая мощь... Это Нахим? Нет, совсем другое. Черт, это конец? Нет, должен быть способ!
Хотя мысли пронеслись в голове за мгновение, волна уже почти достигла сознания.
— Остается только это, — Кавей сжал кулон на груди. — Анже, помоги мне!
Он направил ментальную энергию внутрь, вызывая резонанс.
А-о-о-о-о!
Из груди Кавея вырвался рык, похожий на драконий. Мощная аура дракона разошлась во все стороны. Ментальная волна, уже добравшаяся до его головы, отступила и бесследно исчезла.
Безопасно!
Кавей вытер пот со лба и обессиленно осел на землю.
— Опасно-то как. Хорошо, что удалось активировать Драконью жемчужину, иначе либо ментальный контроль, либо взрыв энергии — и всё, конец. Посмотрим, что тут.
Он закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Его ментальная энергия почти иссякла, но она постепенно восстанавливалась, циркулируя по телу. А жемчужина, молчавшая долгие годы, теперь излучала мягкий серебристый свет, исцеляя его внутренние органы.
Не было бы счастья, да несчастье помогло.
На лице Кавея появилась возбужденная улыбка.
— Еще на шаг ближе к цели. Анже, жди меня.
В этот момент сзади послышался треск. Кокон, похожий на разбивающееся яйцо, начал осыпаться, из него потекла зеленая жидкость.
Кавей вскочил, готовясь к обороне.
Но то, что он увидел, заставило его замереть в замешательстве. Когда пыль осела, перед ним предстала обнаженная золотоволосая девушка. Она обхватила себя руками, и, возможно, из-за отсутствия опоры, её тело слегка покачнулось и начало заваливаться назад.
Прежде чем мозг успел отдать команду, руки Кавея сами потянулись вперед, подхватывая её за талию.
Девушка приоткрыла глаза, увидела перед собой худощавое, приятное лицо и тут же отстранилась.
— А-а! — она вскочила на ноги, только сейчас осознав, что на ней ничего нет.
— Послушай, тут есть объяснение... — начал Кавей, но не успел договорить, как увидел летящий в него кулак.
— Извращенец!

Комментарии

Загрузка...