Закатное поле битвы, земля, окрашенная в красный заходящим солнцем. Два серых человекоподобных меха поддерживали друг друга. Напротив них возвышался огромный механизм, подобный ангелу, излучающий ослепительный блеск.
— Ты прекрасно знаешь, что он потомок бога разрушения, и всё равно предаёшь меня ради него? Как и следовало ожидать, использовать людей в качестве марионеток Нахим — это огромный изъян, — раздался ледяной голос из ангела. В его руке начал собираться сгусток красной энергии.
— Уже всё? — черноволосый юноша в чёрном костюме внутри левого меха взглянул на изготовку ангела, затем посмотрел на панель управления, где энергия уже иссякла, и горько усмехнулся. Затем он повернулся к другому меху и пробормотал: — Анже, умереть вместе с тобой — тоже счастье.
— Карви... не умрёшь... счастье... — по каналу связи донёсся нечёткий голос, от которого у юноши похолодело внутри.
«Неужели, Анже, ты собираешься... Прекрати! Проклятие, двигайся же!» — закричал юноша, но сколько бы он ни пытался управлять, мех безмолвствовал.
В этот момент из кабины соседнего меха выбралась прекрасная белокурая девушка. Лицом к лицу с энергетическим шаром ангела она внезапно раздавила золотой шар, висевший у неё на белоснежной шее. Огромная волна энергии, исходя от девушки, быстро распространилась во все стороны.
— Драконий жемчуг? Как это возможно? — в ледяном голосе ангела послышался страх, но тут же его фигура была поглощена вспышкой света.
Мех юноши тоже отбросило взрывной волной. Смутно, сквозь пелену, ему показалось, что он видит улыбку девушки, обращённую к нему.
— Карви... прощай...
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
— Анже! — Карви резко вскочил, лоб покрылся холодным потом. «Не думал, что снова увижу этот сон».
Карви Лао, вечно двадцатипятилетний (по его собственным словам), лучший ас Федерального космического флота, «Белый танцор среди звёзд», звание — подполковник. Несколько лет назад, во время инцидента «Хоуп» (см. примечание), он ослушался приказа вышестоящего командования и действовал самостоятельно, за что федеральное правительство намеренно задвинуло его в тень. В настоящее время работает пилотом-испытателем серии персональных кавалеристов (Personal Trooper, сокращённо ПТ) на лунном городе Гранада, в компании «Мао Индастри».
Слегка поправив одежду и взглянув в зеркало на свою седую шевелюру, Карви тихо пробормотал: — Скоро она придёт, наверное.
— Учитель, я зашла! — электронная дверь вдруг раздвинулась, и розовая фигурка влетела внутрь, бросившись прямо к Карви.
С притворным вздохом он быстро приставил указательный палец правой руки ко лбу розовой фигуры, не давая ей приблизиться.
Перед ним стояла милая и очаровательная рыжеволосая девушка в оранжевом пилотном комбинезоне ПТ. От неё веяло решимостью, она выглядела по-военному подтянутой.
Линь Мао — единственная дочь Дина Мао, основателя «Мао Индастри». У неё сильный характер, она терпеть не может проигрывать мужчинам, её цель — стать пилотом ПТ. Когда Карви только прибыл в «Мао Индастри», она вызвала его на дуэль на симуляторе и проиграла все десять боёв. После этого она стала называть Карви учителем, чем поставила его в тупик.
— Мо! — Линь надула щёки, правой рукой закрывая то место на лбу, куда ткнул Карви, а левой бессознательно размахивая. Розовые глаза с недовольством уставились на этого противного мужчину: — Учитель вечно так! Зачем отказывать леди в утренних объятиях?
— Разве леди станет врываться в комнату холостого мужчины спозаранку? — Карви протянул руку и нежно погладил Линь по голове.
Линь, словно наслаждаясь, прищурилась и тихо сказала: — Учитель не такой, как эти противные мужики.
Карви промолчал. В последнее время Линь всё сильнее привязывалась к нему, неудивительно, что даже Дин жаловался, что он, отец, уступает в близости этому учителю, который появился неизвестно откуда, и ревновал.
— Ах да, — Линь, словно очнувшись, сообщила Карви главную цель своего прихода, — Гешбест прошёл финальную настройку, отец ищет тебя.
— Уже закончили? — Карви невольно почувствовал волнение. — Тогда пойдём посмотрим.
— Угу, — Линь внезапно обеими руками вцепилась в правую руку Карви и затараторила: — Пойдём скорее! GO! GO! GO!
Почувствовав мягкость в сгибе локтя, Карви слегка смутился. «Этот ребёнок...»
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
В ангаре перед мостиком неподвижно стоял чёрный ПТ. Несколько научных сотрудников в белых халатах проводили калибровку данных. Дин Мао, которого Карви в шутку называл «любящим дочку неряшливым дядькой», обсуждал что-то с главным разработчиком Гешбеста, Каком Хамилем: — То есть, даже после установки миниатюрного термоядерного двигателя у него будет лишь частичная возможность воздушного боя за счёт прыжков или короткого планирования?
Как тоже выглядел растерянным: — Я слышал, что EOTI совместно с «Исидзуки Дзюкогё» разрабатывает новый тип мобильного оружия, способного к продолжительному высотному полёту. Но технология находится в руках «Исидзуки», так что вряд ли...
— TESLADRIVE? — Дин почувствовал, что у него снова разболится голова. — Отбирать еду у этих лис?
В этот момент Дин почувствовал, как кто-то тяжело хлопнул его по левому плечу. Обернувшись, он увидел перед собой противную улыбающуюся физиономию.
— Эй, дядька, если будешь так хмуриться, постареешь ещё быстрее, — насмешливо глядя на Дина, сказал Карви. — Не волнуйся, следующие испытания я беру на себя. Даже если Гешбест не сможет летать самостоятельно, я всё равно выиграю первое место и заполучу контракт на разработку ПТ.
Дин, увидев, как его дочь держит Карви под руку, снова вспылил: — Не называй меня дядькой, мне ещё и сорока нет! И потом, с такими выдающимися характеристиками Гешбеста, если он не пройдёт испытания, то это будет чудо!
— Ладно, ладно, не бери в голову. Теперь давайте я опробую эту махину, — Карви беззаботно махнул правой рукой, освобождаясь от хватки Линь.
Услышав это, Дин посерьёзнел: — Основная проблема сейчас — воздушный бой. Давай проведём практическую тренировку. Как, подготовь гравитационный полигон.
— Дайте мне ощутить настоящую мощь Гешбеста, — на лице Карви появилась одержимость.
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
Карви быстро и уверенно щёлкал тумблерами на панели управления. В кабине раздалось ритмичное потрескивание.
— PTX-001, взлёт на малой высоте, — раздался в наушниках приятный голос CIC.
— ОК. Поехали, Гешбест.
— Цели сконфигурированы, настройки ИИ подтверждены, аномалий нет.
— Итак, где же мои цели? — Карви смотрел на симулированное голубое небо на экране и начал искать цели.
Бип-бип-бип-бип! — внезапно по кабине разнёсся сигнал тревоги «Энергетическая реакция».
— Э? — глядя на быстро приближающиеся красные точки на радаре, Карви помрачнел. «Неужели, привыкнув к человеческой враждебности, я стал хуже реагировать на бездушный ИИ?»
Боковым переворотом он уклонился от пролетевшей впритирку навигационной ракеты. Одновременно Карви разглядел врага — истребитель F-28 «Миша».
— Напарник, за работу, — двигатели Гешбеста резко взревели, толкая машину вперёд, навстречу «Миша».
Истребитель «Миша» непрерывно выпускал одну навигационную ракету за другой, но Карви, лишь слегка уклоняясь на ходу, заставлял их терять цель.
Быстро сблизившись с «Миша», Гешбест правой рукой взмахнул закреплённым на поясе лучевым мечом и дважды рубанул по крыльям истребителя. Разминувшись, «Миша» задымил и рухнул на землю.
— Ионный режущий клинок — ОК, — небрежно констатировал Карви.
Бип-бип-бип-бип! — Пять машин? — глядя на пять красных точек на радаре, Карви сохранял спокойствие. Он нажал кнопку пуска на панели управления. Два крупных контейнера отделились с плеч Гешбеста, затем раскрылись, выпуская рой ракет, которые понеслись навстречу истребителям F-28 «Миша».
Под управлением ИИ «Миши» последовательно выпустили навигационные ракеты навстречу заградительному огню.
— Результат расчёта: 23 попадания, 62 уклонились. ИИ есть ИИ, — бормотал Карви, проводя Гешбест сквозь дым от взрывов и оставляя за спиной вспышки уничтоженных «Миш».
В этот момент двигатели Гешбеста начали сбрасывать обороты, машина стала снижаться. «Время зависания всего две минуты?» — Карви, удерживая равновесие, прикинул в уме.
Внезапно почувствовав опасность, Карви мгновенно отключил двигатели. Потеряв подъёмную силу, Гешбест тяжело рухнул на землю. Яркий луч пронёсся у него над головой.
— «Это нейтронный луч? Противник — не ИИ, в таком случае...»
Одновременно голос в общем канале подтвердил догадку Карви: — Учитель, Линь Мао вступает в бой! — перед ним появился ПТ, почти идентичный его Гешбесту.
— PTX-002? Опять штучки дядьки? Что ж, так даже интереснее, — Карви улыбнулся какой-то двусмысленной улыбкой и быстро защёлкал по панели. — Сейчас я научу тебя, как воевать на ПТ, Линь!
Гешбест встряхнул плечами, выпуская в машину Линь одну за другой разделяющиеся ракеты, одновременно совершая резкие боковые перемещения.
Линь, проведя с Карви несколько месяцев тренировок, уже имела базовое представление о ПТ. Она не испугалась, выстрелила несколько раз из нейтронной пушки по рою ракет, затем сильно оттолкнулась ногами от земли, включила двигатели на полную и взмыла в воздух.
— Плохо, где цель? — из-за последовательных взрывов ракет образовалась непроглядная дымовая завеса, и Линь обнаружила, что на экране исчез Гешбест.
— Вон там! — PTX-002 без колебаний развернулся, вскинул оружие и выстрелил — всё одним движением.
— Неплохо, — Карви, собиравшийся атаковать из засады, уклонился в сторону от летящего луча, включил двигатели на полную и начал совершать хаотичные ускоренные движения. — А так?
— Как такое возможно? Выдержит ли пилот такую скорость? Не могу захватить цель? Потеря цели! Плохо, — надпись [LOST] на прицеле жгла нервы Линь.
Бип-бип-бип-бип! — радар непрерывно подавал сигналы тревоги. — Что? Совпало? Плохо, снизу! — Линь хотела резко отступить, но перед ней внезапно возник Гешбест.
— Слишком медленно! — Гешбест с силой пнул PTX-002 в бок, отправив машину на землю. Взметнулись осколки камней.
Когда дым рассеялся, Линь несколько раз пыталась поднять машину, но увидела, что дуло лучевого оружия Гешбеста направлено прямо на её кабину.
— PTX-002 подтверждено сбит, все цели уничтожены, — официально объявил CIC об окончании тренировки.
— Проклятье, снова проиграла! В следующий раз я обязательно отыграюсь! — Линь недовольно подняла правый кулачок и погрозила белому мужчине на экране, который ухмылялся. Её раскрасневшееся личико от гнева стало только милее.
— Это уже тридцать девятая жалоба, — беззаботно усмехнулся Карви, но мысли его были уже далеко.
«Возможно, мне тоже стоит собраться, Анже.» — правой рукой он осторожно открыл подвеску на шее. Внутри была вставлена фотография в форме сердца: перед старинным храмом красивая девушка с белыми волосами стояла рядом с суровым черноволосым юношей, на её лице блуждала лёгкая улыбка. [Карви Лао, Анжелина Нахим, храм Сорандис]
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
Примечание: В апреле 172 года по Новому западному календарю группа террористов похитила сверхбольшое мобильное оружие для обороны базы [Король силы], которое изначально предназначалось для подавления движения за независимость колониальных спутников, и захватила колониальный спутник [Хоуп] (Hope). Поскольку Федеральная армия только вела переговоры, но не предпринимала действий, ситуация зашла в тупик. Командир подразделения быстрого реагирования Федерального космического флота, подполковник Карви Лао, проигнорировал приказ федерального правительства ждать и возглавил отряд [Белый сокол], ворвался на [Хоуп] и разоружил террористов. В ходе боя [Король силы] был уничтожен подполковником Карви Лао.

Комментарии

Загрузка...