— Говорят, там кого-то чему-то учат, — произнес сидевший в углу седовласый старик в простой одежде. — Говорят, учат грамоте.
Да как такое возможно? Сидевшие напротив молодые люди и мужчины ничего не сказали вслух, но на их лицах застыло недоверчивое выражение — судя по всему, открыто выказывать неуважение перед стариком они всё же не решались. Впрочем, винить их за это было трудно: все они выросли здесь и отродясь не слыхали, чтобы кто-то в окрестностях брался в одиночку обучать людей грамоте. Даже староста Сору, единственный грамотей на всю деревню, и тот не передал эти знания собственной внучке. Было очевидно вовсе не то, что он не хотел, а то, что не мог.
Услышав это, Кану и Клэр синхронно нахмурились. Думали они, впрочем, о разном. Кану, как и все остальные, нашел эту новость невероятной и диковинной. Клэр же, обладавшая двойной лицензией, понимала всю сложность обучения грамоте куда глубже, чем прочие сельчане. В гильдии охотников можно было получить возможность обучиться грамоте за крупные пожертвования или особые заслуги. Тех, кто шел по второму пути, можно было пересчитать по пальцам одной руки, а вот желающих заплатить за учебу хватало. Правда, стоило это столько, что даже у нее при виде расценок закрадывались сомнения. К тому же, судя по слухам, доходившим от тех, кто уже прошел обучение, внутри они пользовались какими-то диковинными приспособлениями. И неужели теперь кто-то взялся открыто обучать грамоте в этакой заброшенной и нищей глухомани?
Переглянувшись, оба почти одновременно рванули из-за барной стойки. Впрочем, подвижность Клэр оказалась куда выше: когда она добралась до ворот дома староста, Кану пробежал едва ли половину пути. Впрочем, обеих можно было назвать лишь запоздавшими гостями — возле ворот уже толпилась куча народу. Там были и взрослые, и дети: казалось, пришла чуть ли не половина деревни. Так что Клэр, хоть и прибежала к дверям первой, намертво уперлась в плотную стену из односельчан. Ей оставалось лишь встать на цыпочки и тянуться, пытаясь заглянуть в зало.
Внутри У Юнь стоял перед столом, а Сору с серьезным выражением лица сидел неподалеку и внимательно разглядывал несколько листов бумаги. Кашан и остальные столпились у стола, склонив головы над массивным деревянным ящиком, доверху наполненным землей, и что-то усердно выводили на ней, шепотом бормоча под нос.
Кану подоспел чуть позже, но зеваки тут же расступились, освобождая ему проход. Еще пара шагов — и он очутился в зале.
— Староста, что это? — окинув взглядом толпившихся по обе стороны людей, удивленно спросил Кану у восседающего в центре Сору.
— Кану, ты как раз вовремя, я хотел с тобой кое о чем посоветоваться, — сияя от гордости, Сору взмахнул бумагами в руке. — У Юнь записал порядок прохождения простого курса обучения грамоте.
Кану не стал вглядываться в исписанные листы — всё равно в тамошних знаках он не смыслил ничего.
— А от этого будет толк? — только и успел подумать он, как из-за спины раздался знакомый женский голос. Клэр вошла в зал следом за ним. Кану нахмурился, но оборачиваться не стал. Оба остановились у стола, с живым интересом разглядывая слова и буквы, нацарапанные ребятней на земле.
— Довольно экономный подход, — с первого же взгляда раскусил задумку Кану. Клэр лишь презрительно скривила губы и промолчала.
— У Юнь выписал названия всех монстров, что водятся в окрестностях деревни, — примерно прикинул Сору. — Штук сорок-пятьдесят наберется, не меньше.
Это была придуманная У Юнем после долгих размышлений методика обучения, в основе которой лежали слова. Проще говоря, раз уж разговорным языком все уже владели в совершенстве, весь упор делался на накопление словарного запаса. А поскольку под рукой у У Юня, помимо выданных ранее Сору журналов, не было никаких словарей или справочников, он решил составлять и преподавать слова по степени их употребимости в повседневной жизни. В текущих реалиях начинать в первую очередь следовало с чудищ, ландшафта и окружающей местности. С помощью Сору эта работа была уже по большей части завершена. Следом планировалось перейти к названиям бытовых инструментов и деревенских построек. Шаг за шагом — и количество записанных на бумаге слов будет неуклонно расти. А когда накопится достаточный словарный запас, овладение грамотой пойдет само собой, естественным путем. И что еще важнее — методика оказалась на редкость простой, так что вести уроки сможет даже сам Сору, а значит, нагрузка на плечи У Юня не покажется непосильной.
— Как там пишется радарный кролик? — тихонько спросил Толстяк у Сяо Лэя. — Правильно я написал?
Сяо Лэй бросил косой взгляд на кривые буквы под рукой у Толстяка.
— Ты букву b пропустил... — Сяо Лэй быстренько нацарапал на песке слово: *rabbit*. — Вот так правильно.
Сяо Лэй самодовольно ухмыльнулся. Ни тот, ни другой не заметили, как неподалеку протиснулась Клэр. Ей страшно хотелось взглянуть, как же черт побери пишется этот неказистый мелкий монстришка, но в ее глазах всё слилось в сплошной набор бессмысленных закорючек.
С ее-то боевым опытом и силой Клэр уже давным-давно заслужила право и обзавелась достаточными связями, чтобы самой собирать отряды и отправляться в вылазки. Вот только досадным изъяном, тянувшим ее на дно, оставалось неумение читать. В конце концов, командир отряда попросту не мог обойтись без навыков работы с картами. Из-за этой фатальной проблемы ей то и дело приходилось примыкать к чужим бандам и перебиваться случайными заработками. И каждый раз, видя, как командиры ведут отряды, сверяясь с картой, она хотя и сохраняла невозмутимый вид, на душе у нее скребли кошки.
Изначально Клэр планировала подкопить денег и отправиться на учебу в центр охотников. Но то, что происходило прямо перед ее глазами, повергло ее в шок. Кашана и остальных пареньков она знала как облупленных, и уж никак не ожидала, что эти сопляки, которых она привыкла ни во что не ставить, станут так серьезно, высунув язык, выводить на песке букву за буквой. Если раньше у нее еще оставались какие-то сомнения, то теперь, столкнувшись с неопровержимым фактом, она четко уяснила одно: этот метод действительно работает.
Вот только у нее как раз намечалось дело в Мэки, отложить которое было нельзя. Клэр слегка опечалилась, но тут же в ее голове созрел план.
Клэр повернулась к Кану — тот как раз о чем-то увлеченно расспрашивал У Юня. Расплывшаяся по лицу мужчины улыбка ясно давала понять, что ответы У Юня пришлись ему по душе.
Совсем стемнело. Народ начал понемногу расходиться: в конце концов, освещение для большинства здешних жителей было роскошью, влетать в копеечку. Деревенские привыкли стряпать ужин еще до наступления темноты.
Кану с Клэр тоже распрощались со старостой и вышли наружу. Воодушевленный вид Кану почему-то жутко раздражал Клэр.
— Кану, во сколько обойдется построить здесь дом? — вспомнила она о своем плане и с серьезным лицом обратилась к спутнику. Заметив, что мужчина все еще витает в облаках приятных мечтаний, Клэр без лишних церемоний отвесила ему увесистую затрещину по плечу.
Кану как раз размышлял над словами старосты: если здесь и впрямь удастся обучать людей грамоте — пусть даже на уровне чтения карт — будущее деревенской молодежи, особенно детей, покажется просто ослепительным. Но главное... если брать за это плату, разве не равносильно сидению на золотой жиле? И пока он мысленно прикидывал, сколько монет будет в самый раз брать с одного человека, в плечо пришелся тяжелый удар.
— Ты чего творишь?! — взревел Кану от боли — Клэр не стала сдерживать силу, и он чуть не кубарем полетел на землю.
— Ты что, всё, что я говорила, мимо ушей пропустил? — Лицо Клэр помрачнело. Судя по тому, как медленно и угрожающе она приподняла руку, девушку ждал повторный удар.
— Дом! — Кану ухватился за это слово, как утопающий за соломинку: ему послышалось, будто незадолго до того в разговоре мелькало именно оно.
— Зачем тебе дом? — опешил Кану. — Разве комната Сосны в местной гостинице не стала твоей личной резиденцией?
— Всё равно хлопотно, — Клэр явно продумала всё до мелочей. — Своя крыша над головой — это надежно. Можно приезжать в любой момент.
— Построить собственный дом? — Решимость спутницы изрядно напугала Кану. — В этой глухомани?
— Называть родную деревню такими эпитетами — тебе не кажется, что здесь есть над чем задуматься? — Клэр ткнула пальцем в очевидный промах в словах Кану. — Раз уж ты тут, я могу спокойно переложить все заботы на твои плечи. Во сколько обойдется возведение сборного домика средней площади?
— Смотря во что ты планируешь его превратить, — поразмыслив, ответил Кану. — Сейчас цены на строительство сильно скачут.
— С тебя тысяча золотых, — Клэр явно не горела желанием долго обсуждать этот вопрос и выудила из кармана увесистый кошель. — Начинай закладывать фундамент, если потом не хватит — добавлю.
— Ты что, каждый день таскаешь с собой столько денег? — ошеломленно приняв тяжелый мешочек, вытаращил глаза Кану.
— Вообще-то я собиралась проверить, не появилось ли у того паренька какой-нибудь новой вкуснятины, — с унылым видом протянула Клэр. — К тому же у меня почти закончился дынный джем...
— У Юнь же говорил, что его не едят просто так ложками... — с болью в сердце вспомнив тот героический момент, когда Клэр на глазах у всей таверны умяла две банки подряд, промолвил Кану.
— Какая жизнь без хорошей еды? — Клэр посмотрела на него с таким видом, будто это само собой разумелось. Кану понял, что ответить ему нечего.
— Ладно, пойду поищу людей под фундамент, — с трудом запихивая кошель за пазуху, проворчал Кану. — На днях я все равно собирался в Мэки, заодно гляну, чего не хватает, и притащу сюда.
— Главное, покончи с этим побыстрее, — добавила вдогонку Клэр. — И смотри, чтобы начинку для дома выбрали подороже, не собираюсь я терпеть неудобства.
— Кстати, ты так и не ответила, — вспомнив прежний вопрос, пристал к ней Кану. — С чего вдруг тебе приспичило строиться именно здесь?
Клэр остановилась и с ног до головы окинула спутника долгим оценивающим взглядом.
От такого сканирования Кану даже слегка поежился и невольно отступил на шаг.
— Говорят, ты тут едва ли не единственный умник на всю деревню, — с легкой насмешкой произнесла Клэр. — А поглядишь — так ничего особенного.
Кану густо покраснел, но тут же сообразил: — Неужели ты решила обосноваться здесь, чтобы учиться грамоте?
— Это лишь одна из мыслей, — задумчиво глядя в далекое звездное небо, проронила она. — Но в ближайшее время вряд ли получится.
— Вот как? К чему же тогда такая спешка? — не унимался Кану. — Пустых участков в деревне навалом, незачем так торопиться.
— Эх, не дорос ты еще до понимания таких вещей, — с жалостью посмотрела на него Клэр. — Даже если я не стану здесь жить, со временем найдется уйма желающих выкупить этот дом. Если подсчитать разницу в цене, в накладе я точно не останусь. Сам подумай, сейчас о положении дел в деревне Мадо знаем лишь ты да я, но как только слухи разойдутся... Представь, что тут начнется...
— И почему я такой тугодум? — до Кану наконец дошло. — Все вокруг считали, что у тебя ума палата только по части груди, а у тебя, оказывается, глаз — алмаз...
— Что ты сейчас сказал?! — брови Клэр взлетели вверх. Женщина пришла в ярость. — А ну повтори-ка последнее слово!
— Это не я, это они так болтают, к слову пришлось! — сообразив, что сболтнул лишнего, испугался Кану. — Мне ведь еще нужно договориться насчет фундамента, я побежал!
Угроза возымела действие: проводив взглядом рванувшего с места Кану, Клэр покачала головой и неторопливо зашагала в сторону таверны.
— Надо воспользоваться моментом и расширить таверну! — на ходу принимал решение Кану. — Желательно сделать ее в два раза больше нынешней...

Комментарии

Загрузка...