Многие планы кажутся простыми на этапе разработки, но когда дело доходит до реального исполнения, всё выглядит совершенно иначе. У У Юня пришло осознание этого факта, когда он увидел, как толстяк шаг за шагом вытягивает из густого леса кусок дорожного покрытия размером с мешок. Очевидно, что придуманная им ранее идея вести поиски на открытой местности была ошибочной. Похоже, время существования этой дороги превосходило все его воображения. Впрочем, если подумать тщательнее, ведь все обнаруженные им улики — будь то следы камней или земля в доме — могли выдержать испытание долгими годами. Так что этот вывод не был полностью лишён смысла. Вот только объём работы теперь заметно увеличился.
К счастью, существовала еще одна новость, вернувшая У Юню капельку уверенности: поиски дороги от входа в деревню до ближайшего каменного дома прошли успешно. Последние следы дорожного покрытия исчезли неподалеку от нынешнего пути, ведущего в Мэки. Все сошлись во мнении, что продолжать поиски дальше нет никакой необходимости. Теперь перед ними стоял вопрос о направлении дороги, ведущей от деревни к тому каменному дому в глубине густого леса.
Все упомянутые выше проблемы, по сути, волновали только одного У Юня. Троица Кашань ничуть не расстроилась: даже узнав, что площадь поиска увеличится в несколько раз, они выглядели взволнованными и радостными. Каждый раз, когда Кашань находила очередной кусок дорожного покрытия, она радостно и непрерывно кричала, словно обнаружила сокровище. Толстяк же с тех пор, как приволок из леса обломок, повергший У Юня в ужас, целиком и полностью сосредоточился на прочесывании каждого уголка рощи. Со стороны он походил на медведя, ищущего пропитание. У Юнь несколько раз пытался остановить его, но всё было без толку. Что касается Маленького Лэя, то он тоже изменил своей прежней привычке слоняться по деревне и болтать о пустяках, и в последнее время даже почти не заглядывал в таверну. Кану даже специально приходил по этому поводу в дом старостишки, чтобы разведать обстановку. После недолгого конфиденциального разговора он вернулся с крайне осторожным видом. Нельзя не упомянуть и о том, что в этот период Клэр тоже заглядывала пару раз. Впрочем, У Юнь всякий раз успешно спроваживал её при помощи заранее заготовленного джема.
Очевидно, что с появлением этих кусков дорожного покрытия вероятность существования древних руин возрастала, что и раззадорило их боевой дух. А может быть, им просто надоела повседневная жизнь охотников, полная ежедневных вылазок, — кто знает. Так думал У Юнь.
Впрочем, тем фактом, что все сейчас были так настроены, они в первую очередь были обязаны его плану с джемом. Днем все вели поиски дорог и заодно приносили дыни-медовухи, а раз в несколько дней У Юнь занимался их переработкой оптом. Теперь их доход был намного выше, чем от прежней охоты. В конце концов, никому не нужные призрачные дыни-медовухи попадались повсюду. Стоило обнаружить одну — и перед глазами вырастала целая плантация, а возиться с ними не составляло никакого труда. Как только сырья стало вдоволь, объемы производства джема значительно выросли. Они даже заготовили побольше порций, чтобы Кану отвез их в Мэки и проверил спрос. При любых подсчетах их доход с легкостью переваливал за тысячу. Избавление от материальных забот — вот главная причина, почему все трудились с таким энтузиазмом.
Но совершенно неожиданное препятствие разрушило все его планы. У Юнь сидел, склонив голову над деревянным столом; перед ним лежала та самая хорошо знакомая ему печатная карта старосты Сору. Поверх неё были в беспорядке разбросаны самодельные карты, нарисованные от руки Кашань, Маленьким Лэем и толстяком. Совсем недавно он узнал от Сору, что подавляющее большинство людей в этом мире изготавливают простейшие карты самостоятельно — это один из базовых навыков выживания, которому родители учат с детства. Ведь здесь просто не существовало всемирно признанных авторитетных карт. В конце концов, добрая половина этого мира всё еще была отгорожена Зеркальной Стеной. Поэтому все пользовались лишь региональными картами, а точные и заслуживающие доверия карты имелись только у Охотничьего Центра и некоторых особых организаций, которые выдавали их лишь тем, кто соответствовал их требованиям. Так что печатные карты в народе практически не ходили. Та карта, что была у Сору, тоже нашлась в коробке на одной из полок, когда они только прибыли сюда и прибирались в комнатах. А умение читать являлось базовым требованием для понимания этой карты, поэтому воспользоваться ею сейчас могли только двое — Сору и У Юнь.
Главной причиной сложившейся ситуации было отсутствие какой-либо организации или отдельного человека, который целенаправленно занимался бы этой работой. Те, кто действительно умел исследовать земли и составлять карты, не спешили демонстрировать их другим. В народе ходили лишь карты, нарисованные самими людьми — неточные, с запутанными обозначениями, да к тому же немало злоумышленников специально отмечали опасные места как безопасные зоны, чтобы навредить другим. В конце концов людям волей-неволей приходилось самим браться за составление карт, ведь верить кому-то другому было бессмысленно — надеяться можно было только на себя.
Прямо перед У Юнем лежала куча плодов именно таких условий. Кашань еще куда ни шло — в конце концов, она видела нормальные карты и, немного подумав, могла кое-что в них разобрать. У Маленького Лэя царил полный кавардак. У Юню пришлось звать его и заставлять по очереди объяснять, где на его пометках чащоба, где река, а где горные хребты... Когда же он взглянул на карту толстяка, У Юнь наконец сорвался. Вообще-то он видел её и раньше — в самый первый день их выхода из дома Кашань велела толстяку достать её, но тут же мимоходом взглянула и убрала обратно. Теперь же, внимательно изучив оригинал, он невольно восхитился Кашань: как ей вообще удалось постичь это творение, смахивающее на полотна Ван Гога? Либо он сумасшедший, либо ты точно больна... Нет, правильнее сказать, что они оба психопаты. У Юню и в голову не приходило звать толстяка, чтобы тот объяснил свое творение: попади он на его уровень понимания — и всему конец.
У Юню пришлось отказаться от мысли объединить их карты в одну. Без решения этой проблемы вся проделанная работа оказалась бы пустой тратой времени. Он поговорил с Сору и поделился своими мыслями. Сначала староста с любопытством выслушал его, затем с крайним удивлением кивнул, а после на его испещренном морщинами лице появилась улыбка облегчения.
Получив одобрение старосты, он принялся созывать троицу.
— Ну что? — довольно взволнованно спросила Кашань. — Есть какие-то успехи с картой?
— Неужели я недостаточно понятно всё объяснял? — Маленький Лэй округлил глаза от удивления. — Говорю же, способность к пониманию у тебя порой хромает на обе ноги.
— Точно, я слышал, ты даже заставил Маленького Лэя прийти и битый час всё растолковывать. Почему до меня еще очередь не дошла? — Толстяк совершенно не заметил позеленевшего от злости из-за выходок Маленького Лэя лица У Юня. Он посмотрел на горделивый вид Маленького Лэя и заявил: — А я говорил, что мою карту любой сможет понять!
— Ха-ха-ха... — кроме как смеяться, У Юнь в этот момент не смог придумать ни единого ответа, а толстяк самодовольно ухмылялся, поддакивая. Маленький Лэй с явным несогласием пялился на толстяка, и лишь Кашань заметила, что дело неладно. Она молча ждала продолжения от У Юня.
— Я вам вот что скажу, вы трое... — У Юнь со зверским выражением лица подчеркнул: — Слушайте внимательно. Я сказал — каждый из вас!
Троица никогда прежде не видела У Юня с таким лицом и от страху онемела, не смея издать ни звука. Никто не решался вымолвить ни слова.
— Если хоть один из вас провалит предстоящее испытание, — У Юнь с трудом сдерживал накопившееся раздражение, — я навсегда отменю всю экспедицию. Запомните, я сказал — навсегда!
— Что... что за испытание? — робко спросила Кашань. Маленький Лэй и толстяк выглядели нашкодившими детьми и боялись даже посмотреть У Юню в глаза, не говоря уже о том, чтобы заговорить.
— С сегодняшнего дня я буду обучать вас азам картографии и простейшей грамоте, — чеканя каждое слово, твердо произнес У Юнь. — В конце будет экзамен. Считайте это самым суровым испытанием в вашей жизни.
Троица в растерянности переглянулась.
— Ждите здесь, я кое-что подготовлю, — У Юнь направился к выходу, но вдруг, что-то вспомнив, обернулся и наказал: — Вы трое, возьмите за образец размеры четырех коробок из-под дынь и сделайте каждый по такой же коробке.
У Юнь пошел на такие жесткие меры от безысходности. С толстяком и Кашань еще можно было справиться, но он сильно переживал, станет ли Маленький Лэй подчиняться его правилам. В конце концов, терять кого-либо из этой четверки ему не хотелось.
У Юнь бросил взгляд на ручку в своей руке. Хоть он и договорился с Сору, в доме оставалась всего одна такая вещица, и чернила наверняка кончились бы на середине занятий — нужно было срочно докупить про запас. К тому же у него на руках имелось несколько десятков золотых, так что У Юнь напрямую направился в лавку всякой всячины.
Как только троица, растерянно переглянувшись, принялась за заготовку древесины и инструментов, чтобы выполнить требование У Юня, молча наблюдавáвший за всем этим Сору неторопливо вышел из укрытия. Он взмахнул рукой, останавливая нетерпеливые вопросы, готовые сорваться с их губ.
— Запомните: что бы ни говорил У Юнь, делайте именно так, как он велит, — неспешно промолвил Сору. — От этого зависит вся ваша дальнейшая жизнь.
— Особенно ты, Кашань, — староста посмотрел на девушку. — Если все еще хочешь исполнить свое желание.
Прежде растерянное лицо Кашань вдруг сделалось необычайно суровым, и она решительно кивнула. Заметив серьезность на лицах обоих, Маленький Лэй и толстяк тоже невольно закивали.
У Юнь вернулся с удрученным видом: доплатив за ту единственную ручку, что была у Лэйдо, ему удалось купить всего три штуки. По словам самого Лэйдо, эта вещь вовсе не являлась предметом первой необходимости, и если бы не запасы для старосты и Кану, он бы даже не стал завозить подобный товар. Выходило, что в деревне все эти люди вообще почти не пользуются письменными принадлежностями? У Юнь в очередной раз убедился, насколько глубока местная нехватка знаний.
К его величайшему удивлению, стоило ему отлучиться всего на мгновение, как в поведении ребят произошла разительная перемена — теперь на их лицах читалось предельно серьезное и сосредоточенное выражение. Разумеется, он понятия не имел, что здесь приложил руку Сору.
У Юнь взял лист бумаги, положил его на видном месте, а посреди стола установил карту Сору. Он велел ребятам доверху наполнить коробки землей, чтобы использовать их вместо простейших песочниц, и вооружиться палочками для письма. Изначально он пошел на это лишь для экономии бумаги, но теперь оказалось, что проблема с дефицитом письменных принадлежностей тоже разрешилась.
У Юнь и сам никогда прежде не составлял карт, но раз под рукой имелся этот аутентичный экземпляр, то, следуя в общих чертах его очертаниям, больших ошибок случиться не должно было. Пропорции пока можно было отложить в сторону, сосредоточившись лишь на перенесении обозначений — задача оказалась не такой уж сложной. В конце концов, окрестности деревни все трое знали с детства, так что объяснение того, как рисовать карту, заняло совсем немного времени. А вот буквенные обозначения на карте стали настоящей сложностью, ведь речь шла об использовании письменности, и отделаться простым заучиванием было нельзя.
У Юнь начал обучать троицу с двадцати шести букв. В конце концов, после многолетнего прессинга школьного и университетского курса английского, он на собственном опыте доказал справедливость поговорки: не ел свинину, так хоть бегающую свинью видел. Под его усердными наставлениями троица потратила почти неделю на то, чтобы осилить весь алфавит. А тем временем сельские жители стали постепенно обращать внимание на странную компанию из дома старосты, которая то и дело таскала туда-сюда какие-то большие коробки.
Кану в эти дни пребывал в отличном расположении духа. Благодаря поддержке У Юня и его компании, торговля хлебным деревом в лавке шла просто великолепно. С учетом того, что он скупал товар оптом и сбил закупочную цену, чистая прибыль с одной штуки составляла 2 золотых. Теперь доход от одной лишь этой позиции за день покрывал прежнюю выручку за сутки.
Единственным изъяном во всей этой идиллии оставалась та самая женщина. Она являлась каждое божье утро и неизменно заказывала ту самую тушеную свинину со спандексом, которую готовил У Юнь. Приготовить такое блюдо — это вам не джемом на хлеб мазать, он и сам-то нарезать ее соломкой не умел. Доведенный до отчаяния, Кану наведался к старосте и от Сору узнал о поисковой затее У Юня, после чего ему пришлось оставить надежду вытащить повара к себе. В итоге женщина и превратилась в ходячее воплощение недовольства всем окружающим миром.
— Клэр... — с натянутой улыбкой произнес Кану. — Когда ты уже собираешься уходить?
— Разве ты не собираешься в Мэки? Вот я и поеду на твоей повозке, — отвечая, женщина закинула ногу на барную стойку с самым развязным видом. — Когда ты тронешься в путь, тогда и я поеду.
— Э-э-э... — Кану в последнее время так лихо сколачивал деньгу, что намеренно затягивал с отъездом.
Похоже, отправляться в дорогу придется раньше срока, подумал Кану, глядя, как женщина вновь вышвыривает за дверь пустую бутылку из-под вина, и передумал.
— А вы знаете, что затеяли в доме старосты? — приунывший Кану и маявшаяся от безделья Клэр одновременно обратили внимание на разговор мужчин за столиком в глубине зала...

Комментарии

Загрузка...