Ночь прошла, и едва забрезжил рассвет, как У Юнь проснулся от криков под окном. Ему почудилось, будто кто-то выкрикивает его имя. У Юнь поспешно оделся, соскочил с платформы и натянул обувь — похоже, прежняя жизнь приучила его к такому подъему до автоматизма. В мгновение ока он уже стоял у перил подвесной лестницы, вглядываясь вниз. Там, задрав голову, стоял Толстяк, а рядом с ним — хмурый Сяо Лэй. Не теряя времени, У Юнь спустился вниз.
Толстяка давно мучило любопытство по поводу странных выходок У Юня. Ему не терпелось узнать, зачем тот тратит сахар на измельченную дыню — он не верил, что У Юнь стал бы расходовать запасы просто ради расточительства. Именно поэтому вчера он не дал Сяо Лэю продолжить расспросы. В итоге Толстяк всю ночь ворочался, проснулся до рассвета, зашел в палатку к Сяо Лэю, которая была по соседству, и бесцеремонно вытащил того из постели.
У Юнь, увидев ожидающие выражения лиц своих спутников, сразу всё понял. Он лишь кивнул им и направился прямиком к главному залу.
Едва войдя, он увидел Кассан, которая осторожно несла ведро с водой. Заметив их, она удивилась.
— Почему вы здесь? Мы же договаривались выйти только в полдень, — спросила она.
— Как раз вовремя, пойдем с нами, — сказал Толстяк, забирая у нее ведро. Кассан вытерла руки и последовала за ними.
Они прошли в кухонный отсек. У Юнь присел, уверенно вытащил миску из-под стола и поставил ее на поверхность. Все склонились над ней.
Мелкие кусочки дыни лежали горкой. После ночи в сахаре они дали сок, и желтоватая жидкость почти полностью скрывала дно миски.
— Ничего особенного, — с пренебрежением бросил Сяо Лэй. — Просто пустили сок.
Кассан промолчала, вопросительно глядя на Толстяка, а тот с тем же выражением перевел взгляд на У Юня.
— Неплохо, пойдет, — У Юнь был доволен. Сюрпризов не возникло. Он опасался, что у этой дыни могут быть какие-то неожиданные свойства, но, судя по всему, следующий этап пройдет гладко.
Изначально для джема требовались мальтоза, лимонный сок и куча загустителей вроде желатина, но сейчас достать такое было невозможно, пришлось импровизировать. У Юнь долго ломал голову, но, имея под рукой только сахар, решил действовать по обстоятельствам.
— Кассан, где та посудина, в которой ты готовишь? — У Юнь до сих пор с содроганием вспоминал местную еду. Кассан прошла в дальний отсек, где обычно резала продукты, и вскоре вернулась с золотистым круглым котелком, который У Юнь видел впервые. Он был уверен, что эта вещь изначально не предназначалась для кухни, хотя и не мог догадаться о ее истинном назначении.
Поколебавшись, У Юнь сполоснул котелок водой и осторожно переложил в него содержимое миски.
— А где плита? — спросил он. Кассан, не выказывая нетерпения, нажала на поверхность стола, и из него вырвался огонек. У Юнь удивился: он ведь ставил миску под этот самый стол и даже не догадывался о такой функции. Лишь сейчас он заметил красную квадратную кнопку, которая была довольно заметна на серой столешнице, просто он раньше не обращал на нее внимания.
— Можно сделать посильнее? — спросил У Юнь, глядя на крошечное пламя. Кассан прижала верхнюю часть кнопки, и огонь разгорелся ярче.
Все оказалось проще, чем он думал, — пронеслось у него в голове.
— Кассан, плоды баобаба еще остались? — У Юнь поставил котелок на огонь. Получив утвердительный ответ, он вышел наружу. Трое спутников остались стоять в недоумении.
— Что он вообще делает? — спросил Толстяк у Кассан.
— Не знаю, никогда не видела, чтобы так готовили, — ответила та. — Дядя Кану тоже так не делал.
— Это же просто дыня, съел бы ее так, — Сяо Лэй все еще был недоволен тем, что У Юнь извел столько сахара. — Столько возни... интересно, стоит ли оно того.
У Юнь не хотел снова использовать мачете как мешалку и не хотел лишний раз просить о помощи. Он нашел за домом невысокое дерево, отломил подходящую ветку, и идеальный инструмент был готов. Вернувшись на кухню, он обнаружил, что содержимое котелка уже закипело.
Он очистил ветку от сучков с помощью мачете, промыл ее водой, и выражения лиц наблюдавших стали еще более странными.
На этот раз У Юнь не стал спрашивать Кассан, а сам нажал на нижнюю часть красной кнопки, убавляя пламя. Поскольку он сомневался в назначении котелка, то, когда просил у Кассан крышку, не стал называть ее так прямо — и когда она принесла серебристую металлическую пластину, его догадка подтвердилась.
— Теперь нужно долго варить. Я справлюсь сам, приходите к обеду, — распорядился У Юнь.
Трое переглянулись и молча вышли из кухни. В этот момент навстречу им попался Сору.
— Не пошли на охоту? — спросил старик.
Не дожидаясь ответа Кассан, Толстяк выпалил всё как на духу. Сору слегка удивился.
— Дедушка, ты знаешь, что он делает? — захлопала глазами Кассан.
— Понятия не имею, — задумался Сору. — Но Кану повидал немало способов приготовления пищи.
— Я пойду спрошу! — Сяо Лэй тут же сорвался с места. Такую интересную сплетню нельзя было упустить.
Благодаря стараниям Сяо Лэя, весь бар уже знал, что пришлый парень в доме старосты варит из призрачной дыни и веточек нечто странное. Никто, включая самого Кану, не понимал смысла этой затеи. Призрачная дыня? Этого добра за деревней полно, растет быстро, монстр из нее никакой, но при уборке — одна головная боль, да и в пищу ее никто не употребляет. Люди старались обходить ее стороной, не говоря уже о том, чтобы готовить. Про веточки и вовсе никто не стал говорить.
Сяо Лэй вернулся ни с чем, кроме слов Кану: что бы он там ни наварил, пусть принесет показать.
Толстяк едва сдерживался, чтобы не ворваться на кухню, но Сору его остановил. В итоге они уселись за стол и стали томиться в ожидании обеда.
Из-за нехватки ингредиентов процесс варки требовал предельного внимания. У Юнь на медленном огне следил, как кусочки дыни развариваются в кашицу. Он без остановки помешивал массу веткой, пока лишняя влага не испарилась. Подняв ветку, он лизнул кончик: дыня оказалась очень спелой и сладкой, так что тратить остатки сахара не пришлось. У Юнь облегченно выдохнул.
Спустя какое-то время вода почти выкипела, и содержимое котелка стало напоминать джем. Это был предел того, что он мог сделать в таких условиях.
У Юнь снял котелок и вышел из кухни. Все тут же вскочили. Толстяк и Сяо Лэй подбежали к нему, во все глаза рассматривая результат. Желтый джем выглядел необычно.
— Пахнет неплохо, — первым нарушил молчание Сяо Лэй. Он хотел было залезть в котелок рукой, но тот оказался горячим, и он отдернул пальцы.
— Почему так мало? Мне на пару укусов, — Толстяк остался верен себе. — Мы же дали тебе две дыни, не слишком ли затратно вышло?
У Юнь покачал головой. При варке джема из-за испарения влаги из килограмма фруктов получается всего граммов двести пятьдесят готового продукта. Объяснять это Толстяку было бессмысленно.
— Кассан, неси плоды баобаба, — сказал он.
Девушка молча достала деревянный ящик. Она сама удивлялась, почему у нее не возникает ни малейшего желания ему возразить.
У Юнь взял кусок белой мякоти, мачете сделал надрез сбоку и неуклюже, с помощью ветки, заложил внутрь джем.
— Кассан, режь ты, — он передал ей мачете, а сам сосредоточился на борьбе с веткой.
Так они и работали: она резала, он начинял. Вскоре джем в котелке закончился. У Юнь взял последний плод, разломил его пополам и вычистил остатки джема со дна. После истории с сахаром он твердо решил больше ничего не переводить.
Он начинял сырые плоды, потому что, судя по его опыту участия в дегустациях студенческих кружков, только что приготовленная выпечка всегда вкуснее всего. Поскольку он не был до конца уверен в качестве своего джема, то надеялся, что свежесть добавит ему очков.
Он попросил Кассан открыть печь, и они отправили туда десяток плодов.
— Столько сахара извел... столько мучился, — Сяо Лэй, давно терявший терпение, толкнул локтем Толстяка. — И всё ради этого?
Толстяк тоже был разочарован, но, поймав холодный взгляд Сору, проглотил слова.
— Теперь осталось дождаться, пока испечется, — У Юнь облегченно вздохнул и рухнул на стул. Он редко когда делал что-то столь трудоемкое своими руками и совершенно не заметил странных взглядов окружающих.

Комментарии

Загрузка...