Хромой и Слепой нахмурились и одновременно сделали полшага вперёд, встав чуть позади и по бокам от Цзи Синхэ.
Цзи Синхэ нахмурился:
— Мне еще не доводилось сражаться трое на одного, к тому же у меня правда нет времени.
— Хэ-хэ... — Джексон усмехнулся, но улыбка тут же исчезла с его лица, и он с каменным выражением посмотрел на Цзи Синхэ: — Так что, ты сдаешься?
Брови Цзи Синхэ сдвинулись еще сильнее. На самом деле он никак не мог взять в толк, что за человек перед ним и почему тот так нарывается. С самого момента его знакомства с армией Федерации — от трехмесячного перехода на космическом корабле до почти двух месяцев жизни на чужой планете — он никогда не видел никаких стычек между людьми, не говоря уже о настоящих конфликтах.
По правде говоря, на Шестой базе именно Цзи Синхэ нарушал правила, шёл против старших по званию и пренебрегал приказами. Но он в строгом смысле и не был военным: его можно было назвать лишь новобранцем, не прошедшим курс молодого бойца. Техником, который формально не входит в состав вооружённых сил. А те техники, что числятся в армейской системе, обычно зовутся ремонтниками — они не чинят мехи на базах, их рабочие места находятся в лагерях и на передовой.
— Ты Джексон? — Хромой нахмурился, с минуту разглядывая мужчину, и наконец узнал его. В Федерации насчитывалось чуть больше трехсот асов пилотирования, и хотя с такой комплекцией людей было немало, в глаза они бросались.
— Я, — Джексон слегка кивнул, но смотрел не на допытывающегося Хромого, а продолжал сверлить взглядом Цзи Синхэ.
Хромой вдруг усмехнулся:
— Что такое? Проиграл майору Хань Ли, так кишка тонка искать его, и решил отыграться на шестидесятипятилетнем старике? Тц-тц-тц, элитный пилот Океании, надо же, какое величие!
Взгляд Джексона наконец переметнулся на Хромого, в глазах застыл ледяной холод:
— Младший лейтенант, назовите свой личный номер, имя и текущую задачу.
На лице Хромого промелькнул гнев, но ему пришлось вытянуться по струнке и отдать честь.
— Докладываю, сэр! Военнослужащий Космической морской пехоты Луньчжоу, 39-й мехбатальон, пилот первого класса Ван Гуй. Прибыл по приказу на Третью базу для несения гарнизонной службы в порядке ротации.
«Сэр», потому что Джексон носил звание майора — такое же, как у Хань Ли.
— Вольно.
Майор Джексон вытянулся в ответном приветствии. С виду всё выглядело как строгое исполнение служебных обязанностей, но в этом вполне мог таиться банальнейший и дешевый способ мести.
Цзи Синхэ мысленно вздохнул. Как и всё в этом мире, слава, принесенная ему Хань Ли, имела как плюсы, так и минусы. Но винить Хань Ли было нельзя: тот ведь и помыслить не мог, что Цзи Синхэ покинет Шестую базу ради Третьей, а тем более не ожидал, что элитный пилот Джексон явится на базу в разгар боевых действий.
Когда взгляд Джексона снова вернулся к Цзи Синхэ, тот наивно спросил:
— Почему?
Джексон не стал давить на Цзи Синхэ званием или статусом, а ответил предельно серьезно и безэмоционально:
— Слова младшего лейтенанта Ван Гуя можно считать одной из причин. Я действительно до сих пор не смирился с тем поражением от Хань Ли. Тогда я был не так силен физически и не слишком владел рукопашным боем. Теперь я стал лучше, поэтому хочу взять реванш. Но младший лейтенант Ван Гуй ошибся в двух вещах. Во-первых, я не настолько мелочен. Жители Океании и Луньчжоу — все мы граждане Федерации. Наш единственный враг — имперские обезьяны и макаки, и здесь, на чужой планете, наша сплоченность важнее всего на свете. Так что я говорю правду, это не провокация. Конечно, я не отрицаю, что мы можем соревноваться, более того — мы должны конкурировать. Так что это всего лишь соперничество.
Во-вторых, я вовсе не боялся искать Хань Ли. На самом деле я постоянно хотел встретиться с ним и сойтись снова, просто не было возможности. Да и долгое время ее не предвидится: ученые говорят, что скоро начнется планетарная пылевая буря. К тому моменту связь и транспорт на всех наших базах, в лагерях, на рудниках и линиях блокады будут серьезно нарушены. Имперские твари обязательно этим воспользуются. Быть может, погибну я, быть может, погибнет Хань Ли. Хотя мне не хочется умирать, и ему умирать я не желаю, мы оба можем погибнуть, и тогда у меня больше никогда не будет шанса отыграться.
Джексон по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица. Пусть сказанное им и могло задеть кого-то рядом, но, подобно подполковнику Чэнь Сюню, который годами сохранял каменную маску, кадровые военные такого уровня не поддавались эмоциям легко.
— Мистер Цзи, вы в преклонном возрасте — вам шестьдесят пять, вы старше моего отца. Но вы сильны, я вижу, что вы действительно сильны. Хань Ли тоже говорил, что вы непревзойденный мастер, и уверял, что в том бою не поддавался мне. Поэтому я хочу попробовать. Если мне удастся победить вас, значит, я смогу победить и Хань Ли. Если же я проиграю... думаю, если я продержусь дольше, чем Хань Ли, то это тоже будет считаться победой над ним. Пожалуйста, дайте мне шанс. Я не хочу давить на вас служебным положением, хотя и мог бы.
Хмурые брови Цзи Синхэ разгладились. Его наивный вопрос получил такой же наивный ответ.
— Я могу сразиться с тобой, но...
Цзи Синхэ замялся. Он не знал, как сформулировать мысль, потому что опасался, что психика Джексона окажется не такой крепкой, как у Хань Ли, и если тот проиграет, то потеряет уверенность в себе... А элитный мехвойин без веры в собственные силы — это потеря для всей Федерации и всего человечества.
Однако Джексон истолковал его слова по-своему.
— Я разговаривал с майором Хань Ли, он сказал, что вам нужны деньги. Так совпало, что я очень боат. Если вы проиграете, я дам вам пять тысяч. Если получите ранение — все медицинские расходы за мой счет. Ну а если выиграете вы... — Джексон слегка замялся не потому, что ему было жалко денег, а потому, что считал такой исход маловероятным, но всё же договорил: — Я дам вам пятьдесят тысяч. И я говорю о баллах вклада.
Есть шанс заработать?
Глаза Цзи Синхэ просияли. Чудодейственное лекарство, которое он взял, отправляясь на Третью базу, не было бесплатным. Поскольку это был редкий препарат, а не рядовое лечебное средство, его выдавали за плату, и стоил он немало. Если бы не добыча с тех трех имперских мехов, его сбережения изрядно бы похудели.
Но он не стал соглашаться с ходу, а решил уточнить:
— Ты правда очень богат?
Джексон снова истолковал всё неверно, решив, будто Цзи Синхэ опасается, что он решит кинуть его на деньги. На деле же Цзи Синхэ просто не хотел зарабатывать таким способом у тех, у кого лишних средств нет.
— Я действительно богат. Мой отец занимает девяносто седьмое место в списке богачей Океании. По крайней мере, так было полгода назад. Хоть эти полгода я и не связывался с семьей, думаю, они не могли разориться настолько быстро.
Двухметровый бугай без тени смущения ссылался на своего богатого папашу, и на его лице не проступало ни капли стыда. Стыдиться ему было нечего: он вполне мог бы остаться на Лазурной Планете и унаследовать семейное дело, но предпочел отправиться на чужую планету сражаться за Федерацию.
Однако услышав такой ответ, Цзи Синхэ заколебался еще сильнее. Неужели действительно стоит разбивать уверенность в себе у такого парня?
— Может, давай сразимся в броне? На базе ведь есть двухпоколенная система полного погружения? Давай воспользуемся ею.
Джексон нахмурился:
— Капрал Цзи Синхэ, вы совсем не такой смелый, как описывал Хань Ли. Вы испугались, увидев мое телосложение? Или считаете, что с тремя золотыми звездами на погонах сможете победить меня, у которого их шестьдесят семь? А может, вам вовсе плевать на честь Луньчжоу?
Цзи Синхэ вовсе не думал, что сможет одолеть Джексона в мехе — точно так же, как когда-то его самого в мгновение ока поверг Хань Ли. Сила элитного пилота не подлежала сомнению, и на самом деле ему нужны были всего пять тысяч баллов вклада, а не пятьдесят.
Что же до комплекции Джексона... Цзи Синхэ, некогда сломавший железный столб для тренировок, не верил, что человеческая плоть может быть крепче стали. Но Джексон не унимался и уже заводил шарманку о чести.
— Давай проведем два боя: один в броне, другой без. Я возьму деньги только за один, выбирай сам — за какой, — мысленно прикинул Цзи Синхэ. Если они разделят победы поровну, это ведь не должно сильно ударить по самоуверенности парня? С Хань Ли у них тоже была ничья по схваткам.
— Хорошо, но я заплачу тебе за оба, — Джексон задрал подбородок. — Хватит силенок — заберешь сто тысяч.
***
Примечания переводчика:
Прошу добавлять в избранное, голосовать билетами и ежемесячными купонами, люблю вас.
Глава 067: Честь и удача
В тренировочной зоне Третьей базы собралось множество людей. Далеко не все из них занимались боевыми специальностями, но поскольку одним из участников грядущего виртуального поединка был такой сильный боец, как элитный мехпилот Джексон, все они испытывали жгучее любопытство. Еще больше их интриговала вторая сторона конфликта.
— Кто такой Цзи Синхэ?
— Капрал, пилот второго класса, прибыл с Шестой базы.
— Да тут же пропасть в силах! С чего это майор Джексон принял его вызов?
— Не майор Джексон принял его вызов, а он принял вызов майора Джексона.
— Да ладно? С чего бы это?
— Потому что он силен. Он победил элитного пилота майора Хань Ли.
— Охренеть, серьезно что ли?
— Серьезно. Без меха. Майор Хань Ли лично говорил, что капрал Цзи Синхэ — непревзойденный мастер. Но сегодня они будут драться два раунда: один в мехах, один без.
— Тц... Да кто в здравом уме полезет на майора Джексона без меха? При его-то габаритах даже майор Хань Ли сейчас вряд ли захотел бы с ним сойтись. В бою мехов физические кондиции пилотов нивелируются, но погодите... майор Джексон — элитный пилот, как он может проиграть какому-то пилоту второго класса?
Толпа гудела. Свободные от дежурств люди столпились в тренировочной зоне, уставившись на огромный экран. То была голографическая проекция: разрешение не сказать чтобы поражало воображение, но рассмотреть противостояние двух мехов зрители могли без труда.
Один из них принадлежал Цзи Синхэ — стандартный мех Федерации шестнадцатого поколения, на котором тот намотал больше всего часов пилотирования. Другой был именной машиной Джексона: кастомная модификация серийного меха тридцатого поколения. Примерно как та тюнингованная машина двадцать девятого поколения, что была у Хань Ли. Хотя оба они не носили звания асов и не имели официальных именных машин, такие глубокие модификации мало чем от них отличались, превосходя по характеристикам обычные серийные образцы той же модели.
Судя как по воинским званиям и статусу обоих бойцов, так и по техническим характеристикам их машин, разрыв между ними был колоссальным, просто разительным. Многие, опоздавшие к началу, не застали момент, когда Цзи Синхэ забирался в капсулу виртуального пилотирования, а потому не знали, что в возрасте и габаритах противников тоже лежала целая пропасть.
— Использовать эту машину — значит с моей стороны баловаться. Погодите, я запрошу допуск и сменю модель.
Голос Джексона раздался в канале связи, заставив Цзи Синхэ, осваивавшегося в виртуальной кабине, нахмуриться. Он и так был уверен, что в бою мехов неизбежно проиграет, и во многом потому, что машина Джексона намного превосходила его собственную по характеристикам, да и в плане вооружения разница была существенна.
Главным оружием меха Цзи Синхэ были парные клинки, которые он выковал сам; из достоинств у них была лишь прочность и острота. Основным же оружием Джексона служил тяжелый двуручный меч с высокочастотным вибрационным модулем, чья бронебойная способность в разы превосходила клинки, не говоря уже о тяжелом силовом щите.
— А нельзя не менять?
— Нельзя.
Джексон проявил жесткость, выбрав такой же стандартный мех Федерации шестнадцатого поколения, как у Цзи Синхэ. Эта замена касалась не только цифровых характеристик, но и внутренней компоновки виртуального кокпита. Поскольку у разных серийных мехов схемы управления различались, вторая версия симулятора обладала высочайшей степенью имитации: виртуальная кабина могла менять сменные модули, подстраиваясь под схему управления любого федерального меха.
У Цзи Синхэ появилось больше времени на то, чтобы освоиться с управлением, и на тренировки в виртуальном пространстве. Однако смотреть на эти рутинные упражнения никто не хотел. Тогда инструктор тренировочной зоны Третьей базы, проявив завидную чуткость, переключил трансляцию на большом экране, и толпа зевак мгновенно притихла.
На экране возникло мрачное ущелье. Ракурс шел с приборов ночного видения какого-то меха — было заметно, что машина несется на всех парах. В центре внимания объектива находились три меха: два имперских и один федеральный. Двое из них вот-вот должны были столкнуться лоб в лоб, а третий имперский заходил на боевую позицию чуть раньше.
Даже зная, что это всего лишь запись, зрители невольно затаили дыхание. Широко раскрытыми глазами они следили за сближающимися мехами, пока под грохот шагов не раздался оглушительный удар — машины наконец сошлись в таране.
В тренировочной зоне пронеслись испуганные возгласы. Толпа не знала, что стало с федеральным мехом после столкновения, но видела, как второй имперский уже занес копье, готовясь пронзить противника.
И тут принявший на себя удар федеральный мех резко развернулся, перехватил потерявшего равновесие врага в охапку и швырнул об землю — классический бросок через бедро.
Снова громыхнул удар, и все три меха покатились по земле кубарем. А машина, с чьего ракурса велась съемка, не оглядываясь, промчалась мимо них. Точнее, она не просто бежала — она преследовала другого имперского робота.
Наблюдатели в тренировочной зоне растерялись. Всё произошло слишком быстро — секунд за десять, сам бросок занял не больше пяти, и они просто не успели сообразить, что к чему.
С чего такая уверенность, что их сослуживец уже разобрался с теми двумя имперскими машинами? Они же все втроем рухнули на землю!
В недоумении зрители уставились на экран: ракурс сменился, переключившись на обзорную камеру меха Цзи Синхэ, и наконец всё встало на свои места.
Первая схватка: Цзи Синхэ своими парными клинками принял на себя удар имперского копья, и градом сыпанулись искры от трения металла. Прямо сквозь этот блестящий дождь он отвел клинки и нанес ответный удар — безошибочно рассчитанный по времени и силе инерции сближения, так что лезвие обошло защитную бронепластину имперского меха и вошло прямо в корпус.
Вторая схватка: бросая имперский мех, Цзи Синхэ использовал его не только как собственный щит, но и как оружие. Все три машины вроде бы свалились в одну кучу, но Цзи Синхэ поднялся первым. Из упавшего второго имперского меха ударило пламя орудий, но Цзи Синхэ подставил под огонь броню собственного робота. Под грохот взрыва мех Цзи Синхэ рухнул вниз — не от повреждений, а всей массой навалившись на врага. Острием вперед устремился его одиночный клинок, и бой завершился.
Вскочив, он выдернул клинки — теперь их было два — и пустился в бегом. Цзи Синхэ настиг третью имперскую машину: ту самую, над которой две федеральные единицы издевались, как кошка с мышкой, и которая уже успела растратить весь боезапас в погоне. Ей оставалось лишь в отчаянии броситься навстречу преследователю.
Взмах парных клинков — простой и грубый — отбил имперское копье в сторону. Затем плечевая броня меха использовалась как таран, на мгновение лишив отчаявшегося врага равновесия. Потерявшие былую остроту в предыдущих стычках клинки не смогли пробить обшивку с первого раза, но ножи созданы не для того, чтобы колоть — ими рубят, пусть даже это техника рассечения восьми направлений.
Цзи Синхэ совершил серию рубящих ударов, и не прошло и десяти секунд, как полностью лишенный защиты имперский мех получил пробоину в уязвимом месте. Внутри скрывалась имперская обезьяна — на этом третья схватка подошла к концу.
В тренировочной зоне разразились восторженные крики. Люди ликовали в честь умелого пилота, в честь победы, в честь того, что в этом столкновении человечество не понесло потерь.
Запись продолжалась: ракурс вновь сменился на точку обзора Слепого и Хромого. Звуки боя не были заглушены — убрали лишь переговоры троицы, — и это заставляло кровь зрителей закипать в жилах.
Наконец изображение на большом экране погасло, сменившись виртуальным ландшафтом. Друг напротив друга замерли два абсолютно одинаковых серийных меха Федерации шестнадцатого поколения. Разница заключалась лишь в вооружении.
У одного — тяжелый меч и щит, стандартный комплект Джексона. У другого — парные клинки, точно такие же, как в только что показанной записи.
Теперь наблюдателям стало окончательно ясно: и бой на видео, и эта победа, и их собственные крики восторга — всё это принадлежало Цзи Синхэ.
Голос Джексона разнесся по всей тренировочной зоне:
— Вы и правда думали, что элитный пилот от нечего делать пришел задирать капрала второго класса? Он невероятно силен — и без меха, и в броне. Но всё же недостаточно силен, потому что он еще не проходил проверку настоящим мастером, потому что он еще не проигрывал, а я — сильнее. Капрал Цзи Синхэ, ваше первое поражение будет моей заслугой. Для меня это честь, и вам тоже следует радоваться.
Глава 068: Книга лучше личного опыта, но слепо доверять ей нельзя
Два стандартных меха Федерации шестнадцатого поколения стояли друг напротив друга. На броне одного красовалось шестьдесят семь золотых звезд, на броне другого — всего три. Разрыв в силах казался колоссальным, поистине непреодолимым, как пропасть.
— Не бойся меня из-за того, что у меня много звезд. Звезды — еще не всё. Я с шестью семью звездами могу пасть в бою, Хань Ли с семьюдесятью семью звездами может пасть в бою, Ли Юаньба с пятьюстами сорока семью звездами тоже может пасть в бою. И ты — с тремя жалкими звездами — точно так же.
Цзи Синхэ вдруг почувствовал легкую радость: раз у Хань Ли прибавилось звезд, и у Ли Юаньба тоже, значит, они живы и продолжают сражаться.
— На самом деле я никак не мог взять в толк, почему вы, луньчжоуцы, такие чертовски сильные бойцы? Ведь в среднем физически вы слабее нас, жителей Океании, — серьезно глядя на Цзи Синхэ, произнес Джексон. — И хотя для Федерации и всего человечества это прекрасно, но... меня это просто бесит.
Перед лицом избалованного богача, говорившего всё, что думает, Цзи Синхэ дал серьезный наказ:
— Пожалуйста, используй всю свою силу.
— Ха-ха-ха... Хорошо.
Раздался низкий гул: двигатель меха Джексона мгновенно перешел на полную мощность. И не успел этот режим включиться на максимум, как пилот сорвал машину с места, бросившись вперед. До Цзи Синхэ оставалось пятьдесят метров.
Для громадных габаритов меха пятьдесят метров — пустяк, один бросок на полной мощности позволял преодолеть это расстояние в мгновение ока. Столкнувшись со столь агрессивным натиском, Цзи Синхэ крепко сжал рукояти в сенсорных перчатках управления, но ответного движения делать не спешил.
— Во-первых, никогда не делай прыжков, потому что прыжок меха лишает тебя равновесия!
Мчавшийся вперед Джексон таратовил без умолку, но не успел он договорить, как сам заставил свою машину подпрыгнуть, занес в правой руке тяжелый меч и обрушил его сверху вниз.
— Разве что ты умеешь управлять мехом так же виртуозно, как я.
Джексон прямо посреди боя затеял обучение. Вот оно — высокомерие истинного аса?

Комментарии

Загрузка...