— Я такого не говорил, не думай, что раз ты старше, можешь тут разбрасываться банальными проповедями.
— Но я сильнее вас.
— Это потому, что я хромой, а слепой — ослеп.
— Я, с завязанными глазами и кандалами на одной ноге, отделаю вас обоих.
— Опять за своё? Я ещё не сквитался с тобой за тот раз, когда ты схватил меня за шкирку, не воображай, что раз умеешь махать кулаками, так тебе всё дозволено.
— Может, тогда посчитаемся?
Говоря это, Цзи Синхэ уже подошёл к другому лежавшему на земле имперскому меху и снова принялся за разборку.
Хромец наблюдал, как Цзи Синхэ без малейшего труда отбросил в сторону люк весом около двухсот килограммов, и в душе его невольно дрогнул страх: даже в условиях пониженной гравитации эта сила — не слишком ли чудовищна?
Старику Цзи действительно шестьдесят пять лет?
— Ха-ха-ха, да какое там сквитаться, вы же мой учитель! Как я могу с вами сводить счёты? Шучу, я просто шучу. Звезду передавать нельзя, там же бортовой самописец, что твоё — то твоё. К тому же здесь целый обезьяний аристократ, за него заслуг ещё больше начислят, рядовой Цзи Синхэ станет прошлым веком.
Однако Цзи Синхэ без тени радости задал встречный вопрос:
— Если это аристократ, не значит ли это, что их задание здесь было крайне важным?
Лицо Хромца посерьезнело.
Глава 064. Младший сержант Цзи Синхэ
Разборка шла гладко. Вернувшись в своего меха, Цзи Синхэ сделал отметку на карте и уехал, прихватив демонтированные детали. Если представится возможность, он вернётся и утащит всех трёх имперских мехов целиком; кроме того, получившая известие база на другой стороне тоже сможет прийти и подобрать машины в относительно спокойный период боевых действий.
Стоило преодолеть этот пятикилометровый участок, как связь полностью восстановилась. Хромец и Цзи Синхэ связались с базой, а Слепец уже доложил обстановку во всех подробностях, так что им двоим не нужно было говорить лишнего — требовалось лишь внести дополнения и передать записи с бортовых самописцев мехов.
— Младший сержант Цзи Синхэ, подтвердите своё физическое состояние, а также мобильность и боеспособность меха.
Голос, раздавшийся из коммуникатора, заставил Цзи Синхэ на мгновение замереть. Уже младший сержант? И правда: скорость повышения в званиях во время войны бывает только быстрой и ещё более быстрой, она зависит исключительно от обстановки на фронте и от личных способностей. После того как Слепец опередил его с докладом и передал данные с бортового самописца, командование Шестой базы в тот же миг завершило оценку.
В итоге этот старейший новобранец Федерации, покинувший относительно безопасную Шестую базу всего три дня назад, из рядового вырос в младшего сержанта. И дело не ограничилось прыжком через два звания — он также поднялся с третьего до второго класса мехвоинов.
— Мое тело в порядке, мой мех тоже в порядке.
— Мы получили отчет о самодиагностике, исправность вашего меха составляет всего 89%. Пожалуйста, будьте осторожны в возможных будущих боях.
— Хорошо, спасибо.
На этом разговор закончился. Никто в такой связи не стал расхваливать огромную силу Цзи Синхэ, хотя те, кто видел видеозаписи его боя, в тот момент не смогли сдержать восторженных криков. Никто не стал и преследовать Цзи Синхэ за нарушение приказа Хромца: в критической ситуации действуют по обстоятельствам, и хотя военный приказ превыше всего, то, что отдал Хромец, было вовсе не настоящим приказом, а Цзи Синхэ наглядно доказал, что и Хромец, и все остальные жестоко просчитались в оценке его сил.
Если бы те слова — Ты веришь мне? — Цзи Синхэ задал тем людям на базе, они, пожалуй, так же охотно поверили бы ему, как нынешние Хромец и Слепец.
Вопрос о том, почему имперские мехи появились в Большом каньоне, уже не касался ни Цзи Синхэ, ни Слепца с Хромцом. Задачей этих двоих стало выдвижение на Третью базу, расположенную ближе к линии фронта, тогда как для расследования обнаружения трёх мехов в каньоне должны были прибыть более узкие специалисты.
Задание Цзи Синхэ оказалось проще. Строго говоря, он вообще не получал никаких приказов — у него была лишь единственная цель, которую он выбрал сам: отправиться на Третью базу за лекарством, а затем с лекарством и своими трофеями вернуться на Шестую базу.
Путь через Большой каньон не был скучным. Когда Слепец освободился, все трое смогли вволю поболтать на канале коротковолновой связи. В сложнейших условиях каньона коротковолновая связь, в обычных условиях покрывавшая радиус в десять километров, добивала лишь до трёх, временами пробивались помехи, но беседе это нисколько не мешало.
Цзи Синхэ был весьма разговорчив — у него накопилось немало вопросов, на которые могли ответить лишь такие опытные бойцы, как Хромец и Слепец.
— Почему нет пушек? Я имею в виду, пушек, которые могут использовать мехи.
— Из них трудно прицеливаться, — ответил Хромец. — Управлять мехом во время маневров и так тяжело, куда уж там целиться из пушки. К тому же в бою идет огромный расход боеприпасов, а таскать с собой их большой запас — только портить подвижность меха, да и магазины менять непросто.
Только теперь Цзи Синхэ понял, сколь нелепо звучали его слова генерал-майору Ту Юаню о том, что ему нужна лишь одна пушка. Идти на чужую планету с мечом против мехов казалось чистой шуткой: без невероятной мощи, которую дает мех, его клинок не пробил бы броню имперского робота даже в самом уязвимом месте.
— Впрочем, есть у нас и свои снайперы, — добавил Слепец после ответа Хромца. — Их винтовки способны пробивать мехов насквозь. Но чтобы раскрыть их стрелковое мастерство, громоздкие скафандры не годятся — они носят малых мехов, похожих на пехотную экзоскелетную броню. Говорят, штука тоже чертовски дорогая.
Малые мехи в высоту не превышают 2,2 метра, в основном они соразмерны человеческому телу и по росту, и по обхвату. Хотя они невероятно подвижны, развиваемая ими мощность по сравнению с обычными мехами крайне мала, против стандартных боевых машин они смотрятся блекло и могут сражаться только с помощью стрелкового оружия.
— Снайперы и впрямь сильны, мне доводилось с ними сталкиваться, — снова заговорил Хромец. — Когда мы сходились в бою, они обеспечивали огневую поддержку, и воевать становилось намного легче. Но беда в том, что на чужой планете то и дело бушуют пылевые бури, порой не стихающие месяцами. В таких условиях, кроме мехов, почти всё остальное вооружение и оборудование становится бесполезным — и целей они не видят, и вести снайперский огонь не могут.
Скорость пылевых бурь на этой планете достигала более 180 метров в секунду. Скорость ветра при урагане 12-го балла на Земле — всего 32,6 метра в секунду, что далеко не дотягивает до мощи внеземных бурь. К тому же чужие бури, начавшись, могли бушевать неделями или даже месяцами. Огромная площадь охвата — зоны влияния запросто раскидывались на тысячи километров — делала здешнюю обстановку ещё суровее. Каждые несколько лет поднимались бури, накрывавшие всю планету целиком; если в такие моменты смотреть на этот мир из космоса с помощью земных приборов наблюдения, он казался тускло-красным фонарем, висящим в бездне.
— Больше всего на свете я ненавижу пылевые бури, — продолжал Хромец. — Мало того что связь дохнет, так ещё и наши спутники вырубаются, ничего не разглядеть. Локаторы и гидролокаторы на мехах тоже ложатся, на поверхности превращаешься в слепца...
— Хоть и ненавидишь, а поделать ничего нельзя. Этим обезьянам из империи, что смерти не боятся, плевать на бури — они обожают вылезать в непогоду и биться с нами, потому что у нас нет спутников, нет орбитальной огневой поддержки, да и одиночные звездные крейсеры работают плохо. Как-то раз я попал в пылевую бурю, и тот имперский мех обнаружил себя всего метрах в тридцати от меня, чуть душу не вытрясло...
Хромец и Слепец болтали без умолку. Не потому, что им так уж хотелось поболтать или похвастаться своими героическими подвигами в прошлом — просто оба они были абсолютно уверены в одном: Цзи Синхэ никогда не ограничится ролью простого механика на базе.
И дело было не только в силе, но и в характере. Способность в такой момент пойти против приказа Хромца и с самоуверенностью, граничащей с наглостью, спросить Слепца, верит ли тот ему, говорила сама за себя.
Если уж Цзи Синхэ непременно пойдет на войну, то весь накопленный Слепцом и Хромцом опыт в будущем сможет ему пригодиться. Точно так же, как Цзи Синхэ учил их приемам рукопашного боя, они теперь обучали его всяким тонкостям мехвойны и особенностям внеземной среды.
В компании из трех человек всегда найдется чему поучиться у товарищей, а у них как раз была ровно тройка. Когда они выбрались из Большого каньона на поверхность, на чужой планете стояла вторая половина дня.
— Как же я тоскую по багровому солнцу! К чему эти мисовы рассеяния света, из-за которых солнце выглядит синюшным?
— А я по луне тоскую, столько лет её не видел. Старик Цзи, а ты?
— Я... скучаю по внучке.
— Тогда давайте побыстрее, энергии хватит.
Синее солнце висело высоко в небе, желтовато-бурая земля расстилалась бескрайним простором, а ветер, острый как нож, преследовал троицу бегущих мехов. На земле, по которой они ступали, оставались оранжево-красные следы — это была пыль из богатейшей гематитовой руды, устилавшая всю планету.
Кроваво-красная руда не могла остановить путь вперед. Когда Третья база отчетливо показалась впереди, старик, Хромец и Слепец улыбнулись.
Глава 065. Вызов от суперкласса
Третья база располагалась внутри горы. Вход для космических кораблей и прочего транспорта издалека разглядеть было невозможно: технологии оптического камуфляжа в сочетании с голографической проекцией позволяли базам Федерации надежно прятаться от стандартных сканеров Империи.
Издалека казалось, что три бегущих меха вот-вот врежутся в горную стену, но в следующее мгновение они все бесследно исчезли. Земля под их ногами превратилась в металлическую палубу, похожую на летную полосу авианосца — это была просторная площадка, напоминавшая посадочную зону, конструкция которой почти один в один повторяла Шестую базу.
Пройдя через несколько металлических шлюзов и выполнив обязательные процедуры — смену мехов, очистку, дезинфекцию и медосмотр, — троица наконец оказалась внутри Третьей базы. Хотя на чужой планете не существовало собственной биосферы и, по идее, неоткуда было взяться источникам заражения, тела имперских обезьян вполне могли переносить неизвестные вирусы.
— Хорошо-то как, — во весь голос завопил Слепец, переодевшись в повседневную форму. Он ни капли не смущался при виде незнакомцев из Третьей базы вовсе не из-за избытка общительности, а потому, что людей на чужой планете было катастрофически мало. В каком-то смысле все они являлись не просто боевыми товарищами, но и земляками. По правде говоря, Слепец и на Шестой базе изначально никого не знал, но если не считать периода депрессии в то время, когда он ослеп, во все остальные дни он легко находил общий язык с любым на Шестой базе.
— Дальше будет еще лучше! У нас как раз время обеда, марш к столовой, а после еды как следует выспитесь.
Приемщик не стал задавать лишних вопросов и, завершив рутинные процедуры, тут же всех подгнал. Еда на чужой планете имела огромное значение, и он прекрасно понимал, что три мехвоиника, стоявшие перед ним, за последние десять дней вряд ли нормально питались, а отдохнуть и вовсе не могли.
— С этим точно тянуть нельзя, — автоматически согласился Слепец, но вдруг заметил странный взгляд приемщика. Тот смотрел прямо на Цзи Синхэ — возможно, недоумевая, почему боевой мехвоин может быть столь преклонного возраста.
А может быть, гадал, как вышло, что при таком солидном возрасте на браслете высвечивается статус всего лишь младшего сержанта — как докатился ветеран до жизни такой, неужели всё так плохо?
— Ой, простите, мы можем сначала зайти в медицинский отсек?
— В чем дело? Кто-то из вас ранен? Почему сразу не доложили, медосмотр же ничего не выявил? Кто, у кого что болит?
Хотя приемщик отвечал Слепцу, взгляд его по-прежнему был прикован к Цзи Синхэ, а во взгляде любопытство сменялось легкой тревогой. Как ни крути, а из всей тройки у старика больше всего шансов свалиться с проблемами со здоровьем, пусть даже один из двоих остальных — слепой, а второй — хромой.
Слепец уже не слеп, Хромец больше не хромает, но оба они продолжали носить эти позывные как напоминание о ранениях, полученных на поле боя.
— Нет-нет, нам нужно забрать одно лекарство, мы уже связывались с базой, — пояснил Слепец. Приемщик тут же полез проверять информацию и на месте получил подтверждение.
— Да, запрос есть. Но ведь лекарства лекарствами, а обедать надо! Как ни крути, а сперва поесть и отдохнуть следует, а уже потом возвращаться.
Слепец и Хромец уже собирались что-то сказать, но Цзи Синхэ остановил их:
— Сначала поедим, времени вагон.
Он-то мог обойтись без еды и воды, перебиваясь питательным гелем, и забрать лекарство мог хоть сейчас, чтобы тут же двинуть обратно. Но он не мог позволить Слепцу и Хромцу подстраиваться под него. Если бы он отказался от обеда, Хромцу и Слепцу пришлось бы таскаться за ним по аптекам, проверкам и ремонтным ангарам, пропуская прием пищи.
— Ладно, идем есть.
— На Третьей базе лучше всего развиты медицина, растениеводство и животноводство, в столовой вполне может оказаться настоящее мясо, — оживился Слепец. — От искусственного мяса и крахмала меня уже тошнит. Старик Цзи, ты ведь тоже давно не ел настоящего мяса? Всякие консервы и вяленое мясо не в счет, я говорю про свежатину.
— Верно.
Цзи Синхэ, по правде говоря, давно утратил интерес к еде — в его возрасте аппетит уже не играет большой роли. Будь то растительный белок, выращенное из клеточных культур искусственное мясо, полученный из углекислого газа и электролитического водорода искусственный крахмал или многофункциональные тюбики с питанием, выдаваемые при выходе с базы — для него между всем этим не было никакой разницы. Есть можно, желудок набит, питательно — и ладно.
Троица быстро добралась до столовой Третьей базы. За исключением других лиц вокруг, планировка помещений была точной копией Шестой базы — по сути, внутреннее устройство всех федеральных баз на чужой планете делалось по единому лекалу. Различия заключались лишь в технологических приоритетах, из-за чего ключевые зоны порой сильно отличались.
Например, сектор растениеводства на Третьей базе был самым крупным среди всех баз Федерации, то же самое касалось и животноводства. Развитие этих отраслей позволяло медицинской науке Третьей базы опережать остальные базы, а нужное Синьсинь лекарство производилось исключительно здесь.
Однако у Цзи Синхэ не было никакого желания глазеть по сторонам. Его абсолютно не занимало, как Федерация выращивает растения и скот на чужой планете. Единственное, что могло вызвать у него интерес — это горнодобывающий и плавильный сектора. Зоны ремонта мехов и тренировок имелись на каждой базе и тоже выглядели одинаково, но даже к тому, что ему было интересно, он отнесся с полным равнодушием — даже на Шестой базе он никогда не заглядывал в рудники и плавильни.
С самого детства Цзи Синхэ обладал железной самодисциплиной. Десятилетиями он изо дня в день занимался боевыми искусствами и учебой, и точно так же умел обуздывать свои интересы — в его голове всегда лежали весы рассудительности, взвешивавшие, что важно, а что нет.
Слепец и Хромец набросились на еду и наелись досыта, но Цзи Синхэ поел лишь на восемь десятых — дело было вовсе не в аппетите, а в той же самодисциплине. Хотя его пищеварение намного опережало показатели сверстников, тягаться с молодежью он все же не мог.
Пополнение запасов воды, получение лекарства — всё прошло гладко. Добравшись до ангара мехов Третьей базы, троица наконец увидела свои машины. Мехи Слепца и Хромца почти не пострадали: после диагностики и замены ядерных топливных элементов они снова были готовы бежать за тысячу километров.
Меху Цзи Синхэ, помимо замены батареи, требовалось обновить защитную броню, но и эта ремонтная процедура не представляла сложности.
— Старик Цзи, как ты вообще это проворачиваешь? Два удара, а внутренние детали целы и невредимы!
Увидев диагностический отчет и план ремонта от механика Третьей базы, Хромец не выдержал и снова засыпал его вопросами. Он уже спрашивал Цзи Синхэ, цел ли его мех, но тогда получил лишь краткий ответ, что всё в порядке. Теперь же, глядя на официальный отчет профессионалов, он наконец поверил.
— Это как когда я бью вас: вам больно, вас отбрасывает, вы теряете контроль над телом, а я могу продолжать преследовать вас и бить дальше.
Услышав ответ Цзи Синхэ, и Хромец, и Слепец живо вспомнили свои тренировки на Третьей базе. С той лишь разницей, что Хромец и впрямь отхватил тумаков, а Слепец — нет, он лишь бессчетное число раз слышал крики боли избиваемых товарищ и комментарии зевак.
— И всё же? Старик Цзи, объясни нормально, — с серьезным видом попросил Слепец. — Мы-то с тобой не дрались, мне непонятно.
Цзи Синхэ слегка призадумался:
— На самом деле всё просто: побеждай чужие слабые стороны своими сильными. Когда я дерусь с вами, я бью плечом вам в грудь, пинаю голени, парирую ваши руки локтями и луплю по голове. С мехами то же самое: защитная броня — это наша сильная сторона, и заставлять робота нужно сражаться так, как дерется человек. Потому что... мехи, которыми мы управляем — это машины, созданные по образу и подобию человека, а не люди по образу машины.
После появления мехов существовало два основных направления разработок. Машины по образу человека — это привычный облик стандартных боевых машин с головой, конечностями, торсом и даже пальцами, воплощавший идею о том, что человеческие конечности универсальны.
Люди по образу машины — это самые причудливые конструкции: вместо ног у них могли быть гусеницы, вместо рук — стволы пушек, вместо головы — лишь кабина пилота на туловище, либо они передвигались на четырех конечностях по-звериному, увешанные всевозможным оружием наподобие передвижных артиллерийских установок. Короче говоря, в них было куда больше от механизмов и животных, чем от людей.
— Старик Цзи, это я понимаю, раз мех похож на человека, он и воевать должен по-человечески, именно поэтому мы и учим приемы рукопашного боя, — снова заговорил Хромец. — Но я спрашиваю, как тебе удается проворачивать такое?
Цзи Синхэ помолчал еще пару секунд:
— А что, если я уже ответил, просто ты не понял?
Хромец почувствовал себя задетым. Слепец, впрочем, тоже — он ведь тоже ничего не понял. Впрочем, возможно, они и поняли слова, но понятия не имели, как претворить их в жизнь.
— Прошу прощения, вы случайно не второй класс мехвоинов, младший сержант Цзи Синхэ?
Наконец нашелся тот, кто разрядил обстановку.
— Да, здравствуйте.
— Здравствуйте-здравЗдравствуйте! Скажите... кхе, мы тут подумали, не могли бы вы сойтись со мной в бою?
Хромец и Слепец одновременно ухмыльнулись: оказалось, никто никого не спасал, кто-то просто напросился на тумаки. Но стоило им разглядеть нашивку на груди зачинщика, как улыбки тут же сползли с их лиц — перед ними стоял мехвоин суперкласса.
Зачем суперкласс вызывает бойца второго класса? Каков смысл?
Глава 066. Наивный амбал
— Простите, у меня нет времени.
Цзи Синхэ сказал чистую правду — времени у него действительно не было. Он собирался сразу после завершения техосмотра своего меха покидать Третью базу.
Обратившийся к нему мехвоин первого класса на мгновение опешил, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом бойца суперкласса.
— Не поймите меня неправильно, я не задираюсь, просто слышал, что вы победили Хань Ли, да и видел видеозапись вашего боя три против одного в каньоне, так что мне очень хочется попробовать свои силы.
Двухметровый Джексон был исключительно атлетичным — скорее похожим на культуриста, чем на мехвоина. Однако нашивка суперкласса на его груди красноречиво говорила о том, что он обладает огромной силой и по праву носит этот титул. Говоря это, он сделал два шага вперед и встал прямо перед Цзи Синхэ, глядя на него с подавляющим превосходством, что вовсе не вязалось с его словами об отсутствии злого умысла.

Комментарии

Загрузка...