Цзи Синчэнь со своей мехой неожиданно качнулся вбок: он занёс левую ногу, шагнув в сторону, и использовал собственный вес машины для ускоренного перемещения. Переведя меху в режим полной мощности, он сделал этот шаг невероятно быстро. Ещё быстрее было то, что стоило его левой стопе коснуться земли, как меха уже начала разворот. Вскинув парные клинки, он задействовал двигатели на механических руках, чтобы разогнать оружие ещё сильнее, и когда правая нога оторвалась от земли и опустилась вновь, Цзи Синчэнь уже завершил разворот.
Уклонившись от отвесного удара Джексона сверху, он одновременно описал парными клинками круг и нанёс удар в правый бок мехи Джексона. Поскольку силовой щит Джексона находился на левой руке, тот, совершая прыжок с ударом, физически не мог прикрыть правую сторону тела.
За громким металлическим звоном последовал глухой грохот: первый звук означал, что тяжелый меч Джексона внезапно взметнулся горизонтально и преградил путь парным клинкам Цзи Синчэня, а второй — что меха Джексона приземлилась. Система имитации второго поколения обладала высочайшей степенью достоверности: она не только воспроизводила звуки с максимальной точностью, но и в точности воссоздавала твердость поверхности чужой планеты.
Весящая несколько тонн меха с грохотом рухнула на землю, во все стороны взметнулись тучи пыли, похожие на разрывы мин. Оранжево-красная пыль, насыщенная гематитом, смешалась с отблесками искр от столкновения клинков и меча, напоминая невидимый на этой чужой планете закат.
— Второе: меха должна сражаться как человек, но меха — не человек.
Джексон не потерял равновесие ни от прыжка, ни от столкновения оружия. Произнося эти слова, он уже отвёл меч назад, но правый силовой щит выбросил вперёд ещё до завершения движения клинка. Это шло вразрез со всеми законами рукопашного боя.
Человеку для удара требуется замах: единство таза и стопы, слияние разума и тела — все эти боевые принципы служат именно этой цели. Мехе тоже нужен замах, но всей конструкции вовсе не обязательно напрягаться целиком, ведь у неё есть не один главный двигатель, а вспомогательные моторчики на каждой из конечностей.
Поэтому Джексон обрушил на противника не только силовой щит на левой руке, но и удар правой ногой. Только что поучавший Цзи Синчэня не отрывать меху от земли, он уже во второй раз выполнил атакующее движение, которое могло бы лишить его равновесия, — однако равновесие он не потерял.
Зато Цзи Синчэнь едва не потерял равновесие. Его парные клинки не смогли сдержать мощнейший удар силового щита, и ему пришлось отступить, чтобы уклониться. Но тут же в коленный сустав мехи пришлся удар правой ногой Джексона, хотя защитная броня на колене и не пострадала.
— Третье: не думай постоянно об уязвимых местах. Те слабые места, о которых знаешь ты, известны и им, поэтому слабость может оказаться ловушкой.
Произнеся это, Джексон окончательно восстановил равновесие мехи и принялся яростно рубить противника тяжелым мечом, обращаясь с ним как с обычным тесаком.
Цзи Синчэню же оставалось лишь уворачиваться или парировать парными клинками, превратив их в подобие щита.
— Четвертое: нападение — лучшая защита, но тот, кто силен в обороне, зачастую одергивает итоговую победу.
Характеристики мех обеих сторон были равны. Поскольку они использовали виртуальные кабины, в цифровом пространстве не возникало тех колоссальных перегрузок, которые сопровождают реальный бой на мехах, и высокие нагрузки, смоделированные системой второго поколения, на деле оказались не столь уж велики.
Именно поэтому Цзи Синчэнь сумел отыскать момент для контратаки. Однако его парные клинки неизменно натыкались на легко парирующий их силовой щит Джексона. Каждая вылазка ставила Цзи Синчэня на край гибели, ведь в арсенале Джексона оставался тяжелый меч, позволявший одновременно и защищаться, и нападать. Сила пилота особой мехи раскрылась перед Цзи Синчэнем, словно створки новой двери.
— Пятое: если нет крайней необходимости, не меняй ранения на ранения и жизни на жизни. На поле боя почти не бывает шансов для честного поединка один на один, а мгновенные схватки — вовсе не дуэли, там есть лишь враги, прущие волна за волной.
Со стороны победы Цзи Синчэня в трех боях казались чистыми и безупречными, но Джексон разглядел в них ошибки, способные привести к гибели мехи и самого пилота. Не оплошности, а именно системные ошибки — между ними лежит пропасть.
Силовой щит вновь отразил парные клинки, тяжелый меч снова взметнулся для удара. Даже заметив, что клинки соскользнули со щита, Джексон полоснул мечом так, будто противника вовсе не существовало. Только что он сам утверждал, что нельзя разменивать ранения на ранения, но в этот момент полностью наплевал на собственные боевые принципы и опыт.
Цзи Синчэнь тоже словно пропустил слова Джексона мимо ушей. Проигнорировав приближающееся лезвие меча и новый удар силового щита, он вскинул обе руки с зажатыми клинками и, используя инерцию собственной мехи, с двух сторон вонзил их в корпус машины Джексона.
Визг трущегося металла слился с грохотом удара, одновременно оглушая и заставляя волосы вставать дыбом. Тяжелый меч вонзился в шею мехи Цзи Синчэня, застряв в сочленении, после чего машина Цзи Синчэня под ударом силового щита рухнула на землю. Со стороны казалось, что он проиграл вчистую, но оставшийся стоять на ногах Джексон уже не мог заставить свою меху совершить ни единого движения.
Неужели он победил, и потому больше ничего предпринимать не нужно?
Наблюдавшие за тренировочной зоной зрители через большой экран отчетливо видели два клинка, вонзившихся по бокам в корпус мехи Джексона. По сравнению с самой машиной эти клинки казались не слишком длинными, но их длины с лихвой хватало, чтобы пробить обшивку и добраться до кабины пилота.
А значит...
Ничья.
На большом экране высветился результат. Система имитации второго поколения засчитала обеим сторонам потерю боеспособности: у одного пилота зарезало в кабине, а у второго из-за уничтожения «головы» мехи кабина оказалась полностью обнажена перед атмосферой чужой планеты.
Голова мехи обычно содержала её центральный интеллектуальный модуль, хотя в некоторых стандартных моделях голова и кабина пилота совмещались в одном отсеке. Тяжелый меч, вошедший в шею мехи, вполне мог повредить прецизионные компоненты или даже убить пилота, так что вердикт системы был верен.
Цзи Синчэнь чувствовал, что здесь есть некие нюансы, но промолчал. Джексон тоже находил решение спорным, однако спорить с системой не стал. Вместо этого он открыл виртуальную кабину и прямиком направился к Цзи Синчэню. Видя его свирепый вид, Хромой и Слепой тут же двинулись навстречу, а вслед за ними подтянулся и обслуживающий персонал базы.
Под сухой треск открылась дверца виртуальной кабины Цзи Синчэня, и он выбрался наружу. Лишь в этот момент многие зеваки в тренировочной зоне Третьей базы осознали, что Цзи Синчэнь — глубокий старик, седой старик со снегом на висках, отчего изумление толпы стало еще сильнее.
— Почему ты меня не послушал? — Джексон остановился и уставился на него яростным взглядом. Вечно бесстрастный, сейчас он демонстрировал бурю эмоций, а его голос звенел от гнева. — Я же говорил: не меняй раны на раны и жизнь на жизнь! Ты что, по-русски не понимаешь?
Окружающие шумно выдохнули: слава богу, до драки в реале не дойдет. Впрочем... погодите-ка, судя по всему, драка в реале как раз сейчас и начнется.
Цзи Синчэню очень хотелось ответить, что он и не думал меняться жизнями, а если бы подобная ситуация возникла на реальном поле боя — это была бы крайняя необходимость. Но в итоге он промолчал, выбрав более мягкий ответ.
— Потому что слепая вера в книги хуже полного их отсутствия, — спокойно и тихо ответил Цзи Синчэнь. — Твой опыт принадлежит тебе, но я — это не ты. Поэтому я буду слушать и думать, но поступать по-своему.
Гнев на лице Джексона постепенно растаял, сменившись улыбкой.
Хлоп-хлоп-хлоп...
Он захлопал в ладоши, обращаясь к Цзи Синчэню — то ли в знак уважения к только что завершившемуся бою, то ли из-за сказанных стариком слов.
— Ты победил. Пятьдесят тысяч, перевожу прямо сейчас. Мы деремся во втором раунде.
Эпизод 069: Опоздал на секунду
— Была бы здесь репортер Су, у старого Цзи прибавилось бы материала для репортажей, — с легким вздохом произнес Хромой.
Слепой кивнул в знак согласия:
— Точно. Нельзя же вечно позволять тремстам миллионам зрителей смотреть, как бьют старого Цзи. Как бьют Джексона, эти триста миллионов тоже должны увидеть.
Хромой нахмурился:
— А тебя что, старый Цзи никогда не бил? Легко рассуждать со стороны. Я помню, ты говорил, что перед возвращением обязательно схлестнешься со старым Цзи. Ну что, раз мы оба пока застряли здесь, давай-ка после того, как старый Цзи закончит с Джексоном, ты тоже выйдешь против него? Не бойся, я гарантирую, что старый Цзи не потребует с тебя гонорара за выход на арену.
— А? Чего ты говоришь, я ничего не слышу. Ой, всё, пропало, я оглох, как Глухой.
— Сплетничаешь! Глухой сейчас отлично всё слышит.
Пока они пикировались, в тренировочной зоне уже завершили нехитрую подготовку. Для боевой площадки особой подготовки и не требовалось, но зевак собралось слишком много, а ровный пол тренировочной зоны плохо подходил для массового просмотра, так что пришлось устанавливать записывающую аппаратуру и подключать голографические проекторы.
Джексон не имел ничего против, несмотря на то, что после признания системы в ничьей он добровольно объявил о своем поражении. Он ни капли не стыдился проигрыша и вовсе не возражал против того, чтобы еще больше людей увидели его второй бой с Цзи Синчэнем.
Психологическая устойчисть пилота особой мехи оказалась куда выше, чем предполагал Цзи Синчэнь. Если бы он ломался от подобного давления, разве смог бы он стать пилотом особой мехи? Так что все переживания Цзи Синчэня ранее были чистой воды перестраховкой.
На самом деле, хотя Джексон и признал поражение, никто в здравом уме не считал, что он проиграл всухую. С одной стороны, система имитации второго поколения оставалась виртуальной, нагрузка на пилота была минимальной, и за исключением Хромого со Слепым, многие сходились во мнении, что выносливость Джексона к перегрузкам даже не успела раскрыться по-настоящему.
С другой стороны, Джексон управлял непривычной для себя мехой, а оружием ему служили вовсе не те клинки, к которым он привык. Возьми он свой тяжелый меч с высокочастотной вибрацией, он бы в мгновение ока снес голову мехи Цзи Синчэня — никакая броня не выдержала бы и пары ударов. Да и силовой щит тоже не был профильным оружием Джексона: его собственный щит обладал куда большим запасом прочности и мини-двигателями на поверхности, благодаря чему он однажды разнес ударом меху Империи.
К этому моменту обе стороны заняли исходные позиции. Хотя вокруг толпилось множество зрителей, лишь двое искренне верили в победу Цзи Синчэня — всё из-за вопиющей разницы в габаритах.
— Мой рост два метра один сантиметр, вес сто двадцать пять килограммов, — с полной уверенностью произнес Джексон, начисто забыв о недавнем горечи поражения, и особо подчеркнул: — Когда я дрался с Хань Ли, мой вес составлял сто девять килограммов. Мистер Цзи, вы ведь прекрасно понимаете значение весовой категории в боевых единоборствах?
Цзи Синчэнь кивнул. Пускай за его плечами не было реального боевого опыта рукопашных схваток, он просмотрел колоссальное количество записей самых разных боев. Для бойца разница в весовых категориях — всё равно что непреодолимая пропасть. И дело не только в единоборствах: в том же баскетболе многие профессионалы намеренно набирают вес, чтобы справляться с жесткими стыками и толкаться под кольцом, хотя ради этого неизменно жертвуют подвижностью. У каждого подхода есть свои плюсы и минусы, всё зависит от того, что именно тебе нужно.
— Мой рост метр девяносто два, вес девяносто три килограмма.
Цифры, названные Цзи Синчэнем, ставили его в совершенно иную весовую категорию по сравнению с Джексоном. По стандартам какой-нибудь известной бойцовской федерации Лазурной Звезды Джексон выступал бы в абсолютной тяжелой категории (от 93 до 120 кг), тогда как Цзи Синчэнь застрял бы на верхней границе полутяжеловатов (от 84 до 93 кг).
Для такого роста он выглядел несколько сухощавым, но с учетом возраста Цзи Синчэнь вовсе не казался тощим — в молодые годы его собственный вес наверняка переваливал за сотню килограммов.
— Не переживайте, ваши дела я не задержу.
Говоря это, Джексон начал разминаться. Облегающий комбинезон не стеснял его движений, напротив, каждое его движение буквально сочилось первобытной силой, напоминая костюмы супергероев из фильмов Лазурной Звезды с той лишь разницей, что на спине не было плаща.
Цзи Синчэнь тоже принялся за разминку. В сравнении с мощными, размашистыми и стремительными движениями Джексона его собственные казались какими-то осторожными, почти зажатыми, все действия совершались на минимальном пространстве.
— Помните: бейте в полную силу, — всё же снова предупредил Цзи Синчэнь.
Убедившись, что психика Джексона крепка, а сам он сказочно богат, старик закономерно захотел заработать еще пятьдесят тысяч очков вклада. Без громоздкой брони на этот раз он чувствовал себя куда увереннее.
Джексон с бесстрастным лицом кивнул, показывая, что разминка закончена. Цзи Синчэнь ответил тем же, и рядом прозвучал сигнал начала поединка. Как и в случае с боем в броне, инициативу вновь захватил Джексон. На этот раз он не стал взмывать в воздух — возможно, сказался просмотр записи схватки Хань Ли и Цзи Синчэня.
Медленно сближаясь, он встал в классическую боксерскую стойку, но на его руках были надеты открытые перчатки. Пробные прямые удары тут же возвращались назад, его колоссальное преимущество в силе пока никак не проявлялось, но это действительно был бой в полную силу.
Цзи Синчэнь с легкостью уклонялся от выпадов Джексона. Сам он тоже натянул перчатки с открытыми пальцами и чувствовал себя в них непривычно, в конце концов, соперник был не так близок и дорог ему, как Хань Ли.
Джексон был железно уверен, что перед ним мастер боевых искусств непревзойденного уровня, а потому действовал предельно осторожно. Каждый прием совмещал в себе атаку и защиту, стопы, стоящие в шахматном порядке, позволяли резко вкладываться в удар при нападении и мгновенно разрывать дистанцию при обороне. Кулаки мелькали всё быстрее, не оставляя ни единой бреши.
Попасть по Цзи Синчэню такой град ударов, разумеется, не мог. Сам старик принял классическую боксерскую стойку, но его работа ног не имела с боксом ничего общего: перед лицом сыплющихся ударов Джексона он двигался с филигранной точностью, а благодаря раскачке корпуса из стороны в сторону вел себя так гибко, что в это трудно было поверить для мужчины ростом метр девяносто два.
Нанеся больше сотни ударов подряд, Джексон так ни разу и не задел Цзи Синчэня — впрочем, и сам не пропустил ни одного, поскольку старик даже не пытался контратаковать. В конце концов Джексон не выдержал.
— Да что вы творите?! — взревел он.
С этим криком Джексон бросился на Цзи Синчэня, раскинув руки, словно железные тиски, намереваясь сграбастать противника в охапку и задавить массой и силой. Он никак не мог услышать мысленный ответ Цзи Синчэня: я считаю секунды.
Прошла ровно одна минута и десять секунд — именно в этот момент во время безмехового спарринга с Цзи Синчэнем Хань Ли выложился на полную, после чего продержался всего пять секунд и был отброшен стариком на добрый десяток метров.
Значит, осталось пять секунд? Нет, четыре.
Столкнувшись с летящими на него объятиями Джексона и вложенной в рывок гигантской инерцией, Цзи Синчэнь наконец перешел в наступление. Его руки перестали быть кулаками и превратились в режущие ладони, обрушившись на локтевые сгибы Джексона в лучших традициях вин-чуньской техники «Восемь рубящих ножей».
Два резких хлопка грянули одновременно. Многие зрители впоследствии были уверены, что это руки Цзи Синчэня врезались в предплечья Джексона, но лишь те, кто досконально изучал запись поединка, знали: звук хлопков раздался до того, как ладони коснулись цели.
Звук, за который не жалко отдать тысячу золотых, Цзи Синчэнь вбросил в удар дважды, причем играючи. И принявший на себя этот удар тысячекратной мощи Джексон мгновенно обмяк — его руки потеряли силу, и он мог лишь по инерции врезаться грудью в Цзи Синчэня. Попытка на инстинктах вбить соперника лбом в итоге заглохла: ударить старика головой он так и не решился.
Цзи Синчэнь тоже пошел на попятную, не став взрываться на полную мощность ради лобового столкновения с Джексоном — иначе тот гарантированно лишился бы по меньшей мере шести ребрышек. Он выбрал ту же манеру ведения боя, что и против Хань Ли.
Воспользовавшись тем, что защита Джексона распахнулась настежь, старик одной рукой вцепился ему в воротник, а второй — в пояс. В момент, когда инерция чужого тела настигла его, Цзи Синчэнь развернулся и резко вложил в движение всю силу поясницы и бедер.
Две фигуры скользнули мимо друг друга. Относительно хрупкий на вид человек остался стоять на месте с прямой осанкой, а второй, гигантский амбал, пролетел больше десяти метров, рухнул на землю и пропахал носом еще метра три-четыре, прежде чем инерция полностью иссякла.
И что с того, что он весит сто двадцать пять килограммов? На этой чужой планете все они весят чуть больше сорока.
Зрители притихли. С изумлением переводя взгляд с Цзи Синчэня на ошеломленного Джексона и заметив, что поднявшийся на ноги громила даже не пытается вернуться и продолжить драку, они наконец осознали: Джексон проиграл.
Одна минута и четырнадцать секунд. Пилот особой мехи из Океании Джексон потерпел поражение, уступив майору Хань Ли из Цаньчжоу всего одну секунду.
Эпизод 070: Я — всего лишь прах
Поединок завершился, толпа стала расходиться.
— Явная сила, скрытая сила, сила трансформации, сила дань... К какому уровню относишься ты? — неожиданно задал вопрос Джексон, не спешивший уходить.
Цзи Синчэнь слегка растерялся, да и замершие рядом Слепой с Хромым тоже ничего не поняли: о чем это он вообще толкует?
Но на лице Джексона читалось предельное выражение серьезности, и, не дождавшись ответа, он задал второй вопрос, повергший Цзи Синчэня в абсолютный шок:
— Или ты уже достиг уровня энергии гун?
Цзи Синчэнь промолчал, а его растерянность сменилась сложной гаммой чувств. Заметив это, Джексон вновь истолковал всё по-своему и воскликнул:
— Неужели... Неужели это граница прорыва пустоты и обретения бессмертного тела?
Несколько следовавших за Джексоном океанских мехвоинов ошеломленно переглянулись. Они вообще не поняли, о чем бормочет их командир — и дело было вовсе не в языковом барьере, ведь в Федерации существовало два официальных языка, океанский и цаньчжоуский, и все прибывшие на чужую планету владели ими в совершенстве. Проблема крылась в культурной пропасти.
Хромой со Слепым, хоть и были родом из Цаньчжоу, тоже хлопали глазами от недоумения. Все мы здесь механики-пилоты, ты вообще-то элитный пилот особой мехи, какую ахинею ты несешь?
— Можешь не скрывать, — поколебавшись, произнес Джексон. — Я ведь знаком с твоим сыном. Тогда я проиграл не только Хань Ли, но и твоему сыну — просто наш бой был тайным, а поскольку он был пилотом мехи первого класса, об этом никто не узнал.
Так и есть. Услышав первый вопрос Джексона, Цзи Синчэнь уже догадался обо всём, а к третьему вопросу убедился окончательно, ведь все эти ступени мастерства он сам в свое время описывал Цзи Чэньси. Джексон мог узнать о них и из других источников, но в сочетании с тем, как Хань Ли пришел к нему делать имя и деньги...
Джексон продолжил:
— Тогда твой сын сказал мне, что все мы, выходцы из Цаньчжоу, владеем кунг-фу. Я не верил, потому что видел множество людей из Цаньчжоу, которые дрались хуже меня — я имею в виду себя в те дни, когда был еще слаб. Но твой сын ответил, будто это потому, что их навыки не доведены до ума. Лишь сумев развить явную силу, можно говорить о настоящем мастерстве, а за ней идут скрытая сила, сила трансформации, сила дань, энергия гун и высшая, недосягаемая для предшественников ступень прорыва пустоты и обретения бессмертного тела, а также равный ей по рангу путь абсолютной искренности, позволяющий предвидеть будущее.
— Я на уровне силы дань, — прервал тираду Джексона Цзи Синчэнь, чувствуя, что на душе у него скребут кошки.
— Тогда могу я стать твоим учеником? — взволнованно выпалил Джексон и после секундной заминки добавил: — Если нужно будет назваться твоим сыном, я не против. Твой сын говорил, что боевые искусства вашей семьи передаются из поколения в поколение и чужакам не преподаются.
Цзи Синчэнь замолчал.
— Эй, ты чего удумал? — разъярились Слепой и Хромой. Им показалось, что Джексон намеренно сыплет соль на раны старого Цзи.
— Простите, но не поймите меня неправильно, я правда не со зла, я...
— Всё в порядке, — пресекая назревающий конфликт, тихо и спокойно произнес Цзи Синчэнь. — Моему кунг-фу можно научить тебя, и кого угодно другого. Но чтобы овладеть им, тебе потребуется по меньшей мере двадцать лет упорного труда, причем тренироваться на чужой планеце нельзя — тебе придется вернуться на Лазурную Звезду.

Комментарии

Загрузка...