Механический доспех, работавший на предельной мощности, под его управлением слушался каждого движения, словно собственная рука. В момент, когда должно было произойти столкновение с имперской мехой, обе металлические ноги внезапно замерли после бешеного бега. Огромная инерция не опрокинула машину — напротив, она продолжила нести её вперёд, словно человек, скользящий по льду. Вся разница заключалась в том, что здесь льда не было, поэтому меха Цзи Синхэ пропахала в грунте глубокую борозду.
Навстречу неслось специализированное имперское копье. На такой скорости уклониться от четырёхметровой сорокасантиметровой мехи было совершенно невозможно, поэтому Цзи Синхэ и не пытался. Сгибание коленей мехи имело свой предел — и дело было вовсе не в конструктивном ограничении суставов, а в том, насколько далеко пилот способен контролировать баланс машины при их сгибании. Из-за этого присесть и ускользнуть от мощнейшего удара имперского копья было нельзя.
Но, к счастью, ступни мехи Цзи Синхэ оставили за собой глубокую борозду в земле. Пробежав больше ста километров по Великому каньону, он уже отлично изучил прочность здешнего грунта и в полной мере прочувствовал ту машину, которой управлял. К тому же имперские мехи обычно превосходили федеральные по габаритам: та, с которой столкнулся Цзи Синхэ, достигала в высоту 4,9 метра. Так что противники и без того находились в неравных весовых категориях, а теперь эта разница стала ещё более заметной.
Два клинка взметнулись вверх, с силой подбросив руки. Зажатое ими копье со скользящим скрежетом пронеслось над самой макушкой мехи Цзи Синхэ, высекая снопы искр и рождая пронзительный металлический визг, который тут же оборвался глухим грохотом — это две машины наконец врезались друг в друга.
Подобные столкновения были самыми обычными и одновременно самыми смертоносными. Требования к физической форме мехвоинов предъявлялись колоссальные — не только из-за предельных нагрузок при нестандартных боевых маневрах, но и из-за подобных свирепых таранов «лоб в лоб».
Меха — это вам не автомобиль, подушек безопасности у неё нет. Стухнешь от одного удара — и всё, конец. А что, если бы в защитную броню мехи угодил артиллерийский снаряд?
Цзи Синхэ умел драться, но это вовсе не означало, что в свои шестьдесят пять лет он обладал способностью хорошо держать удары. Он побеждал потому, что успевал поверженный враг раньше, чем тот успевал нанести ответный удар. Так думали бегущие слепец и хромой, но они всё равно не останавливались. Даже в глубине души уже вынесли Цзи Синхэ смертный приговор — и не только из-за этого столкновения, но ещё и потому, что другая имперская меха должна была долететь до него менее чем за семь секунд, двигаясь быстрее них обоих.
Их продолжение бега было уже не попыткой спасти Цзи Синхэ, а стремлением воспользоваться тем шансом, который он выгрызал для них ценой собственной жизни. Та имперская меха после столь жестокого тарана неминуемо потеряет темп; слепцу требовалось время, чтобы догнать ту машину, что была у него за спиной, а потому у них с хромым появлялся шанс вести бой два на один — и даже, пожалуй, трижды шанс два на один.
Если удастся ухватиться за эту возможность, от Цзи Синхэ ведь останется хотя бы целое тело для похорон, верно?
Старик Цзи...
Стоило этому горестному крику отчаяния пронестись в мыслях, как бегущие слепец и хромой увидели то, что заставило их испытать невероятное, но при этом безумно радостное потрясение.
Меха Цзи Синхэ развернулась лицом ко второй имперской машине. В руке у него остался всего один клинок, а второй бесследно исчез. А та имперская меха, что только что столкнулась с ним, почему-то не воспользовалась моментом, чтобы нанести удар в спину. Что с ней стало?
Она превратилась в золотую звезду на броне мехи Цзи Синхэ. Выражаясь избитым языком: это была первая золотая звезда Цзи Синхэ, но далеко не последняя. Хотя в данном случае фраза звучала вовсе не банально, ведь вторая золотая звезда должна была появиться перед Цзи Синхэ.
В течение пяти секунд.
......
......
Примечание: в этой главе больше пяти тысяч иероглифов, в предыдущей — тридцать четыреста. Больше восьми тысяч за сегодня можно считать бонусными главами, потому что мне хотелось выразить реальную благодарность моим уважаемым боссам за донаты, месячные билеты, рекомендации и комментарии. Благодарности за донаты вынесены в конец и не идут в общий объём глав.
Глава 060: Пять секунд, тянувшиеся целую вечность
Кроме самого Цзи Синхэ, никто не знал, что именно произошло в долю секунды столкновения — даже та имперская обезьяна, что врезалась в него, понятия не имела. Слепец и хромой по идее должны были сгорать от любопытства, но в этот момент у них просто не оставалось ни сил, ни времени задавать вопросы.
— Старик Цзи, назад!
— Быстро назад!
Пять секунд — срок поистине ничтожно малый. Развернувшийся Цзи Синхэ уже находился невероятно близко ко второй имперской мехе. Словно древняя конница, идущая в прорыв: когда скорость кавалеристов доходила до предельной, их колющее оружие обретало непревзойденную пробивную мощь. А по сравнению даже с самыми лучшими боевыми конями, мощность и взрывная сила, выдаваемые мехами, превосходили их в десятки раз.
Одним из стандартных видов вооружения имперских мех были копья. При средней длине в шесть с половиной метров, помноженной на скорость и силу в момент рывка, они зачастую успевали пронзить уязвимые места федеральных мех еще до того, как происходило первое столкновение. И речь шла вовсе не о сердце или почках — у механических машин нет ни сердца, ни почек, а их фронтальная броня способна в упор выдерживать попадания снарядов без малейшего ущерба. Куда там обычному холодному оружию вроде копья!
Настоящей уязвимой точкой являлась шея мехи. Броня там была крайне тонкой, и если любые прецизионные электронные компоненты, сосредоточенные в голове машины, получали повреждения, итог оказывался точно таким же, как у той имперской мехи, что сейчас варьировалась за спиной у Цзи Синхэ: даже имея возможность ударить в спину, она уже была не способна нанести этот удар.
Самая большая опасность для мехвоина заключалась в том, что при пробитии шеи мехи внутри начинала утекать кислородная смесь. И пусть даже сенсорный шлем пилота обладал функцией подачи кислорода, а портативный защитный костюм обеспечивал определенный уровень безопасности, оказавшись под воздействием открытой атмосферы чужой планеты, федеральные пилоты долго не протянули бы.
Пять секунд — это был не тот отрезок времени, за который вторая имперская меха должна была столкнуться с Цзи Синхэ. Это было время, оставшееся до того момента, как ее копье поразит его. А когда слепец и хромой одновременно завопили по каналу коротковолновой связи, от этого срока осталось всего три секунды. Ситуация балансировала на волоске.
На фронтальной броне только что развернувшегося Цзи Синхэ уже проступили вмятины. Не критичные, но внешняя обшивка явно пострадала. А не получили ли повреждения скрытые за ней внутренние узлы и детали?
Оба пилота первого класса, хромой и слепец, отлично знали, что в подобных столкновениях огромную роль играет удача. Повезет — и после пяти-шести таких аварий можно продолжать бой; не повезет — и даже один удар ограничит функционал машины. Точь-в-точь как с автомобильными авариями на Лазурной Звезде, которые стали такой редкостью. До того как программы автопилота вошли в обиход повсеместно, некоторые умудрялись за всю жизнь попадать в десятки ДТП — да так часто, что страховые компании отказывались брать с них взносы, — а другие за всю жизнь сталкивались с этим лишь единожды.
Мог ли старик Цзи отступить? Была ли у его мехи возможность отойти назад? Смогло ли его тело после столь жестокого удара позволить ему управлять отступлением машины?
Цзи Синхэ, разумеется, мог отступить. Точно так же, как он говорил хромому, нарушая приказ командования: он — механик, а потому прекрасно понимает, какое столкновение причинит мехе минимальный ущерб и создаст наименьшую нагрузку на собственное тело. И потому они с машиной выглядели практически целыми и невредимыми.
Но он не отступил. Потому что отступать было нельзя. Подставлять врагу спину — опаснейшее дело, особенно когда противник находится так близко. Он прекрасно знал, сколько времени потребуется его мехе на разгон до прежней скорости: его с лихвой хватило бы той имперской машине, чей бег уже достиг предела, чтобы настигнуть его. Он также прекрасно понимал, что хромой и слепец физически не успеют примчаться на помощь за столь короткий срок. Если бы он последовал их инструкциям и отступил для уклонения, он бы, строго говоря, не погиб, но его меха получила бы реальные повреждения. Да, шансы на победу два в один у хромого со слепцом были высоки, но к ним приближалась еще одна имперская меха, а значит, времени на бой два в один у них почти не останется — придется принимать схватку два в два. И при наличии повреждений у собственной машины шансы на победу в таком раскладе резко упали бы.
В отличие от опытных бойцов хромого и слепца, Цзи Синхэ сделал собственный вывод, опираясь на понимание механик с позиции мастера-ремонтника; опираясь на абсолютную уверенность мастера боевых искусств мирового уровня; опираясь на знание боеспособности хромого и слепца с позиции инструктора по рукопашному бою.
Он не отступил, потому что не хотел отступать. Он никогда не забывал, зачем на самом деле прибыл на внеземной фронт, и помнил слова, сказанные им генерал-майору Ту Юаню: если представится шанс.
Сын, ты смотришь?
Через панорамный обзор Цзи Синхэ созерцал узкую и яркую полоску неба над головой, которую все называли ниточкой неба. Но ему казалось, что он смотрит в глаза своего сына — такие же сияющие, как звезды, прекраснейшие сокровища Млечного Пути.
— Вы верите мне?
В тот момент, когда Цзи Синхэ произнес эти слова, он уже вцепился в ту имперскую меху, которая лишилась возможности двигаться. Под рев двигателей на платах передачи энергии внутри его машины вспыхнул невидимый снаружи слабый свет: это на предельной мощности бурлила энергия ядерного топливного элемента.
Слепец и хромой, вновь услышавший этот вопрос, не ответили сразу. Не потому, что не верили, и не потому, что верили — у них просто не оставалось времени на разговоры. Им нужно было как можно быстрее прорваться к Цзи Синхэ.
Цзи Синхэ прекрасно понимал, что отвечать им некогда, да от них этого и не требовалось. Точно так же, как и в прошлый раз, когда он задал этот вопрос и не стал спорить с не верившими ему товарищами: не верите — и ладно, я покажу вам всё на деле.
Имперская меха, превосходившая габаритами шестнадцатую стандартную модель Федерации, на которой воевал Цзи Синхэ, не ударила его в спину в тот момент, когда имела на это все шансы, лишь потому, что потеряла подвижность. Но сейчас она вдруг ожила.
Нет, вернее будет сказать — она взлетела.
Ни стандартные модели федеральных мех, ни имперские машины не обладали функцией полета. А раз эта взмыла в воздух, значит, причиной мог быть только Цзи Синхэ и его робот.
Левый механический манипулятор с зажатым клинком заклинил с одной стороны имперского корпуса, а правый, свободный от оружия, вцепился в противоположный бок, одновременно впившись металлическими пальцами в выступающую точку крепления на спине чужака.
Меха Цзи Синхэ рухнула навзничь вовсе не из-за потери контроля над управлением — он делал это намеренно, используя массу собственной машины и силу падения. И в результате та имперская меха, что превосходила его габаритами, взлетела в воздух.
Нестандартный тактический прием мех под номером 27, в просторечии именуемый броском прогибом.
— Преследуйте её.
Голос Цзи Синхэ снова раздался в канале коротковолновой связи. Его действия не требовали предельной концентрации, поэтому он вполне мог говорить.
Имперское копье, запущенное в стремительном броске, наконец достигло цели — и угодило прямо в уязвимую зону. Под воздействием суммарной силы обеих машин оно насквозь прошило внутренности мехи, вот только целью оказалось совсем не то, во что целились изначально.
Раздался грохот: три мехи, свалившись в кучу, покатились по земле, образуя клубок из двух имперских машин и одной федеральной, двух чужаков, зовущихся свирепыми зверями, и одного пожилого человека из Федерации.
Ху...
Раздался скрежет металлических ступней о грунт, когда мчавшаяся на всех парах меха затормозила юзом, взметая землю. Две борозды слились в одну: слепец под рев двигателей завершил экстренное торможение. Хромой же сбавлять скорость не стал, но внезапно начал менять траекторию: больше он не летел напролом к Цзи Синхэ, а направился туда, где находился слепец. Если быть точным, он целился за спину слепцу, потому что именно там, точно так же осаживая машину, мчалась еще одна имперская меха.
— Верю! Я верю тебе, Цзи Синхэ, твою мать!
Выкрикивая слова, далекие от почтения к старшим, хромой пронесся мимо трех свалившихся в кучу машин. Он наконец решил поверить Цзи Синхэ, потому что увидел клинок. В теле первой имперской мехи, столкнувшейся с Цзи Синхэ, торчал меч, который по идее должен был находиться в правой руке старика. Именно это и помешало имперцу нанести удар в спину, именно это заставило хромого поверить Цзи Синхэ и именно это побудило слепца резко затормозить и развернуться для погони.
Они проигнорировали свалившийся в кучу металлолом, потому что наконец уверовали: бронированный Цзи Синхэ силен. Сильнее их обоих, пилотов первого класса.
А раз так, то та фраза преследуй ее относилась именно к уходящей машине. Старик вовсе не приказывал преследовать ту груду железа, он кричал: не упустите её!
Глава 061: Оставь её мне
С того момента, когда он в одиночку уходил от преследования трех имперских мех, успев записать предсмертное послание, и до текущего момента, когда он вместе с боевыми товарищами развернулся, чтобы преследовать уцелевшего врага, настроение слепца было поистине прекрасным. Куда лучше, чем тогда, когда ему установили механический глаз и он вновь обрел способность видеть этот мир.
— Какого хрена ты бежишь, ублюдок?
Подобные ругательства не слишком вязались со статусом младшего лейтенанта Ли Линя, пилота первого класса Федерации, но в точности отражали то, что слепец чувствовал в данную секунду. Записав заранее прощальные слова, он ведь утаил одну фразу, которую очень хотел произнести: Пап, я не хочу умирать. Мама, мне так страшно.
Три мехи неслись по каньону, с легкостью минуя участки, где машины могло затянуть в ловушку. Но от судьбы уйти не удавалось никому. Под грохочущий топот хромой первым настиг последнюю имперскую меху: с того момента, как он перевел машину на полную мощность, он ни разу не сбрасывал скорость. А эта имперская меха, как и машина слепца, замедлила ход, резко отреагировав на неожиданный — и для обезьян тоже — поворот событий.
Та-та-та...
С плеч имперской мехи внезапно вырвались языки бледно-голубого пламени: это открыл огонь установленный на ней пулемет. Боезапас опустел в считанные секунды, и плотная стена пуль сплошным занавесом обрушилась на машину хромого.
Будучи пилотом первого класса Федерации, пусть даже с одной механической ногой, хромой, едва заново пройдя аттестацию, мог с легкостью уходить из-под пулеметного огня на такой дистанции. Пули летели быстро, но он реагировал еще быстрее, чем имперская меха, вскидывавшая и наводившая стволы.
Громыхнуло. Федеральная меха, совершив противоосколочный маневр, потеряла в скорости всего на пару секунд, после чего вновь устремилась вперед в неудержимом рывке. Он совершенно не боялся столкнуться с имперской машиной нос к носу: пусть шансы на победу в одиночном бою были не столь велики, они все же имелись, к тому же за спиной у хромого находился слепец.
Под раскатистый грохот бега в канале внутренней коротковолновой связи стояла абсолютная тишина. Хромому и слепцу не требовалось координировать тактику словами — опыт позволял им работать в паре с высочайшей эффективностью. К тому же сейчас оба ждали звука определенного голоса. Раньше они меньше всего хотели бы услышать его в подобной ситуации, но теперь он стал для них желанным подтверждением.
— Оставь её мне, идет?
Тон Цзи Синхэ был предельно спокойным, но он заставил слепца и хромого испытать дикий восторг и обуздать внутреннее волнение они уже не могли.
— Старик Цзи, ты как?
— Справился?
— Да, всё в порядке, я цел, догоняю вас.
Слепец в экстазе повторял одно и то же слово: — Ёлки-палки, ёлки-палки...
— Охренеть! — вопил хромой, сорвав голос на крике. Не то чтобы он не знал других выражений, просто от избытка чувств связки отказали.
Оба федеральных аса отчаянно жаждали узнать, как именно Цзи Синхэ умудрился разобраться со всем этим. И не только со второй имперской мехой, но и с первой! Они ведь даже не заметили, как правый клинок Цзи Синхэ оказался в корпусе той машины, и почему для победы хватило всего одного удара.
У них накопилась масса вопросов, на которые хотелось получить ответы, но сейчас явно был не лучший момент для допросов. К тому же они знали, что самое интересное от них не ускользнет. Мало того что все углы обзора автоматически фиксировались для последующего воспроизведения — запись велась с каждого ракурса в кабине Цзи Синхэ, сохраняя всё, что видел старик.
Хромой и слепец уже живо представляли себе, как они живыми вернутся на базу, а личный состав шестой базы будет замирать от изумления, восторженно вопить и пересматривать боевые логов мех. Да система климат-контроля на базе начнет барахлить от того, как дружно все будут заглатывать воздух от неожиданности!
— Старик Цзи, ну ты и жадина! В первом же бою — и сразу две золотые звезды, еще и третью захотел?
— Во-первых, старик Цзи, понятие дележа добычи тебе знакомо? Разве легко встретить в таком месте три имперские мехи? Ничуть. Две тебе, по одной нам двоим — разве это не проявление уважения к старости и заботы о молодежи?
— Хромой, ты только что материл меня.
Хотя в голосе Цзи Синхэ не слышалось ни малейшей злости, названный по имени хромой почувствовал, как у него внутри все сжалось. Ведь он не просто материл Цзи Синхэ — он делал это неоднократно.
Сам по себе мат — мелочь, и ругательства погоды не делали. По-настоящему испугаться хромого заставило осознание того, что он отдал неверный приказ. Если бы Цзи Синхэ последовал его команде и повернул назад, он, безусловно, доставил бы ценные сведения вовремя. Но исход для них со слепцом при встрече с тремя имперскими машинами с девяностопроцентной вероятностью означал гибель мех и их собственную смерть. То есть это был тот самый билет в один конец, девять шансов из десяти закончиться на дне ущелья.
Сам по себе приказ хромого не был ошибочным. С точки зрения максимизации пользы и минимизации потерь он выглядел безупречно: гибель двоих в схватке лучше гибели троих без возможности передать разведданные. Единственной его ошибкой было недооценить боевую мощь Цзи Синхэ после облачения в броню. Но винить его в этом было трудно — кто мог предположить, что шестидесятилетний старик окажется настолько свиреп?
— Ладно... Как насчет того, чтобы я оставил эту тебе?
Хромой, настигший имперскую меху, не стал атаковать. Вместо этого он начал гасить скорость, подстраиваясь под маневры противника. Он действительно собирался отдать эту машину Цзи Синхэ, но мотивы его поступка были совсем не теми, о которых он только что говорил.
Слепец прекрасно это понимал. Проведя столько времени в штрафном батальоне, он знал хромого лучше, чем Цзи Синхэ. Поэтому он тоже не стал атаковать, подравшись следом и помогая хромому зажимать имперскую меху в тиски — точно так же, как три имперские машины действовали против него самого, когда загоняли в ловушку.
— Оставить-то старику Цзи можно, но с него причитается простава. Нет, погоди, старик Цзи должен заняться модернизацией наших мех! Мы так завидуем эксклюзивным апгрейдам асов высшего класса. В мастерстве старика Цзи я не сомневаюсь — ни в ремонтном деле, ни в боевом.
— Но ты ведь минуту назад не горел желанием мне верить.
Цзи Синхэ вновь подал голос, парировав реплику хромого шпилькой в адрес слепца. Не будь он седобородым стариком, за подобные фокусы его бы давно предали анафеме.
— Кхе...

Комментарии

Загрузка...