Инструктор Ли подошел, неся в руках металлический ящик. Первым делом он направился к Цзи Синхэ и тихо произвил:
— Старик Цзи, я признаю, что твои результаты на экзамене отличные, даже лучше, чем у Ван Гуя, но... это не шутка. Подумай о своей внучке, не протягивай руку, ладно?
Стоявший позади подполковник Чэнь Сюнь нахмурился, но ничего не сказал. Ван Гуй и другой пилот первого класса сохраняли абсолютное спокойствие — они тоже не хотели, чтобы Цзи Синхэ шел.
Однако Цзи Синхэ без малейших колебаний протянул руку, опустил ее в металлический ящик, нащупал три металлических шара и крепко сжал один из них.
Именно ради внучки я должен пойти.
Эту мысль Цзи Синхэ оставил при себе. Молча он вытащил правую руку и разжал ладонь: на ней лежал идеально круглый черный шар, который по объему, весу, форме и цвету практически ничем не отличался от двух других, за исключением того, что на нем была нанесена краской короткая красная черта.
— Нет, переигрываем.
Ван Гуй первым запротестовал, ведь эта красная линия означала, что идти придется Цзи Синхэ.
Шэнь Му, находившийся чуть дальше, еще не видел шар в руке Цзи Синхэ, но по словам Ван Гуя сразу все понял и возмутился вторым:
— Старик Цзи жульничает! Он слесарь восьмого разряда, он может на ощупь отличить те три шара друг от друга. Правда, поверьте мне! Пусть это звучит невероятно, но старик Цзи действительно способен это почувствовать! Давайте заново, пусть старик Цзи тянет последним.
Из трех металлических шаров два означали участие в операции, а один — неучастие. Тот, кто тянул первым, имел наибольшие шансы остаться в тылу.
Другой пилот первого класса тоже подал голос:
— Послушайте, у нас же эпоха искусственного интеллекта, к чему такие первобытные суеверия? Пусть центральный компьютер базы вытянет жребий случайным образом.
Центральный компьютер мог обеспечить как абсолютную случайность, так и ручное управление.
Инструктор Ли перевел взгляд на подполковника Чэнь Сюня. Единственным человеком на месте, способным принять решение, был он, но обычно холодный и безжалостный подполковник на этот раз заколебался.
Цзи Синхэ боялся именно таких колебаний. Больше четырех месяцев назад на Лазурной планете он уже видел подобные заминки и отказы по самым разным причинам, и тогда его выбором стало «использование» Пэй Цзин. Сейчас же, хотя рядом находился Су Хэ, в подобных обстоятельствах он не мог сыграть ключевую роль. Разница заключалась в том, что тогда Пэй Цзин вела прямую трансляцию, а Су Хэ вел запись.
Цзи Синхэ внезапно заговорил, и в нем вновь проснулся тот отчаянный нрав человека, которому после гибели сына уже нечего терять:
— Секунда, и я сломаю им обеим ноги. Не вынуждайте меня.
Все были шокированы. Если бы не последние три слова, Цзи Синхэ просто констатировал бы факт, но с добавлением этой фразы... это звучало как угроза.
Ван Гуй, которого Цзи Синхэ бил уже много раз, и тот самый пилот первого класса, тоже отведавший кулаков Цзи Синхэ в зоне тренировок, без малейших колебаний отпрыгнули назад, желая держаться от него подальше. Но они еще не успели привыкнуть к необычайно высокой и далекой прыгучести в условиях инопланетной пониженной гравитации, как вдруг почувствовали, что их шеи намертво стянуло.
Цзи Синхэ ростом 1,92 метра стоял на месте, держа за шкирки двух пилотов первого класса — по одному в каждой руке, — и смотрел на подполковника Чэнь Сюня, словно держал парочку цыплят.
— Командир, каков ваш выбор?
Глава 57. Молиться богам — не значит стать богом
Цзи Синхэ наконец-то обрел собственную меху — пусть и временно. Это была стандартная боевая машина Федерального шестнадцатого поколения — именно на такой модели Цзи Синхэ проходил свои первые практические испытания, и, как и та самая машина, эта была восстановлена совсем недавно.
Меха высотой 4,2 метра на самом деле не казалась огромной, особенно учитывая, что рост самого Цзи Синхэ восстановился с 1,90 до 1,92 метра. И все же, когда он стоял рядом с машиной, создавалось ощущение, будто ребенок стоит возле взрослого силача: меха обладала не только ростом, но также шириной и толщиной. Точно так же, как в автомобиль длиной 4,2 метра могут поместиться пять взрослых человек, да еще и останется место в багажнике, если немного теснее усесться.
В действительности самые первые мехи Федерации едва достигал двух с небольшим метров в высоту, и правильнее их было называть не мехами, а экзоскелетными доспехами — усовершенствованной версией обычных скафандров. Скафандры, защищающие человека в условиях инопланетной поверхности и в открытом космосе, весили в среднем около 60 килограммов. В условиях невесомости космоса это еще терпимо, но на поверхности чужой планеты при пониженной гравитации лишний вес скафандра сильно ограничивал подвижность человека. Экзоскелетные же доспехи обеспечивали как защиту, так и вспомогательную силовую поддержку за счет своей механической конструкции.
Федеральные мехи произошли именно от экзоскелетов: по сути, это были не гигантские роботы из аниме, а мобильная броня. Одиночная боевая машина выше 5,5 метров уже классифицировалась как тяжелая меха. Тяжелые мехи действительно превосходили обычные по огневой мощи и толщине брони, но их маневренность резко падала, и под массированным обстрелом они превращались лишь в неподвижные мишени, исход которых обычно был трагичен.
Точно так же имперские мех-соединения, чьи точные координаты удавалось обнаружить, попадали под космический огонь на поражение: их системы ПВО были не способны отразить абсолютно всю мощь удара. Более высокие и громоздкие, чем федеральные, имперские мехи падали один за другим под таким ковровым бомбометанием.
— Если обнаружите имперские мехи, ни в коем случае не вздумайте вступать с ними в одиночный бой. Можете задавить числом — давите числом, это война, здесь нет никаких благородных правил боевых искусств. И даже не думайте сражаться один против десяти, да и один против трех — тоже не вариант.
Ван Гуй, стоя рядом с Цзи Синхэ, принялся наставлять его. Он совершенно не беспокоился о проверке своей собственной мехи — отчасти из-за доверия к механикам ремонтной зоны, отчасти из-за сильного переживания за Цзи Синхэ.
— Старик Цзи, я знаю, что ты чертовски силен в бою. Без мехи я перед тобой полное ничто, и даже десятеро меня не смогут тебя одолеть. Я готов даже поверить, что ты сможешь голыми руками выйти один на один против такой же голой имперской гориллы. Но с мехами все совсем иначе. Не говоря уже о майоре Хань Ли, даже генерал-майор Ли вряд ли сможет справиться в одиночку с десятью врагами. Настоящее поле боя и реальное сражения чертовски сложны, там очень легко упустить что-то одно, пытаясь уследить за всем сразу. Поэтому, если мы действительно встретим имперские мехи, умоляю, не горячись. Передача информации — вот наша главная задача, а сохранение собственной жизни — на втором месте. Это не та миссия, где мы должны стоять насмерть, у нас нет позиций, которые нужно удерживать любой ценой...
Генерал-майор Ли, которого упомянул Ван Гуй, — это Ли Юаньба, единственный пилот мехи, заслуживший генеральское звание. У остальных восьми действующих асов Федерации высшим званием был лишь полковник, а остальные носили погоны подполковников или полковников. В конце концов, пилот мехи — это всего лишь боец, пусть и выдающийся боец. А чтобы стать генералом, нужно нечто большее, чем просто умение драться — иногда умение драться вообще не требуется, как, например, у генерал-майора Ту Юаня, о котором Цзи Синхэ когда-то говорил, что разделает сразу десятерых.
— И насчет выбора оружия. Новички обычно слепо верят в пули и снаряды, предпочитая навешивать на свои мехи пулеметы и пушки. Но эффективность пуль и снарядов на самом деле не так уж высока. Броня имперских механоидов очень прочна — впрочем, как и наша, — к тому же они умеют уворачиваться. Попасть из бортового оружия в уязвимую точку — задача крайне сложная. К тому же бои на мехах обычно происходят на ближней дистанции, и применение мощного оружия может случайно навредить тебе самому. Главное же в том, что когда пули и снаряды закончатся, пустые стволы и крепления станут лишь лишним грузом...
Пока Ван Гуй сыпал советами, Цзи Синхэ уже определился с вооружением для своей машины. Точнее, это была не оружейная система, а просто холодное оружие — Цзи Синхэ выбрал всего два клинка.
— Э? Что это за клинки? Раньше я таких не видел... Тебе не кажется, что они слишком короткие?
Ван Гуй опешил. Ножи, подобных которым он, пилот первого класса, за всю службу ни разу не видел, естественно, были спроектированы и выкованы самим Цзи Синхэ. Судя по длине обоих клинков, на фоне 4,2-метровой мехи они выглядели до смешного крошечными.
— Бачжаньдао (Ножи рассекающие восьмью путями), — ответил Цзи Синхэ.
Но это был не совсем верный ответ, поскольку Бачжаньдао на самом деле обозначает технику владения ножами, а не название конкретного типа клинков. Сами ножи также называют ножами ладоней (хэчжандао); они состоят из двух одинаковых клинков длиной с человеческую руку. Если развести их в стороны, скрестив рукоятями, они напоминают силуэт бабочки, поэтому их часто называют ножами-бабочками или парными бабочками. Иногда в паре используются один длинный и один короткий клинки. Достигнув определенного мастерства, боец может обходиться вообще без оружия в руках, ведь он практикует свод правил — принципы письма иероглифаря Юн, откуда и пошло название Бачжаньдао.
Получив задание и убедившись, что ему досталась федеральная стандартная меха шестнадцатого поколения, Цзи Синхэ лично выковал в ремонтной зоне два специальных клинка Бачжаньдао для мехи. Из-за своей простоты изготовление не заняло много времени. Длина клинка вместе с рукоятью составляла всего один метр — из-за ширины и гарды для человека это был бы внушительный тесак, но для мехи он выглядел чересчур миниатюрным.
— Старик Цзи, я был неправ, мне не следовало говорить тебе, что бои на мехах ведутся на близкой дистанции.
Ван Гуй с тревогой посмотрел на эти два ножа, хотя и не верил, что в ущелье 36 завяжется бой:
— На самом деле дистанция не такая уж и близкая... Ты же мастер боевых искусств, неужели не знаешь правило: каждый лишний дюйм длины — это преимущество? Да и зачем использовать парные клинки? Лучше бы взял сплавной щит. Если действительно попадешь под неизбежный артобстрел, щит из сплава здорово выручит.
— Есть еще одно правило: каждый дюйм короче — на дюйм ближе к смерти, — небрежно бросил Цзи Синхэ.
На самом деле он превосходно владел и длинным оружием вроде копий или шестов. Шестиметровые шесты в технике Вин Чун обычно имеют длину от 2,4 до 2,7 метра относительно человеческого роста. Если перенести это на меху, длина должна вырасти в несколько раз, превратившись в несомненное длиннодревковое оружие.
Однако на душе у Цзи Синхэ оставался один незарубцевавшийся шрам: во время боя на мехах в виртуальном мире против Хань Ли его копье, лишившись наконечника после удара противника, не смогло пронзить Хань Ли так, как того хотел Цзи Синхэ.
Тогда он поклялся про себя, что больше никогда не прикоснется к копью и перейдет на клинки.
— Но все же...
— Моя меха — мои правила.
Цзи Синхэ вновь проявил непреклонность, отчего Ван Гуй машинально попятился. Ему совсем не улыбалось повторно взлететь в воздух, зажатому в кулаке Цзи Синхэ, словно цыпленок. Потерять лицо перед пустым ангаром — куда ни шло, но ведь рядом крутилась журналистка Су Хэ! На глазах у трехсот миллионов зрителей — это было бы позором почище смерти.
— Ладно уж. В конце концов, у нас поисково-спасательная и разведывательная миссия, к тому же на твоей машине установлены стандартные пулеметная и артиллерийская системы.
Ван Гуй побежал проверять собственную меху. А Цзи Синхэ, уже осмотревший свою машину, лично закрепил ящик с инструментами на крепежной точке за спиной мехи и направился к внучке.
Этот шаг дался ему тяжело — гораздо тяжелее, чем переговоры с генерал-майором Ту Юанем, тяжелее, чем перелет на чужую планету, тяжелее, чем принятие решения согласиться на миссию, и даже тяжелее, чем угрозы подполковнику Чэнь Сюню.
Хотя, если подумать, в этом не было ничего сложного.
— Дедушка, Синьси будет послушно ждать твоего возвращения!
До самого этого момента Синьси понятия не имела, почему Цзи Синхэ покидает базу: никто ей ничего не говорил, а при обсуждении подобных дел ее всегда уводили. В ее детском понимании Цзи Синхэ просто отправлялся на работу, точно так же, как ее мама раньше уходила в офис или задерживалась на сверхурочных.
— Хорошо, дедушка обязательно вернется.
Цзи Синхэ тяжело расставался с внучкой. Он понимал, что поступает жестоко, но кто на чужой планете мог позволить себе вечный покой? К тому же он обязан был идти: текущая миссия заключалась лишь в поисково-спасательной операции Слепого и сборе разведданных, без приказа заезжать за лекарством на Третью базу. Ван Гуй поможет ему, Слепые тоже помогут, но нельзя вечно рассчитывать на чужую помощь. К тому же Слепыи сейчас... Цзи Синхэ помнил его доброту.
Шэнь Му, подслушивавший неподалеку, услышав слова Цзи Синхэ, от досады хлопнул себя по колену.
Су Хэ нахмурилась:
— В чем дело?
— Конец. Старик Синхэ только что «забросил флажок» (сказал роковую фразу), прямо как Слепой. В фильмах и сериалах те, кто говорит такое...
— Что ты за чепуху мелешь! Тьфу-тьфу-тьфу.
— А? Ой, прости-прости, виноват, сболтнул лишнего, накликал беду, тьфу-тьфу-тьфу...
Су Хэ вздохнула:
— На самом деле все будет в порядке, старику Цзи плевать на такие приметы.
— Почему? Разве пожилые люди не очень суеверны?
— Потому что старик Цзи — такой же механик, как и ты. И еще... знаешь, что ответил мне старик Цзи, когда я отговаривала его идти и предлагала попросить помощи у младшего лейтенанта Ван Гуя, чтобы тот слетал на Третью базу за лекарством?
— И что же?
— Он сказал... Надейся только на себя, а молиться богам — не значит стать богом.
...
...
*Пр. пер.: Поздравляю всех боссов с Праздником фонарей, желаю мира и благополучия вашим семьям.*
Глава 58. Видишь золотую звезду на моей мехе?
В каньоне со средней глубиной в три с половиной тысячи метров Слепой несся на бешеной скорости, не оглядываясь назад. Тем не менее он прекрасно видел три имперские мехи, преследовавшие его по пятам: он ведь больше не был слепым, а на затылке его машины имелась камера.
К механическому зрению еще предстояло привыкнуть — картинка воспринималась так, будто общаешься по видеосвязи через экран древнего смартфона, — но он не мог ошибиться: эти трое были имперскими машинами.
Имперские мехи происходили от федеральных разработок. Раньше имперским гориллам не требовалось таскать на себе громоздкие скафандры на чужой планете; неизмеримо более легкое снаряжение позволяло их и без того чудовищной боевой мощи возрастать в условиях пониженной гравитации до запредельного уровня. Когда они неслись вперед, пули из тяжелых пулеметов не поспевали за ними.
Не потому, что они бежали быстрее пуль, а потому, что они двигались быстрее федеральных солдат, успевавших нажимать на спуск, быстрее, чем поворачивались и наводились стволы орудий. В таких условиях при сближении дистанции невероятная физическая сила имперских горилл в сочетании с вооружением обеспечивала им полное превосходство и превращала бой в форменную резню федеральных войск.
Вот почему Федерация создала мехи, отбила захваченные базы, восстановила ресурсы и отстроила новые опорные пункты, военные лагеря, горнодобывающие комплексы и линии блокады. Но империя состояла не только из горилл, в ней водились и умнейшие обезьяны. Согласно федеральным данным, гориллы в империи исполняли роль воинов, а обезьяны были учеными и механиками.
Стоило империи захватить хотя бы одну федеральную меху, вероятность появления собственных боевых машин у врага возрастала почти до ста процентов. А когда к ним в руки попала вторая, третья... федеральные солдаты впервые увидели имперские мехи на чужой планете. Первые образцы имперских машин сильно напоминали стандартные федеральные аналоги, отличаясь лишь более примитивной конструкцией. Однако эта примитивность ничуть не умаляла их боевой ценности: физические данные имперских горилл намного превосходили человеческие, поэтому, уступая федеральным машинам в технологичности, имперские мехи превосходили их в грубой силе.
Поэтому Федерация из поколения в поколение создавала новые мехи, но и показатели имперских машин не стояли на месте. Ужас ситуации заключался в том, что каждая имперская горилла могла стать пилотом мехи, в то время как среди людей пилотом мог стать далеко не каждый. Но еще страшнее было то, что империя носила свое название не просто так: будучи государством с феодальным строем, она могла бросить ресурсы всей империи — или даже целой планеты — на создание подобных орудий войны, чего Федерация позволить себе не могла.
— Какого черта эти собачьи гориллы забыли в каньоне 36?
Слепой искренне этого не понимал, ведь этот каньон не представлял никакой стратегической ценности. Да, в нем залегали редкие полезные ископаемые, но их добыча была сопряжена с колоссальными трудностями. Сказывалась и огромная глубина, и частые обвалы отвесных скал, и электромагнитное излучение, пагубно влиявшее на связь и электронное оборудование.
Потеря связи у самого Слепого была вызвана именно последним фактором.
— Неужели из-за...
Додумавшись до одной неприятной догадки, Слепой был вынужден отказаться от первоочередной цели — поездки на Третью базу за лекарством. Его главным приоритетом теперь стало как можно скорее передать информацию, а второстепенным — разведка: что именно задумали эти три имперские мехи? Лучшим решением было бы обойти их стороной и сразу направиться на Третью базу или в зону устойчивой связи, но сделать это не представлялось возможным. Каньон хоть и тянулся на много километров в длину и глубину, в самом широком месте превышая тридцать километров, но участок, где он столкнулся с имперскими мехами, сужался до каких-то трех километров. Хотя это был и не самый узкий отрезок каньона, миновать его тайком не удалось бы — любое прохождение здесь неизбежно привело бы к обнаружению.
По закону подлости на этом участке полностью отсутствовала связь. Слепой, который должен был стремительно проскочить эту зону и доложить обстановку в другом секторе, как раз в этот момент и потерял связь.
К несчастью, его следы во время попытки отступить к зоне связи были замечены имперскими машинами, и началась погоня.
Слепой вполне мог оторваться от преследователей, поскольку на момент обнаружения расстояние до них было огромным. Однако он не стал бежать на предельной скорости и даже намеренно петлял, пусть даже дистанция между ними из-за этого сокращалась. Он делал это сознательно: побеги он в любую другую сторону, он мог бы вывести имперские мехи прямо к базам Федерации.
— Я могу умереть, но расположение баз не должно быть раскрыто. Пожалуй, это мое предсмертное завещание. Запомните, только не вздумайте вырезать этот кусок при монтаже, я ведь тоже хочу остаться героем, которого все уважают.
Надиктовывая эти слова в разгар погони, Слепой еще не знал, что стал героем в тот самый момент, когда ступил на поверхность чужой планеты — да что там, с момента вступления в армию. Ведь, отправляясь на службу, он прекрасно осознавал, что его ждет и с чем придется столкнуться.
Но предсмертное послание не могло состоять из одной лишь фразы, поэтому во время погони Слепой продолжил надиктовывать истинное завещание:
— Первое: пусть никто не винит старика Цзи. Не он заставил меня ехать, я сам напросился. И Синьси тоже винить нельзя, напротив, я считаю, что мы должны быть благодарны Синьси — иначе как бы я раскрыл имперский заговор? Запомните, не смейте их винить, иначе я по ночам буду являться к вашим кроватям и прыгать там под музыку, до смерти перепугаю!
— Второе: у моей семьи на самом деле отличное материальное положение, так что можете не переживать и не ломать голову над тем, как нам помочь, в этом нет никакой необходимости, мы не нуждаемся.
— Третье: Хромой, Косой, Одноглазый, Леворукий и Глухой — не обижайтесь, что я так вас называю, вы ведь тоже зовете меня Слепым, верно? Нужно смотреть правде в глаза, признавать свои изъяны, а затем преодолевать их и творить чудеса. Я смог вернуть то, что принадлежит мне, значит, и вы сможете. Держитесь.
— Четвертое... это не показывайте остальным, отправьте только моей семье.

Комментарии

Загрузка...