Это было одной из причин, по которым инструктор Ли раньше не позволял Цзи Синхэ сдавать экзамен. Если бы этот старый вор, который осмелился угнать одиночный звездолёт полиции Синьфэнчэна, управлял мехом на поверхности планеты практически без всяких ограничений, вероятность того, что он просто уедет на нём подальше, была бы крайне высока.
— Хорошо.
Цзи Синхэ не довелось увидеть, как Слепой выбирается из одного меха, сразу же забирается в другой и начинает испытание. Прожив месяц за многочисленными практическими тестами и восполнением пробелов в теоретических знаниях, он уже совсем не чувствовал себя чужим за управлением настоящего меха.
Один за другим он выполнял стандартные и нестандартные тактические приемы, а инструктор Ли и прочие лица, ответственные за выставление оценок, а также обладавшие богатым опытом пилотирования Ван Гуй и остальные то и дело одобряюще кивали.
— 699 баллов, сдал.
Когда раздался механический голос, все на мгновение замерли. Неужели ровно столько же, сколько у Слепого? Некоторое совпадение, но никто не стал ломать голову: хотя точная подгонка баллов была не исключена, никто не верил, что Цзи Синхэ на такое способен. Даже находись здесь Хань Ли, далеко не все поверили бы, что Хань Ли способен точно рассчитать и выдать нужный балл — все сочли это простой случайностью.
— Отлично, старый Цзи! В шестьдесят пять лет — и сдал на 699 баллов. Тебе действительно стоило пойти на экзамен раньше, чтобы эта желторотая молодежь посмотрела, — радостно произнес инструктор Ли, а затем повернулся к Су Хэ и спросил: — Репортер Су, вы же записали? Смонтируйте этот отрезок и перешлите мне. В будущем я буду показывать его всем новичкам: старый Цзи в шестьдесят пять лет смог сдать на 699 баллов, и Ли Линь тоже смог сдать на 699 баллов. Если они сами не смогут набрать столько же, как у них хватит совести заикаться мне о том, чтобы управлять мехом?
— Хорошо.
Су Хэ с улыбкой отозвался, а стоявшая рядом с ним Синьсинь тоже радостно зааплодировала, тихонько приговаривая, что дедушка просто молодец. На этот раз ей уже не нужно было, чтобы кто-то хлопал и ликовал первым, придавая ей смелости, ведь она знала: она больше не тот никому не нужный ребёнок. У неё есть дедушка — очень крутой дедушка.
Аплодисменты Синьсинь увлекли за собой хлопки всех остальных. 699 баллов и правда были отличным результатом: тех, кто набирал выше 700, можно было назвать гениями, а тех, кто ежегодно преодолевал планку в 730 баллов, можно было пересчитать по пальцам.
Последующие наземные практические испытания тоже прошли без каких-либо проблем: ни у Слепого, ни у старика не возникло заминок, баллы также достигли норматива. Причем на этот раз результаты не совпали копейка в копейку: Слепой набрал на 3 балла больше Цзи Синхэ, чему никто не удивился, ведь у Слепого всё-таки был богатый опыт реальных боёв, в то время как Цзи Синхэ впервые управлял мехом в поверхностных условиях инопланетян.
Экзамен подошел к концу, но только для Слепого — Цзи Синхэ еще предстояло участвовать в письменной части. Слепому, у которого уже имелось удостоверение, это было не нужно: у него возникли проблемы с глазами, а вовсе не с головой.
При этом, в отличие от Цзи Синхэ, который вот-вот должен был получить квалификационное удостоверение пилота меха третьего класса, Слепой получил обратно всё то же квалификационное удостоверение пилота меха первого класса. Он по-прежнему оставался бойцом мехов первого класса, поскольку на его мехе можно было нанести одиннадцать золотых звезд: органы вроде глаз и конечностей могли быть повреждены, а человек — погибнуть, но боевые заслуги стёрть было нельзя.
— Я забрал его, вы давайте держитесь, — Слепой посмотрел на Цзи Синхэ. — Старый Цзи, ничего не говори, набирайся сил. Жду, когда вернусь и сражусь с тобой — вообще-то я очень силен в бою.
Цзи Синхэ, который собственными руками наносил золотые звезды на только что запрошенный Слепым мех, действительно не сказал ни слова, лишь тяжело кивнул, ведь за великую милость не благодарят словами.
Новая неделя, прошу добавлять в избранное, оставлять рекомендательные билеты и билеты на месяц. В избранном совсем мало — чуть больше двух тысяч, читателей тоже кот наплакал — чуть больше сотни. Прошу боссов помочь и поддержать, люблю вас.
Глава 055. Подарок для Слепого
Слепой ушел, и вернется он самое меньшее через восемь дней. Жизнь Цзи Синхэ, казалось, вошла в привычное русло: надо чинить мехи — чинит мехи, надо проходить практические тесты — идет на практические тесты, надо отправляться в тренировочную зону — идет в тренировочную зону.
Хотя бойцов мехов в тренировочной зоне стало гораздо, гораздо меньше, кое-кто всё же оставался, да и люди из отряда калек были здесь. Ему предстояло проводить специальные занятия, ориентированные на бойцов и солдат отряда калек — например, для такого хромого, как Ван Гуй.
— Это не самая подходящая для тебя механическая нога, но на данном этапе — самая подходящая. Твоя задача — не просто привыкнуть к ней, а овладеть ею настолько полно, насколько это возможно. Точно так же, как... управляешь мехом.
Цзи Синхэ в очередной раз внес небольшие изменения в механическую ногу Ван Гуя, опираясь на его тренировочный прогресс и результаты. По своим характеристикам она практически не улучшилась, да и никаких сверхнормативных конструкций добавлено не было — он просто использовал свое понимание человеческого тела, боя, конструкции и ремонта мехов, а также пилотирования, чтобы сделать эту ногу более удобной для Ван Гуя.
Многие даже не догадывались, что Цзи Синхэ был не просто тем гением, о котором говорили знакомые ему на Лазурной планете люди, — он был мастером на все руки. Он не был врачом, но благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами обладал глубоким пониманием человеческого тела. Он не был солдатом, но дрался лучше Хань Ли, бойца мехов особого класса, и мог в одиночку противостоять десятку противников в тренировочной зоне. Он не был профессиональным механиком, но в зоне ремонта мехов зарабатывал высокие премии в виде очков вклада, занимаясь починкой самых разных деталей мехов. Он не был бойцом мехов, но с высоким баллом получил квалификационное удостоверение пилота меха третьего класса, став бойцом мехов третьего класса без единого реального боевого опыта.
Чтобы добиться всего этого, были необходимы как талант, так и возраст. Да, возраст Цзи Синхэ был не только его слабостью, но и его преимуществом: поскольку он прожил дольше остальных и учился дольше, он знал и умел гораздо больше.
Ван Гуй не осознавал, что Цзи Синхэ — всесторонний гений, но он доверял рассудительности Цзи Синхэ. Лучшим доказательством слов служило то, что сейчас он уже не хромал и действительно дрался лучше прежнего — и всё это благодаря наставлениям Цзи Синхэ и переделке его механической ноги.
— Хорошо, я совладаю с ней. Раз я могу управлять мехом, то тем более справлюсь с какой-то механической ногой?
Уверенность Ван Гуя выросла в разы. Он чувствовал, что до возвращения звания бойца мехов первого класса осталось совсем недалеко — на самом деле этого звания никто у него не отбирал, просто ему больше никто не позволял садиться за штурвал меха. Но что значил боец мехов первого класса, который больше не мог пилотировать мех? Если Слепой смог добиться своего, то с какой стати хромой не сможет?
Цзи Синхэ дал еще несколько указаний на основе проведенной им настройки механической ноги, позволил Ван Гую попрактиковаться самостоятельно, а затем принялся обучать других членов отряда калек. С обычными солдатами дело обстояло куда проще: Цзи Синхэ требовалось лишь содействовать врачам и инструкторам, чтобы те как можно быстрее вернули бойцам прежнюю подвижность. Однако когда речь заходила о бойцах мехов, сложность возрастала многократно, ведь управление мехом — это не просто тяжелый физический труд, но и ювелирная работа.
По сравнению с ними Слепой, несмотря на слепоту, действительно был самым сильным бойцом мехов в отряде калек, а также, наряду с Ван Гуем, одним из двух бойцов мехов первого класса в этом наборе отряда калек, которые благодаря получению этого звания были удостоены младшего лейтенантского звания.
Хромой, Глухой и Левша были бойцами мехов второго класса, на их машинах красовалось три, пять и шесть золотых звезд соответственно.
Золотые звезды доставались не так-то просто: имперские обезьяны и их мехи были вовсе не дураками и не игрушками. Четверть участвовавших в боях бойцов мехов погибала или уходила в отставку по ранению, так и не заработав ни единой золотой звезды, в то время как стандартом для бойца мехов первого класса являлось наличие десяти золотых звезд. Среди трехсот тысяч бойцов Федерации насчитывалось лишь чуть больше тысячи бойцов мехов первого класса и чуть более трехсот бойцов особого класса — и дело было вовсе не в том, что мехов не хватало.
Так что Хромой, Глухой и Левша на самом деле были очень сильны.
Поэтому майор Хань Ли, чей мех украшали 73 золотые звезды, был очень силен, а сильнейший боец мехов Федерации Ли Юаньба, чей специализированный мех нес на себе 532 золотые звезды, был по-настоящему силен. С определенной точки зрения, Цзи Синхэ тоже был очень силен, ведь он победил Хань Ли, который после снятия с вооружения проигрывал только Ли Юаньба — и это было одной из причин, почему люди в тренировочной зоне безоговорочно верили ему.
Еще один боец, Одноглазый, отсутствовал: вдохновленный успехом Слепого, он побежал делать операцию и вернется еще нескоро.
Тех бойцов мехов из отряда калек, на обучение которых Цзи Синхэ действительно тратил душевные силы, было всего шестеро. Наставничество над Слепым, Глухим и Одноглазым было сравнительно несложным, особенно в случае с Глухим: после установки кохлеарного импланта и искусственного слухового нерва скорость его восстановления уступала лишь темпам реабилитации Слепого.
— По правде говоря, мне больше нечему вас учить, потому что бой — это не только техника. Мышечная память требует самостоятельных тренировок, а контроль над собственным телом и мехом в еще большей степени зависит от вас самих. Пожалуй, я считаю, что в плане пилотирования мехов вы вполне могли бы стать моими учителями.
Цзи Синхэ посмотрел на стоявших перед ним бойцов мехов и ровным голосом произнес:
— Я считаю, что единственное, чем я могу вам помочь, — это укрепить вашу веру. Это значит донести до вас, что у человечества есть пределы, и в то же время предела нет.
Все почувствовали себя немного странно. Цзи Синхэ редко говорил им такие вещи: его прежние наставления состояли из сплошной конкретики, передачи опыта с последующей практикой в реальных условиях, чтобы они сами во всем разобрались. Но сегодня... нет, эти два дня после ухода Слепого внешне спокойный Цзи Синхэ на самом деле был несколько взволнован, и по мере того, как росло время отсутствия Слепого, это волнение становилось всё более заметным.
— Раньше Хромой говорил... — Цзи Синхэ использовал это прозвище, и ни у кого не возникло возражений, точно так же, как все звали его старым Цзи, просто позывной. — Средняя физическая сила обезьян на Лазурной планете в четыре раза превосходит нашу, а имперские обезьяны превосходят нас в шесть раз. Поэтому в глубине души у вас всегда жила мысль, что без мехов вы — никто. Однако на самом деле это не так, по крайней мере, я так не считаю.
Львы, тигры, акулы, обезьяны — все они сильнее нас, но не они властелины Лазурной планеты, а мы, люди. Вы скажете, что это потому, что у них нет интеллекта и они не умеют пользоваться настоящими орудиями и оружием, в то время как имперские обезьяны не глупее нас и обладают такими же мехами. Да, это так, но они нас не победили и победить не смогут.
Цзи Синхэ слегка замолчал, спокойным взглядом обвел стоявших перед ним людей, а затем тихо спросил:
— Слова не стоят дел, факты красноречивее слов. Если я скажу, что могу голыми руками победить обезьяну — имперскую обезьяну, — вы поверите?
Все в шоке и изумлении уставились на Цзи Синхэ. Им казалось, что старик заболел, причем серьезно.
— Старый Цзи, ты в порядке?
— Старый Цзи, не переживай так! Слепой очень силен, он же не в боевой сектор ушел, он скоро вернется, ты только не изводи себя до беды.
— Правда что ли?
— Старый Цзи, ты хоть знаешь, насколько свирепы имперские обезьяны? Да что там имперские, даже звери на Лазурной планете зовутся хищниками. Без оружия и правда никак — если у нас есть оружие, а у него нет, можно еще попробовать, но ты, старый Цзи, не справишься.
— Мы же так давно знакомы, ты нас учишь, мы тренируемся — хвастаться-то не обязательно. Того факта, что ты победил майора Хань Ли, тебе хватит, чтобы хвастаться всю жизнь.
Цзи Синхэ не хвастался. Раньше он и сам думал, что без оружия ему не справиться, но после больше чем месяца пребывания на чужой планете он чувствовал, что способен на это. И дело было вовсе не в том, что из-за низкой инопланетной гравитации его самооценка взлетела до небес, а в том, что интенсивная работа и бои позволяли ему всё глубже понимать свои нынешние физические возможности и боевую мощь.
Чуть больше четырех месяцев назад дома он сломал железный тренировочный столб и тогда думал, что столб испытал усталость металла из-за того, что его били слишком долго, искренне надеясь, что дело в просто усовершенствовавшемся кунг-фу.
А теперь он мог со всей ответственностью заявить: его кунг-фу и вправду шагнуло вперед.
— Я уже сказал: факты красноречивее слов. Когда Слепой вернется, я покажу вам всем. Помогите-ка на этих днях, переговорите с инструктором Ли, пусть он даст согласие и поможет оформить заявку, — лицо Цзи Синхэ оставалось спокойным. — Это подарок, который я преподнесу Слепому, и подарок, который я преподношу вам всем. Этот подарок называется верой. Он называется тем, что у человечества нет пределов.
Старый Цзи говорит всерьез... Солдат в тренировочной зоне охватило молчание. Вспомнив, как Цзи Синхэ лупил их, как взрослых детей — точно так же, как имперские обезьяны лупили их самих, — они вдруг прониклись толикой доверия. Может, и вправду получится?
Однако реальность заключалась в том, что ничего не вышло. И вовсе не потому, что инструктор Ли был против — база обладала достаточной силовой защитой, чтобы обеспечить безопасность Цзи Синхэ во время боя с имперской обезьяной в клетке, — а потому, что Слепой не мог вернуться.
В журналах задач всех бойцов мехов шестой базы появилось необязательное к исполнению уведомление о задании: поисково-спасательная операция в отношении бойца мехов Ли Линя.
Именно поисково-спасательная, а не спасательная, потому что никто не мог с уверенностью сказать, жив или мертв потерявший связь Ли Линь.
Новоиспеченный боец мехов третьего класса Цзи Синхэ тоже получил это уведомление. Поколебавшись немного, он всё же решил принять задание.
Желаю всем счастливого Дня святого Валентина, пусть все влюбленные обретут друг друга.
Глава 056. Офицер, каков твой выбор?
Особая и сложная среда инопланетной поверхности оказывала колоссальное влияние на средства связи человечества, точно так же, как на чужой планете не существовало привычной авиации. Поэтому случаи потери связи не были редкостью: связь теряли не только действовавшие в одиночку мехи, порой пропадали целые отряды.
Причиной могло быть движение магнитных полей инопланетян, различные рудные залежи, способные излучать электромагнитные волны, или солнечные вспышки, от которых не защищал слишком тонкий слой атмосферы... Но на этот раз потеря связи со Слепым выглядела довольно необычно.
— Высотные разведывательные спутники не зафиксировали следов передвижения имперских войск, в районе 36-го каньона появление имперских мехов временно также не обнаружено. Передовые части зоны боевых действий направили в 36-й каньон интеллектуальные дроны для проведения разведки, но связь с ними тоже пропала...
В тренировочной зоне шестой базы появился подполковник Чэнь Сюнь — человек, редко заглядывавший сюда, — с более подробной оперативной информацией. Перед ним стояли трое бойцов мехов, принявших задачу по поиску и спасению Слепого.
Хотя обстановка на фронте была напряженной, шестая база не исчерпывала свой лимит всего тремя бойцами мехов, и желавших взять на себя это задание нашлось немало. Однако почти никто из них не мог покинуть шестую базу, поскольку их прямым долгом оставалась защита самого объекта.
— Передовые части зоны боевых действий не могут отправить разведчиков и разведывательные мехи, потому что это с высокой долей вероятности привлечет внимание имперской армии и приведет к непредсказуемым последствиям. Если имперские войска начнут исследовать 36-й каньон, они смогут напрямую пересечь нашу линию фронта и обнаружить точное местоположение третьей и нашей шестой баз.
36-й каньон представлял собой огромное ущелье, соединявшее третью и шестую базы. Строго говоря, оно не связывало их напрямую — просто простиралось между двумя базами на расстояние около трехсот семидесяти пяти километров, как раз пересекая боевую зону и линию блокады между третьей и шестой базами.
— У Империи нет спутников, потому что все запущенные ими аппараты мы сбили, поэтому они не знают точного расположения всех наших баз, казарм и шахт. Это одно из наших немногих преимуществ в этой войне, поэтому я не хочу лишний раз подчеркивать, к каким тяжелейшим последствиям приведет обнаружение имперскими войсками координат наших двух баз.
Без спутников не существовало истинного глобального обзора, и Цзи Синхэ, находившийся на передовой, прекрасно это понимал — это было похоже на панорамную карту в видеоигре. Федерация, располагавшая высотными разведывательными спутниками, в некотором смысле напоминала игрока с включенным читом на полное раскрытие карты. Империя же, лишенная разведывательных спутников, была вынуждена полагаться на интеллектуальные беспилотники с очень малым радиусом полета и высокой уязвимостью к потере связи — точно обычный игрок, способный видеть лишь подсвеченные участки на мини-карте. Если имперский разведывательный дрон сбивали, а сопутствующее разведывательное оборудование выдергивали, то ранее доступные для обзора зоны вновь погружались во тьму.
Взгляд подполковника Чэнь Сюня сосредоточился на Цзи Синхэ — его лицо было бесстрастным, а тон — строгим.
— Исходя из этого, целью нынешней операции является не только поиск и спасение младшего лейтенанта Ли Линя и его меха, но и выяснение того, какие именно аномалии произошли внутри 36-го каньона. Если имперские мехи действительно умудрились проскользнуть мимо наших высотных спутников и появиться в 36-м каньоне, эта миссия станет не просто крайне опасной: от нее зависит безопасность жизней семидесяти пяти тысяч человек на третьей и шестой базах, безопасность всех бойцов на наших линиях блокады в этом регионе, наша стратегическая расстановка сил на всей чужой планете и даже сама форма войны между Федерацией и Империей.
Цзи Синхэ понимал, почему подполковник Чэнь Сюнь обрисовал ситуацию столь мрачно и почему смотрел именно на него. Сам же он смотрел на подполковника прямо, не мигая, а его выправка напоминала воткнутое в землю копье. Его моральное состояние было настолько хорошим, что можно было подумать, будто Синьсинь уже достала лекарство, или заподозрить, что он вовсе не расслышал о колоссальных рисках, таившихся в этом задании.
Посмотрев на Цзи Синхэ какое-то время, подполковник Чэнь Сюнь перевел взгляд на двух других бойцов мехов. Оба они были бойцами первого класса: один из них нёс дежурство по охране базы и был привлечен к операции в порядке ротации, а вторым был Ван Гуй.
— Я надеюсь, что в этой миссии не будет никаких рисков, и всё дело лишь в аномальных экологических помехах внутри 36-го каньона или в повреждении меха младшего лейтенанта Ли Линя. Штаб оценивает вероятность таких неимперских факторов в девяносто три процента, но семь процентов вероятности всё же остаются. И поскольку фронтовые части не могут отправить войска в большое ущелье, нам остается выставить для выполнения этой задачи лишь двух бойцов мехов. Я надеюсь, что это будете вы двое.
Вдали Глухой сжал кулаки так сильно, что только что подстриженные ногти впились в мякоть ладоней, и выступили капельки крови, но никто этого не заметил. Он провалил переэкзаменовку. У него было больше надежд, чем у Хромого и Левши, но он всё равно провалился. Кроме Слепого, из всего отряда калек пересдачу прошел только Ван Гуй, причем сдал экзамен он всего полчаса назад — с третьей попытки за этот месяц с лишним.
Цзи Синхэ тоже крепко сжал кулаки. Раз уж имелись другие желающие выполнить это задание, ему не следовало выскочкиничать. Но точно так же, как в самом начале он не хотел, чтобы Слепой шел вместо него, он чувствовал, что это его личное дело, к тому же он был сильнее Ван Гуя и того бойца первого класса.
— Но я не могу решать, кто именно из вас двоих отправится на задание. К тому же это не боевая задача в чистом виде, поэтому уровень вашей силы не может быть определяющим критерием. В некотором смысле это операция, которая держится на удаче. Как военный, я не верю в удачу, но очень часто нам приходится в нее верить. Так что тяните жребии.
Сжатые кулаки Цзи Синхэ разжались. Его ничуть не удивило, что решение принимается с помощью жребия: принимая эту задачу, он уже всё разузнал. Как и в древних армейских отрядах смертников, где в большинстве случаев всё решалось по жребию, здесь дело было вовсе не в слепой удаче — просто командиры не знали, как сделать выбор иначе.

Комментарии

Загрузка...