— Третья база пока в порядке, но между нами и третьей базой — сплошные проблемы. Наземный путь отрезан, воздушный тоже почти непроходим, а самолетов на Инопланетье нет. Дроны летать могут, но у них ограничения по связи.
Самолетов на Инопланетье действительно не было. Из-за крайне, крайне разреженной атмосферы вертолеты отпали в первую очередь — на всей Инопланетье не было ни единого геликоптера. Все реактивные самолеты и истребители тоже не годились: их принцип работы заключается в том, что воздух и керосин сгорают в камере сгорания, создавая огромный объем высокотемпературного и высокого давления газа. Сила тяги при истечении газов назад создает реактивную силу с внешним воздухом, которая и толкает самолет вперед. Однако здесь, из-за разреженности атмосферы, воздухозаборники не могли нормально забирать воздух и создавать давление, керосин не мог полноценно сгореть — не говоря уже о выделении газов высокой температуры и давления. Даже если бы они и выделились, толку не было бы: разреженная атмосфера не могла обеспечить достаточную реактивную силу. Это как если бы человек на суше махал руками в воздухе — поступательного движения не возникает, но в воде при этом можно плыть.
— А как же одиночные звездолеты? Космические корабли?
В Инопланетье летать могли только два вида транспортных средств — именно те два, о которых спросил Слепой. Первый Цзи Синхэ когда-то пытался угнать, на втором он летал сам.
Медсестра посмотрела на Цзи Синхэ, который с потухшим видом покидал медицинский отсек, и вздохнула:
— Время военное, ты должен понимать лучше меня, почему их не используют.
Потому что по сравнению с войной лекарства, необходимые ребенку, который вообще не должен был появляться на Инопланетье, не стоили ровным счетом ничего.
Слепой наконец понял, почему увиденный им Цзи Синхэ так сильно отличался от того Цзи Синхэ, о котором он слышал. И дело было не только в том, что кончились лекарства, но и в том, что этот ребенок, столь важный для Цзи Синхэ, для многих на самом деле ничего не значил.
Он прекрасно понимал, как сильно Цзи Синхэ любит этого ребенка, как дорожит им. Не только потому, что Цзи Синхэ брал ее с собой в зону тренировок и в ангары с мехами, но и потому, что Слепой знал, откуда берутся те самые медицинские расходы, которые так озадачивали медсестру.
Это были деньги, которые Цзи Синхэ зарабатывал, совмещая три работы. Шестидесятилетний старик, заботящийся на Инопланетье о ребенке, тянул три должности — и всё ради нее. Причем ни одна из трех подработок легкой не назовем: он дрался с молодежью в тренировочной зоне, отбивал у них вонючие запчасти в ремонтной и боролся с мехводами за право испытать мех в реальных условиях... Говорили, что старик Цзи каждый день еще и учился, и рассказывал ребенку сказки.
Удавалось ли ему нормально выспаться?
Выдержит ли вообще его тело?
Его волосы за последний месяц поседели — неужели потому, что он уже почти на пределе?
Слепой радовался, что ему установили механические глаза, а в полном комплекте протезов не было слезных желез.
Медсестра снова вздохнула рядом:
— Вот если бы отец Синьсинь не погиб... Он был мехводом первого класса, мог бы взять мех и сгонять на третью базу. Хотя нет, в такое время за ним наверняка закреплены военные задачи... Бедная Синьсинь...
Мехвод первого класса? Я ведь тоже! И у меня нет военных задач, потому что я состою в роте смертников.
Открыв браслет, Слепой отправил сообщение инструктору Ли.
— Инструктор, я хочу пилотировать мех.
Глава 053: Обещай мне не угонять мех
— Инструктор, я хочу пилотировать мех.
Инструктор Ли услышал эту фразу за сегодня уже во второй раз. Точнее, в первый раз он ее не услышал, а увидел — тогда Слепой прислал ему текстовое сообщение. Сначала он был потрясен: ведь Слепой слеп, как же он мог отправить текст?
Сейчас он был потрясен не меньше, потому что эти слова произнес шестидесятилетний старик.
— Старик Цзи, ты серьезно?
Инструктор Ли и раньше знал, что Цзи Синхэ собирается сдавать на права пилота меха, но он никак не ожидал, что Цзи Синхэ решится на это так быстро — и именно в такой момент.
— Да, я серьезен.
Ответ Цзи Синхэ прозвучал с железобетонной твердостью. По сравнению с его унылым видом часовой давки в медсанчасти, сейчас он выглядел совершенно другим человеком.
Инструктор Ли нахмурился. Разумных причин отказывать Цзи Синхэ у него не было, к тому же он ранее обещал помогать и поддерживать старика, да и свободного времени у него сейчас хватало. Из-за напряженной обстановки на фронте в тренировочной зоне почти не осталось мехводов: новобранцев не поступало, а те, кто завершил адаптационные или восстановительные тренировки, уже убыли в армейские части.
— Но... — Инструктор Ли помедлил, собираясь с мыслями. — Старик Цзи, я не советую тебе сдавать экзамен сейчас.
— Почему?
— Потому что я знаю, что ты задумал.
Даже Слепой просек, с какой острой проблемой столкнулся Цзи Синхэ, что уж говорить об инструкторе Ли?
Старое лицо Цзи Синхэ не покраснело ни на йоту, он в упор, не мигая, смотрел на инструктора Ли:
— Инструктор, я не понимаю, о чем вы. Я навел справки, подполковник Чэнь Сюнь тоже говорил, что я могу в любой момент подать заявку на экзамен. Это мое право и моя обязанность.
Инструктор Ли тяжело вздохнул и перевел взгляд на стоявшую рядом Су Хэ с камерой:
— Репортер Су, не в обиду будь сказано, но вам лишь бы зрелища погорячее. Вы не могли бы увести Синьсинь куда-нибудь поиграть? Кхм, Синьсинь, ты только не пойми неправильно, у дяди тут есть пара мелких вопросов к твоему дедушке.
Су Хэ и Синьсинь кивнули одновременно. Бросив на Цзи Синхэ полные тревоги взгляды, они отошли в сторону, но дрон Су Хэ остался висеть на месте, отчего инструктор Ли почувствовал себя препарированным: этот старик чуть что заявляет, мол, за моей спиной триста миллионов зрителей смотрят... Если бы не твое умение смачно драться, ни за что бы с тобой не возился...
— Старик Цзи, наши с тобой отношения, я считаю, вполне неплохи, так что тебе нет нужды меня обманывать или подставлять, — с напускной мягкостью произнес инструктор Ли. — Ты ведь хочешь подать заявку на экзамен, а потом прямиком на мехе рвануть на третью базу за лекарствами для Синьсинь? Не отпирайся, я читал твое личное дело, когда оформлял тебе особую надбавку. Так что я знаю: ты уже угонял одиночный звездолет. Надо признать, смелости у тебя побольше, чем лет.
Цзи Синхэ остался безмолвен, потому что именно это он и планировал. Снова упрямо отрицать не имело смысла: хоть кожа на его старом лице была толстой, совесть у него все же была. Плюнуть на приличия он мог, но оставаться бесстыдным после того, как ему прямо указали на попытку подставить человека, было уже выше его сил.
Инструктор Ли заговорил снова — на этот раз назидательно:
— Старик Цзи, ты должен понимать: в нашей Федерации триста тысяч мехводов. Обоих супер-асов и асов мы даже брать в расчет не будем — ты знаешь, почему мехводов первого класса всего тысяча с небольшим?
— Потому что класс пилота первого уровня не получают по результатам экзамена. Нужен реальный бой, нужно убивать чужаков и зарабатывать звезды.
— Именно. Третий и второй классы можно получить на экзамене, а первый — нет. Но по сути своей разница в управлении между третьим, вторым и первым классами не так уж велика. Она сводится лишь к числу моделей мехов, допущенных к пилотированию, и количеству нестандартных боевых маневров, которые ты способен выполнить. Однако в реальном бою все эти нестандартные маневры нахрен не нужны — просто потому, что на их выполнение нет ни времени, ни возможности, да и выбор мехов не так уж богат. Так неужели дело в дефиците возможностей для реального боя? Нет. А в том, что у нас просто физически нет столько мехов на триста тысяч пилотов. Эту истину ты, думаю, прекрасно понимаешь и сейчас прочувствовал на собственной шкуре.
Будучи механиком, Цзи Синхэ действительно прочувствовал это сполна. Такие детали, как платы передачи энергии, чинились по принципу «работает — не меняй», а механические руки и станки вечно ждали своей очереди. Федерация испытывала жесткий дефицит ресурсов для производства мехов.
— Пятьдесят тысяч мехов. Сейчас у нас в строю всего пятьдесят тысяч мехов, но при этом — триста тысяч пилотов, — инструктор Ли тяжело вздохнул. — Мех сломается — починим, а человек погибнет — не вернешь. А если человек сломался... не то чтобы починить нельзя, но посмотри на Ван Гуя и остальных. Они практически утратили возможность пилотировать мехи. Я знаю, что ты вливаешь им в уши психологическую баланду, и я искренне надеюсь, что ты продолжишь это делать. Без этой баланды они потеряют боевой дух и даже волю к жизни.
— Я не вливаю им психологическую баланду, — очень серьезно возразил Цзи Синхэ и поправил: — Они не сломались, они ранены. Их надо лечить, а не ремонтировать.
— Ладно-ладно, не вливаешь. Да-да, ты прав, это я оговорился. — Инструктор Ли не хотел спорить с Цзи Синхэ и вернулся к сути: — Ты можешь сдавать экзамен. Я считаю, что ты вполне способен сдать на права пилота третьего класса. Но я не выдам тебе мех из своего ведения, чтобы ты укатил на третью базу за лекарствами. И я не хочу, чтобы во время реальных испытаний или практического экзамена ты просто угнал мех и дал по газам. Если ты так поступишь, всем придется очень туго.
Планы Цзи Синхэ были раскрыты, но на его лице перед инструктором Ли не дрогнул ни один мускул: ведь все эти вещи он пока только собирался сделать, а не совершил.
— Я наводил справки, — твердым голосом произнес Цзи Синхэ. — Между нами и третьей базой лежит каньон. Это не зона боевых действий, он как раз пересекает фронт. Там не пройдет колесный транспорт, но пройдет мех. Среди машин в тренировочной зоне и ангарах есть двенадцать единиц, чьего запаса хода хватит на то, чтобы пересечь этот каньон.
Инструктор Ли, судя по всему, подготовился заранее:
— Только десять. Причем восемь из них должны быть отправлены в зону боевых действий в первую же секунду.
— Двенадцать. Две я могу починить, так что останется четыре, — снова поправил его Цзи Синхэ.
— Старик Цзи, ты что, издеваешься надо мной? — Инструктор Ли не ожидал, что Цзи Синхэ так четко всё подсчитает и с такой уверенностью заявит о починке двух мехов. Он слегка повысил голос от раздражения: — Мои мехи я тебе не дам! И дело не в том, что я не хочу помочь, просто существуют правила и устав. Ну хорошо, допустим, ты в поте лица починишь эти два меха — и что с того? Ты прекрасно знаешь, что сразу после успешного прохождения тестов их отправят на передовую. Они нужны бойцам на фронте!
Они нужны и мне. Моя внучка тоже в них нуждается.
Но озвучить эту мысль вслух Цзи Синхэ не мог. Нельзя было ставить лекарства внучки выше жизней бойцов на передовой.
Синьсинь — его внучка, его единственная кровная родня в этом мире. Но те мехводы, что сражаются на фронте, и простые солдаты, которых должны защищать эти мехи, — разве каждый из них не чей-то сын, дочь, внук или внучка? Разве не могут они быть мужьями, женами, отцами, братьями или сестрами?..
Видя, что Цзи Синхэ молчит, инструктор Ли снова заговорил с мягкой уговором:
— Старик Цзи, я узнавал. Если Синьсинь на какое-то время останется без лекарств, ничего страшного не случится. Лечение, конечно, затянется, но это не приведет к...
Не приведет к смерти?
Цзи Синхэ молча смотрел на инструктора Ли, и тот так и не смог произнести последнее слово. Ни инструктор Ли, ни врачи медсанчасти не могли дать гарантий, что внезапное прекращение приема лекарств не повлечет за собой куда более опасных последствий. Болезнь Синьсинь не относилась к числу хорошо изученных недугов, по которым у Федерации был богатый медицинский опыт. За все эти годы во всех базах Инопланетья набралось всего несколько сот детей с таким же диагнозом.
Причем удар приходился не только по Синьсинь. На шестой базе были и другие дети с тем же диагнозом. Им, конечно, не следовало появляться на Инопланетье, но их вины в этом не было — вся ответственность лежала на их безответственных родителях.
— Старик Цзи.
Инструктор Ли глубоко вздохнул и с надеждой попросил:
— Обещай мне не угонять мех, и я разрешу тебе сдавать экзамен. Более того, я помогу тебе найти мехвода, который слетает на третью базу за лекарствами.
Цзи Синхэ был настолько ошеломлен и обрадован, что с трудом верил услышанному. Для него это был идеальный вариант. Однако он не бросился давать согласие сразу. Поколебавшись добрую минуту, он произнес:
— Нет. Я не могу позволить другим рисковать ради меня. К тому же, вы сами говорили: у них есть дела поважнее.
Лицо инструктора Ли исказилось от изумления. Он никак не ожидал, что план, сопряженный для него с огромным риском, будет отвергнут именно тем человеком, который в нем нуждался больше всего. Но, заглянув в искренние и честные глаза Цзи Синхэ, он всё понял.
— Этот план предложил он. И никаких важных дел у него нет, потому что он...
Инструктор Ли не договорил, а повернулся в сторону, откуда донесся громкий голос. Там уже целый месяц обитала одна и то же группа людей — рота смертников шестой базы.
— Ли Линь!
— Я!
— Хочешь дальше пилотировать мех?
— Хочу.
— Давай, сдавай экзамен. Покажи старику Цзи класс.
— Есть.
Цзи Синхэ замер. Вышедшим вперед бойцом оказался Ли Линь — тот самый Слепой из роты смертников. Они никогда не разговаривали друг с другом, но теперь Ли Линь собирался помочь ему.
Глава 054: Хромой или слепой — какая разница?
Ван Гуй преградил Цзи Синхэ дорогу.
— Старик Цзи, смотри и учись. Слепой сейчас покажет тебе класс. Если он сдаст экзамен, а ты нет — не обессудь, мы над тобой посмеемся. Хоть ты и старый, но Слепой-то — слепой! Ха-ха-ха...
Когда Ван Гуй называл Ли Линя Слепым, на его лице не дрогал ни один мускул — точно так же, как сам Слепой звал его Хромым. После того как их сослали в роту смертников, отношения между ними стали отличными, и подобные прозвища не несли в себе ни капли оскорбления или издевки. Это был просто констатация факта, просто позывной.
И если бы они не могли вынести даже этого, как бы они вернулись на поле боя? То, как их называют окружающие, зависело не от чужих прихотей, а от того, как они сами требовали к себе обращаться.
Цзи Синхэ посмотрел на Ван Гуя и серьезно спросил:
— Почему?
Ван Гуй смотрел не на Цзи Синхэ, а на готовившегося к экзамену Слепого.
— Помнишь, когда ты впервые пришел в тренировочную зону, что ты нам сказал? Я тогда говорил, что чужаки с Лазурной планеты обладают средней силой, равной четырем нашим, а имперские чужаки превосходят нас в шесть раз, так что без мехов мы — пустое место. А ты в ответ спросил: и что с того, что в четыре раза? И что с того, что в шесть?
Цзи Синхэ помнил те слова. Хотя Слепой тогда присутствовал, Цзи Синхэ обращался вовсе не к нему, так что, строго говоря, они действительно никогда прежде не общались.
— Если бы ты тогда не побежал так быстро, я бы обязательно осадил тебя пару раз. Ты же отродясь не бывал на настоящей войне, не сражался с имперскими ублюдками и понятия не имеешь, насколько они жуткие. Конечно, я их не боялся, и мы не стали спорить с тобой позже не потому, что ты в одиночку уложил десятерых и мы испугались. Просто Слепой тогда услышал, как мы описывали тот твой бой, и задал нам два вопроса.
— Каких вопроса?
— Первый: тебе действительно шестьдесят пять лет? Мы ответили: да. Второй: те десятеро, с которыми ты дрался, поддавались? Мы ответили: самую малость, но назвать это поддавками было нельзя.
— И что потом?
— А потом Слепой загорелся. Его дословные слова были такими: И что с того, что в четыре раза? И что с того, что в шесть? Хромой — ну и что? Слепой — ну и что? — Ван Гуй на секунду замолчал и добавил: — С того самого момента он велел звать себя Слепым, а меня заставил звать Хромым. Того парня, у которого оторвало мениск, он окрестил Хромоножкой, а брата, потерявшего руку — Леворуким... Мы все не возражали. И дело не только в том, что мы не против прозвищ, мы и с его логикой были согласны.
Цзи Синхэ всё понял. Ван Гуй, впрочем, и не подозревал, что Цзи Синхэ всё понял — да его это особо и не волновало. Он продолжил говорить то, что хотел:
— Все мы — калеки. Ты, старик Цзи, с нами в одном котле варишься, причем твои возрастные проблемы на деле куда серьезнее наших физических увечий. Но ты смог отметелить их так, что тебе выписали особую надбавку. Ты ведь никогда не помогал Слепому напрямую, но все твои поступки — это и есть величайшая помощь нам всем. Помощь мне — это помощь Слепому и остальным. Если бы я сам сейчас мог сдать экзамен, я бы непременно поехал. Но раз Слепой ослеп, его механические глаза работают неплохо, и сейчас он — наш самый надежный кандидат. Поэтому ехать ему. Не только ради тебя, но и ради себя самого: он должен доказать, что способен и дальше пилотировать мех и сражаться. Так что не пытайся его останавливать, старик Цзи. Ты всё равно не сможешь.
Цзи Синхэ умолк. Глядя на то, как Слепой скрылся в кабине меха, он совершенно не знал, что и сказать. Ведь во всем мире только он один прекрасно понимал: помогая людям из роты смертников, он не просто помогал им — он помогал самому себе. Его изначальные мотивы были эгоистичны.
И теперь этот его эгоизм заставил слепого человека добровольно выбрать повторное пилотирование меха и согласиться на смертельно опасную миссию — смотаться за него на третью базу. Да, тот большой каньон — не зона боевых действий, но кто может гарантировать, что там не появятся имперские мехи? К тому же на Инопланетье хватает неизведанных людьми уголков, таящих в себе непредсказуемые опасности.
Если бы доехать до третьей базы на мехе и впрямь было проще пареной репы, почему никто не поручил это ему? Почему не отправили любого другого неповрежденного мехвода или не вызвали пилота с третьей базы сюда, на шестую?
Сожранный чувством вины, Цзи Синхэ не стал останавливать Слепого. Как и сказал Хромой, он бы всё равно не смог его удержать, да и Слепой делал это не только ради него.
Под скрежет и лязг механизмов Слепой, находясь в учебном мехе, начал выполнять стандартные боевые маневры. В отличие от практических тестов после ремонта, на экзамене порядок этих стандартных движений случайным образом перетасовывали, накладывая жесткие временные рамки.
Сложность заключалась в том, что аттестация на права пилота требовала не просто выполнения стандартных маневров на базе, но и демонстрации нестандартных элементов в реальных условиях поверхности Инопланетья.
Слепой, сменивший глаза на импланты, прошел тренировочный этап безупречно. Механические глаза, уступавшие живым в разрешении и динамическом зрении, нисколько не помешали ему сдать базовый экзамен: как стандартные, так и нестандартные боевые маневры были выполнены практически идеально.
— 699 баллов. Экзамен сдан.
В тренировочной зоне раздался бесстрастный синтезированный голос — результат комбинации автоматической оценки ИИ и ручных балов от инструктора Ли и его помощников. Максимум составлял 750.
— Эх, — вздохнул Ван Гуй. — Раньше у Слепого было 709 баллов... Ну да ладно, 699 — тоже отлично, для сдачи хватает шестисот. А вот после семисот каждый балл дается с кровью. Старик Цзи, ты обязательно должен выбить больше шестисот, иначе до полевых тестов тебя не допустят.
Цзи Синхэ кивнул и ободряюще улыбнулся Синьсинь, которая хоть ничего толком не понимала, но безумно за него переживала.
— Старик Цзи, твоя очередь, — напомнил инструктор Ли. — Позже вы оба поведете по меху на поверхность... Старик, ради всего святого, только не твори глупости.

Комментарии

Загрузка...