Но то, чему суждено было прийти, в конце концов всё равно пришло.
— Рядовой Цзи Синхэ.
— Я.
Цзи Синхэ с некоторым волнением подошел к тому штабному офицеру в звании подполковника, который уже дважды доставлял ему «хлопоты». Теперь он уже знал, что этого подполковника зовут Чэнь Сюнь и он служит подполковником-штабистом в штабе (командовании) базы, отвечающим за координацию и управление самыми разными делами базы.
Су Хэ тоже с некоторой тревогой последовал за ним, держа в руках камеру и не зная, стоит ли ему вести съемку. На самом деле он прекрасно понимал, что Цзи Синхэ снова нарушил правила, причем далеко не в первый раз. Поход в учебную зону для драки или пилотирование мехи для реальных испытаний — всё это выходило за рамки служебных полномочий Цзи Синхэ и было прямым нарушением, а сам Су Хэ в некотором роде был соучастником, поскольку обеспечил Цзи Синхэ «фальшивым алиби».
— Волноваться не стоит, можете снимать.
Хотя подполковник Чэнь Сюнь по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица, его тон был намного мягче, чем раньше — трудно сказать, было ли это связано с тем, что Цзи Синхэ постепенно начал демонстрировать ценность, превосходящую все ожидания.
— Хорошо, спасибо.
Су Хэ бросил на Цзи Синхэ взгляд, призывающий не беспокоиться, но Цзи Синхэ не заметил его, так как все это время смотрел на подполковника Чэнь Сюня.
— Три дела, — спокойно произнес подполковник Чэнь Сюнь. — Дело первое: специальное пособие, которое инструктор Ли просил для вас оформить, было утверждено, но у вас есть два выбора. Либо пойти в учебную зону внештатным инструктором по рукопашному бою с окладом в двадцать тысяч очков вклада в месяц, либо устроиться на полставки — уделять этому не менее двух часов в день, при этом ежемесячная надбавка составит три тысячи очков вклада.
Это было маловато, но Цзи Синхэ всё же мгновенно сделал выбор:
— Я выбираю работу на полставки.
Выбор Цзи Синхэ нисколько не удивил подполковника Чэнь Сюня, и тот слегка кивнул:
— Хорошо, через пять минут подтвердите выполнение задачи на своем браслете. Дело второе: ваша заработная плата за ремонт мех тоже определена. Поскольку вы официально не наняты ни на один ремонтный участок, у вас нет фиксированного оклада. Раньше ваш оклад относился к зоне обычного ремонта, но вы отказались выходить на смену, поэтому оклад аннулировали. Иными словами, у вас нет базовой ставки, а есть только сдельная оплата за ремонт деталей, и конкретные суммы будут зависеть от стандартов каждого отдельного компонента — соответствующие подсказки появятся в вашем рабочем журнале. Скажите, есть ли у вас возражения?
— Возражений нет.
Цзи Синхэ ответил без колебаний — он обдумал это заранее. Если подумать, это тоже можно было считать работой на полставки: проведя на базе всего два дня, он уже совмещал две должности.
— Дело третье, — тон подполковника Чэнь Сюня снова стал суровым. — Рядовой Цзи Синхэ, с вас будет спрошено за два сегодняшних нарушения регламента, подробности последующего разбирательства ждите в следующем уведомлении.
Ответственность?
Цзи Синхэ замер. На самом деле его пугала вовсе не сама ответственность: раз он осмелился провести реальные испытания, а мастер Лю согласился ему помочь, это значило, что подобные нарушения правил сами по себе не тянули на серьезный проступок. По-настоящему он боялся другого — того, что у него больше никогда не появится возможности повысить свой опыт пилотирования мех с помощью реальных полевых тестов.
Су Хэ со своего места отчетливо видел, как лицо Цзи Синхэ помрачнело, а вдалеке обеспокоенная Синьси хотела было подойти, но испугалась и не решилась сделать шаг. Она боялась вовсе не подполковника Чэнь Сюня — она боялась, что ее появление доставит неприятности дедушке. Она прекрасно понимала, что далеко не все на базе любят ее или таких детей, как она.
— Подполковник Чэнь Сюнь, — набравшись храбрости, произнес Су Хэ. — Есть ли способ всё исправить? К тому же старик Цзи во время управления мехой не совершил никаких ошибок, мастер Лю сам сказал, что всё прошло отлично.
Подполковник Чэнь Сюнь перевел взгляд на Су Хэ, по-прежнему оставаясь бесстрастным:
— Отсутствие происшествий сейчас не означает, что проблем не возникнет в будущем. Некоторые вещи кажутся незначительными, но если произойдет авария, последствия будут колоссальными. Журналист Су, вы сможете взять на себя эту ответственность?
— Но... — Су Хэ попытался приплести Хань Ли, но прекрасно помнил, что в том бою выступление Цзи Синхэ выглядело, мягко говоря, убого, ведь его уничтожили в первые же секунды, причем в виртуальном пространстве.
Взгляд подполковника Чэнь Сюня вернулся к Цзи Синхэ, а в голосе зазвучал холод.
— Рядовой Цзи Синхэ, если вы действительно так хороши, можете сдать экзамен.
Экзамен?
В глазах Цзи Синхэ снова вспыхнул живой блеск:
— Экзамен на пилота мехи? Но мне говорили, что я не могу сдавать, мол, слишком стар.
— Это Исин, а не Лазурная Звезда. При соблюдении законов, соответствующих регламентов и процедур, и люди, и вещи должны использоваться на благо дела с максимальной отдачей.
Тон подполковника Чэнь Сюня оставался холодным, и слова его звучали ледяно, словно из уст робота, однако Цзи Синхэ уловил в них едва заметное тепло, и от этого его сердце вновь забилось с жаром.
Глава 51: Лекарство закончилось
Цзи Синхэ, страстно желавший пойти на экзамен, не стал записываться на него сию же минуту, поскольку был уверен, что сейчас провалится. Точно так же, как и с водительскими правами на автомобиль: мало просто уметь крутить баранку, нужно еще сдать теоретический тест. Помимо практического вождения, экзамен включал в себя проверку знаний по профильным вопросам, которые изначально не разглашались таким людям, как Цзи Синхэ, и относились к категории секретных материалов.
— Ничего страшного, старик Цзи, я тебя подготовлю, — взял всё на себя инструктор Ли. — Эта шпана всё еще задирает нос и внутри себя с нами не согласна. Как только сдашь экзамен, выйдешь на арену, проведешь с ними парад боев — лишь бы побеждал, тогда и надбавку за выслугу поднимем.
— Спасибо.
На это Цзи Синхэ мог лишь выразить признательность, но не стал обещать стопроцентную победу, поскольку прекрасно понимал: инструктор Ли и сам не верил, что он сможет победить. Управление мехой и рукопашный бой голыми руками — вещи принципиально разные. Даже мастер боевых искусств экстра-класса не всегда способен раскрыть весь потенциал мехи, а главными препятствиями здесь остаются возраст и физическое состояние.
Физические проблемы сводятся главным образом к выносливости, а возрастные — к скорости реакции. По сути, и то, и другое относится к физическому состоянию: с годами оба показателя неизбежно падают, а для пилотирования мехи они критически важны.
Будни учебной зоны вошли в привычное русло. Каждый день утром и вечером Цзи Синхэ выкраивал по часу, чтобы проводить учебные бои с мехводами. Получив специальное надбавочное жалованье, он больше не ограничивался только спаррингами — в процессе боя он щедро делился хитростями и опытом, до которых додумался сам, и эти полезные советы приносили мехводам огромную пользу.
Точно так же вошел в колею и ремонтный цех. Закончив полностью латать панели в секторе No 109, Цзи Синхэ отправился чинить пластины в сектор No 21, а заодно, благодаря авторитету Шэнь Му и мастера Лю, перехватил заказы на ремонт панелей и из других секторов.
Механики соответствующих секторов оформляли эти работы через системные задания в рабочем журнале Цзи Синхэ. За каждую завершенную операцию ему начислялись очки вклада: правда, суммы были небольшими — за какие-то давали всего несколько десятков очков, за другие — сотню-две. Низкая стоимость объяснялась тем, что с такими панелями механические манипуляторы могли справиться без труда, просто из-за острой нехватки ремонтных ресурсов выстраивалась очередь, что и дало Цзи Синхэ шанс заработать.
Пусть крохи, но копейка рубль бережет. Потратив полмесяца на то, чтобы «зачистить» панели во всей зоне мех, Цзи Синхэ не только собрал неплохой урожай очков вклада, но и приступил к ремонту новых, более сложных компонентов.
— В общем и целом меху можно разделить на десять систем.
Младший лейтенант Шэнь Му, чья работа по ремонту была не менее тяжелой, ни капли не жалел скупого времени на отдых. Началась методика обучения методом «насильственного впитывания», позволявшая Цзи Синхэ, опираясь на профильные материалы, с жадностью губки впитывать знания по ремонту и пилотированию мех. Многое из этого он уже изучал самостоятельно, но из-за жестких ограничений по уровню допуска некоторые секретные материалы он смог увидеть и освоить только сейчас.
— Система двигателей похожа на автомобильный мотор, на мех мы обычно называем ее силовой установкой. Существует два типа энергоносителей, позволяющих двигателю развивать мощность: ядерные топливные элементы и миниатюрные ядерные реакторы. На сегодняшний день ядерными реакторами оснащаются исключительно персональные кастомные мехи — те, на которых воешки-асы летают. Дело не в том, что нам жалко, просто стоимость этой штуковины астрономическая. А тридцать шестое поколение стандартных федеративных мех комплектуется двигателями следующих типов...
— Трансмиссионная система. Энергия, вырабатываемая ядерными топливными элементами, не может напрямую питать все узлы мехи и обеспечивать энергией каждую точку, поэтому для передачи энергии необходима трансмиссия. В этом плане у тебя, старик Цзи, проблем быть не должно — речь идет о тех самых энергораспределительных панелях. Если подумать, мне всегда казалось, что эта дрянь здорово смахивает на какие-то магические руны, а энергопанели — на волшебные материалы, и выгравированные дорожки похожи на наложение зачарования. Старик Цзи, если бы в этом мире существовала магия, ты бы точно был архимагом, ну или на худой конец великим алхимиком, ха-ха-ха...
— Каркасная система используется главным образом для размещения брони, навесного оборудования, трансмиссии, энергосистем, систем вывода и прочих подсистем — точно так же, как скелет в нашем теле. Главная сложность ремонта этой системы заключается в суставных узлах, то есть в тех механизмах, которые позволяют мехе поворачивать, маневрировать и совершать различные тактические движения...
— Система брони и система вооружения — тут и говорить нечего, всё понятно из названий. Мы, механики, обычно отвечаем только за броневую систему, а вооружение можно считать вообще отдельной ремонтной отражью. Кстати, по секрету скажу тебе одну тайну — ну, не то чтобы тайну, максимум через год ее уже внедрят на мехах асов: НИИ сейчас вовсю разрабатывает генератор силового поля, который позволит мехе обзавестись энергетическим щитом. Это можно считать принципиально новым поколением броневой системы...
— Система навесного оборудования: то, что нельзя установить внутри мехи, монтируется только на внешних точках подвески вспомогательного и функционального оснащения... Система обнаружения: радары, визуальные, слуховые каналы, связь, инфракрасные датчики, термометры, барометры и так далее... Центральная система управления — умный чип внутри мехи. В этом я не силен, моя стихия — «железо», а вот ты, старик Цзи, судя по всему, в этом соображаешь... А еще система управления... система жизнеобеспечения...
Цзи Синхэ продолжал расти над собой. Такой гениальный механик с профильным образованием, как Шэнь Му, оказывал огромную помощь самоучке вроде него. Знания, которые Цзи Синхэ добывал сам, постепенно сплавлялись в единый монолит, вспыхивая искрами умения применять их по аналогии в самых разных ситуациях.
Правда, он не считал всё сказанное Шэнь Му абсолютной истиной. Например, в вопросах центральной системы управления мехи Шэнь Му разбирался не слишком глубоко, в то время как Цзи Синхэ мог запросто в ней разобраться, поскольку ранее самостоятельно изучал программирование и чипмейкерство. С самого начальной школы мечтой Цзи Синхэ было создать собственного Трансформера, и с возрастом эта мечта не увяла — ее просто задвинули на задворки души из-за тяжелой повседневности. Пока он чинил автомобили, ни одна из всё более изощренных программ искусственного интеллекта для автопилота или бортовых умных чипов не смогла поставить в тупик лучшего автомеханика Нового Фэнчэна.
В любых обстоятельствах лучших из лучших принято называть мастерами, и в мире авторемонта Цзи Синхэ был именно мастером.
Дни на Исине выдались на редкость насыщенными. Успевая справляться с тремя подработками и продолжая учебу ради самосовершенствования, Цзи Синхэ вовсе не чувствовал усталости. Он отчетливо ощущал собственный прогресс и видел, как неуклонно растет сумма на его счете — всё ближе к той заоблачной цене за лечение внучки.
Да, у Цзи Синхэ было три подработки. При этом за ним не просто сохранили право на реальные испытания мех на полигоне — ему за это даже платили жалование. Возможно, дело было в том, что в ходе прошлых тестов не произошло ни единой аварии, возможно — в поручительстве мастера Лю и Шэнь Му, а может, и в том, что роль Цзи Синхэ на шестой базе постепенно становилась всё весомее. Причин могло быть множество, но так или иначе, ни за два его прошлых нарушения, ни за последующие выходы за рамки регламента к нему так и не применили никаких официальных санкций.
Подполковник Чэнь Сюнь не стал его останавливать или подгонять со сдачей экзамена, словно молчаливо согласившись на то, что Цзи Синхэ в конце концов его сдаст. В конце концов, это сводилось к сказанным им же словам: люди и вещи должны использоваться с максимальной отдачей.
Время шло незаметно. Цзи Синхэ провел на Исине уже целый месяц. Мужчина, который рассчитывал и дальше спокойно заботиться о внучке вплоть до ее отправки на Лазурную Звезду, вновь испытал на себе всю несправедливость судьбы, ломающей любые планы.
— Простите, старейшина Цзи, у нас... закончились лекарства.
Эти лекарства были нужны Синьси, и от них зависела жизнь самого Цзи Синхэ.
— Почему?
— Из-за напряженной обстановки на фронте, а этот препарат производят только на третьей базе. Путь между нами и ими... перерезан имперцами.
— А межзвездные челноки? Космические корабли? Доставьте с орбиты транспортным рейсом.
Сталкиваясь с вопросами Цзи Синхэ, врачи базы хранили молчание — не потому, что не знали, почему нельзя использовать эти способы, а потому, что правда была слишком жестокой.
Глава 52: Инструктор, я хочу пилотировать меху
Слепец наконец-то увидел Цзи Синхэ, потому что ему установили механический глаз — одну из разновидностей кибернетических протезов. Однако к своему удивлению, он встретил Цзи Синхэ вовсе не в учебной зоне, как предполагал, и перед ним предстал совсем не тот Цзи Синхэ, о котором ему взахлеб рассказывали Ван Гуй и остальные: не непобедимый боец, в одиночку раскидывающий троих противников, и не лихой тигр шестидесяти пяти лет от роду.
Перед ним стоял старик, лишенный всякой бодрости духа: изможденное лицо, изрезанное глубокими морщинами, высокая, но заметно ссутулившаяся фигура, а в черных волосах, о которых столько говорили в последние дни, на висках проступила серебряная седина.
Ван Гуй соврал мне?
Этого просто не могло быть. И Ван Гуй утверждал, что у Цзи Синхэ шевелюра угольно-черная и совсем не похожа на волосы старика в его шестьдесят пять, да и остальные бойцы Отряда смертников в один голос твердили, что хоть Цзи Синхэ и в летах, но почки у него явно работают отменно, раз ни единой серебристой нити в волосах не сыскать. Сперва все думали, что по прибытии на Исин Цзи Синхэ сбегал в парикмахерскую покраситься, но прошел целый месяц, а в шестой базе никаких услуг по окрашиванию волос отродясь не было, и корни волос Цзи Синхэ неизбежно должны были обрести серебристо-белый оттенок, положенный любому шестидесятилетнему старику.
Тем не менее ничего не изменилось. Высокая фигура Цзи Синхэ по-прежнему излучала задор молодого парня. Когда он дрался в учебной зоне, каждый его удар был тяжелым и сокрушительным, и в нем не чувствовалось ни капли старческой дряхлости. Мало того, бойцы, которым довелось сойтись с ним в спарнинге, за глаза восхищенно судачили, что Цзи Синхэ вовсе не похож на деда — скорее уж на настоящую ожившую меху из плоти и крови.
Его скорость, сила и выносливость приводили мехводов в изумление, постепенно возвращая волю к жизни и Ван Гую, и Слепцу, и прочим солдатам и пилотам, зачисленным в Отряд смертников.
Если шестидесятилетний дед так отчаянно бьется и выкладывается на полную, то они, потерявшие всего-навсего ногу, руку, кисть, мениск или оба глаза... почему не могут собраться с силами и выжать из себя сверхчеловеческий предел в этой войне между Федерацией и Империей, между людьми и проклятыми обезьянами?
И тогда Ван Гуй согласился на установку механических протезов ног от Цзи Синхэ, начав вместе с остальными мехводами учебной зоны постигать науку боя под началом старика. Лишившись компании Ван Гуя, Слепец изнемогал от желания увидеть Цзи Синхэ собственными глазами, жаждал воочию оценить успехи или, скорее, выздоровление Ван Гуя — и в конце концов дал согласие на операцию по имплантации механического глаза.
Операция завершилась, реабилитация и период адаптации остались позади. Слепец, рванувшийся в учебную зону, чтобы во всей красе узреть легендарного Цзи Синхэ, столкнулся со ссутуленным стариком, источавшим глухую безнадежность, и просто не мог — отказывался! — верить своим глазам.
— Он и вправду старик Цзи?
— Ну да, стану я тебе врать. К тому же, кроме него, кто на нашей шестой базе годится в деды?
Стоявшая рядом медсестра тихо ответила на вопрос Ван Гуя — в ее тоне сквозила абсолютная уверенность, ведь она говорила чистую правду. Самым старым человеком на Исине, конечно, был не Цзи Синхэ, а те ветераны, что прибыли сюда в самой первой волне и торчали на чужой планете уже больше тридцати лет — от сорокалетних до стариков за семьдесят, заставших всю историю человечества на Исине. Но таких людей оставались считанные единицы, да и те кучковались на второй базе. До появления Цзи Синхэ самым возрастным обитателем шестой базы числился пятидесятилетний командующий гарнизоном.
Можно сказать, что Цзи Синхэ в одиночку поднял возрастную планку шестой базы почти на пятнадцать лет.
— Тогда почему он... — Слепец не знал, как сформулировать вопрос. Увидев Цзи Синхэ вживую, он испытал горькое разочарование, потому что его прежние ожидания взлетели слишком высоко.
Медсестра на секунду замерла, сообразив в чем дело, тяжело вздохнула и продолжила полушепотом:
— Всё из-за бедняжки Синьси. Сестрица Жун раньше очень хотела отправить ее на Лазурную Звезду, пока не поздно, поэтому постоянно оплачивала ей экспериментальное лечение. А после того, как сестрица Жун ушла... старик Цзи тоже безумно привязался к Синьси: бог весть где раздобыл очки вклада, чтобы продолжить это нестандартное лечение, но сейчас лекарства кончились.
Слепец растерялся — до него дошло лишь смутное понимание.
— Сестрица Жун? Нестандартное лечение? Нет лекарств?
Медсестра поколебалась, но всё же заговорила:
— Эх, тут скрывать нечего, на базе и так многие в курсе. Синьси — внучка старика Цзи, дочка моей коллеги, сестрицы Жун. Она родилась уже на Исине с тяжелым врожденным дефектом, из-за которого не может жить на Лазурной Звезде. Ты ведь должен был это знать, вас же инструктировали следить за порядком и не лезть куда не просят.
Слепец действительно знал об этом. Федерация подходила к вопросам управления довольно гуманно даже в армейских рядах — в конце концов, воинские части здесь играли роль не только форпостов, но и жилых баз. Солдаты и офицеры гарнизонов, будь то пилоты мех или пехота, имели законные отпуска и в периоды затишья могли отдыхать в жилых секторах базы. По сравнению с Лазурной Звездой здешние развлечения и удобства выглядели жалко, но на суровом Исине они ценились на вес золота.
Военнослужащим и гражданскому персоналу базы не возбранялось заводить романтические отношения — под запретом было лишь одно: деторождение. Если выражаться точнее — рожать детей на Исине категорически запрещалось.
Этого было вполне достаточно, чтобы Слепец уловил причину внезапного увядания Цзи Синхэ, и потому задал вопрос, который старик мучил в последние дни:
— А где лекарства?
— Закончились.
— Так пусть пришлют! Разве с Лазурной Звезды каждый месяц не идут транспортники? Какая-то щепотка лекарств — подумаешь, много ли места она займет в трюме?
— Только вот этот препарат везут не с Лазурной Звезды, его делают на третьей базе. А дорога между нами и ими... захвачена Империей.

Комментарии

Загрузка...