— Ремонтируйте, ремонтируйте. Если сломаете, с вас не потребуют компенсационных баллов. Всё равно у нас нет времени на ремонт. Сейчас очередь растянулась более чем на восемьсот часов, и через несколько дней, скорее всего, будет столько же. Если расставить приоритеты, неизбежно возникнет необходимость пролезать без очереди. Наш первоначальный план был просто ждать, а если не дождемся — просто заменим деталь, не будем чинить.
Мастер Лю посмотрел на Цзи Синхэ, который годился ему в дедушки, и вдруг тяжело вздохнул:
— Господин Цзи, я правда не пытаюсь вам мешать. Мне позарез нужен слесарь восьмого разряда, во всех производственных секторах их не хватает, в других базах ситуация та же. Но ваш возраст... Мы не можем так рисковать. Потому что цена проигрыша — человеческие жизни.
Цзи Синхэ увидел, как кто-то направился к складской зоне за поврежденной деталью меха, и почувствовал облегчение.
— Мастер Лю, прошу прощения за мою вспыльчивость. Я вас понимаю. Простите, но мне очень нужен этот шанс. Я вас не подведу.
Самым важным для них сейчас был не мастер Лю, не Шэнь Му и не Су Хэ, а внучка Цзи Синхэ. Пока другие готовились, он присел на корточки, чтобы поговорить с Синьсинь, ведь вскоре он будет занят работой и не сможет уделить ей внимание.
Шэнь Му и Су Хэ тактично отошли в сторону. Шэнь Му, который собирался еще раз подчеркнуть некоторые важные моменты, отступил лишь после того, как Су Хэ слегка потянул его за рукав. Они встали за пределами разметки 109-го производственного сектора.
Су Хэ с любопытством прошептал:
— Слесарь восьмого разряда — это очень круто? Как вообще понять, справится старик Цзи или нет? Нужно смотреть на точность обработки? Миллиметры, нанометры или что-то в этом роде?
Шэнь Му с удивлением посмотрел на него:
— Ты этого не знаешь?
— Не совсем. Я знаю только, что точность обработки — это важно. Говорят, это степень соответствия фактических геометрических параметров детали чертежам. Чем меньше число, тем лучше.
— Верно. Нанометры — это предел человеческих технологий.
— А старик Цзи, как слесарь восьмого разряда, может достичь нанометрового уровня?
Шэнь Му, который изначально не хотел вдаваться в подробности, заметил, что камера Су Хэ включена. Подумав о том, что он наверняка попадет в документальный фильм о Цзи Синхэ, он ответил серьезно:
— Нет. И дело не в том, что он восьмого разряда. Даже если бы он был слесарем девятого или десятого разряда, он бы не смог. Предел ручной точности человека — это три знака после запятой в миллиметрах.
— То есть максимум 0,001 миллиметра? — опешил Су Хэ. — Но один миллиметр равен миллиону нанометров, а один нанометр — это 0,000001 миллиметра. Разница между двумя нулями и пятью нулями колоссальна!
Шэнь Му глубоко вздохнул, стараясь скрыть раздражение от дилетантских вопросов, и продолжил:
— Разница не только в количестве нулей. Разница между 0,009 и 0,001 миллиметра тоже огромна. Скажем так: я могу достичь точности в 0,009 миллиметра вручную, но не могу гарантировать, что осилю 0,001. И я говорю не о разовом успехе, а о всей своей жизни.
— Ты?
— Что со мной не так? — Шэнь Му расправил плечи. — Я Шэнь Му, самый молодой младший лейтенант-механик Федерации. Я только прибыл на чужую планету и, не совершив еще ни одного подвига, получил надбавку в тридцать тысяч баллов. Знаешь почему?
— Почему?
— Потому что максимальная надбавка за особые таланты составляет тридцать тысяч, а я... Постой, этот кусок вырежь, давай заново. — Шэнь Му кашлянул и уже серьезно добавил: — Некоторые получают тридцать тысяч, потому что они только на столько и тянут. А я получаю тридцать тысяч, потому что это потолок федеральных выплат для специалистов.
— ... — Су Хэ беспомощно заметил: — Все, кто прибыл на передовую, — герои. Разве уместно говорить о том, кто сколько стоит?
— А? Неуместно? Тогда вырежь и это, я скажу иначе.
— Да забей. Тебе не научиться работать как старик Цзи. Он может позволить себе пользоваться своим авторитетом, а ты сможешь? — Су Хэ вернул разговор в нужное русло: — Если манипуляторы и станки с ЧПУ уже достигают нанометровой точности, какой смысл в слесарях, чья точность ограничена миллиметрами? Кроме того, что сказал мастер Лю, есть что добавить? Или подытожишь?
Шэнь Му нахмурился, размышляя, и спустя долгое время серьезно посмотрел в камеру:
— Всё, что существует, имеет право на жизнь. Три года — и ты токарь, десять лет — и ты слесарь. Сама необходимость в профессии слесаря неоспорима. То, о чем говорил мастер Лю, — лишь малая часть смысла. Уровень слесаря восьмого разряда можно назвать божественным мастерством. Да, в точности он не сравнится с нано-станками, но точность — лишь один из критериев. Важный, но не единственный. Перед машиной есть только 0 и 1, но нам нужно нечто большее. Нам нужна интуиция и суждение слесаря восьмого разряда, которые выходят за рамки 0 и 1.
Су Хэ не ожидал такой речи. Несмотря на мелкие огрехи, это было неплохо. Он спросил:
— Что еще?
Шэнь Му напряг все извилины, на лбу выступил пот, прежде чем он выдал:
— Слесарь восьмого разряда может создать нано-станок, но нано-станок не может создать слесаря восьмого разряда.
Су Хэ поднял большой палец вверх. В этот момент принесли поврежденную деталь. Цзи Синхэ встал рядом с Синьсинь, надел рабочий комбинезон, а девочка подбежала к Шэнь Му и Су Хэ, остановилась за пределами рабочей зоны и, обернувшись к деду, сжала кулачки:
— Дедушка, удачи!
После этих слов 109-й сектор вновь погрузился в работу. Никто не следил за действиями Цзи Синхэ — мастер Лю и остальные уже потратили слишком много времени.
Время шло, а прогресса у Цзи Синхэ, казалось, не было. Когда до конца смены оставалось совсем немного и неподалеку появился подполковник, Шэнь Му занервничал и уже хотел было вмешаться, чтобы наставить старика.
Но стоило ему сделать шаг, как его за полу куртки дернула маленькая ручка. Обернувшись, он увидел Синьсинь с серьезным лицом. Она смотрела на него решительно и энергично мотала головой, выражая свой протест.
— Дядя, дедушка сказал, что ты не можешь помогать ему вечно. У тебя своя работа, свои обязанности, а у дедушки — свои.
Шэнь Му застыл. Прошло уже много времени с тех пор, как Синьсинь отошла от деда, а она всё еще помнила его слова и безукоризненно им следовала? Этот ребенок — просто находка. Неужели она гений?
В этот момент спокойный голос Цзи Синхэ раздался в 109-м секторе:
— Я закончил. Мастер Лю, будьте добры, проверьте, когда будет время. Я не спешу.
Мастер Лю и остальные опешили, глядя на Цзи Синхэ, а Шэнь Му засуетился:
— Старик Цзи, ну ты даешь! Ребенок еще не ел, ты не спешишь, а она? Давайте быстрее! Мастер Лю, если у вас нет времени, я сам проверю, я умею.
— Не ела? — лицо Цзи Синхэ выразило искреннее изумление, сменившееся досадой и суетой: — Прости, Синьсинь, дедушка за работой потерял счет времени. Пойдем, я тебя покормлю.
— Синьсинь не голодна, дедушка, ты так много работал.
Пока девочка говорила, Цзи Синхэ уже вышел из рабочей зоны, взял ее за руку и медленно направился к выходу.
Остальные замерли. Су Хэ должен был снимать Цзи Синхэ, но хотел остаться, чтобы запечатлеть проверку детали. Шэнь Му крикнул вслед:
— Старик Цзи, подожди! Тут же срочно! Ты же только что чуть в драку не полез, а теперь уходишь?
Цзи Синхэ не обернулся, не обращая внимания на упреки Шэнь Му. Правой рукой он держал Синьсинь, а левой помахал за спиной:
— Я всё починил.
Он сказал, что починил, и ушел, не оглядываясь, не только из уверенности в своей работе, но и потому, что считал своевременный обед внучки важнее. Он проделал путь до чужой планеты, украв кухонный нож и попытавшись угнать военный корабль, лишь бы выжить в этой подземной базе ради здоровья внучки.
Внучка, расти скорее, расти здоровой, ведь у дедушки осталось не так много времени, чтобы отомстить за твоего отца.
***
Столовая на шестой базе внезапно оживилась: туда вошел старик с маленькой девочкой. Когда они встали в очередь за едой, это привлекло взгляды сотен людей и вызвало шепоток.
— Это он, это он!
— Кто?
— Великий мастер!
— Какой еще мастер?
— Ой, точно, ты же работал. Слушай, сегодня прибыл корабль с Лазурной планеты, тысяча человек. Едва сошли — сразу давай соревноваться.
— Соревноваться?
— Да. Вот этот старик, то есть этот почтенный мастер.
— Ты что, тайком выпил? Дай понюхать.
— Отвали, я серьезно! Ты посмотри на его рост, на его телосложение — это же ходячее орудие убийства!
— Хочешь сказать, он силен? В таком-то возрасте?
— Это факт. Знаешь, кто был его противником?
— Кто?
— Хань Ли.
— Хань Ли? Имя знакомое.
— Майор Хань Ли, пилот особого класса, семьдесят три золотые звезды на мехе.
— А, вспомнил! Разве он не капитан?
— Видимо, повысили за заслуги. Но важно не это, а то, что майор Хань Ли очень силен, но этот старик его победил!
— Черт, он что, в таком возрасте еще пилотирует? Сколько у него звезд на мехе?
— У него нет меха. Они дрались без них.
— Без мехов? Да ладно! Я знаю Ханя, он проигрывал только майору Ли Юаньба, и то достойно. А ты говоришь, этот старик его победил?
— Да. И скажу тебе, Хань Ли проиграл позорно...
Разговоры, передаваясь из уст в уста, наполнили столовую гулом. Цзи Синхэ это не волновало, он лишь беспокоился о внучке.
— Синьсинь, хочешь поесть здесь или в комнате?
— Синьсинь хочет здесь, тут так много людей.
— Хорошо, будем есть здесь.
Они взяли подносы и сели за пустой столик. Цзи Синхэ хотел помочь внучке, но та настояла на самостоятельности. В столовой на тридцать тысяч человек всегда было движение, но люди ели быстро и не задерживались, поэтому места находились легко.
Ужин был сытным: рис, паровые булочки и три блюда — одно мясное и два овощных. Для чужой планеты это была роскошь, даже если мяса было всего три кусочка.
— Не хочу, дедушка ешь. — Синьсинь ловко переложила кусочек мяса из своей тарелки в тарелку деда.
— Синьсинь, не брезгуй, я еще не ел своими палочками.
— Я не брезгую, дедушка. Мама говорила, чтобы вырасти, нужно есть мясо. Ты тоже должен есть.
Дедушка уже не вырастет. Цзи Синхэ вздохнул про себя:
— Дедушка уже взрослый, а вот ты — нет. К тому же я на Лазурной планете много мяса съел.
— На Лазурной планете? — в глазах Синьсинь вспыхнуло такое предвкушение, что у Цзи Синхэ сжалось сердце. Он пожалел, что упомянул о доме. Он хотел рассказать ей всё, но боялся сделать больно.
К счастью, их прервали.
— Прошу прощения, господин Цзи, можно мне присесть и побеседовать с вами?
Цзи Синхэ хотел отказать — он не желал, чтобы кто-то мешал обеду внучки, но, увидев, кто перед ним, кивнул:
— Конечно.
— Спасибо.
Гость был вежлив, но садился с трудом: у него была одна нога, а вторая — механический протез. Несмотря на неуклюжесть, держался он прямо, как военный. Нагрудный знак выдавал в нем пилота мехов, а погоны — младшего лейтенанта.
— Господин Цзи, я человек прямой. Хочу спросить: в таком состоянии я еще могу сражаться?
Цзи Синхэ не ответил, а спросил в ответ:
— Почему ты спрашиваешь меня?
— Потому что вы — великий мастер. Майор Хань Ли сам так сказал, и вы его победили.
— Но мы дрались без мехов. Ты не видел, как мы сражались в них — он уничтожил меня в секунду. Ты — пилот, тебе нужно сражаться в мехе. Спрашивай профессионалов.
— Но они запретили мне садиться в кабину. — Голос младшего лейтенанта дрогнул, глаза покраснели. — Говорят, без ноги я неполноценен. Но я хочу сражаться! Господин Цзи, вы мастер, скажите, неужели отсутствие ноги — это конец?
Цзи Синхэ молчал. Он не знал ответа. Он никогда не пилотировал настоящие мехи и не пользовался протезами. Но в глазах офицера была такая мольба, как когда-то у его сына Цзи Чэньсина, когда тот решил поступать в военное училище.
Сражение, протезы, мехи... Может, это не так уж далеко от моих знаний?
Цзи Синхэ спокойно произнес:
— Встань.
Офицер, опираясь на стол, поднялся, выпрямился, и его протез встал ровно, как копье. Цзи Синхэ тоже встал.
— Руки в стороны, тело расслабь.
Офицер послушался, как маленькая Синьсинь. Синьсинь слушалась, потому что, кроме деда, у нее никого не было, а офицер — потому что, кроме деда, никто не мог ему помочь. Когда все вокруг твердили, что он списан, он возлагал надежды только на Цзи Синхэ.
Окружающие с любопытством наблюдали, как Цзи Синхэ начал ощупывать тело офицера.
Что он делает?
Шэнь Му, едва войдя в столовую, пришел в ярость:
— Старик Цзи, ты же говорил, что не умеешь «щупать кости»!
***
На самом деле Шэнь Му не злился, он был в восторге. Он прибежал в столовую, чтобы сообщить радостную весть: деталь починена! Су Хэ едва поспевал за ним.
Но, увидев, что делает Цзи Синхэ, Шэнь Му застыл. Тот, кого он считал своим будущим соперником за право стать вторым учеником старика, оказался калекой.
Калеки редко попадают на чужую планету, а тем более становятся пилотами мехов. Новый протез блестел — значит, травма была недавней. Он был здоровым, сильным бойцом, но потерял ногу в бою.
Шэнь Му стоял не шевелясь. Он видел списанных ветеранов только по телевизору. В институте, где он учился, были такие люди, но они занимались исследованиями, а не сражались. Разве можно пилотировать мех без пальца, а уж тем более без ноги? Зачем офицер просит старика «прощупать» его?
Су Хэ, подоспевший следом, сообразил быстрее. Он осторожно подвел дрон, не желая мешать Цзи Синхэ. Он понимал: перед ним человек, чья мечта — снова сесть в кабину меха, несмотря на увечье.
— Сядь и дай мне ногу, — произнес Цзи Синхэ.
Офицер послушно сел. Его глаза больше не были красными, но в них горела жажда жизни.

Комментарии

Загрузка...