Цзи Синхэ набросал эскиз меха, который по габаритам напоминал первую федеративную модель, использовавшуюся им в бою против Хань Ли. Машина вышла высокой, грузной, неуклюжей и настолько бесформенной, что с трудом походила на гуманоида — скорее на толстяка, слепленного из кучи автомобильных покрышек.
— Это что же... — Эксперт-механик и пилот второго класса, с энтузиазмом взявшиеся за дело, замерли, разглядывая чертеж, и переглянулись, не зная, что сказать. Сказать правду — значит расстроить старика, а откровенно лгать язык не поворачивался.
— Кхм, ну, защита у этого меха точно должна быть на высоте, — наконец нашелся эксперт. Будучи профессионалом в области механики, он выцепил единственный плюс в конструкции Цзи Синхэ.
Пилот, подхватив мысль, радостно добавил:
— Безусловно! Думаю, даже если имперский мех его искромсает, броня не подведет. А такие габариты гарантируют отличный запас хода. Наверное, он сможет бегать на тысячи километров, как обычный автомобиль.
Услышав это, Цзи Синхэ просиял и закивал:
— Именно! У этой машины две цели. Первая — мощная броня, которую трудно повредить. Вторая — огромный запас хода. Согласно моим расчетам, он способен пробежать тысячу километров без остановки...
Стоило ему начать, как слова полились рекой. Цзи Синхэ действительно нуждался в советах профессионалов.
Механик и пилот снова обменялись взглядами, полными раскаяния. Но Хань Ли очень уважал старика, да и сами они не хотели портить с ним отношения, поэтому им пришлось стиснуть зубы и продолжить обсуждение. Они из кожи вон лезли, пытаясь улучшить этот, по их мнению, примитивный, громоздкий и бесполезный проект, а Цзи Синхэ с готовностью принимал все правки.
Спустя час старик все еще был полон энтузиазма, а вот молодые люди начали выдыхаться. Заметив, что кто-то выходит из виртуального пространства, пилот, словно увидев спасательный круг, громко воскликнул:
— Эй, ты! Да, ты! Старик Цзи строит меха, иди помоги советом!
Так вся тысяча пассажиров корабля узнала о затее Цзи Синхэ. Все потянулись к ним, давая советы с пренебрежительным видом, воспринимая это как забавный способ скоротать скучный полет.
В таких условиях мех, пусть и оставаясь лишь наброском, обрел официальное название.
— Стариковская радость. Назовем его Стариковская радость. Кто попробует дать другое имя — поссорюсь с тем насмерть.
***
— Учитель Лю, вы помните Цзи Синхэ? Он учился у вас на курсе механики в 2042 году. У него была характерная черта — он очень высокий, метр девяносто...
— Цзи Синхэ? Помню.
— И что вы можете сказать о нем?
На экране девяностолетний учитель Лю лежал в шезлонге во дворе дома престарелых, прикрыв глаза и наслаждаясь солнцем, словно спал. Журналист не стал торопить его и терпеливо ждал. Спустя минуту Лю внезапно открыл глаза:
— Цзи Синхэ? Помню, он был очень высокий, метр девяносто три.
— Да, это он. Учитель Лю, как бы вы его охарактеризовали?
Учитель снова закрыл глаза и начал слегка покачиваться в кресле.
Журналист поморщился и прошептал в камеру:
— В молодости у старика Цзи действительно был рост метр девяносто три, но с возрастом он сгорбился, и на последнем медосмотре было метр девяносто. Время — наш главный враг. Учителю Лю уже девяносто два года, у него деменция...
Ожидание снова затянулось на минуту. Внутри учителя словно сработал будильник, он вновь распахнул глаза и воскликнул:
— Он? Он гений, который не осознает своей гениальности.
— Гений? — взволнованно переспросил журналист. — Вы считаете его гением? Почему же тогда после выпуска он вернулся в Синьфэн и устроился в автомастерскую?
Учитель снова уснул. Журналист покорно ждал, и через минуту старик опять проснулся:
— Цзи Синхэ? Знаю, он был очень высоким, метр девяносто три.
— ...Да, учитель Лю, это он. Что вы о нем думаете?
Через минуту:
— Он? Он гений, который не осознает своей гениальности.
— Почему вы так говорите? Проявлял ли он свой талант в школе? Можете рассказать подробнее? Учитель Лю?
Интервью зашло в тупик. Как бы терпелив ни был журналист, общаться с человеком, страдающим от потери памяти, было невозможно. Тем не менее, федералы смонтировали этот ролик и выпустили его в сеть. Им нужно было поддерживать интерес к Цзи Синхэ, чтобы история об отце, жаждущем мести за сына, вдохновляла людей — только так можно было объединить силы всей Федерации для победы в войне.
По мере приближения к Чужой планете, угроза со стороны Империи становилась все реальнее. Если линия обороны падет, это станет катастрофой для всего человечества.
Цзи Синхэ требовалось внимание, но на борту корабля он не совершал подвигов. Его забег на десять километров в шестьдесят пять лет, после которого он не загремел в больницу, был впечатляющим, но эффект от него быстро угасал. Поэтому они начали копать прошлое. Но его жизнь была до обидного простой, ровной, без штормов — лишь тихая, незаметная трагедия.
У него была только история гибели жены, но Федерация не могла спекулировать на чувствах родителей героя, отдавшего жизнь за страну, — это требовало почтения. Они могли упоминать Цзи Чэньсина, потому что он был военным. Могли упоминать Цзи Синхэ, ведь он тоже теперь в строю. Но нельзя было трогать мать Цзи Чэньсина, жену Цзи Синхэ — обычную женщину, одну из тех, кого федеральные солдаты защищают ценой своих жизней.
Цзи Чэньсин погиб, Цзи Синхэ жив, поэтому все внимание сосредоточили на нем.
— Учитель Лю сказал, что старик Цзи — гений, который не осознает своей гениальности. А как вы, его однокурсник, оцените его?
Используя слова учителя, журналист опрашивал бывших одноклассников и сокурсников Цзи Синхэ — стариков по семьдесят лет.
— Да, старик Цзи — гений, — сказал один из сокурсников. — На каждом экзамене, хоть по теории, хоть по практике, он получал высший балл. Мы называли его зубрилой.
— Да, старик Цзи — гений, — вторил ему одноклассник. — Хотя он оставался на второй год, это правда. Но я знаю причину: он был так помешан на механике, что заваливал гуманитарные предметы. Еще я помню, как он поссорился с родителями, чтобы поступить на механика.
— Да, старик Цзи — гений, — добавил другой одноклассник. — По секрету скажу: он владеет боевыми искусствами. На второй год в средней школе он остался, потому что тайком учился драться и работал в мастерской бесплатно. Мыши, клавиатуры, телефоны, компьютеры, телевизоры, велосипеды, мотоциклы... Он чинил всё, что ломалось. Если бы не это, он бы не завалил учебу.
Образ Цзи Синхэ в глазах публики становился четче: гений, влюбленный в боевые искусства и механику, из-за чего страдали оценки. Он упорно шел к мечте, поступил на профильный факультет, где поражал учителей талантом, о котором те с восторгом вспоминали спустя полвека.
Возник вопрос:
— Почему такой гений не пошел дальше в науку, а вернулся в Синьфэн в обычную мастерскую?
— Что, презираете нашу мастерскую? Скажу вам так: во всем Синьфэне, нет, во всем Лунчжоу, не было мастерской профессиональнее нашей!
— Нет-нет, я не это имел в виду, просто любопытно.
Ответ был прост. Друг Цзи Синхэ посмотрел в камеру:
— У его родителей было слабое здоровье, он хотел быть рядом, чтобы заботиться о них. К тому же тогда не было никаких мехов, механик был просто ремонтником. Кроме заводских станков, чинили машины. Синьфэн — туристический город, заводов нет, вот и чинили авто.
Журналист проникся уважением и искренне произнес на камеру:
— Старик Цзи — гений, не осознающий своей гениальности. Он пожертвовал блестящим будущим ради родителей. А теперь, когда мог бы спокойно уйти на покой, он отправился на фронт, пройдя жесточайший отбор. Как назвать это? Я назову это Духом Старого Цзи! Старый конь борозды не портит, его сердце полно амбиций...
Зрители, слушая пафосный голос журналиста, испытывали сложные чувства. Набор в армию резко пошел вверх.
Никто не знал, что журналист интервьюировал и его одноклассника из начальной школы, но эти слова не вошли в эфир:
— Старик Цзи — гений? Ха-ха... Он просто хотел пилотировать Трансформера. Раньше постоянно твердил, что вырастет и построит его. Еще спорил со мной: если построит, я должен выдать за него свою сестру. И где теперь его Трансформер? Он даже меха собрать не может, а у моей сестры... уже внуки в универе учатся.
— А, про боевые искусства? Знаю. Он говорил, что если не сможет построить, то поймает Трансформера и будет на нем ездить. Не управлять, а именно ездить верхом! Потому что он его поймал. Вот и тренировался втихаря, ведь иначе не одолеть такую махину. Ха-ха... Старик Цзи, ну ты и дурак. В таком возрасте поперся в армию. Если сдохнешь, на могилу не приду, сам дома напьюсь, чтоб тебе там завидно было, дурень ты этакий.
***
Где много людей, там и много идей. Совместными усилиями чертежи «Стариковской радости» были завершены, а модель успешно собрана в виртуальной среде.
— Старик Цзи — настоящий талант.
Многие в виртуальном мире смотрели на гигантского меха высотой 6,3 метра и выражали искреннее восхищение. Из-за плохой связи на корабле они не видели документалку и не слышали слов о гениальности Цзи Синхэ, поэтому называли его просто талантом.
Талант — не гений, разница фундаментальна. К тому же тысяча человек на корабле произносили это скорее с иронией, чем всерьез.
Они называли его талантливым не потому, что он в одиночку создал меха — над проектом корпели сотни людей. И не потому, что машина была эффективной: одно дело собрать данные в виртуальности, другое — построить в реальности и применить в бою.
— 6,3 метра, это выше всех стандартных мехов, да?
— Да, у нашей 36-й серии максимум 5,1 метра. И то их мало используют, они слишком неповоротливы.
— Помню, в начале эры мехов были машины по семь-десять метров, но на практике оказалось, что на Чужой планете они не годятся.
— Верно. Там сложный ландшафт. Чем выше мех, тем он тяжелее. При движении на двух ногах он просто вязнет в почве. Застрял хоть на секунду — и ты мишень для имперцев.
— Вес «Стариковской радости» — 4,6 тонны. Вроде не так уж много.
— Да какая разница! Это в виртуальности 4,6. В реальности будет все пять. Если старик Цзи погонит своего монстра, тот провалится под землю и рухнет сам по себе, даже стрелять не надо.
— Проблема в том, что в реальности его не построить. Шэнь Му же сказал, что есть две нерешенные технические проблемы.
Шэнь Му был одним из двух экспертов-механиков на борту и одним из тех, кто первым заметил, чем занимается старик. Его специализацией были именно мехи, поэтому его мнение было самым весомым.
— А если старик выбьет специальный сплав для ключевых узлов и топовый движок?
— Если бы он мог это выбить, зачем ему строить эту рухлядь? Любой стандартный мех 36-й серии лучше.
— Да бросьте вы. «Стариковская радость» нужна, чтобы старик порадовался. Пусть развлекается. Он же простой рядовой-механик, к мехам его и на пушечный выстрел не подпустят. Пусть это будет его несбыточной мечтой.
Верно, у каждого есть мечта о мехе, но не каждый достоин им управлять. Требования к пилотам экстремально высоки. Даже в двадцать пять лет пройти отбор на пилота третьего класса почти невозможно, что уж говорить о шестидесятипятилетнем старике.
Люди перестали спорить и наблюдали, как Цзи Синхэ тестирует свое детище. Рядом с ним были лишь Хань Ли, Шэнь Му и несколько пилотов.
После внешних тестов начались ходовые. Никто не собирался отбирать у старика право первого пилота. Все смотрели, как Цзи Синхэ дистанционно открывает передний люк и карабкается внутрь по внешним металлическим решеткам.
Один этот факт заставлял пилотов содрогаться: у всех федеративных мехов, кроме самых древних, люк находился сзади.
— Старик Цзи, — громко сказал Шэнь Му. — Давай переделаем? Поставь люк сзади, а то передняя броня слишком слабая.
Хань Ли заколебался, но пилоты вокруг не стеснялись:
— Точно, старик. Люк спереди — это же слабое место. Если пробьют, тебя ничто не защитит.
— Мех принимает удар фронтально. Если имперцы зайдут в тыл, ты даже среагировать не успеешь. Основная защита должна быть спереди, а люк — это уязвимость.
— И если люк заклинит после попадания, ты оттуда не выберешься. Федерация годами проводила тесты, чтобы прийти к выводу: люк должен быть сзади. Твоя конструкция бессмысленна.
Пока они говорили, Цзи Синхэ уже залез внутрь, молча уселся и закрыл люк.
Да, именно уселся, а не встал.
Хань Ли и остальные невольно поморщились. Они не понимали логики старика. Все федеративные мехи управлялись стоя, пилот повторял движения машины. Цзи Синхэ знал это, но не желал следовать правилам. Кто-то называл это поиском новых путей, а кто-то — упрямством.
Цзи Синхэ привычно пристегнулся, надел нейрошлем, положил руки на рычаги, а ноги поставил на педали — причем между двумя основными была еще и третья.
Пристегнутый ремнями, он выглядел не как пилот меха, а как водитель автомобиля.

Комментарии

Загрузка...