Сухэ мгновенно всё понял, и его лицо слегка вытянулось от неловкости. Он прекрасно знал, что именно связывает Цзи Синхэ и Хань Ли.
— Тогда... можно вырезать ту фразу, которую я только что произнёс? Ну, ту, что была после ваших слов, майор Хань Ли?
Хань Ли не ответил, а лишь посмотрел на Цзи Синхэ.
Цзи Синхэ кивнул и спокойным тоном спросил:
— Мы можем начинать?
— Конечно, конечно, давайте сразу приступим, — Сухэ снова повернулся к камере дрона. — Мех майора Хань Ли уже на арене. А теперь давайте взглянем на мех дяди Цзи.
Цзи Синхэ вызвал свой мех — стандартную модель первого поколения Федерации (лимитированная игровая версия). Это был гуманоидный робот высотой четыре с половиной метра. На нём не было никакого встроенного вооружения, кроме длинного копья, которое было даже выше самого меха.
Если судить по габаритам, мех Цзи Синхэ был выше, но выглядел при этом слишком громоздким. Если оценивать систему вооружения, то она и вовсе не шла ни в какое сравнение с машиной Хань Ли, ведь у Цзи Синхэ было лишь холодное оружие. А если взглянуть на пилота, то шестидесятипятилетний старик явно не мог тягаться с пилотом особого класса Федерации.
Поэтому исход боя был предрешён, и, по крайней мере до начала схватки, все именно так и считали.
Согласно изначальному плану, Цзи Синхэ должен был проиграть Хань Ли. Однако, когда обе стороны готовились к погружению в кабины, Хань Ли внезапно предложил:
— Измените настройки. Разблокируйте игровые навыки для этой модели меха дяди Цзи.
В игровом мире герои-мехи обладают особыми навыками, которые зачастую невозможны в реальности. У самого меха Хань Ли не было никаких спецспособностей — только чистое мастерство управления и физически корректные движения.
По плану этот поединок должен был стать показательным выступлением. В локальной сети космического корабля навыки меха Цзи Синхэ были заблокированы, и машина обладала лишь базовыми характеристиками, поэтому никто не сомневался в поражении старика. Но теперь Хань Ли требовал разблокировать навыки.
— Это возможно?
— Да.
Сказав это, Хань Ли не стал садиться в свой мех, демонстрируя твёрдость своих намерений. Сухэ не стал чинить препятствий и отправил запрос соответствующим службам. Через некоторое время пришло подтверждение: Федерация проявляла невероятную снисходительность к майору, который имел все шансы стать асом.
Игровые навыки меха Цзи Синхэ были разблокированы. Никаких спецэффектов — всё это было лишь данными, не существующими в реальности. С этой точки зрения, даже если бы Цзи Синхэ победил, это не имело бы никакого значения для настоящего мира, ведь игровые навыки никогда не появятся в реальности.
Только тогда Хань Ли вошёл в свой мех. Цзи Синхэ, всё это время сохранявший невозмутимость, также занял своё место.
Устройство кабин было почти идентичным: пространство, где человек мог стоять в полный рост, шлем, считывающий мозговые волны и обеспечивающий защиту, сенсорные перчатки для управления десятью пальцами и педали для передвижения.
Для человека в возрасте Цзи Синхэ сложнее всего было управляться с перчатками. С годами пальцы теряют гибкость, а если бы у него был Паркинсон, непроизвольная дрожь превратила бы движения меха в конвульсии — тут не то что сражаться, просто устоять было бы невозможно.
Шлем загорелся, и поле зрения Цзи Синхэ сменилось на обзор меха. Помимо 180-градусного обзора из глаз, на корпусе были установлены дополнительные камеры, создававшие панорамную картинку на 360 градусов, подобно автомобильным системам.
Одновременное отслеживание двух разных видов обзора было утомительным для пожилого человека, и это легко могло сказаться на управлении.
Дзинь.
Раздался системный сигнал — запрос на связь от Хань Ли. Цзи Синхэ принял его и услышал голос майора:
— Дядя Цзи, если вы проиграете даже с разблокированными навыками, я прошу... после прибытия на Инопланетную планету оставайтесь на базе и не выходите наружу.
Цзи Синхэ не ответил. Он лишь крепче сжал в руках своё единственное оружие — пятиметровое копье.
Хань Ли, наблюдая за этим, почувствовал досаду. Он считал Цзи Синхэ не только упрямым, но и, честно говоря, глуповатым. Неужели кто-то всерьёз полагает, что, управляя мехом с игровыми навыками, можно одолеть пилота особого класса? Неужели он думал, что семьдесят три золотые звезды на его корпусе — это просто украшение или мусор, собранный на свалке?
— Дядя Цзи, — продолжал убеждать Хань Ли, — я только недавно узнал, что у Чэнь Син осталась дочь. Я сделаю всё возможное, чтобы она получила лучшее лечение. Когда она сможет вернуться на Лазурную планету, я хочу, чтобы вы забрали её с собой. Пока я на передовой, фронт не падет. Я отомщу за Чэнь Син, ведь я хочу этого даже больше вашего. Погибла не только она, но и все мои солдаты, многие мои боевые товарищи...
Цзи Синхэ не знал, как реагировать на доброту Хань Ли, поэтому решил хранить молчание и пошёл в атаку. Когда четырёхсполовинойметровый мех сорвался с места, под его ногами содрогалась земля.
Грохот стоял невообразимый.
Махина весом в три и две десятых тонны неслась вперёд, копье уже было наизготове. На экране разница в высоте между четырёхсполовинойметровым и трёхдевятиметровым мехами казалась незначительной, но в сравнении они напоминали борца сумо, летящего на модель с подиума.
Мех Цзи Синхэ был моделью первого поколения, громоздкой и тяжелой, тогда как машина Хань Ли, двадцать третье поколение, была выполнена из высокопрочных спецсплавов — изящная, весом всего в одну и шесть десятых тонны.
Среди наблюдателей, которые скрывались в тени, чтобы не попасть в кадр, было несколько пилотов второго класса. Увидев рывок Цзи Синхэ, они не стали делать поспешных выводов о том, что Хань Ли будет раздавлен, как цыплёнок.
— Дедушка Цзи проиграет.
— Ставлю на один удар.
— Вы забыли про игровые навыки?
— Кстати, какие навыки у этого первого поколения?
Официально Федерация обозначала тридцать шесть типов мехов номерами, но большинство людей называли их поколениями — ведь каждое последующее было лучше предыдущего. Даже в игре Звёздная слава мех первого поколения стал лишь устаревшим героем, которого никто не хотел выбирать. Поэтому пилоты на мгновение замешкались, пытаясь вспомнить.
Цзи Синхэ, летевший на Хань Ли с копьем наперевес, и не думал, что победит таким прямолинейным ударом. Так и вышло: Хань Ли, стоявший неподвижно, будто оцепенел от страха, в последний момент сделал резкий выпад в сторону. Копье пронзило воздух — виртуальный воздух — в сантиметре от его корпуса.
Мех Хань Ли остался невредим. Прижавшись к древку копья, он рванулся к машине Цзи Синхэ. Кулак взметнулся вверх, и металлические шипы на костяшках нацелились прямо в глаза противника. Стоило разрушить камеры — и Цзи Синхэ ослепнет. Защита камер была ничтожной по сравнению с броней корпуса.
Цзи Синхэ не остановился. Даже когда копье ушло в пустоту, он продолжал бежать. Видя, что Хань Ли вот-вот выведет из строя его «глаза», он активировал навык.
— Беспорядочный волновой прыжок!
Как только один из пилотов вспомнил название навыка, Цзи Синхэ успешно его применил. Громоздкое тело меха внезапно подлетело в воздух, не только избежав атаки, но и обрушив колени прямо на голову Хань Ли.
Хань Ли пригнулся, уходя от удара, и попытался схватить мех Цзи Синхэ за ногу. В наземном бою он больше всего любил таких прыгучих противников: стоило схватить — и соперник терял контроль. А в бою мехов временная потеря контроля означала неминуемое поражение.
Однако игровые навыки назывались так потому, что игнорировали законы физики. Беспорядочный волновой прыжок был именно таким: прыжок — это лишь начало, главное — хаотичность.
Находясь в воздухе, Цзи Синхэ совершил странный горизонтальный сдвиг, уклонившись от руки Хань Ли, и, развернувшись, вонзил наконечник копья в сторону противника. В воздухе возникла волнистая световая дуга, сгустившаяся на острие. Это уже не просто нарушало законы физики — это было нечто запредельное.
Никакая броня в реальности не выдержала бы такого удара. Мех Хань Ли, построенный на реальных параметрах, тоже не смог бы устоять — если бы копье достигло цели, последовал бы взрыв.
Но Хань Ли был не просто пилотом особого класса. В юности он сам был фанатом игр, поэтому с самого начала предугадал манеру атаки Цзи Синхэ.
Вот оно.
Хань Ли, полагаясь на высокую маневренность, снова уклонился. Режущий диск на его правой руке бешено вращался. В момент, когда копье Цзи Синхэ, скользнув по его корпусу, вонзилось в землю, Хань Ли взмахнул рукой, и древко переломилось.
Он не стал продолжать атаку, не желая рисковать повреждением собственного меха, даже если это был лишь учебный бой. Хань Ли был перфекционистом.
Грохот!
Цзи Синхэ рухнул на землю. При ударе ноги увязли в грунте, и на секунду он стал идеальной мишенью. Хань Ли не стал использовать пушки или микроракеты — он не хотел унижать старика, отца своего погибшего товарища.
В клубах пыли Хань Ли точно вычислил местоположение Цзи Синхэ и бросился в атаку, целясь всё в те же камеры-глаза.
Дзынь!
Раздался звонкий удар. Хань Ли был поражён: его корпус был пронзен. Но он не был ранен — его проткнули древком копья, у которого не было наконечника. По правилам виртуального мира, такое оружие не наносило урона.
Не понимая, как это произошло, Хань Ли не упустил шанс. Отбив древко, он уклонился от руки Цзи Синхэ и, возникнув за его спиной, словно призрак, нанёс сокрушительный удар обеими ладонями по «ушам» меха.
Бам!
Голова меха Цзи Синхэ разлетелась.
Пыль осела. Исход был ясен. Хань Ли остался невредим, и никто — включая самого Цзи Синхэ — не был удивлён.
Однако у Цзи Синхэ возник вопрос: он ведь пробовал протыкать деревянной палкой массивную дубовую дверь у себя дома, используя лишь силу своих мышц. А если приложить мощь меха и металлическое древко, оно должно было прошить мех Хань Ли насквозь.
Неужели без наконечника нельзя убить?
***
— Старик Цзи, на что смотришь?
К Цзи Синхэ подошёл молодой человек, легкомысленно паря в условиях низкой гравитации. Цзи Синхэ не злился — прозвище Старик Цзи он выбрал сам. Эти ребята то называли его дядей, то дедушкой, и в конце концов, чтобы не путаться в родственных связях, он настоял на едином обращении.
У Цзи Синхэ не было высокого ранга, он был всего лишь рядовым. Но майор Хань Ли, пилот особого класса и герой Федерации, помог утвердить это прозвище, и теперь так звали его все.
— Старик Цзи, ответь хоть что-нибудь, такая холодность скучна.
— Верно, жизнь коротка, надо радоваться!
Другой парень подплыл ближе, поддакивая. Они знали историю Цзи Синхэ и понимали его молчание, но хотели как-то расшевелить его. Даже если бы он разозлился и накричал на них — это было бы лучше, чем эта глухая стена.
Цзи Синхэ, проживший долгую жизнь, чувствовал их искреннюю заботу и поэтому лишь вздыхал.
— Я изучаю параметры разных мехов, смотрю, на что они способны в реальности.
Став рядовым, он получил доступ к информации, которая раньше была для него закрыта. Как механик, он видел гораздо больше, чем обычные солдаты.
— Понял, Старик Цзи, ты просто обиделся, что проиграл майору Ханю.
— Майор сказал, что ты достал его древком без наконечника. В реальности он бы не смог так легко зайти тебе за спину. Старик Цзи, ты хочешь взять реванш в настоящем бою?
— Да брось, Старик Цзи, у тебя не выйдет. Ой, не подумай плохого! У майора семьдесят три звезды, он скоро станет асом. Мы все вместе против него не выстоим, куда уж тебе...
— Кстати, как ты в той пыли умудрился вычислить его путь?
Молодые люди щебетали, не умолкая, и Цзи Синхэ начал терять терпение, хотя и понимал, что они не со зла.
— Я не обиделся. Просто хочу понять. А как вычислил... игровой опыт, наверное.
Опыт — вещь, которую не объяснишь. Парни отстали.
— И что тебе даст изучение мехов? Ты же механик, твоя работа — чинить транспорт на базе, а не роботов.
Механики, как и пилоты, делились на уровни. Обычные чинили машины, профессионалы — танки и бронетехнику, эксперты — узкоспециализированное оборудование. Универсальных экспертов не существовало.
— Знание лишним не бывает, — спокойно ответил Цзи Синхэ и начал закрывать вкладки на своём устройстве.
Пока он закрывал окна, на долю секунды мелькнул чертёж. Парни, у которых было зоркое зрение, заметили его.
— Мех? Старик Цзи, чей это эскиз?
— Не похоже на существующие модели. Не говори мне, что ты сам его спроектировал!
Цзи Синхэ вздохнул. Старость не радость, реакция уже не та.
— Нет-нет, вы ошиблись, просто наброски.
— Ну же, Старик Цзи, полёт долгий, покажи! Мы поможем советом.
— Я же эксперт-механик, я точно видел!
— А я пилот, пусть и второго класса, но я скоро стану асом! Покажи!
Путь от Лазурной планеты до Марса был невероятно скучным, тренироваться в невесомости было сложно. Парни, которые не любили виртуальный мир, привязались к старику.
Цзи Синхэ снова вздохнул. Он понимал, что они просто хотят помочь ему скоротать время, и открыл программу с чертежом.
Это действительно был проект меха. Но он кардинально отличался от современных моделей. Нынешние мехи Федерации стремились к «изяществу» — из-за сложного рельефа Инопланетной планеты, где тяжелая машина могла легко увязнуть в песках.

Комментарии

Загрузка...