Цзи Синхэ не стал настаивать, так как планировал выковать два клинка уже после прибытия на чужую планету. По сравнению с пуленепробиваемым сплавом, который он использовал сейчас, там можно было найти куда более качественные минералы для выплавки превосходного металла — это был один из тех ресурсов, в которых Федерация нуждалась больше всего.
Затем он отправился на интервью. Человек, который должен был его брать, вызвал у него легкое удивление: это был не военный корреспондент и не известный ведущий федерального телеканала, а Пэй Цзин, которая уже общалась с ним прежде.
Процесс прошел просто, ведь история Цзи Синхэ была незамысловатой. Однако по окончании интервью старик обратился к девушке с просьбой:
— Девочка, можешь оказать мне услугу?
— Конечно, дедушка Цзи, слушаю вас.
— Помоги найти адвоката. Мне нужно как можно скорее продать дом и выкупить свою пенсию и пособие по старости.
— Можно, конечно... Но дедушка Цзи, вы что, не собираетесь возвращаться?
Цзи Синхэ хотел бы вернуться, но не знал, удастся ли ему это. К тому же он понимал, что лечение внучки потребует немалых денег.
— Не знаю, — Цзи Синхэ протянул ей свою сумку. — Спасибо тебе, девочка. Это тебе. Вещь недорогая, если не нравится — можешь выбросить.
Пэй Цзин приняла подарок, словно величайшую драгоценность. Она знала, что внутри лежат два клинка. Они не были заточены, не являлись холодным оружием по закону и в сущности действительно ничего не стоили. Но в определенный период времени они воплощали собой надежду Цзи Синхэ на месть. Пусть эта надежда была короткой, как и сами клинки, но она была долгой и непрерывной, словно полноводная река.
— Я не выброшу, я буду беречь их. Дедушка Цзи, вы тоже берегите себя.
— Спасибо.
После интервью Цзи Синхэ не вернулся домой, не стал встречаться с друзьями, соседями и коллегами, которые переживали за него. Он подписал необходимые документы и вместе с Ту Юанем покинул Синьфэн, а после сдачи экзамена поднялся на борт космического корабля.
Он ехал спасать внучку, но не отказался от мести.
Как он сказал Ту Юаню: если представится возможность.
***
Космический корабль Федерации Цзи Синхэ видел впервые. Раньше он наблюдал их только по телевизору, в играх или на экране смартфона.
В отличие от того, что показывают в фантастических фильмах, корабль выглядел как довольно неуклюжий самолет. По правде говоря, большинство федеральных звездолетов были лишь модернизированными шаттлами, которым для выхода на орбиту требовалась помощь возвращаемых ракет.
Конечно, существовали автомобили, способные летать в космос, и одиночные звездные истребители, летающие с поверхности Лазурной планеты прямо к фронту, но их грузоподъемность была ограничена.
Это как восхождение на гору: обычный человек с тяжелой ношей на плечах не доберется до вершины, тогда как идущий налегке покорит высочайший пик мира. Разница в сложности доставки на орбиту двух тонн груза и двадцати тысяч тонн колоссальна.
Так что, по сути, никакого прорыва в двигателестроении Федерации не произошло, но Цзи Синхэ это не волновало — лишь бы корабль доставил его на передовую.
Медосмотр пройден, экзамен сдан. Облачившись в скафандр, Цзи Синхэ вошел в отсек и зафиксировал себя ремнями безопасности. Никаких кресел или криокапсул, как в кино — все предельно просто ради экономии ресурсов. Даже скафандр не был изготовлен по индивидуальному заказу, а предназначался для многоразового использования.
В отсеке он был не один — вокруг находилось множество людей, направлявшихся на фронт. Все молчали. Из-за шлемов лиц друг друга было не разобрать, поэтому взгляды всех пассажиров были прикованы к металлическому гиганту, стоявшему между ними.
Три метра девяносто сантиметров в высоту, полностью из металла, но без лишней громоздкости. Это была настоящая машина войны. На одном плече — установка для запуска микроракет, на другом — пулеметное гнездо. На локтях и коленях поблескивали острые металлические шипы, на тыльной стороне одной кисти — конструкция, напоминающая циркулярную пилу, на другой — нечто вроде кастета.
Вооружение выглядело довольно просто, что не всегда было удобно в сложных боевых условиях, но простота означала надежность: пока механизм цел, он продолжает сражаться.
По сравнению с различными моделями федеральных мехов, которые пилоты модифицировали под себя, этот новый аппарат выглядел скромно. И все же он притягивал взгляды всех присутствующих. Не потому, что они не видели мехов раньше — многие из них сами проходили на них обучение.
Притягивали семьдесят три золотые звезды, нанесенные на броню. Это означало, что пилот этого меха уничтожил семьдесят три имперские машины и был близок к тому, чтобы стать асом.
В Федерации было немного ступеней для пилотов: третий и второй классы присваивались после сдачи экзаменов. Первый класс требовал уничтожения десяти вражеских машин, специальный — двадцати, а титул аса — ста.
Разрыв между специальным классом и асом был огромен. Не потому, что Федерация чинила препятствия, а потому, что асы получали право на собственный кастомный мех: из самых ценных материалов и созданный лучшими учеными страны.
Ниже уровня аса только пилоты специального класса могли использовать модифицированные машины, остальным приходилось довольствоваться серийными образцами. Хочешь модификацию? Делай сам, без использования ресурсов Федерации.
Это была не несправедливость, а рациональное распределение ресурсов.
Взгляды, устремленные на меха, были полны почтения и зависти. Но в глазах Цзи Синхэ читалась лишь печаль. Он видел эту машину впервые, но пилота, находившегося внутри, знал хорошо.
Хань Ли — новый герой Федерации, пилот специального класса в звании майора. Одноклассник его сына, Цзи Чэньсина. Тот самый, что победил сына на школьном турнире по единоборствам, а после выпуска стал его сослуживцем, а затем и командиром благодаря выдающимся боевым успехам и талантам стратега.
В своем последнем бою Цзи Чэньсин по приказу Хань Ли стоял насмерть, не отступая. И погиб.
Если бы Цзи Чэньсин остался жив, он бы сейчас тоже стал пилотом специального класса, тоже мог бы модифицировать свой мех... Мог бы он тогда использовать те схемы модификаций, которые проектировал для него отец?
Цзи Синхэ закрыл глаза. Он прекрасно знал, что Чэньсин никогда бы не использовал его чертежи, ведь в глазах всех остальных, включая самого сына, его проекты проигрывали разработкам профессиональных ученых.
Так же, как он понимал, что в той последней битве нет вины Хань Ли. Тот просто выполнял приказ, ценой своей жизни и жизней подчиненных удерживая позицию.
Если смотреть с высоты глобальной стратегии, жертва Цзи Чэньсина и его товарищей имела огромное значение. Командование Хань Ли и его личное участие в бою не имели изъянов — они выполнили задачу, которую в штабе считали невыполнимой. Это была победа, достойная воспевания.
Но ценой этой победы стала жизнь Цзи Чэньсина, а итогом — то, что выжил один лишь Хань Ли.
Отсек затрясся. Ракеты-носители были запущены. Ощущение вдавливания в кресло при резком старте автомобиля усилилось десятикратно. Скафандр надежно защищал тело, а система подачи кислорода не давала задохнуться.
Цзи Синхэ, закрыв глаза, успокоил мысли. Отбросив все лишнее, он вошел в состояние отсутствия эго. Он внимательно прислушивался к своему телу — в последнее время он практиковал это постоянно. Только полностью контролируя себя, можно было раскрыть весь свой потенциал.
Человеческий организм — машина первого порядка, мех — лишь инструмент.
Это он когда-то сказал Чэньсину, но тот лишь усмехнулся. Ведь Цзи Синхэ никогда по-настоящему не управлял мехом, лишь играл в симуляторы.
Но какой бы реалистичной ни была виртуальная игра, это всего лишь игра. Иначе героями Федерации стали бы не такие люди, как Хань Ли, а стримеры и профессиональные игроки, днями напролет просиживающие дома перед мониторами.
Внезапно наступила невесомость. По отсеку раздался мягкий голос, оповещающий пассажиров о том, что можно снять скафандры и свободно перемещаться. В космосе они больше не нужны, а в громоздком снаряжении неудобно двигаться. В следующий раз их наденут только при посадке на передовую.
Щелчки замков — ремни безопасности были отстегнуты. Пассажиры освободились от скафандров и закрепили их на местах, но вместо того, чтобы начать двигаться, все продолжали смотреть на меха, стоявшего в центре.
Раздался громкий лязг — задняя броня машины раскрылась, и Хань Ли в специальном боевом костюме выплыл наружу. Ему, в отличие от остальных, не нужна была защита скафандра — так же, как и во время боев на чужой планете.
Кивнув в ответ на полные почтения взгляды, Хань Ли подплыл к Цзи Синхэ, который все еще возился со своим снаряжением. Двигался старик медленнее молодых.
— Дядя Цзи, позвольте помочь.
— Спасибо, но не стоит. Я справлюсь сам.
Хань Ли не стал настаивать и просто завис рядом, тихо наблюдая.
Цзи Синхэ снял тяжелый скафандр и, удерживаясь одной рукой за ремень безопасности, начал разминаться. Без ремня он бы просто улетел — к невесомости он не привык и не мог, подобно Хань Ли, легко управлять своим телом в пространстве. Это был его первый полет.
— Чэньсин он... — Хань Ли запнулся, но продолжил: — Когда впервые оказался в космосе, вел себя точно так же, как вы. Сказал, что это вы его научили.
Цзи Синхэ замер, погрузившись в молчание.
— На самом деле, он помнил многое из того, чему вы его учили, просто не хотел признавать. Говорил... не хотел, чтобы вы слишком уставали и беспокоились.
Цзи Синхэ продолжал молчать, а Хань Ли, опустив голову, говорил дальше, словно оправдываясь за друга:
— Он говорил, что вы уже в возрасте, что искать информацию и читать книги — это тяжело, даже игры отнимают много сил. А вы делали все это ради знаний, которые вам самому не нужны, чтобы потом передать их ему. Но на самом деле... в этом не было нужды, нас обучали профессионалы.
Проще говоря, Хань Ли намекал, что Цзи Синхэ занимался ерундой. Но это не было насмешкой — Хань Ли пытался подготовить почву, чтобы отговорить старика от поездки на опасную передовую, пусть даже его целью была относительно безопасная база.
Цзи Синхэ не был мастером закулисных игр, но он был стар и все прекрасно понял.
— Я знаю, — Цзи Синхэ спокойно посмотрел на Хань Ли, его голос звучал твердо. — Но теперь все эти знания пригодились, не так ли?
Хань Ли замолчал. Аргументы закончились.
***
Трехмесячный полет был долгим. Корабль, до отказа набитый грузами и пассажирами, не оставлял много места для досуга, но это не означало, что развлечений не было совсем.
В тихом отсеке пассажиры надевали шлемы, входя в виртуальный мир. Технологии иммерсивного погружения в Федерации шагнули гораздо дальше, чем космические перелеты.
Хотя это была всего лишь локальная сеть корабля, мир внутри нее был огромен: бесконечные небеса, бескрайние земли, океаны, леса и горы — все было здесь.
Физический сервер, поддерживающий этот мир, по размеру не отличался от домашнего компьютера шестидесятипятилетней давности, что для корабля, где каждый грамм на счету, было сущей мелочью.
Цзи Синхэ появился в этом мире. В отличие от невесомости, здесь он чувствовал себя как дома: он более десяти лет играл в виртуальную игру Звездная слава, которая по своей сути ничем не отличалась от этой системы.
— Приветствую, зрители! Я военный корреспондент Су Хэ. Сейчас я нахожусь внутри локальной сети корабля номер 9632, а рядом со мной стоит господин Цзи Синхэ...
Су Хэ управлял виртуальным дроном, фокусируя камеру на старике. Съемка велась не «вживую», а путем записи данных, которые затем восстанавливались в картинку. По сути, это была функция записи экрана.
— В прошлом выпуске мы показали, как господин Цзи Синхэ впервые поднялся на борт корабля. Несмотря на непривычную невесомость, благодаря своей железной воле он быстро адаптировался. Сегодня же он впервые вошел в виртуальный мир, будучи в космосе. Давайте спросим у него о впечатлениях...
Микрофон приблизился к губам Цзи Синхэ. Он не хотел интервью и не хотел транслировать свою жизнь на фронте, но Ту Юань настоял. Если бы это было просто требование, старик бы отказался, но Ту Юань предложил компенсацию, которая касалась его внучки — единственного родного человека, оставшегося у него в мире.
— Впечатления отличные. Ничем не отличается от того, как я играл на поверхности планеты... — Цзи Синхэ, вспоминая текст сценария, превратился в безэмоциональную машину для чтения. — На самом деле, здесь, в невесомости, даже легче погрузиться в сон. Нет давления гравитации на тело, управление в таком мире становится более плавным...
Это была ложь и одновременно правда. Истина и вымысел часто переплетены — все зависит от того, кто слушает и как он это воспримет.
Федерации, чтобы справиться со все более сложной войной, требовалось пополнение. Цзи Синхэ со своей историей и возрастом стал идеальным лицом армии, способным вдохновить людей.
Если шестьдесят пятилетний старик готов идти на фронт, что тут еще скажешь?
Интервью было чтением сценария. И Су Хэ, и Цзи Синхэ, и Хань Ли — все они просто озвучивали заготовленные реплики.
Цзи Синхэ сотрудничал не только ради внучки, но и потому, что сценарий был разумным, без излишнего пафоса. Однако такие интервью редко приносят высокие рейтинги. История Цзи Синхэ не могла долго удерживать внимание аудитории, ведь люди забывчивы и равнодушны, а сиюминутное сопереживание не меняет жизнь.
Поэтому Цзи Синхэ должен был сразиться с Хань Ли.
— Зрители, вы уже достаточно узнали о жизни господина Цзи Синхэ. В наших прошлых репортажах мы рассказывали о его достижениях в Звездной славе.
— Как известно, эта игра выросла из первой системы виртуальной военной подготовки Федерации, где моделировались сложнейшие условия фронта, чтобы солдаты с Лазурной планеты могли лучше адаптироваться к чужой среде.
Су Хэ немного поговорил на камеру, а затем перешел к сути:
— Несмотря на почтенный возраст, господин Цзи Синхэ — мастер игры за мехов. Сегодня он использует одного из своих любимых героев, чтобы сразиться с майором Хань Ли в виртуальной реальности.
Камера дрона переключилась на Хань Ли. Раздался грохот — с небес, прямо рядом с майором, рухнул трехметровый мех. В реальности такой способ появления привел бы к катастрофе, так как большинство машин не умеют летать, но в виртуальном мире возможно все. А мех, на котором сейчас был Хань Ли, — его новая серийная модель (модифицированная) — полетами не обладал.
— Майор Хань Ли, расскажите зрителям о вашем мехе.
— С удовольствием, — Хань Ли стоял рядом со своей машиной. — У Федерации тридцать шесть моделей серийных мехов, мой — двадцать девятая. Став пилотом специального класса, я предложил свои идеи по модификации, которые затем воплотили специалисты...
Су Хэ спросил:
— Майор, у меня вопрос: разве новые модели не должны быть мощнее? Почему вы используете двадцать девятую, а не новейшую тридцать шестую?
Хань Ли улыбнулся:
— Новейшее — не значит подходящее. Дядя Цзи однажды сказал: лучшее — это то, что подходит именно тебе и позволяет максимально раскрыть твой потенциал.
Су Хэ воскликнул:
— Это слова господина Цзи Синхэ?
— Да.
Камера предсказуемо повернулась к Цзи Синхэ. Су Хэ спросил:
— Дядя Цзи, почему вы так считаете?
Цзи Синхэ промолчал — этой фразы в сценарии не было.
Хань Ли мысленно вздохнул и произнес:
— Вырежьте этот кусок. Это моя вина, не стоило об этом упоминать.

Комментарии

Загрузка...