Раздался свисток — все приготовились. Пэй Цзин вышла на край беговой дорожки, собираясь сопровождать бегунов, а дрон поднялся прямо над головой Цзи Синхэ, направив камеру вниз.
Свисток прозвучал снова.
— Приготовиться!
Бах.
Под грохот стартового пистолета Цзи Синхэ рванул вперед вместе с четырьмя сотнями девяноста девятью молодыми людьми. Его целью был финиш в десяти километрах отсюда. У него оставалось тридцать четыре минуты и пятьдесят девять секунд, но каждый шаг приближал его к цели, пусть даже этот шаг был только первым.
Когда эта группа покинула стадион, зеваки, до этого не отрывавшие глаз от экранов смартфонов, наконец перевели взгляд на дорогу. Человек, за которым они пришли, был прямо перед ними. Пятьсот бегунов — это много, но Цзи Синхэ выделялся сразу: он бежал последним. Еще не успев толком выбежать со стадиона, он уже отстал от всех.
Кто-то разочарованно вздохнул, кто-то смотрел с безразличием, кто-то приготовился посмеяться, но нашлись и те, кто громко закричал:
— Давай!
— Вперед!
Вдоль десятикилометровой трассы собралось множество людей. Некоторые еще только добирались, другие, рассчитав время, сразу отправились к финишу. Но большинство столпились в трех километрах от стадиона. Изначально они планировали ждать на отметке в один километр, но, увидев жилистые, сухие мышцы Цзи Синхэ, решили, что старик осилит целых три.
Максимум три километра, не больше. Иначе куда деваться этим молодым парням?
Возможно, именно из-за этого участники забега с самого начала припустили во весь опор, быстро оторвавшись от Цзи Синхэ.
Десять метров, пятьдесят, сто.
На дорожке остались только Цзи Синхэ и Пэй Цзин, ехавшая рядом на гироскутере. Однако никто не знал, сколько глаз сейчас следит за ними.
Люди не видели Пэй Цзин, потому что объектив дрона был сфокусирован на Цзи Синхэ, который молча бежал в одиночестве, окруженный пятиметровой пустотой.
Неизвестно почему, но многих охватило чувство щемящего одиночества. Им казалось, что они видят этого одинокого старика: после известия о гибели единственного сына он готовит еду, но не может заставить себя поесть, сидит в темной комнате, отказываясь выйти на солнечный балкон, и в одиночку листает альбомы, вспоминая того, кто никогда больше не вернется...
Однако Цзи Синхэ вовсе не был одинок. Он мог не быть одиноким, и поэтому он перестал им быть.
Рядом с Цзи Синхэ, который бежал не быстро, но уверенно, наконец появился молодой человек. Он со старта рванул со скоростью спринтера, оставив старика далеко позади, но теперь задыхался и едва переставлял ноги.
Цзи Синхэ обогнал его. Он стал первым из молодых бегунов, кого обошел старик, но точно не последним.
Парень побледнел. Увидев, что камера дрона, висящего над Цзи Синхэ, захватывает и его самого, он поспешно сместился к краю дорожки. В его взгляде, брошенном на старика, сквозила обида: он считал, что этот старик совершенно не уважает его достоинство.
Но на самом деле Цзи Синхэ не хотел никого обгонять. Он просто хотел пробежать эти десять километров за тридцать пять минут. Он был готов уважать кого угодно, лишь бы ему не мешали отправиться на фронт.
А если кто-то встанет у него на пути — неважно кто — он не будет церемониться.
Сын погиб, и ему больше нечего терять.
***
Один за другим молодые люди оказывались позади Цзи Синхэ. Поначалу в их глазах читалась лишь досада, и их гнев был оправдан: если бы не этот старик, подгоняющий их сзади, им не пришлось бы тратить силы на бешеный спринт, из-за чего они теперь лишились возможности добежать до конца.
Но гнев постепенно угасал. Цзи Синхэ нагнал лидирующую группу. Эти ребята привыкли следить за формой, и после стартового рывка они перешли на более спокойный темп, чтобы распределить силы и уложиться в норматив.
Километр, два...
Когда они достигли отметки в пять километров, каждый из них почувствовал усталость. Все были в поту, даже те, кто профессионально занимался спортом.
Это был не легкий кросс. В обычном темпе они легко пробежали бы и десять километров, но на это ушел бы час, а здесь лимит составлял всего тридцать пять минут.
Военные дроны в небе исключали возможность сжульничать, поэтому каждый выкладывался на пределе своих реальных возможностей.
И когда лидеры забега услышали восторженные крики толпы вдоль дороги и увидели их взбудораженные лица, они невольно обернулись. В их глазах застыл шок.
Тот самый старик, который непонятно как оказался в их группе, действительно догнал их?
Пять километров! Молодые люди смотрели на указатели вдоль дороги и начали сомневаться, не перепутали ли их местами. Но пройденная дистанция, время и потраченные силы доказывали: указатели стоят верно. Старик, который с самого начала плелся в хвосте, действительно пробежал пять километров и догнал их.
От гнева к шоку, а затем к восхищению и уважению — на это ушло всего пять километров. Взгляд тех, кто бежал позади, всегда отличается от взгляда тех, кто впереди. Лидеры прекрасно понимали: чтобы оказаться здесь, на пяти километрах, и не отстать, Цзи Синхэ затратил колоссальные усилия. Это была выносливость, которой не должно быть у старика.
— Давай, старик! — выкрикнул один из парней, когда Цзи Синхэ уверенно прошел мимо него.
Вслед за этим раздались и другие подбадривающие крики — от тех, кого старик уже обогнал, и от зрителей, бегущих вдоль трассы.
Некоторые из них начали следовать за бегунами еще от выхода со стадиона, но быстро отстали. Большинство присоединилось на отметке в три километра, но всего через два километра многие начали выдыхаться.
Даже несмотря на то, что они сопровождали всего лишь шестидесятипятилетнего старика.
— Старик Цзи, брось это!
В хоре подбадривающих возгласов послышались странные нотки. Зрители сперва гневно посмотрели на кричавших, но тут же смягчились: это были пожилые люди, которые, судя по всему, были знакомы с бегуном.
— Старик Цзи, ты что, решил себя до смерти загонять?
Та самая старушка, которая недавно обвиняла Цзи Синхэ в том, что он охмуряет ее дочь, вместе с самой дочерью протиснулась к краю дорожки и закричала:
— Дядя Цзи, остановись! Ты не выдержишь!
— Старик Цзи, если уж так хочешь бежать, беги медленнее! Я за тобой не поспеваю, неужели ты не устал?
Несколько стариков и старушек в сопровождении молодежи бежали вдоль трассы, их голоса становились все более хриплыми, но Цзи Синхэ не обращал на них никакого внимания.
Зрители и бегуны замолчали. Никто больше не кричал ободряющих слов: они вдруг осознали, что старик пробежал уже пять километров, причем совсем не медленно — быстрее многих молодых.
Они наконец заметили, как с него градом льется пот, как бледнеет его лицо, как его майка и шорты насквозь пропитались влагой.
Но Цзи Синхэ продолжал бежать. Он замедлился по сравнению с тем, каким был на старте, но не останавливался. Его взгляд, не отвлекаясь на крики, был прикован к дороге прямо перед ним.
— Дедушка Цзи, отдохните немного, правила позволяют!
Пэй Цзин, пользуясь служебным положением, приблизилась к нему. По её протянутым рукам было видно, что она готова подхватить его в любой момент.
Но Цзи Синхэ не упал. Он продолжал бежать, обгоняя одного за другим молодых парней — и самого себя.
Пэй Цзин ужасно волновалась, но не решалась его остановить. Она развернулась, доехала до пункта снабжения, взяла два стакана — один с соленой водой, другой со сладкой — и, вернувшись, протянула их Цзи Синхэ.
Тот даже не посмотрел на неё, словно не замечал.
— Дедушка Цзи, можно же попить, это не нарушение правил!
Цзи Синхэ не слушал. Он продолжал бежать, полностью игнорируя Пэй Цзин и стаканы в её руках.
На обочине показался указатель: шесть километров. Цзи Синхэ даже не взглянул на него.
— Дедушка Цзи, на это уйдет всего пара секунд! У вас еще есть время, вы успеете!
Пэй Цзин нервничала. Она знала: при долгом беге организм теряет много влаги и солей, нужно восполнять запас электролитов и сахара, иначе наступит гипогликемия.
— Дедушка Цзи, времени правда достаточно, но вам нужно попить! Иначе будет обезвоживание, вы потеряете силы...
Цзи Синхэ продолжал игнорировать её.
— Старик Цзи!
Мимо на бреющем полете пронесся летающий автомобиль, зависнув прямо над головами зрителей. В открытом окне сидел старик — коллега Цзи Синхэ, с которым они проработали вместе больше тридцати лет. Он кричал, не отрывая взгляда от бегущего друга.
Полицейский дрон завыл сиреной, требуя немедленно прекратить опасное вождение, но водитель даже не обернулся.
— Старик Цзи, я заставлю своего сына отомстить за твоего! Слышишь? Возвращайся! Ты же загонишь себя до смерти!
В машине было не только он один. Если бы в ней было больше четырех мест, если бы в ремонтной мастерской сегодня не было всего одной исправной машины — там было бы человек тридцать. Цзи Синхэ всегда пользовался всеобщей любовью.
Окно на заднем сиденье тоже открылось. Мужчина средних лет крикнул, срываясь на плач:
— Учитель! Я отомщу за младшего брата! Я пойду в армию, я сделаю это! Отдохните!
Этот мужчина не был учеником Цзи Синхэ по боевым искусствам — старик учил драться только сына, — но он учил этого парня чинить машины.
Зрители, не знавшие предыстории, замерли при словах Учитель и Младший брат.
— Старик Цзи, ответь хоть что-нибудь!
— Мастер Цзи, отдохните немного, потом побежите!
Водитель, увидев приближающийся полицейский патруль, в отчаянии закричал девушке на гироскутере:
— Девушка! Не спрашивайте его, просто дайте попить! Он не слышит, он ничего не слышит!
А?
Не слышит?
Но ведь только что...
Пэй Цзин не понимала, почему Цзи Синхэ вдруг оглох, но люди в машине, которые ради этого совета готовы были рискнуть штрафами и преследованием, точно не стали бы лгать.
Она пристроилась рядом, стараясь не мешать его бегу, поравнялась с ним и поднесла стакан к его губам.
Цзи Синхэ, до этого не реагировавший ни на что, кроме бега, вдруг приоткрыл рот и слегка запрокинул голову. Пэй Цзин вовремя наклонила стакан, и он залпом осушил его.
Он не прекращал бежать ни на секунду. Более того, в этот момент он обогнал еще одного парня. Тот посмотрел на красавицу Пэй Цзин, которая, едучи рядом, поила старика водой, и почувствовал невыносимую горечь.
Я иду в армию из-за неразделенной любви, а на экзамене по физподготовке меня обгоняет старик, которого к тому же поит красавица.
Небо, ну в чем я проиграл?
***
— Пап, я больше не могу.
— Потерпи еще немного.
— Но я правда не могу! Можно я передохну и побегу дальше?
— А когда ты будешь на поле боя, эти имперские обезьяны дадут тебе передохнуть?
— Если я попаду на фронт, я не буду бежать. Я размозжу им головы!
— Ты должен бежать. Если нужно бежать — значит, ты обязан это сделать.
— Нет, я не побегу, я буду сражаться до конца!
— Но если ты погибнешь — некому будет сражаться вместо тебя.
— А если я побегу — никто не сможет их остановить.
***
Если бы можно было вернуться в те времена, когда они вместе бегали по утрам, Цзи Синхэ постарался бы убедить сына, Цзи Чэньсина. Но время ушло, да и уговоры вряд ли бы помогли: у Чэньсина был тяжелый, упрямый характер, полный юношеского героизма.
Ты должен был бежать, сынок.
Цзи Синхэ повторял эту фразу про себя снова и снова. Его не волновали стратегические позиции, исход войны между Федерацией и Империей, не волновало, кто будет править миром — люди или обезьяны. Он просто хотел, чтобы сын остался жив.
Ты должен был бежать, сынок.
Десять лет Цзи Синхэ каждое утро бегал с Чэньсином. Даже когда тот поступил в военное училище, старик продолжал бегать в Синьфэнчэне в то же самое время, когда у сына была утренняя зарядка — пусть их разделяли тысячи километров. Он просто хотел, чтобы сын был сильнее, чтобы в случае опасности он сумел спастись.
Ты должен был бежать, сынок.
Но Цзи Чэньсин не побежал. Он стоял насмерть на передовой, в одиночку уничтожил шесть имперских мехов, а затем погиб при их самоподрыве, не оставив даже тела.
В памяти Цзи Синхэ всплыло видео, которое принес Хань Ли — запись из черного ящика меха сына. Там не было видно самого Чэньсина, только имперские машины в прицеле.
Одна за другой, бесконечный поток. Мех Чэньсина был поглощен.
Когда экран заполнило ослепительное пламя, черный ящик записал последние слова сына:
— Ссс... Пап... я не побежал... потому что не хотел тебя позорить... Ссс...
Да, сын. Ты не опозорил меня. И я не опозорю тебя.
Ту дистанцию, которую не пробежал ты, пробегу я.
Цзи Синхэ погрузился в состояние, хорошо знакомое его коллегам: когда он сталкивался со сложной поломкой, он становился абсолютно безмолвным и сосредоточенным. Он не оглох и не ослеп — он просто не отвлекался, пока не выполнит задачу. Это была предельная концентрация.
Сегодня у него была лишь одна цель: пробежать эти десять километров. Как будто, если он справится, его сын сможет выбраться с того поля боя. Как будто, если он добежит, сын воскреснет. Как будто на финише его ждет долгожданное объятие.
Время перестало для него существовать. Но инстинкты механика и десятилетия утренних пробежек держали его в нужном темпе.
Он устал. Но он не остановится и не сбавит ход. Сын не опозорил его, и он не опозорит сына.
Он бежал. Но это был не бег труса, не попытка убежать за сына. Он просто хотел стать хоть на шаг ближе к нему, даже если в конце ждала смерть.
***
На стадионе Синьфэнчэна генерал-майор Ту Юань, стоявший на трибуне, услышал голос своего адъютанта:
— Девять километров. Время... еще есть.
Это замечание было лишним. На огромном экране транслировалось изображение Цзи Синхэ. В правом верхнем углу четко отображались данные: 9136 метров, 31 минута.
Осталось четыре минуты и 864 метра. Средняя скорость Цзи Синхэ превышала 290 метров в минуту. Если он не сбавит темп, он уложится.
Ту Юань с бесстрастным лицом тихо спросил:
— Почему его скорость не меняется с самого старта?
В обычном забеге темп всегда варьируется в зависимости от сил. Психологическое давление заставляет участников то ускоряться на старте, то выдыхаться в конце.
Но скорость Цзи Синхэ была неизменной. Ни лишнего ускорения в начале, ни замедления в конце.
— Возможно, он отлично знает свои силы и с самого начала идеально их распределил, — предположил адъютант. — Если учесть, что он владеет боевыми искусствами, это кажется логичным.
Ту Юань бросил на него косой взгляд:
— Боевые искусства? Логично?
Адъютант промолчал, глядя на экран. Когда он увидел, как красивая журналистка поднесла старик воду, а тот даже не открыл рта, у него сжалось сердце.
— Генерал, — сказал он твердо, — позвольте ему отправиться на фронт. Пусть даже просто чтобы взглянуть на ту позицию, которую Цзи Чэньсин удерживал ценой своей жизни.
Ту Юань снова посмотрел на экран. Цзи Синхэ приближался к финишу. Но внимание генерала привлекли не бегуны, а люди, стоявшие у финишной черты.
Там было много народу, но никто не кричал. Они молча смотрели на Цзи Синхэ, не замечая никого вокруг — даже своих родных и близких, которые бежали рядом.

Комментарии

Загрузка...