Такие же возгласы удивления раздались во многих домах этого жилого квартала, в авторемонтной мастерской, где Цзи Синхэ проработал сорок лет, в полицейском участке Синьфэнчэна и в центре временного содержания, где он провел последние дни.
Причина была проста: в прямом эфире, пробираясь сквозь толпу и пытаясь увернуться от репортеров, был виден сам Цзи Синхэ.
Почувствовав, что его мастерство значительно возросло, Цзи Синхэ по пути заглянул в мастерскую, чтобы выковать свое оружие, из-за чего немного опоздал. Теперь перед ним расстилалось людское море, и он понял, что пробиться к цели будет непросто.
— Дедушка, дедушка?
Пэй Цзин протянула микрофон к самому лицу Цзи Синхэ и выкрикнула в шумной толпе:
— Скажите, вы пришли, чтобы проводить внука на военный отбор?
Цзи Синхэ с бесстрастным лицом на мгновение задумался. Он оставил попытки пробиться сквозь толпу — нужно было искать другой путь. Ради своей цели он был готов на всё. Он даже осмелился украсть боевой звездолет из полицейского участка, что уж говорить об остальном.
— Нет, я пришел не для того, чтобы провожать внука.
— О? Тогда, может, вы пришли проводить сына?
— И не сына. Потому что... мой сын уже служит. Его зовут Цзи Чэньсин. Он окончил факультет меха с третьим результатом в потоке в Военной академии Лунчжоу и был пилотом-механиком в одном из подразделений космического флота.
Шум вокруг внезапно стих. Люди, услышавшие это, с удивлением, завистью и глубоким уважением смотрели на старика.
Пэй Цзин не ожидала, что случайно наткнется на такую крупную рыбу, и возбужденно спросила:
— Тогда вы пришли навестить сына? Он здесь, на отборе? Будет ли он участвовать в показательных выступлениях? Можно ли в этот раз сразу попасть в элитные части меха?
Цзи Синхэ на мгновение замолчал. Хотя он решил идти до конца, произнести это вслух было нелегко.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Цзи Синхэ посмотрел прямо в объектив камеры:
— Нет, мой сын не пришел на отбор, потому что... он погиб.
Вокруг воцарилась тишина. Казалось, она была заразительной: сотни тысяч людей, собравшихся у спортивного комплекса Синьфэнчэна, постепенно замолкли.
На самом деле, это произошло потому, что многие смотрели прямую трансляцию в своих телефонах, видели Цзи Синхэ и слышали его слова.
Зрителей было гораздо больше, чем несколько сотен тысяч, и далеко не все они были из Синьфэнчэна. Федеральный набор проходил в десяти городах одновременно, и Синьфэнчэн был самым густонаселенным из них, поэтому и внимание к нему было приковано наибольшее.
— Примите мои глубочайшие соболезнования.
Придя в себя, Пэй Цзин произнесла это и низко поклонилась Цзи Синхэ. Этот момент был зафиксирован камерой и передан в эфир. Неизвестно, сколько людей это тронуло, но многие в комментариях уже начали ругать репортера за излишнюю театральность.
— Почтенный, гибель вашего сына — это жертва ради всего человечества. Мы не позволим ей стать напрасной. Мы обязательно отомстим за вашего сына и за всех героев, павших на фронтах чужой планеты. Наша Федерация...
— Девушка, можно задать вам вопрос? — Цзи Синхэ прервал ее пафосную речь. Никто не осудил его за это — перед ними стоял отец героя.
— Конечно, спрашивайте.
— Почему вы решили, что мстить за моего сына должны вы?
Что?
Люди вокруг застыли, зрители у экранов тоже опешили.
Пэй Цзин быстро нашлась:
— Почтенный, потому что ваш сын погиб ради нас, ради всей Федерации. У нас есть долг и обязательство отомстить за него. С точки зрения Федерации и Империи, это не просто месть, это...
— Погодите, — снова перебил ее Цзи Синхэ. — Вы хотите сказать, что мой сын погиб ради всей Федерации, поэтому у всех жителей Федерации есть долг и обязанность помочь ему отомстить?
Была ли в этом логическая ошибка? Не вызовет ли это ненужных последствий? Не сказала ли она лишнего?
Мозг Пэй Цзин работал на пределе, и она решилась:
— Да, именно это я и имею в виду.
— Тогда скажите, девушка, я сам-то — гражданин Федерации?
— Конечно, безусловно.
— Есть ли у меня долг и обязательство отомстить за сына?
— А? — Пэй Цзин окончательно запуталась в логике старика, но машинально кивнула: — Конечно. Вы не только гражданин Федерации, вы еще и отец своего сына, разумеется, у вас есть долг и обязательство.
Добравшись до сути, Цзи Синхэ с бесстрастным лицом спросил, глядя в камеру:
— Тогда если я хочу вступить в армию, если я хочу отправиться на фронт, если я хочу отомстить за сына — есть ли в этом что-то неправильное?
Все, кто видел изборожденное морщинами лицо Цзи Синхэ и слышал его хриплый голос, подсознательно ответили себе: в этом нет ничего неправильного.
***
— Чэньсин погиб?
В крупнейшей авторемонтной мастерской Синьфэнчэна механики, столпившиеся у телевизора, не могли поверить своим ушам.
Некоторые из них видели, как Цзи Чэньсин рос, другие выросли вместе с ним. Цзи Синхэ часто брал сына с собой в мастерскую, обучая его делу, но Чэньсина не интересовал ремонт машин.
Он хотел пилотировать мехи и чинить их, но в этой мастерской никто не умел этого делать — они знали только автомобили.
Цзи Чэньсин начал учиться самостоятельно, но теории было недостаточно, чтобы убедить отца или коллег в мастерской, поэтому он так и не перенял у отца никаких навыков.
— Так вот почему старик Цзи утром выковал два клинка... — пробормотал пожилой мастер, готовящийся к пенсии. Все сразу вспомнили утреннюю сцену.
На площадке за складом Цзи Синхэ вытащил лист специального сплава, который они использовали для бронирования космических автомобилей, и с помощью инструментов мастерской вырезал, придал форму и отшлифовал две короткие сабли с гардами. Он упорно пытался заплатить за материал, споря с владельцем, но так и не сказал, зачем ему понадобилось оружие.
Люди в мастерской собирались после смены заглянуть к Цзи Синхэ домой. Хотя он всегда был спокойным и рассудительным, именно такие люди порой совершают неожиданные поступки. То, что он взялся за ковку, вызывало тревогу.
Но им не пришлось идти к нему — они уже узнали причину.
Все в мастерской притихли. Они слышали вопрос Цзи Синхэ по телевизору и инстинктивно хотели ответить «нет ничего неправильного», но разум подсказывал, что проблема есть, и огромная.
Старик Цзи, ты же слишком стар.
Те же мысли посещали соседей Цзи Синхэ, сотрудников полиции, охранников из изолятора и миллионы других зрителей. Они понимали, что желание отца отомстить за сына — это святое, но в то же время осознавали, что это безумие.
***
Пэй Цзин, стоявшая перед Цзи Синхэ, никак не могла произнести слова «нет ничего неправильного». Хотя эта мысль промелькнула у нее в голове, теперь, когда момент был упущен, слова застряли в горле.
— Почтенный, вы... — она пыталась подобрать слова, но в итоге выдала: — Вы слишком стары. Вам ведь под шестьдесят, верно?
Цзи Синхэ, которому было шестьдесят пять, выглядел почти на шестьдесят. Но независимо от того, шестьдесят ему или шестьдесят пять, он был глубоким стариком.
— Мне шестьдесят пять, — ответил Цзи Синхэ, глядя в камеру. Это не было пренебрежением к собеседнику — он хладнокровно использовал общественное мнение. — Но разве в шестьдесят пять я не могу отомстить за сына? Разве в шестьдесят пять я не могу вступить в армию, чтобы послужить Федерации? Или в шестьдесят пять я уже стал отработанным материалом, который лишь зря расходует ресурсы и не может принести обществу никакой пользы?
Тот ли это Цзи Синхэ, которого все знали как тихого и спокойного человека?
Знакомые были поражены переменой, а незнакомые начали подозревать, что старик просто спекулирует своим возрастом и давит на жалость.
Пэй Цзин оказалась в ловушке. Люди старше шестидесяти пяти составляли 17,2% населения Федерации — это была огромная цифра. Старение населения стало серьезной проблемой. Если она ответит неправильно, она оскорбит всех этих людей, и потеря работы будет меньшим из зол.
Почему режиссер молчит в наушнике? Почему трансляция продолжается? Они что, хотят скандала?
Режиссер телеканала Синьфэнчэна тоже был в затруднении. Если он сейчас прервет эфир, его уволят. Рейтинги росли, люди хотели видеть это, и если он лишит их зрелища, то навлечет на себя гнев всей аудитории.
— Я не это имела в виду, почтенный.
Пэй Цзин посмотрела на него обиженным взглядом. Она была красавицей, и этот прием всегда работал. Но сегодня перед ней был Цзи Синхэ — человек, который всю жизнь проработал с металлом, человек, которого генерал Ту Юань назвал «человеком своего времени».
— Тогда что вы имели в виду? — голос Цзи Синхэ оставался холодным. — И что вы все имеете в виду? Вы объявили, что набор открыт для всех с восемнадцати лет. Почему, когда я пришел, вы не даете мне записаться?
Пэй Цзин наконец нашла лазейку:
— Почтенный, никто не запрещает вам записываться. Но после регистрации нужно пройти тест на физическую подготовку и профессиональные навыки. Вы просто не пройдете по возрасту.
Цзи Синхэ продолжал смотреть в камеру:
— А если я пройду эти тесты?
Пэй Цзин не хотела отвечать, но вокруг царила тишина. Ей пришлось ответить в прямом эфире:
— Тогда, конечно, вы сможете вступить в армию.
— Думаю, так и должно быть, — Цзи Синхэ перевел взгляд на толпу. — Как вы считаете?
Кто-то начал выкрикивать слова поддержки, другие пытались его отговорить, третьи снимали на телефоны. Шум поднялся снова, и Пэй Цзин на мгновение выдохнула, но тут же снова напряглась.
— Девушка, — Цзи Синхэ обратился к ней. — Вы репортер, вы хотите сделать репортаж. Не хотите ли вы осветить в прямом эфире, как я прохожу отбор?
— А?
Она хотела отказаться, но голос в наушнике заставил ее согласиться.
— Хорошо, почтенный. Если военные не будут против, мы можем транслировать это.
Цзи Синхэ не знал, будут ли военные против. Он направился к стойке регистрации. Толпа расступилась, а Пэй Цзин с оператором последовали за ним.
— Здравствуйте, я хочу записаться в армию. Вот мои документы.
Сотрудники хотели сказать, что нужно было регистрироваться онлайн, а они занимаются только проверкой личности. Но под взглядами сотен людей, которые следили за каждым их движением, они не смогли произнести эти слова.
Более того, в правилах набора действительно был указан только нижний возрастной порог. Это не было ошибкой, так как тесты на физподготовку отсеивали всех слабых. Никто не мог предвидеть, что шестидесятипятилетний старик решится на такое, да еще и с причиной, которой невозможно противостоять: он хочет отомстить за сына, погибшего на фронте.
— Хорошо.
Сотрудник начал вносить данные Цзи Синхэ и назначать время теста. Пэй Цзин договорилась о возможности съемки, и, к удивлению многих, получила разрешение от руководства.
Это была открытая кампания, и военные хотели привлечь как можно больше внимания к набору. Ведь только высшее командование знало, что ситуация на фронте стала критической.
***
В спортивном комплексе Синьфэнчэна молодые люди, получив номерки, выстраивались в колонны. Тест на физподготовку включал забег на десять километров, но трасса проходила за пределами стадиона.
Стадион был лишь точкой сбора. Дорога длиной в десять километров была полностью очищена от транспорта. Четыре группы уже стартовали, пятая начала забег не спеша.
Никто не начинал десятиметровый забег с рывка — это верный путь к дисквалификации. Молодые люди, прошедшие онлайн-отбор, не хотели вылететь в самом начале.
Когда пятьсот человек побежали, над ними зависли дроны. Вдоль дороги стояли родственники и друзья, которые должны были подбадривать бегунов, но к удивлению участников, все они молча смотрели в свои телефоны.
Что-то случилось?
Под редкие выкрики пятьсот бегунов удалялись вдаль. Они не видели, что в седьмой группе, готовящейся к старту, появился пожилой человек.
Цзи Синхэ был первым стариком среди трех с половиной тысяч участников, и последним — среди еще трех с половиной тысяч.
В одном только Синьфэнчэне на набор записалось десять тысяч человек, семь тысяч пришли на очный этап, и лишь один из них был старше тридцати пяти лет. Это был Цзи Синхэ. И он пришел с репортером и оператором.
Не ради славы, а потому что иначе его просто не допустили бы к тесту.
Стоя среди молодежи, Цзи Синхэ, на которого были направлены все взгляды, спокойно смотрел на трибуну. Там сидели военные, чиновники, депутаты и Ту Юань — самый молодой генерал Федерации, который когда-то угрожал Цзи Синхэ, требуя, чтобы тот спокойно доживал свой век в Синьфэнчэне.
Ту Юань тоже смотрел на него. В отличие от остальных, кто наблюдал за бегунами через огромные экраны, генерал смотрел прямо на Цзи Синхэ.
Расстояние было большим, они не могли четко видеть лица друг друга, но казалось, что их взгляды столкнулись в воздухе.
— Может, мне спуститься?.. — прошептал помощник.
Ту Юань покачал головой.
— Не нужно. Он не пробежит десять километров. Не уложится в тридцать пять минут.
Помощник удивился. Не потому, что сомневался в словах генерала — тридцать пять минут для десяти километров были нормой уровня профессионального спортсмена, — а потому, что генерал сегодня был необычайно разговорчив. Обычно он обходился коротким «не нужно».
Неужели генерал допускает, что Цзи Синхэ может справиться?
***
— Почтенный, только те, кто уложится в тридцать пять минут, пройдут отбор. Вы уверены, что хотите участвовать? — уточнил сотрудник.
— Уверен.
— Тогда, может, переоденетесь?
Цзи Синхэ покачал головой и снял куртку. Под ней была только майка.
Сухощавый.
Это было первое, что подумали все, кто увидел его. На теле Цзи Синхэ не было ни грамма лишнего жира, кожа не выглядела дряблой, как у большинства стариков — напротив, проступали четкие мышечные линии.
Цзи Синхэ начал снимать штаны.
— Дедушка, не надо, здесь же прямой эфир... Ой, ладно, продолжайте, — осеклась Пэй Цзин, увидев, что под широкими брюками у него надеты спортивные шорты.
Только в этот момент зрители поняли: он не шутит. Он действительно хочет пройти этот тест и отправиться на фронт. Он подготовился.
— Девушка, присмотрите за моей сумкой, спасибо.
Цзи Синхэ начал разминаться. В сумке, которую он отдал Пэй Цзин, лежали две самодельные сабли. Только так он мог пронести их внутрь.
Пэй Цзин, не зная, что внутри, кивнула. Она с тревогой смотрела на него, но, видя, что группа вот-вот стартует, встала на гироскутер. Оператор не мог бежать с камерой, поэтому телеканал экстренно прислал дрон для сопровождения Пэй Цзин.

Комментарии

Загрузка...