Если война докатится до неба над Лазурной планетой, Федерация не устоит. Имперские обезьяны и макаки неизбежно прорвут блокаду околоземного пространства и устремятся вниз, сея хаос и уничтожая всё, что принадлежит человечеству, включая сами человеческие жизни.
Исходя из этого, на передовую в другие миры отправляют лишь тщательно отобранных людей. Даже шахтёры, повара, ремонтники, учёные и работники культуры, живущие на базах, в мирное время приносят пользу своими навыками, но в случае необходимости каждый из них становится солдатом.
Некоторые остаются на чужой планете с тридцати до шестидесяти пяти лет — например, те, кто высадился в первых рядах и чудом пережил начальные атаки Империи. Однако никто не позволит шестидесятипятилетнему старику тратить ресурсы на перелёты ради достижения цели, которая кажется невыполнимой и, по сути, лишена всякого смысла.
— Мы отомстим за Джи Чэньсина. Это не только твой долг, это наш долг, долг Федерации, долг всего человечества. И не только за Джи Чэньсина.
Перед уходом Ту Юань произнёс два напутствия.
— Я переговорю с нужными людьми, и ты сможешь выйти отсюда. Но это твой единственный шанс. Если снова нарушишь закон, какие бы причины тобой ни двигали, ты понесёшь наказание по всей строгости.
Ту Юань ушёл. Спустя три дня, за которые Джи Синхэ стал ещё молчаливее и заметно осунулся, он снова увидел солнечный свет.
— Старина Джи, возвращайся, ешь как следует, отдыхай, береги себя.
Полицейский, который когда-то допрашивал его, стоял рядом, но не дождался ответа. В его глазах Джи Синхэ больше не походил на того свирепого человека, способного уложить противника приёмом через бедро. Сейчас он выглядел как дряхлый старик, стоящий одной ногой в могиле. Полицейский беспомощно вздохнул.
— Ты ведь хотел отомстить? В таком состоянии, не то что десять таких, как я, ты и половины не одолеешь. Не говоря уже об имперских обезьянах — ты даже с их макаками не справишься. О какой мести речь?
Голос полицейского становился то строже, то мягче.
— Старина Джи, мне не хотелось бы этого говорить, и я надеюсь, что этого не произойдёт, но на фронте дела идут неважно. Иначе стал бы генерал Ту Юань лично ездить по городам и набирать рекрутов? Если... я говорю, если вдруг Империя прорвётся и война начнётся на нашей родной планете, у тебя ещё будет шанс отомстить. Но только при условии, что ты всё ещё будешь в строю.
Дряхлый старик на солнце вдруг словно выпрямился. Его сгорбленная фигура, подобно иссохшей траве, дождавшейся живительного дождя, вновь обрела силу. Джи Синхэ впился в полицейского горящим взглядом, заставив того растеряться.
— Старина Джи, если что-то нужно — говори прямо. Если смогу помочь — помогу.
— Тогда... — Джи Синхэ наконец заговорил. Голос его всё ещё хрипел: в последние дни он плохо ел, почти не спал, да и когда он уложил тринадцать хулиганов, он уже восемь дней был в состоянии крайнего истощения. — Могу я собственноручно изготовить два клинка?
Полицейский нахмурился:
— Ты про те ножи бачжаньдао? Старина Джи, сейчас все пользуются мехами и звездолётами, какой прок от твоих ножей? Предупреждаю, это холодное оружие, оно под строгим контролем.
— Я не буду их затачивать. Пока не буду.
— А зачем тогда они тебе без заточки?
— Много лет не тренировался, хочу вспомнить ощущения. Если случится то, о чём ты говорил, тогда и заточу.
Полицейский лишился дара речи. Он знал, что такое бачжаньдао — короткие ножи по тридцать-сорок сантиметров. А высота меха — минимум три метра, средний имперский мех и вовсе достигает четырёх с половиной...
— Ладно, если не будешь затачивать — делай. — Полицейский решил не спорить со стариком, которому стукнуло шестьдесят пять, но добавил: — Только смотри, без заточки! И тренируйся в одиночку, никаких спаррингов.
Хотя все считали, что Джи Синхэ на фронте будет бесполезен, его мастерство в бою было признано официально. Сам генерал Ту Юань сказал: Джи Синхэ способен уложить сотню таких, как он сам. Хоть генерал и был штабным, всё же он оставался генералом, а победить сотню генералов — это не шутки.
— Хорошо, не волнуйся. Я никогда ни с кем не тренировался, кроме...
Джи Синхэ стал разговорчивее, но, упомянув того единственного партнёра по спаррингам, снова замолчал. Полицейский не знал, что Джи Чэньсин занимал второе место на соревнованиях по рукопашному бою в военном училище, поэтому с любопытством спросил:
— Кроме кого?
Джи Синхэ глубоко вздохнул:
— Моего сына.
Полицейский замялся и поспешил сменить тему.
— Ты и правда силён, если в одиночку достиг такого мастерства. Если бы ты... Слушай, а ведь генерал Ту Юань приехал в Синьфэн как раз за новобранцами. Может, подготовишь пару учеников, чтобы они пошли в армию? Говорят, такие открытые наборы будут каждый год, смотрят не на происхождение, а на навыки. У тебя ещё есть шанс.
— Открытый набор? — Глаза Джи Синхэ блеснули. — Есть возрастные ограничения?
— Требуют от восемнадцати лет, верхний порог не указан, потому что набирают не только солдат, но и специалистов. — Полицейский сразу понял, о чём подумал старик, и снова вздохнул: — Даже не думай. Там физические нормативы, в твоём возрасте ты их точно не пройдёшь. Даже сорокапятилетние не проходят.
Физические нормативы?
Джи Синхэ внезапно почувствовал голод, жажду и усталость. Ему нужно поесть, выспаться. Он собирался пройти этот отбор.
***
— О, старина Джи вернулся! Ну и где ты пропадал столько дней, к какой старушке бегал?
— Не мели чепухи! Старина Джи никогда на тех бабок не смотрит. Думаешь, он такой же старый развратник, как ты, что каждый день на танцы в парк ходит? Старина Джи, давай партию в шахматы? Сто лет не играли, я тебе фору дам, ладью уступлю.
— Тьфу, фору он даст! Это всегда Джи давал тебе фору, играя без ладьи, коня и пушки!
В зелёной зоне жилого комплекса группа стариков, гревшихся на солнце, заприметила исчезнувшего на несколько дней Джи Синхэ. Его радушно приветствовали — он всегда пользовался здесь уважением благодаря своей отзывчивости, скромному образу жизни после смерти жены и стабильной пенсии.
— Не сегодня, дела есть. Вы тут занимайтесь своими делами.
Джи Синхэ поспешно ответил и направился к дому. Он не хотел рассказывать о пережитом, ведь это означало бы снова произнести те слова. Говорить их Ту Юаню было нелегко, и он не хотел жалости. Ему нужна была только месть.
Старики переглянулись в недоумении.
— Старик Джи уже на пенсии, какие у него могут быть дела?
— Вот именно. Что нам ещё делать? Пойдемте лучше за яйцами по акции, надо всего три автобуса сменить и проехать девятнадцать остановок.
— Тебе что, тех яиц не хватает?
— Да хватает, просто скучно же.
— Тоже верно. Пошли, пошли, а то приедем в час пик, мест в автобусе не будет.
— Да какая разница, всё равно уступят.
***
В квартире было пусто и холодно. Десять дней никто не убирался, но пыли почти не было. В гостиной всё стояло на своих местах, никакой лишней утвари — только самое необходимое.
На кухне ни крошки мусора, в холодильнике ничего не испортилось. Джи Синхэ не стал предаваться тоске, а сразу достал из морозилки два куска собственноручно замаринованного стейка. Там лежало ещё тридцать штук, аккуратно упакованных — они предназначались для... теперь он съест их сам.
Он привычно зажёг огонь, растопил масло и, взяв стейки вымытыми руками, поставил их на сковороду. Сначала запечатал края, потом прожарил до полной готовности.
Такой способ не лучший для стейков, но Джи Синхэ любил мясо «в подошву». Если бы не любовь сына к стейкам, он бы лучше сварил говядину с морковью или картошкой.
Он не стал пользоваться ножом и вилкой — не любил их. Эти приборы покупались когда-то для Джи Чэньсина. Джи Синхэ взял палочки, подцепил кусок мяса и принялся жевать с остервенением, словно это был его злейший враг.
Его желудок отвык от такой еды за эти дни, но тело было крепким, зубы — все свои, родные. С густой шевелюрой он совсем не выглядел на шестьдесят пять, но цифры были неумолимы. После еды он принял таблетки для пищеварения.
Он должен беречь себя. Чтобы пройти отбор через семь дней.
Он очень хотел спать, но не пошёл в кровать, а направился в кабинет. Три стены были уставлены книгами: в основном по механике и ремонту, остальное — учебники сына и литература по управлению мехами. Джи Синхэ сам выбирал их, когда сын мечтал стать пилотом.
Книги обновлялись каждый год, полки прогибались, но не рушились — он сделал их своими руками. Специалист по механике, он всегда умел работать руками, хотя раньше это ограничивалось ремонтом машин.
В центре комнаты стояло кресло с подключённым питанием, шлемом нейроинтерфейса и металлическими перчатками. Это было оборудование для входа в систему Звёздной Славы.
В реальных мехах стояли похожие системы, позволявшие пилотам управлять машиной на уровне сознания. Это давало мехам «жизнь», позволяя совершать сложнейшие манёвры, но и предъявляло чудовищные требования к организму пилота. Перегрузки приводили к головокружениям, обморокам, а иногда и к смерти.
Никто не верил, что шестидесятипятилетний Джи Синхэ выдержит это. Он и сам не верил. Но он не боялся смерти.
Последним предметом в кабинете был манекен для тренировок. Он сделал его сам, но не из дерева, а из железа. Тридцать лет назад Джи Синхэ перестал тренироваться на деревянных — они ломались от одного удара.
Глядя на манекен, он вспомнил, как маленький Джи Чэньсин плакал от боли, тренируясь на нём. Обиженный детский голос, казалось, до сих пор звучал в ушах:
— Папа, я заявлю в полицию! Ты издеваешься над детьми!
— Это не издевательства. Ты хочешь стать пилотом? Это поможет тебе выжить на поле боя и уничтожить больше врагов.
— Зачем мне кунг-фу, если я буду в мехе? У меня будут пушки и высокочастотный клинок! Вжух-вжух — и всё готово!
— Сын, знаешь, почему мехи делают человекоподобными? Почему отказались от звероподобных конструкций?
— Почему?
— Потому что человек — венец творения. Человеческая форма — самая подходящая для боя.
— Но человек не сильнее тигра!
— Потому что у человека и тигра разная сила, скорость и защита. Но если бы мех в форме человека сражался с мехом в форме тигра при равных характеристиках, победил бы человек.
— Почему?
— Потому что человек может использовать мечи, копья, пушки, а у тигра — только когти и зубы.
— Тогда я сделаю тигру когти-мечи, хвост-копьё и пушку вместо пасти!
— Ха-ха... тогда твой тигр не сможет бегать.
— Он будет летать! Я приделаю ему двигатели!
— Это возможно. Но пока ты этого не сделал, будешь учить кунг-фу, технику бачжаньдао и работу с шестом.
— Не хочу! Полиция! Ты меня мучаешь!
Если бы я не учил его вин-чунь, если бы не поддержал его мечту...
Дон! Кулак Джи Синхэ врезался в железный манекен. В ответ две металлические «руки» ударили его в корпус, но он заблокировал их локтями и коленями. От сильного удара было больно, кулаки саднило. Но Джи Синхэ чувствовал облегчение. В этом доме, пропитанном воспоминаниями о сыне, боль тела помогала притупить душевную муку.
После еды он тренировался, сжигая калории. В свои шестьдесят пять он выплеснул силу, какой у него никогда не было.
Он мазал ушибы мазью, пил травяные настойки, принимал снотворное, чтобы не видеть снов и не просыпаться от слёз, которыми пропитывалась подушка.
На седьмой день железный манекен внезапно сломался — словно тридцатилетняя конструкция не выдержала, или же мастерство Джи Синхэ вышло на новый уровень. Скорее первое, но Джи Синхэ хотел верить во второе.
В голове эхом звучали его же слова, сказанные когда-то сыну:
— Не верь в пределы, сын. Потому что, если ты в них не веришь, их не существует.
***
— Дочка, тебе уже двадцать девять, когда ты найдёшь парня? Собираешься состариться в одиночестве?
— Мам, какие двадцать девять? Мне восемнадцать лет и сто тридцать два месяца!
— Перестань! Если на этот Новый год не приведёшь парня, я сама устрою тебе свидание вслепую.
— Да хоть со стариком! Главное, чтобы была квартира, сбережения и пенсия.
— Ах вот оно что! Так ты на старика Джи положила глаз? Признавайся, вы что, поженились? Ему под семьдесят, а он решил молодую охмурить! Пойду-ка я с ним поговорю!
Дочь вздохнула:
— Иди, иди. Только предупреждаю: у него сын в космическом флоте, пилот меха. Если устроишь там сцену и тебя арестуют, я тебя вытаскивать не буду.
Обычные люди уважали военных — ведь именно благодаря им, стоявшим на передовой, Федерация могла спать спокойно, а люди ходили в зоопарк смотреть на обезьян, а не наоборот.
А среди военных самыми уважаемыми были пилоты мехов. Не только потому, что это выглядело эффектно, а потому, что из десяти миллионов солдат лишь триста тысяч становились пилотами, а сами солдаты отбирались из восьми миллиардов граждан Федерации. Каждый пилот был настоящим уникумом.
— Хм, подумаешь! Вот если бы ты вышла замуж раньше и родила мне внука, он бы уже в армию пошёл.
— Даже если бы я вышла замуж раньше, ребёнку было бы максимум восемь лет.
— А что такого? Разве нельзя сделать маленький мех для восьмилетки?
Дочь промолчала, но вдруг вспомнила, что сегодня — день официального набора рекрутов в Синьфэне, и включила телевизор.
Мать замолчала и уставилась в экран. Вся Федерация следила за этим событием — впервые армия проводила открытый набор. Раньше, не считая призывников, все шли добровольно через строгий отбор.
В сети уже вовсю сеяли панику: мол, Федерация не удержит фронт, имперские обезьяны нашли способ открывать порталы прямо на Лазурной планете, и скоро война начнётся здесь. Официальные власти всё отрицали, называя это плановым набором, но внимание к событию было колоссальным.
— Зрители, мы в прямом эфире, я репортёр Пэй Цзин на стадионе Синьфэна. Сегодня выходной, народу море. Помимо тех, кто пришёл записываться, здесь полно провожающих. Давайте возьмём интервью... Дедушка, дедушка, не надо проталкиваться, там проверка документов, вам это не поможет. Давайте лучше я у вас возьму интервью.
На экране появилось изображение с места событий, и мать с дочерью в один голос воскликнули:
— Старина Джи?

Комментарии

Загрузка...