Шаги Чжунли Вана не замедлились, но шаг стал чуть короче.
Она скосила голову, бросив на него взгляд, пробежала глазами от его лица к рукам и снова отвернулась:
— Ты слишком слаб.
Се Чанцзи шел рядом с ней, их темп был примерно одинаков. На узком проходе коридора он занимал почти всю ширину в два человека, но не сдвинулся с места:
— Я могу драться.
Чжунли Ван не смотрела на него:
— В прошлый раз это была удача.
— Не удача.
Чжунли Ван остановилась.
Она стояла посреди коридора, дневной свет падал справа через оконную решетку, отбрасывая на ее профиль резкую границу света и тени.
Она повернулась к нему лицом, чуть приподняла подбородок, ее взгляд упал на его лицо, а голос стал на градус ниже:
— Се Чанцзи.
— Мм.
— Того медведя-демона в Лесу демонов ты смог прижать к земле только потому, что он тебя недооценил. Он не ожидал, что какой-то «обычный ученик» осмелится броситься на него с ходу, поэтому его собственная сила заблокировала его же движения — это и есть удача.
Если ты столкнешься с по-настоящему сильным демоном высшего уровня, то не проживешь и трех ударов сердца.
Се Чанцзи смотрел на нее.
Он стоял против света, его золотые глаза едва заметно светились в лучах солнца, и в них отражался ее силуэт.
Он заговорил, голос его был ни громким, ни тихим, а концы фраз звучали предельно устойчиво:
— Не удача.
Чжунли Ван посмотрела на него.
Его выражение лица было таким же серьезным, как всегда, и в этих глазах было что-то такое, от чего она вспомнила горы Западных Земель.
У того Белого Тигра, что не прятался и не уклонялся от нее, был точно такой же взгляд — в нем уверенно отражался ее силуэт.
Ни страха, ни отступления, ни ожидания какого-либо ответа, лишь констатация факта с упрямым, почти неуклюжим весом.
Он не стал объяснять, почему это не удача, не добавил никаких подробностей о медведе-демоне, просто стоял там и повторял ту же фразу снова:
— Я могу драться.
Чжунли Ван опустила глаза и на мгновение умолкла. Затем она повернулась и продолжила идти, сделав два шага, прежде чем заговорить:
— ...Не отставай. Завтра в час мао сбор у восточных ворот.
Сказав это, она ускорила шаг, и ее лунно-белая спина мелькнула за углом коридора и исчезла.
Се Чанцзи стоял на месте, глядя в ту сторону, где она скрылась.
Он опустил голову, глядя на свои плотно сжатые пальцы, и медленно разжал их. На ладони от ногтей остались несколько неглубоких белых следов.
Он вспомнил тот момент в актовом зале, когда она встала и записалась в команду дозорных — она хотела уничтожить тех демонов, но понятия не имела, кого именно они ищут.
Завтра она поведете за собой целую группу на поиски существ, жаждущих убить его.
Если бы он действительно был обычным человеком, ему и впрямь не следовало идти.
Но он не человек, он ближе к истоку «демонов», чем те создания. Ей стоило бы держаться от него подальше и не позволять ему становиться зацепкой, по которой эти существа смогут выйти на нее.
И все же он только что спросил, а она разрешила ему следовать за ней. Когда он произнес «не удача», она остановилась.
В тот момент она поверила.
Он повернулся и направился в общежитие, шагая неспешно и ровно.
Проходя мимо доски объявлений, он бросил взгляд на первую строчку — имя «Чжунли Ван» все еще было там, а рядом висел список распределения поискового отряда на завтра.
Он увидел свое имя: оно было вписано в группу Чжунли Ван красными чернилами.
Он постоял перед доской объявлений, разглядывая имя «Се Чанцзи», отделенное от «Чжунли Ван» расстоянием в шесть имен, но числящееся в том же самом пункте.
Посмотрев еще немного, он повернулся и пошел дальше.
Ван Маньтунь догнал его сзади и, тяжело дыша, хлопнул по плечу:
— Ты записался?! Ты записался в поисковый отряд?! Ты сошел с ума?!
Се Чанцзи не обернулся:
— Мм.
— Какое еще «мм» — ты знаешь, что это за уровень поисков? Там как минимум тварь с вековой выдержкой — да ты меч в руках нормально удержать не можешь —
Се Чанцзи остановился, скосил взгляд на Ван Маньтуня — в его золотых глазах не было ни ряби, а голос звучал совершенно ровно:
— Она тоже там.
Ван Маньтунь открыл рот, и все слова застряли у него в горле.
Глядя на выражение лица Се Чанцзи, он вдруг понял, что продолжать говорить бесполезно — этот человек уже все решил, и не потому, что считал себя сильным бойцом, а потому, что Чжунли Ван была в той группе.
Ван Маньтунь легонько хлопнул Се Чанцзи по руке, смягчив голос:
— ...Тогда будь осторожен завтра.
Се Чанцзи кивнул и пошел дальше.
Ван Маньтунь проводил взглядом его спину, исчезающую в конце коридора, почесал затылок и пробормотал себе под нос:
— Се Чанцзи отправляется на задание вместе с Чжун Яньваном... Вот уж смертоносное сочетание.
На следующий день в час мао, когда Се Чанцзи пришел к восточным воротам, небо еще не до конца рассвело.
Утренний туман тонкой пеленой стелился по земле, размывая четкие очертания синего кирпича.
Чжунли Ван уже ждала там.
Она переоделась в темно-серый тренировочный костюм, пояс был туго затянут, длинный меч висел на бедре, в руке она держала сверток с картой, а у ног стоял дорожный мешок.
Она стояла под аркой ворот, и утреннее солнце поднималось у нее за спиной, превращая всю ее фигуру в темный силуэт.
Увидев идущего Се Чанцзи, она на мгновение задержала на нем взгляд, а затем отвела его:
— Взял оружие?
На поясе у Се Чанцзи висел тот самый стандартный короткий меч, выданный академией. С тех пор как они побывали в Лесу демонов, он носил его с собой и дважды точил, так что лезвие стало острее, чем прежде:
— Взял.
— Держись ближе. Никакой самодеятельности.
На словах «никакой самодеятельности» ее тон стал жестче обычного:
— Я говорю тебе отступить — отступаешь, говорю бежать — бежишь, говорю спрятаться — прячешься.
Се Чанцзи стоял перед ней, утреннее солнце освещало половину его лица. Он посмотрел на нее и кивнул:
— Мм.
Чжунли Ван бросила на него взгляд, отвела глаза и первой вышла за восточные ворота.
Она шла впереди, шаг ее был уверенным и четким, а полы темно-серой одежды легко развевались за спиной.
Се Чанцзи следовал за ней на расстоянии трех шагов. Утренний ветер дул с востока, принося с собой запах росы и сырой земли, заставляя выбившуюся у виска прядку волос прилипнуть к скуле и тут же распрямиться.
Он смотрел на ее спину — шаги ее были чуть быстрее, чем обычно.
Он видел ее походку бесчисленное количество раз: на занятиях и после них, когда она выходила из столовой или возвращалась с тренировки с мечом на задней горе, но это был первый раз, когда он шел позади нее, следуя за ней через эти ворота в том же направлении.
Он думал: если эти существа действительно появятся, он не позволит ей узнать, от чего именно он ее заслоняет.
Он будет искать вместе с ней, вместе с ней обнажит меч, появится перед этими демонами и своим присутствием даст им понять, что он здесь.
И тогда эти создания бросятся на него. Он не станет уклоняться и не позволит им прикоснуться к ней.
Утреннее солнце вытянуло их тени в длинные полосы — одну за другой, на грунтовой дороге официального тракта они на мгновение пересеклись и снова разделились.
Впереди проступали очертания городка в еще не рассеявшемся тумане, над крышами лениво вились тонкие струйки дыма.
Она шла впереди, но на ходу вдруг повернула голову, чтобы проверить, на месте ли он, убедилась, что он следует за ней, и, снова отвернувшись, продолжила путь.

Комментарии

Загрузка...