Звонок для общего сбора прозвучал после обеда.
Три длинных удара, один короткий, с равными интервалами. От этого звона казалось, будто всю академию придавило чем-то тяжелым.
Студенты в столовой с мисками в руках синхронно подняли головы, люди в коридорах замерли, даже воробьи на старом дереве на заднем дворе с шумом вспорхнули в испуге.
Все студенты — в главный зал — немедленно! — голос матушки Хэ разнесся из медного рупора во дворе, неся в себе необычную для будней срочность.
Никаких опозданий!
Стук посуды о столы не смолкал ни на секунду, фигуры в зеленых халатах со всех сторон хлынули к главному зданию.
Когда Се Чанцзи вошел в зал вслед за толпой, семьдесят процентов мест уже были заняты.
Длинные скамьи тянулись рядами от возвышения до задней стены, дневной свет пробивался сквозь высокие окна по бокам, освещая висящие в воздухе пылинки, похожие на мелкую золотую пыль.
Он нашел место с краю и сел, его взгляд скользнул по первому ряду — там сидели ассистенты, Чжунли Ван сидела в третьем ряду у левого края, ее спина была прямой, а линии профиля на дневном свету казались четкими, словно нарисованными единой тушевой чертой.
Она слегка наклонила голову, слушая, как сидящий рядом Чэнь Чэн о чем-то говорит, изредка кивала, и выражение ее лица было примерно таким же, как обычно на лекциях.
Взгляд Се Чанцзи задержался на ней на мгновение, а затем отвлекся.
Он почувствовал эту ауру.
Она просачивалась с окраин академии — слабая, словно стелющийся по земле туман.
Не один источник, а сразу несколько, разбросанные по разным направлениям, но все они сходились к одному центру — они что-то искали.
Если быть точным, они стекались в определенную сторону — направлялись к Западным Землям.
Они искали его.
Пальцы Се Чанцзи под рукавами медленно сжались в кулаки, костяшки вдавились в ладони, а ногти впились в плоть.
Он вспомнил реакцию Мира Демонов после той битвы на Западных Землях: Се Чанцзи ради какой-то смертной женщины не отвечал на удары, вытерпел семь мечей и даже не увернулся, ведя себя как прирученная скотина.
Тигр-демон Се Чанцзи — это имя передавалось в Мире Демонов из уст в уста на протяжении сотен лет, и всегда оно шло рука об руку с такими эпитетами, как Владыка Западных Земель и редкостное за столетия явление, а теперь превратилось в беспамятный глупец, посмешище Мира Демонов, позор для всех демонов.
Эти разговоры, словно ветер, пронеслись по горным лесам и рынкам Мира Демонов, достигнув каждого уголка.
Се Чанцзи было все равно, что они о нем говорят.
Но он знал, что эти существа теперь ищут его, и они не успокоятся.
На возвышение поднялся ректор.
Гудящий шум во всем зале словно прижали чьей-то рукой.
Уважаемые студенты, — голос ректора не был громким, но отчетливо разнесся по всему залу. — В последнее время в нашем городе и его окрестностях произошло множество случаев нападения демонов на людей.
Он сделал паузу, обведя взглядом ряды от первых до последних:
Обобщив все сведения, можно сказать, что эти демоны... что-то ищут.
Что именно — пока неясно, но они вновь и вновь прочесывают город и уже причинили вред мирным жителям...
По залу прокатился глухой ропот.
Академия приняла решение с сегодняшнего дня сформировать поисковые отряды, которые охватят весь город по секторам, чтобы уничтожить этих демонов и защитить простой народ.
Закончив говорить, ректор немного отодвинулся в сторону, и вперед вышел Чжэн Железная Башка, сжимая в руке список:
Запись добровольная, по шесть человек в отряде под руководством ассистента. Желающие пойти — после окончания собрания отправляйтесь в учебную часть для регистрации.
В толпе послышался шепот. Кто-то вжался в плечи, кто-то выпятил грудь вперед.
Когда Чжунли Ван встала в третьем ряду, ее движение было четким и решительным, почти без колебаний.
Она стояла на краю ряда ассистентов, и ее голос — ни громкий, ни тихий — пронесся по всему залу:
Я поведу один отряд.
Чжэн Железная Башка взглянул на нее, кивнул и вписал ее имя в список.
Чэнь Чэн немного помедлил и тоже поднялся:
Я тоже пойду.
Еще два или три ассистента встали, чтобы записаться, и вскоре набралось пять отрядов.
Се Чанцзи сидел на месте с краю, глядя на спину Чжунли Ван, и его пальцы под рукавами сжались еще сильнее.
Она добровольно вызвалась искать этих демонов.
Эти твари искали его, но они не знали, что он находится прямо в этом городе, они лишь почувствовали, что он когда-то появлялся в Западных Землях.
Он задерживался неподалеку от академии, поэтому они погнались по следу, словно стая охотничьих псов без определенного направления.
Они и не подозревали, что смертная женщина, которую он должен защищать, находилась в этом самом поисковом отряде.
Когда собрание закончилось, люди хлынули из всех выходов зала, и фигуры в зеленых мантиях распались на несколько мелких ручейков, направляясь к столовой, общежитиям и Арене боевых искусств.
Се Чанцзи не пошел к выходу.
Он двинулся против течения толпы к ряду ассистентов, несколько раз задев плечами других людей, но не обращал на это внимания.
Он догнал Чжунли Ван у поворота коридора.
Чэнь Чэн ушел раньше, и Чжунли Ван шла по галерее в одиночестве, подол ее одежды цвета лунного белого мягко покачивался позади в такт шагам.
Се Чанцзи сделал два быстрых шага, оказавшись рядом с ней, и заговорил, его голос все еще слегка сбивался от быстрой ходьбы:
Я пойду с тобой.

Комментарии

Загрузка...