Список демоноборцев обновлялся в первый день каждого месяца.
Желтая бумага, черные чернила — его вывешивали на самой заметной стене внешней стены Учебного корпуса. Участников выстраивали по количеству убитых за прошлый месяц демонов, и первая десятка получала право на дополнительную награду от академии: пилюли, бумажные талисманы, оружие. Чем выше место, тем лучше награда.
В первый день месяца перед доской объявлений по обыкновению толпился народ.
Новички жались впереди, чтобы поглазеть на результаты, старшекурсники стояли сзади, скрестив руки на груди и ожидая исхода. Изредка кто-нибудь, заметив свое имя в списке, издавал короткий, сдержанно-триумфальный возглас.
Когда Се Чанцзи вышел из столовой, перед доской объявлений уже толпилось в три ряда людей.
Он не собирался присоединяться к зевакам и сначала хотел обойти толпу, чтобы сразу вернуться в общежитие, но по пути его чуткие уши уловили несколько знакомых имен.
Снова Чжунли Ван на первом месте? Какой это уже месяц подряд?
Седьмой месяц вроде, видишь ту запись — в прошлом месяце в одиночку зарубила столетнего змея-демона, высшая оценка — класс «а».
Столетний змей-демон? Ей же всего восемнадцать, да?
Гений же, куда нам до них, простым смертным...
Шаги Се Чанцзи замерли.
Он стоял на краю толпы, а высокий рост позволял ему, не протискиваясь вперед, поверх чужих затылков видеть то, что было написано на доске.
Строчка на самом верху бросалась в глаза: Чжунли Ван, ассистент преподавателя Класса И, в прошлом месяце убила семь демонов, класс «а».
В графе примечаний мелким почерком было выведено: «Среди них один столетний змей-демон, уничтожен в одиночку в Диких горах Западных земель».
Дикие горы Западных земель.
Се Чанцзи смотрел на эти шесть иероглифов, и в горле словно застряло что-то легкое и удушливое.
В тот день шел дождь, сумерки сгущались, ступая по опавшей листве, она вошла в его владения, тремя медными гвоздями прикончила змею-демона, а затем увидела его.
Она не знала, кто он, не знала, как долго он ждал, не знала, о чем он думал, стоя там неподвижно и не уворачиваясь.
Она знала лишь одно: это демон, а значит, он должен умереть. И она убила его.
Он опустил голову и посмотрел на собственные руки.
Суставы пальцев крупные, на ладонях мозоли, тыльная сторона еще хранит свежие корочки от царапины, которую несколько дней назад оставил медведь-демон — бледно-розовая тонкая полоска пересекала основания указательного и среднего пальцев.
Эти руки разрывали горла сородичам в мире демонов. Эти руки прижимали к земле голову столетнего медведя-демона.
Эти руки собирали для нее цветы, мыли туалеты, ловили брошенные ею паровые булочки.
Настанет ли день, когда ее меч пронзит и эти руки?
Эта мысль, словно вонзившийся гвоздь, ни тяжелый, ни легкий, засела у него в груди.
Больно не было, но положение оказалось столь неудобным, что при каждом вздохе грудь в том месте казалась тяжелее, чем везде.
Он простоял так долго.
Так долго, что зеваки вокруг расходились и собирались вновь, так долго, что солнце переместилось с левой стороны доски объявлений на правую, вытянув его тень у ног из одной стопы в две.
Неподалеку послышался разговор двух старшекурсников, говоривших вовсе не вполголоса, так естественно, будто они обсуждали сегодняшнюю погоду.
Чжунли Ван просто невероятна, слышал, она убивает любого демона, не оставляя живых. В прошлом месяце со змеей из Западных земель она разделалась всего за три приема.
Да она просто прирожденная убийца демонов, в глазах у нее только демоны да люди, никакого промежуточного звена.
Промежуточное звено? Откуда у демонов промежуточное звено? Демон есть демон.
Тоже верно, по крайней мере, среди тех, кто попался ей в руки, еще никто не выжил.
Се Чанцзи отвел взгляд от рук и снова уставился на верхнюю строчку доски объявлений.
Чжунли Ван. Уничтожила в одиночку. Дикие горы Западных земель. Класс «а».
Он смотрел очень долго, а потом развернулся и ушел.
Он не вернулся в общежитие и не пошел на занятия.
Он шел по проселочной дороге у задних ворот академии, пока не остановился перед низкорослой сосной на задней горе. Присев на корточки у самых корней, прислонившись спиной к грубой коре, он запрокинул голову, глядя на клочки голубого неба, рассеченные ветвями и листьями.
Он просидел так долго.
В тот день он не появился ни на одном уроке.
Ван Маньтунь долго крутил головой в классе Бин, так и не обнаружив широких плеч и спины на самом первом ряду посередине, и на душе у него сделалось пусто. После занятий он прибежал к комнате Бин-7 и долго стучал в дверь, но никто не отозвался.
Куда он делся? — Ван Маньтунь стоял посреди пустого коридора, почесывая затылок, и постучал еще пару раз.
Се Чанцзи?
Из соседней комнаты выглянула матушка Хэ:
После обеда его не видели.
Ван Маньтунь постоял какое-то время в растерянности в пустом коридоре, наконец покачал головой и ушел.
Вечером Се Чанцзи вернулся в общежитие.
Когда он толкнул дверь и вошел, матушка Хэ из соседней комнаты как раз задула светильник и улеглась, но, услышав шорох, тут же снова зажгла масляную лампу, подошла с плошкой к двери:
Где ты пропадал после обеда?
Се Чанцзи стоял у порога комнаты Бин-7, спиной к свету из коридора, его лицо скрывалось в тени, а голос звучал глухо:
Выходил... погулять.
Погулять? Гулял целый день? У тебя ноги не отвалились?
Мм.
Ван Маньтунь хотел спросить что-то еще, но, заметив на лице Се Чанцзи выражение я сегодня не хочу разговаривать, унес лампу обратно в свою комнату и перед тем как закрыть дверь, тихо бросил:
На кухонной плите тебе миску каши оставили.
Се Чанцзи постоял на пороге и лишь спустя долгое время негромко ответил:
Спасибо.
Он затворил дверь, не стал зажигать свет и в темноте наощупь добрался до края кровати, прислонившись спиной к стене, вытянул ноги, а щиколотки свесил за край досок.
Лунный свет пробивался сквозь бумагу окна, ложась на пол узкой серовато-белой полосой.
Он не ложился, так и сидел, глядя на очертания деревянного шкафа в противоположном углу; створки закрывались неплотно, оставляя черную щель.
Эта щель напомнила ему многое: дождливую ночь в Западных землях и то, как она стояла перед ним с мечом в руке; то, как она, рассердившись, стучала кулаком по кафедре и ругала его за то, что у него глаза на лбу выросли, а кончики ее ушей слегка розовели; то, как она оставляла перчатки у входа в уборную и уходила, не оглядываясь.
А следом он вспомнил ту строчку на доске объявлений: уничтожила в одиночку. Дикие горы Западных земель.
Он закрыл глаза.
В ту ночь он не ворочался с боку на бок, как бывало прежде.
Он заснул быстро, до странного быстро, словно накопившаяся усталость и бегство от какой-то мысли сошлись на одной линии и со щелчком опустили затвор.
Во сне он увидел меч.
Рукоять была той самой, к которой она привыкла, обмотанная темно-серой грубой веревкой, а на конце болтался обрывок выцветшей красной кисточки.
Рука, сжимавшая меч, принадлежала ей — та самая правая рука с длинными пальцами, четкими суставами и аккуратно подстриженными, ровными ногтями.
Он увидел, как этот меч пронзает его грудь.
Не больно.
Когда лезвие вошло, ощутился лишь прохладный порыв, словно речная вода глубокой зимой пронеслась сквозь тело.
Кровь сочилась из раны, капая вниз по клинку, и окрасила ту руку, что держала рукоять.
Затем он поднял голову и увидел ее лицо.
Она плакала.
Слезы лились из ее глаз, катились по скулам, скользили по подбородку и падали на сжимающую меч руку, смешиваясь с его кровью так, что уже невозможно было разобрать, где чьи.
Его губы шевелились, но звука не было.
Он снова всмотрелся в ее губы и на сей раз понял — она произносит: «Прости».
Меч все еще торчал в его груди, а рука, сжимавшая рукоять, дрожала.
Он не оттолкнул ее и не отступил назад.
Он хотел поднять руку, чтобы вытереть слезы с ее лица, но на полпути рука безвольно опустилась, и он увидел, как собственные пальцы бледнеют, словно чернильные линии на размоченной водой бумаге.
И тогда он проснулся.
За окном все еще было темно. Луна уже сместилась в сторону крыши, и от серовато-белой полосы света на плиточном полу осталась лишь тонкая ниточка.
Се Чанцзи лежал на деревянной кровати, с открытыми глазами глядя на балку под потолком; в груди еще теплился холодок из сна — ненастоящий, но заставлявший его мерзнуть.
Он поднял руку и надавил на грудь: сердце билось, ровно и ритмично, удар за ударом.
Там не было меча. Ее там не было. Он существовал. И она тоже существовала.
Он сел, набросил верхнее ханьфу, толкнул дверь и вышел.
Ночь стояла густая.
В коридоре ни души, только фонарь на самом конце тускло светился, покачиваясь от ночного ветра и отбрасывая пятно зыбкого теплого желтого света.
Он прошел по коридору, обошел жилую зону и остановился перед доской объявлений снаружи Учебного корпуса.
Лунный свет падал на желтую бумагу, отчетливо высвечивая имя «Чжунли Ван», точно так же, как днем.
Он постоял немного, ночной ветер задул за воротник, отчего у него по спине пробежал легкий холодок.
Он протянул руку и кончиком пальца коснулся первой строчки: слова «Дикие горы Западных земель», ниже — «уничтожила в одиночку», и еще ниже — «класс «а»».
Он коснулся иероглифов «Чжунли Ван», подушечка пальца надавила на бумагу, та под действием ночного ветра качнулась навстречу пальцу и вновь распрямилась.
Затем он убрал руку, опустил глаза и негромко произнес — большую часть слов унес ночной ветер, и до кирпичного пола перед доской долетели лишь невнятные обрывки звуков:
Чего реветь. Я же никуда не сбегу.
Постояв еще немного, он повернулся и направился обратно в общежитие.
Проходя мимо двери Ван Маньтуня, он притормозил, прислушиваясь к звукам изнутри: ровный храп, размеренное дыхание — тот явно спал самым крепким сном.
Он продолжил путь, толкнул дверь комнаты Бин-7, затворил ее и снова лег на кровать.
На этот раз ему больше ничего не снилось.

Комментарии

Загрузка...