На следующий день на занятиях Се Чанцзи не сел в самом центре первого ряда.
Он занял место у окна в третьем ряду, перед ним был раскрыт учебник, а взгляд падал на бумажные страницы. Изредка он поднимал глаза на преподавательский стол, но его взор никогда не задерживался на лице Чжунли Ван дольше, чем на один вдох.
Когда Чжунли Ван вошла в аудиторию, её взгляд по привычке скользнул по первому ряду — пусто.
Она задержала взгляд на пустом стуле меньше чем на вдох, а затем отвела его, раскрыла конспекты и начала лекцию.
Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, когда она вдруг замерла.
Этот взгляд исчез.
Тот мягкий, неотступный взгляд, который, словно кокон из тёплой воды, укутывал её сзади в районе затылка, пропал.
Она привыкла к тому, что он здесь, привыкла к ощущению чужого внимания, привыкла настолько, что в момент его исчезновения её затылок будто обдало прохладой.
Она продолжала лекцию, её голос оставался ровным, тон — уверенным, а мел при записи на доске не дрожал и не ложился криво.
Но в самом дальнем уголке её души совершенно некстати закралась мысль: почему сегодня он сел назад?
Она подавила эту мысль, словно заталкивая ненужный обрывок бумаги на самое дно ящика.
После звонка Се Чанцзи ушёл заранее.
Он обошёл задние ряды и вышел к двери, затерявшись в толпе студентов в зелёных одеждах. Он не стал ждать, пока она соберёт учебные материалы, и даже не взглянул на неё лишний раз.
Чжунли Ван стояла за кафедрой, провожая взглядом его спину, исчезающую в конце коридора, а затем опустила голову, захлопнула конспект и вышла из аудитории.
В обед — в столовой.
Чжунли Ван с подносом в руках села на своё привычное место у окна, отправила в рот палочки с едой, дважды жухнула, а боковым зрение скользнула по ряду длинных столов в левой передней части столовой — пусто.
Се Чанцзи там не было.
Обычно он всегда сидел в самом конце этого ряда, перед ним стояли пиала с рисовой кашей и блюдечко с соленьями. Опустив голову, он медленно ел, изредка поднимая взгляд, чтобы бросить его на неё.
Она не пыталась отыскать его намеренно, просто когда её взгляд скользнул мимо, того места никто не занимал.
Во второй половине дня — в библиотеке.
Она по привычке направилась в самый дальний читальный зал на втором этаже, и, проходя мимо того ряда книжных полок, её шаг слегка замедлился.
Перед стеллажами никого не было, никто не стоял там за чтением книг. Дневной свет пробивался сквозь высокие окна, падая на корешки книг, а в воздухе кружились пылинки.
Проходя мимо шкафов, она почувствовала, как подавленная в глубине души мысль снова всплыла чуть-чуть наверх: его действительно не было.
За ужином Чэнь Чэн долго смотрела на неё и наконец не выдержала:
— У тебя сегодня настроение какое-то не такое?
Чжунли Ван на мгновение замерла с палочками в руках:
— Нет.
— Ты съела всего пару ложек, — Чэнь Чэн кивнула на её пиалу.
Чжунли Ван опустила взгляд — половина риса так и лежала нетронутой, она несколько раз порывалась взять еду, но так и не донесла её до рта.
Она снова зажала палочками кусочек еды, отправила в рот, пожевала, проглотила и взяла ещё один.
Вечером, вернувшись в общежитие, Чжунли Ван умылась и присела на край кровати, её взгляд упал на глиняный кувшинчик с полевыми цветами на подоконнике.
Цветы увядали уже пару дней.
Белый цветок свернулся по краям лепестков, жёлтый понуро опустил головку, а вот фиолетовый ещё держался бодрячком, но его стебель от долгого пребывания в воде уже немного размяк.
Глядя на этот букет, она вдруг осознала, что уже три дня не меняла воду.
Она встала, отнесла глиняный сосуд к умывальнику, вылила старую воду и налила свежую.
Когда её пальцы коснулись стеблей, в её голове промелькнуло ещё одно осознание: она уже три дня не видела его.
В первый день она вздохнула с облегчением, решив, что наконец-то настала тишина и покой. На второй день ей показалось, что что-то не так, но она не могла подобрать слов.
На третий день это «что-то не так» в её сердце превратилось в чёткое ощущение пустоты — то самое чувство нехватки человека, который должен быть рядом, но его нет.
Закончив с водой, она вернула кувшинчик на подоконник и, отступив на два шага назад, окинула его взглядом.
Цветы по-прежнему вяли, свежая вода их уже не спасёт. Ее взгляд переместился с увядших бутонов на ветви старой софоры за окном и надолго замер на них.
Она не думала о нём. Она просто думала о том, почему он вдруг перестал появляться.
——
На пятый день в обед Чжунли Ван вышла из главного корпуса и у входа в столовую её шаги сами собой замедлились.
Она стояла на выбеленной палящим солнцем синей кирпичной кладке у дверей, держа в левой руке подносу, а правую опустив вдоль бедра. Её взгляд прошёлся от левого края дверей столовой до правого, скользнул по толпе в очереди, по зоне длинных столов, от раздачи до окошек выдачи.
Се Чанцзи не было.
Его не было среди стоявших в очереди, за длинными столами, в углу — ни в одном из мест, куда дотягивался её взор.
С подносом в руках она простояла там около времени, за которое сгорает пиала чая.
Полуденное солнце жгло прямо сверху, отчего затылок слегка покалывало от жара.
Студенты сновали туда-сюда, обходя её стороной, некоторые бросали на неё мимолётные взгляды и тут же отворачивались.
Она и сама не знала, чего ждала.
Она просто думала: если он сейчас появится на том самом месте в конце длинного ряда столов, она подойдёт и спросит: «Почему ты сегодня сел позади?»
Но то место пустовало. Простояв десять минут, она видела лишь пустующий стул.
Она опустила глаза на собственный поднос, её пальцы побелели от напряжения, с которым она сжимала края.
Затем она повернулась, вошла в столовую, нашла свободное место и доела этот обед до конца, не оставив ни крошки.
——
Вечером, вернувшись в комнату, Чжунли Ван увидела на подоконнике какой-то предмет.
Свёрток с целебным порошком.
Завёрнутый в промасленную бумагу, с аккуратно заложенными краями, обвязанный тонкой пеньковой верёвкой с двумя узелками.
Это было совсем не похоже на лекарства из студенческого лазарета — там медикаменты всегда заворачивали в белую бумагу со штампами из красных чернил, а не в такие самодельные бумажные кульки с завязанными вручную узелками.
Протянув руку и подняв свёрток, она заметила под ним клочок бумаги.
Записка была сложена вдвое, края бумаги обрезаны неровно, словно её второпях вырвали из какой-то тетради.
Развернув её, она увидела четыре слова, написанные углём. Почерк был не сказать чтобы красивый, линии жирноваты, а в пересечении горизонтальных и вертикальных штрихов чувствовалось какое-то неуклюжие старание — будто человек редко держал в руках уголёк и выписывал каждую черту с предельной серьёзностью:
«Не забудь сменить лекарство».
Сжимая записку в пальцах, Чжунли Ван долго вглядывалась в эти четыре иероглифа.
Она перевернула листок — обратная сторона оказалась чистой. Повернула обратно — те же четыре слова, и ничего больше.
Она опустила взгляд на собственную руку: на тыльной стороне левой ладони, близ основания указательного пальца, крался тонкий длинный порез.
Его оставила лиана три дня назад, когда она расчищала периферию леса демонов от терновника.
Рана была неглубокой, на ней уже образовалась тонкая корочка, она даже не болела, и Чжунли Ван почти забыла о ней.
Но он помнил.
Он заметил рану на её руке ещё три дня назад. Три дня назад он уже осознанно перестал с ней разговаривать.
Сидя на третьем ряду у окна, на таком большом расстоянии, он разглядел порез на её тыльной стороне ладони.
А затем помнил об этом все три дня, купил целебный порошок и оставил на её подоконнике, пока она ничего не видела.
Сжимая записку в кулаке, Чжунли Ван вдавливала подушечки пальцев в угольные иероглифы, оставляя на бумаге едва заметные вмятины.
Она резким движением развернулась и распахнула дверь.
Коридор был совершенно пуст.
Фонарь на конце тихо покачивался от ночного ветра, и её тень, длинная и тёмная, тянулась от самого порога до середины коридора.
Она сделала несколько шагов вперёд, огляделась по сторонам — ни звука шагов, ни единой тени, только ветер раскачивал висевшую под карнизом связку колокольчиков, издавая тихий, хрупкий звон.
Стоя посреди коридора и сжимая записку, она чувствовала, как ночной ветер растрепал прядки у висков, прижав их к скулам, а затем отпустил.
Постояв так немного, она вернулась в комнату и прикрыла за собой дверь.
Подойдя к столу, она разгладила записку и в пятый раз принялась читать её туда-обратно.
«Не забудь сменить лекарство».
Зажав записку между пальцами, она ещё раз поднесла её к свету, затем положила рядом с увядшим букетом полевых цветов на подоконнике, снова подняла, немного подумала и засунула под подушку.
После этого она опустилась на край кровати и тихо выругалась:
— ...Больной.
Её голос звучал негромко, в нём даже сквозила привычная обречённость человека, для которого это ругательство уже потеряло всю свою остроту.
Закончив ругаться, она поднялась, подошла к столу, взяла свёрток с лекарством и развернула его.
Внутри промасленной бумаги обнаружился слой тонкой марли, а в ней — мелко стёртый порошок бурого цвета, от которого исходил слабый травяной горьковатый запах.
Сев за стол, она обнажила покрытую корочкой царапину.
Раскрутив бумажный пакетик, она обкунула указательный палец в порошок и принялась наносить его на рану.
Движения были очень лёгкими.
Гораздо более мягкими, чем когда она обрабатывала раны сама — обычно она просто зачеркивала ногтем щепотку порошка и небрежно размазывала его поверх.
Но на этот раз её кончик пальца опустился на кожу неторопливо, а подушечка медленно скользнула вдоль краёв пореза, равномерно распределяя целебную пыльцу по затянувшейся корочке.
Порошок приятно холодил кожу. Закончив с последним участком, она отложила свёрток и, глядя на присыпанную лекарством рану, вдруг подумала, что эта царапина, пожалуй, была не такой уж незначительной.
Сидя при свете лампы, она приоткрыла окно на щель.
Ночной ветер пробрался сквозь щель, заставив пламя светильника качнуться.
Она повернула голову к окну — старая со вора во дворе тихо застыла в ночной мгле, а тень её кроны покрывала всю землю сплошным ковром.
Под деревом никого не было.
Никто не притаился у основания стены. Никто не прятался в тени колонны галереи.
Долго вглядываясь в темноту, она наконец закрыла окно.
Когда фитиль догорел до самого основания, она встала, задула свет и легла в постель.
Записка под подушкой жестковато упиралась в затылок, и, перевернувшись на бок, она вытащила её из-под головы, положив рядом на подушку.
В темноте иероглифов было не разглядеть, но подушечки пальцев всё равно ощущали крошечные сгибы и заломы по краям бумаги.
Лёжа с открытыми глазами в темноте, она мысленно прокрутила всё заново: от пакетика с лекарством на подоконнике до погони в пустом коридоре и времени, что она простояла там.
Затем она мысленно повторила те четыре слова с той же интонацией, с какой прочитала их сегодня вечером, только на этот раз ещё тише:
— ...Не забудь сменить лекарство — именно так.
Сказав это, она на мгновение замерла. Она не стала добавлять «больной», а вместо этого просто перевернулась в темноте на другой бок, пряча эти четыре слова на самом дне того уголка души, куда сама же запихивала всё лишнее последние три дня.
Ей вдруг стало немного любопытно: где же сейчас этот человек?
Сидит ли он в Комнате Бин-7? Тоже не спит?

Комментарии

Загрузка...