Обратный путь занял больше времени, чем дорога туда.
Связанную медвежью нечисть Лю Я и Чжао Кэ по очереди тащили за собой. Се Чанцзи замыкал шествие: он шагал медленнее обычного, но всё же не отставал.
Кровоподтек на его левом плече уже распух, при ходьбе левая рука безвольно висела, почти не раскачиваясь, однако он не издал ни звука.
Лю Я, волочившая впереди тушу демона, то и дело оглядывалась на него со сложным выражением в глазах. Она несколько раз собиралась что-то сказать, но всякий раз умолкала.
Когда они выбрались к опушке леса, уже совсем стемнело.
Преподаватель-руководитель группы сверял по списку добычу у каменной стелы. Увидев, как их отряд приволок столетнего медвежьего демона, он вытаращил глаза так, что те чуть не выпали из орбит.
— Столетнего? И это ваша группа? Вы, всего лишь несколько... — его взгляд на мгновение замер на лице Чжунли Ван. — Помощник преподавателя Чжун, это вы вмешались?
— Нет, — голос Чжунли Ван звучал ровно. — Они справились сами.
Преподаватель приоткрыл рот, но тут же захлопнул его, молча сделав пометку в свитке. Он что-то бормотал себе под нос о новичках, одолевших столетнего демона, и в его голосе слышалось потрясение человека, впервые за двадцать лет службы столкнувшегося с подобной чертовщиной.
В карете по пути в академию Лю Я и Чжао Кэ жались на переднем сиденье, а Се Чанцзи сидел в самом дальнем углу, прислонившись спиной к дощатой стене повозки, и закрыв глаза.
Колеса мерно и глухо стучали по булыжной мостовой. Фонарь внутри кареты покачивался из стороны в сторону, бросая то блеклый, то яркий свет на старый шрам на скуле юноши.
Чжунли Ван сидела посередине, у окошка, и, отвернувшись, долго-долго смотрела на ночной пейзаж.
Наконец она заговорила — негромко, но так, чтобы ее услышали все в повозке:
— Се Чанцзи.
Он открыл глаза, и в полумраке на миг блеснули золотистые зрачки.
— Мм.
— Кто ты такой на самом деле?
Чжунли Ван не поворачивала головы, по-прежнему глядя в окно.
За стеклом стремительно проносилась ночная тьма, а свет уличных фонарей выхватывал и тут же погружал во меру резкие черты ее профиля.
В карете царила тишина.
Лю Я и Чжао Кэ затаили дыхание, ожидая ответа.
Се Чанцзи прислонился спиной к стенке и опустил взгляд на свои еще слегка подрагивающие руки: суставы были сбиты до крови, под ногтями забилась черная земля, а на ладонях вздулись новые водянистые волдыри.
Он молчал секунд три.
В эти три секунды в повозке не было слышно ничего, кроме монотонного, частого стука колес о камни, заполнившего собой всё пространство.
Затем он вымолвил:
— Тот, кто тебе нравится.
Голос звучал тихо, пожалуй, даже негромко.
Конец фразы оборвался в воздухе так ровно, будто камень бросили в воду: он пошел ко дну, но круги по ряби все еще расходились в стороны.
Никакой увертливости, никаких шуток, никаких заигрывающих интонаций с повышением голоса в конце.
Чистая констатация факта — он говорил о том, что считал истиной, так же естественно, как если бы произнес: сегодня хорошая погода, эти булочки очень вкусные или я родом из Цинчжоу.
В карете стало тихо настолько, что был слышен храп лошадей снаружи.
Лю Я разинула рот, переводя взгляд с Чжунли Ван на Се Чанцзи и обратно. Чжао Кэ уткнулся глазами в собственные колени, притворившись, будто его вообще здесь нет.
Чжунли Ван сидела у окна и долго молчала.
За все свои восемнадцать лет жизни она не слышала ничего подобного.
С самого детства в академии она слыла бедной сиротой, чьих родителей убили демоны, позже — безжалостным гением, истребляющим нечисть, а со временем превратилась в Чжун Яньвана, ледышку, к которой страшно даже прикоснуться.
Никто и никогда не определял ее сущность через слова «тот, кто тебе нравится».
Ее затылок был обращен ко всем находившимся в повозке; в профиль виднелось лишь слегка напряженное у основания подбородка, словно перетянутая и боящаяся лопнуть струна.
Прошло вдохов семь или восемь, прежде чем она едва заметно шевельнулась. Ее губы чуть приоткрылись, будто она пыталась разжевать и проглотить какие-то застрявшие в горле слова.
Затем она тихо произнесла:
— ...Хватит нести чушь.
Голос был настолько тихим, что остальным в карете пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
Се Чанцзи прислонился к стенке задней части повозки, уголки его губ едва заметно дрогнули, но он больше ничего не сказал.
Несколько часов спустя карета остановилась у ворот академии. Не колеблясь ни секунды, Чжунли Ван выпрыгнула наружу и зашагала быстрыми шагами, и полы ее темно-серых одежд взметались позади.
Она не стала ждать троих пассажиров и удалилась в одиночку, не оглядываясь.
Се Чанцзи попытался догнать ее, но было поздно — ее силуэт уже скрылся.
В последующие три дня Чжунли Ван не сказала Се Чанцзи ни единого слова.
В первый день после возвращения в академию она не явилась на занятия в Класс Бин.
На второй день она пришла, но после урока сразу же ушла, не задерживаясь и даже не глядя на середину первого ряда.
На третий день, когда она проходила мимо дверей класса Бин, Се Чанцзи как раз выходил оттуда со стопкой тетрадей в руках. Они разминулись у самого косяка.
Чжунли Ван даже не скосила на него глаз.
Ее взгляд был устремлен прямо перед собой — на окно в конце коридора. Не замедляя шага, в белых как лунный свет одеждах она проскользнула мимо Се Чанцзи, не оставив и намека на остановку.
Се Чанцзи замер у входа, отчего стопка тетрадей в его руках слегка перекосилась.
Он проводил взглядом ее спину, скрывшуюся за углом коридора, затем опустил глаза на заломанные уголки тетрадей, разгладил их ладонью и пошел дальше.
Ван Маньтунь, примостившийся на подоконнике в самом конце класса Бин, от начала до конца наблюдал эту сцену.
Спрыгнув с подоконника, он подошел к дверям и хлопнул Се Чанцзи по плечу со вздохом:
— Брат Се, ты чем-то разозлил Чжун Яньвана?
Се Чанцзи покачал головой:
— ...Не знаю.
Он не был уверен, злится ли она. Он знал лишь одно: она больше на него не смотрит.
Ночью Се Чанцзи не сомкнул глаз.
Лежа на деревянной койке в Комнате Бин-7, он уставился в освещенные лунным светом потолочные балки и снова и снова прокручивал в памяти выражение ее лица, с которым она прошла мимо него в коридоре.
Когда она проходила мимо, ее ресницы чуть опустились, подбородок слегка напрягся, а уголки губ выпрямились сильнее обычного — она избегала его.
Она не желала его видеть. Не желала с ним разговаривать. Когда она произнесла те слова про человека, которому она нравится, на ее щеках не было румянца, а на губах — улыбки.
Се Чанцзи ворочался в темноте, и деревянная кровать жалобно скрипела.
Затем последовал второй поворот, третий.
Он ворочался всю ночь напролет, пока бумага на окнах из угольно-черной не стала серо-бледной, а затем — бледно-золотой.
Когда ранним утром Ван Маньтунь толкнул дверь и вошел внутрь, он увидел Се Чанцзи, сидевшего на краю кровати. Под его глазами залегли огромные черные круги, словно кто-то щедро мазнул по его глазницам тушью.
Ван Маньтунь испуганно отшатнулся:
— Ты что, всю ночь промышлял воровством?
Се Чанцзи ничего не ответил, поднялся, умылся, переоделся и вышел за дверь.
Миновав задние ворота академии, он по узкой тропинке среди восточных полей вышел на заброшенный пустырь и, присев на корточки, принялся рвать полевые цветы.
Белые, желтые, лиловые, розовые — самые разные, всех мыслимых и немыслимых расцветок.
Нарвав охапку, он счел этого мало и набрал еще одну. Стебли все еще были испачканы влажной землей, а на лепестках сверкала утренняя роса.
Крепко зажав цветы в кулаке, он повернул обратно к академии.
Когда он подошел к дверям общежития Чжунли Ван, утреннее солнце как раз поднималось из-за восточной крыши, заливая ярким светом вымощенную кирпичом площадку перед входом.
Он замер на пороге.
Стучать в дверь он не стал — так и стоял неподвижно, сжимая в руке букет диких цветов с комьями сырой земли на стеблях и капельками росы на лепестках, терпеливо ожидая.
Ждать пришлось долго.
Пока из дверей общежития поодиночке не потянулись остальные жильцы, пока кто-то из соседней комнаты не выглянул наружу и тут же испуганно не спрятался обратно, пока солнце не перебралось с востока на юго-восток, пригревая затылок и заставляя кожу у корней волос слегка покалывать от жары.
Наконец до его слуха донесся звук со стороны входа — дверь ее комнаты со скрипом отворилась.

Комментарии

Загрузка...