Когда Се Чанцзи повернулся обратно, демон черного медведя уже пришел в движение.
Его тело было слишком огромным, каждый шаг по слою опавших листьев отдавался ударом тяжелого валуна, земля сотрясалась, а осколки листьев и грязь разлетались во все стороны из-под его передних лап.
Он бросился в сторону Се Чанцзи со скоростью, совершенно не вяжущейся с его габаритами, словно черная гора плоти напролом неслась сквозь туман.
Се Чанцзи не увернулся.
Он бросился ему навстречу, и выданный академией стандартный короткий нож в его руке лишь на мгновение сверкнул холодом в лучах утреннего солнца.
А затем его задело передней лапой медведя — нож отлетел в сторону и вонзился в ствола дерева в двух чжанах от них, а рукоять все еще продолжала гулко вибрировать.
У него больше не было ножа. Или, если точнее, он изначально и не собирался побеждать с помощью этого оружия.
Он полагался на самого себя.
Он всем телом бросился на пояс и живот медведя, обвив руками эту толстую талию, словно дерево, пустившее корни в чужое тело.
Медведь от его веса качнулся, а затем с яростным ревом затряс туловищем, пытаясь сбросить его с себя.
Руки Се Чанцзи сжались еще крепче, суставы пальцев вонзились в медвежью шерсть, ногти едва ли не впивались в плоть, и его целиком завернуло вместе с медведем на пол-оборота — спина с грохотом врезалась в сосну. Раздался треск, и на стволе дерева образовалась трещина.
Спина Се Чанцзи ударилась о трещину, и он глухо застонал от боли.
Но он не разжал рук.
Используя отдачу от сосны, он пружиной оттолкнулся назад, уперся ногами в задние лапы медведя и полез вверх: левой рукой он обхватил медвежью шею, а правой вцепился в короткую шерсть на макушке и потянул вниз.
Шея у медведя была толстой — толстой, как срубленный старый пень, — и когда руки Се Чанцзи сомкнулись вокруг нее, они даже не сошлись полностью, однако он повис на ней всем своим весом, заставляя голову зверя опуститься.
Медведь яростно ревел, беспорядочно колотя передними лапами. Один из ударов пришелся Се Чанцзи по левому плечу, разорвав большую часть его короткой одежды и обнажив крепкие плечи и спину под ней.
Сила этого удара была такова, что могладробить кости обычному человеку, но Се Чанцзи лишь глухо выдохнул, однако позы не изменил и даже продолжил давить вниз.
Он всем существом напоминал сорвавшуюся с вершины горы скалу, тяжело обрушиваясь на шею медведя, обвив его передние лапы ногами и зажав горло руками, направляя всю свою тяжесть в одну сторону — вниз.
Голова медведя опускалась дюйм за дюймом, его рев из высокого переходил в глухой, а из глухого — в хрипение.
В этом дыхании слышалось бессильное напряжение. Его согнули.
Его передние лапы начали дрожать, колени понемногу подгибались, а мощные задние лапы скользили по грязи, прочерчивая глубокую борозду в размокшей почве под слоем прелых листьев.
Се Чанцзи продолжал давить.
На его лице уже красовалось несколько кровавых полос: старая рана на скуле снова разошлась, лоб был рассечен ухом медведя, и кровь текла по брови, заливая половину поля зрения.
Ему было всё равно.
Он уставился на затылок медведя тем единственным глазом, который еще мог видеть, а его руки натянулись, словно две железные цепи, прижимая голову зверя к земле. К грязи.
Мягкой грязи, смешанной с гниющими листьями и дождевой водой, которая напоминала темно-коричневую пасть, готовую что-то проглотить.
Голова медведя коснулась земли.
Он все еще сопротивлялся, передними лапами выскребая в почве глубокие канавы, выгибая тело в попытке снова подняться на ноги, но Се Чанцзи навалился на него целиком: коленом уперевшись в затылок, руками прижимая макушку и вкладывая всю оставшуюся силу в нажатие.
Грязь брызнула ему в лицо, смешиваясь с горячим дыханием из ноздрей медведя и кровавой пеной, забрызгав большую часть ворота.
Он не двигался, продолжая придавливать зверя до тех пор, пока сопротивление не стало затихать и не прекратилось вовсе, а вся голова не погрузилась в грязь так, что наружу торчали только кончики ушей.
Его впечатали внутрь.
Когда Се Чанцзи соскользнул с медведя, его тело превратилось в сплошную вату.
Он сидел на земле, прислонившись спиной к медвежьему хребту, его грудь тяжело вздымалась, и каждый вдох казался движением наждачной бумаги по горлу.
Его короткая одежда была разорвана почти в клочья, кожа на обнаженном левом плече покрыта огромным багрово-синячным пятном, рана на скуле продолжала сочиться кровью, а свежее повреждение над бровей превратило половину лица в сплошное темно-красное матово-кровавое месиво.
Он опустил голову и долго тяжело дышал.
В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь его прерывистым дыханием.
Вскоре Се Чанцзи скосил глаза и посмотрел на Чжунли Ван.
Весь в грязи, с лицом в крови, с распоротой кожей на скуле — когда он повернул к ней голову, это движение потревожило рану на брови, заставив уголок рта болезненно дернуться, но он все равно улыбнулся.
Эта улыбка была точь-в-точь такой же, как после схватки с барсуком-демоном, — в ней сквозило неуклюжее, почти наивное удовлетворение.
Уголки губ приподняты, словно у огромного пса, который только что совершил нечто великое и ждет похвалы.
Рядом раздался резкий вдох.
Лю Я стояла в трех чжанах, все еще сжимая пустые ножны без клинка. Она открыла рот, ее глаза бегали туда-сюда между Се Чанцзи и этой черной тушей, раскинувшейся в грязи, губы несколько раз беззвучно шевельнулись, пока наконец из нее не вырвалась связная фраза:
— Как... как он это сделал?
Чжао Кэ ничего не ответил.
Он опустил взгляд на собственные разорванные между большим и указательным пальцами руки, затем снова поднял глаза на перемазанного кровью и грязью Се Чанцзи, после чего опять посмотрел на кровоточащие ладони.
В его глазах что-то медленно трескалось — это была трещина в восприятии вроде: «я изучал демонические искусства, но оказался хуже какого-то дикаря».
Чжунли Ван не стала отвечать на вопрос Лю Я, потому что сама думала о том же самом.
Ее взгляд упал на плечи и спину Се Чанцзи: в месте удара медведя переплетающиеся багровые синяки покрывали половину лопатки. Получи обычный ученик такую травму, его кости давно бы сломались, а он все еще сидел там и дышал.
К тому же она вспомнила его первое движение в самом начале: его манера бросаться на медведя была лишена правил, техники шагов и опоры, но выбранный им угол заставил силу медведя заблокироваться его собственными габаритами.
Мгновенная оценка ситуации оказалась настолько точной, на какую был неспособен любой глупец, который «даже меч удержать в руке не умеет».
Чжунли Ван отвела от него взгляд, подошла к медведю и присела на корточки, протянув руку к его носу: дыхание еще теплилось, зверь просто потерял сознание, когда его нос и рот забило грязью.
Она поднялась, вернула меч в ножны, и ее голос вновь обрел привычную холодность:
— Чжао Кэ, свяжи ему конечности веревкой. Заберем с собой ради очков.
Произнеся это, она повернулась и больше не оглядывалась на Се Чанцзи.
Но перед тем как отвернуться, ее боковое зрение уловило улыбку на перемазанном грязью лице — она все еще была там.

Комментарии

Загрузка...