Уведомление вывесили три дня назад.
На доске объявлений учебной части сменили желтый бумажный лист, на котором крупными чернилами красовались четыре иероглифа: «Испытание для новичков». Ниже шел густой частокол подробных правил:
Тройки формируются в случайном порядке, каждую группу возглавляет назначенный ассистент. Местом проведения испытания выбран Лес Демонов Сумеречных Облаков в тридцати ли к востоку от академии. Срок — три дня, количество убитой нечисти идет в зачет итоговой оценки.
В тот же день, во второй половине дня, когда вывесили известие, весь Класс Бин стоял на ушах.
Ван Маньтунь присел на корточки перед доской объявлений, раз пять перевернул злосчастный листок, вчитываясь со всех сторон, а затем повернулся к стоявшему рядом Се Чанцзю:
— Тройки, случайное распределение, во главе с ассистентом... Как думаешь, попадется нам нормальный наставник?
Он принялся загибать пальцы:
— Чжэн Железная Башка слишком лютый, Учитель Сунь слишком нудная, а Чжун Яньван...
Ван Маньтунь тут же прикусил язык, огляделся и понизил голос:
— Чжун Яньван слишком безжалостна. Лучше бы нам достался тот ассистент по фамилии Чэнь, круглолицый, с виду вполне разговорчивый.
Се Чанцзи промолчал, его взгляд упал на самую последнюю строчку желтого листа: «К каждой группе прикрепляется ассистент, список имен прилагается отдельно».
На том самом перечне он и увидел имя Чжунли Ван, значившееся на третьей позиции.
Результаты распределения по группам вывесили накануне испытания, под вечер.
Ван Маньтунь затесался в толпу, долго стоял на цыпочках, вытягивая шею, после чего вынырнул обратно. На его лице застыло выражение, среднее между радостью и отчаянием, и он хлопнул Се Чанцзи по плечу:
— Брат, я тебе такое скажу...
— Ты попал в группу к Чжунли Ван, — произнес Се Чанцзи ровным тоном, будто сводку погоды зачитывал.
Ван Маньтунь вытаращил глаза:
— Да откуда ты знаешь?! Я же еще ничего не сказал!
Се Чанцзи ничего не ответил.
Его взгляд скользнул поверх плеча Ван Маньтуня, прямо на список на доске объявлений. Ниже имени Чжунли Ван числились три личных номера: первый принадлежал Ван Маньтуню, а два следующих были ему незнакомы.
Се Чанцзи прикинул всё в уме, развернулся и зашагал в сторону учебной части.
Ван Маньтунь кинулся следом с криком:
— Ты куда?!
— Менять группу.
— Менять группу?! На кого менять?!
Шаги Се Чанцзи не замедлились:
— Тебя оттуда вытащу.
Ван Маньтунь сообразил не сразу, замер на мгновение, а потом в два-три прыжка нагнал его, вцепившись в рукав:
— Ты с ума сошел?! Для смены группы нужно согласие обеих сторон, да кто в здравом уме добровольно сунется к Чжун Яньван?!
Он осекся на полуслове, о чем-то задумавшись, внезапно прозрел и разжал пальцы:
— Постой, ты случаем не хочешь к ней...
Се Чанцзи был уже далеко.
Дверь учебной части оказалась приоткрыта. Внутри сидел молодой преподаватель и прибирал на столе; завидев вошедшего Се Чанцзи, он поднял голову:
— Чего тебе?
— Сменить группу, — Се Чанцзи положил на стол свою бирку-удостоверение. — Ван Маньтунь меняется со мной.
Молодой преподаватель полистал списки и нахмурился:
— Для обмена требуется согласие обеих сторон. А что до Ван Маньтуня...
— Он согласен.
— Он согласился? — преподаватель бросил на Се Чанцзи короткий взгляд и снова уткнулся в реестр. — Зови Ван Маньтуня сюда, пусть лично распишется.
Се Чанцзи вышел за дверь и не прошло и четверти часа, как приволок Ван Маньтуня за шиворот.
Тот стоял перед столом в учебной части, на его лице еще читалось легкое оцепенение после такой транспортировки, но едва преподаватель поинтересовался, действительно ли он согласен поменяться группами с Се Чанцзи, Ван Маньтунь закивал головой с усердием истолканного в ступе зерна:
— Согласен, согласен, согласен! Тысячу раз согласен! Слава небесам! Сказал бы ты раньше, я бы еще тогда расписался!
Преподаватель слегка растерялся от такого потока согласий, но все же подвинул бланк:
— Расписывайся.
Ван Маньтунь ухватил кисть и размашисто черканул свое имя в графе подающих прошение, да так резво, что чуть не проткнул бумагу.
Закончив, он швырнул кисть и шумно выдохнул, расслабившись так, будто его только что выпустили из какой-то каторжной тюрьмы.
Се Чанцзи расписался в графе принимающей стороны.
Преподаватель перевел взгляд с одной подписи на другую и сделал две пометки в журнале:
— Готово, обмен совершен. А ты... — он ткнул пальцем в Се Чанцзи. — Завтра вступаешь в группу ассистента Чжун. Она ведет троих, заменишь Ван Маньтуня.
Выбравшись из учебной части, Ван Маньтунь шагал так легко, будто ступал по облакам, и даже тихонько мурлыкал фальшивящую мелодию.
Он похлопал Се Чанцзи по плечу, и в его голосе зазвучала торжественная нота человека, которого только что спасли от смертельной опасности:
— Братуха, с меня должок. Если впредь что-то понадобится — хоть в огонь, хоть в воду...
— Ты ее боишься? — Се Чанцзи искоса глянул на него.
От этого взгляда золотистых глаз Ван Маньтуню стало немного не по себе, и он втянул голову в плечи:
— Да не то чтобы боюсь... Просто... Уж больно она холодна. Проведу с ней три дня и слова из себя не выдащу. Ты-то другое дело, у тебя к холоду иммунитет.
Се Чанцзи никак не прокомментировал эти слова и зашагал к общежитию.
Шел он ровно, но шаг стал чуть быстрее обычного, а кончики пальцев, спрятанные в ладонях, едва заметно поджались.
На рассвете следующего дня отряд, отправляющийся на испытание, собрался у восточных ворот академии.
Три колонны, в каждой по семь-восемь групп, участники выстроились тройками в ряд, а впереди застыли старшие наставники.
Утреннее солнце поднялось из-за восточных холмов, озарив бледным сиянием зеленую плитку на тренировочной площадке.
Чжунли Ван стояла во главе первой колонны: на ней был темно-серый облегающий наряд для боевых искусств, талия стянута широким кушаком, сбоку покачивался меч, обнаженный на треть из ножен. Волосы подобраны высоко на макушке и заколоты простой серебряной шпилькой, а солнечные лучи подчеркивали резкую и чистую линию ее подбородка.
Позади нее стояли двое новичков из той же группы — парень и девушка. Парень высокий и худощавый, девушка — круглолицая и невысокая. Оба тащили за плечами поклажу и оружие, вид у них был довольно бодрый.
Тут к ним подошел Се Чанцзи.
С вещмешком за плечами и выданным в академии казенным коротким тесаком на поясе, он остановился перед Чжунли Ван и отрапортовал:
— Прибыл.
Чжунли Ван окинула взглядом его лицо, затем покосилась на пустующее место сзади и перевела взор на список. Имя Ван Маньтуня было зачеркнуто, а рядом красной тушью выписано три новых иероглифа: Се Чанцзи.
Она слегка поджала губы:
— Из другой группы?
— Угу.
— Кто перевел?
— Я.
Чжунли Ван захлопнула списки и больше ничего не спрашивала.
Низкорослая круглолицая девушка за ее спиной подала голос первой; говорила она тихо, но в интонациях отчетливо сквозило недовольство:
— Чего это он приперся? Разве он не худший во всем Классе Бин? На прошлой учебной охоте на нечисть он меч в руке удержать не мог — и что он будет делать в нашей группе?
Стоявший рядом с ней высокий и тощий парень промолчал, но его движение — он тихонько сместился на полшага в сторону — красноречиво выдавало его позицию.
Чжунли Ван даже не обернулась. Ее голос звучал холодно и гладко, словно раскинутая ледяная гладь:
— Люди уже распределены, ничего не изменить. Попал в группу — пусть хоть черновую работу выполняет, хоть наживкой служит. Главное, чтобы ноги не путался тянуть.
— Но в прошлый раз он... — круглолицая девушка не оставляла попыток возразить.
Чжунли Ван скосила на нее глаза.
Взгляд не был свирепым — скорее, совершенно бесстрастным, но именно от этого взгляда девушка разом проглотила оставшуюся половину фразы.
Затем Чжунли Ван отвела глаза, устремив их на залитую утренним солнцем дорогу впереди. Ее негромкий голос звенел непреклонным холодом, не допускающим никаких возражений:
— Закрой рот. Выступаем.

Комментарии

Загрузка...