Второе утро подряд Се Чанцзи, как и ожидалось, не пошёл следом.
Когда Чжунли Ван вышла из общежития и направилась в столовую, она по привычке оглянулась — в конце коридора было пусто, никто не прижимался к стене, преследуя её.
Она снова бросила взгляд на левую галерею — тоже никого.
Она забрала взгляд обратно и ускорила шаг.
Войдя в столовую, она с пиалой кавы выбрала место у окна и села. Напротив Чэнь Чэн чистила варёное яйцо, и очистки кучкой ложились на край стола, напоминая небольшую горку тонких фарфоровых осколков.
Обе перебросились парами слов, Чжунли Ван опустила голову и принялась за каву: рис был разварен до мягкости, таял во рту, оставляя едва уловимый сладковатый привкус.
Она сделала три глотка. А в следующий миг, подняв глаза, боковым зрение уловила знакомую фигуру.
Се Чанцзи сидел в конце ряда длинных столов по диагонали от неё, перед ним стояли пиала с белым рисовым отваром и блюдечко солений. Он опустил голову и неторопливо ел, выглядя так, будто заглянул сюда исключительно ради завтрака. Он даже не смотрел в её сторону, а его непринуждённая поза казалась такой, словно он сидел здесь каждый день в этот час.
Взгляд Чжунли Ван задержался на нём на мгновение, после чего она отвернулась и продолжила есть.
Она убеждала себя: столовая не такая уж большая, время завтрака у всех одно, столкнуться случайно — это нормально.
В зале сидят сотни людей, разве она не встречала здесь остальных? То, что она столкнулась с ним, вовсе не значит, что он за ней увязался — ведь он уже пообещал не следовать за ней.
Она допила последние капли кавы, встала и направилась к выходу.
Чэнь Чэн окликнула её сзади, но та лишь отмахнулась, бросив, что у неё дела, и в одиночку покинула столовую.
Первая утренняя лекция проходила в аудитории по соседству с Классом Бин, но ей нужно было забрать материалы в Классе И.
Проходя по длинному коридору на первом этаже главного здания, она завернула за угол и нос к носу столкнулась с человеком.
Се Чанцзи стоял посреди коридора, прижимая к груди стопку новых учебников. Судя по всему, он только что вышел из учебной части и направлялся в сторону Класса Бин.
Заметив её, он на секунду замер, а затем шагнул в сторону, уступая дорогу.
Когда Чжунли Ван проходила мимо, он тихо произнёс:
— Утро.
Чжунли Ван ничего не ответила и прошла мимо, глядя прямо перед собой.
Вот только шаги её стали быстрее на полтакта, а подошвы застучали по плитам чуть чаще.
Второй раз. Убеждала она себя: учебная часть находится в самом конце этого коридора, и забирать учебники для него тоже вполне нормально.
Днём по дороге в столовую она намеренно выбрала другой путь — обошла через боковую калитку жилой зоны, миновала внешнюю сторону Арены боевых искусств и вошла через боковой вход столовой.
Эта дорога была вдвое длиннее главной, обычно здесь никто не ходил, а промежутки между каменными плитами поросли мохом, отчего ступать было немного скользко.
Она с подносом в руках отыскала столик в самом дальнем углу, села спиной к стене и лицом к двери — с этого ракурса ей был виден каждый входящий.
Никто за ней не шёл.
Она сделала ложку в рот, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Резко подняв голову, она проследила за этим ощущением — Се Чанцзи с подносом стоял в очереди у раздачи слева от входа в столовую. Чуть наклонив голову, он смотрел в её сторону, а заметив, что она подняла глаза...
Он даже не попытался отвернуться, лишь слегка кивнул в знак самого естественного приветствия после случайной встречи.
Чжунли Ван опустила палочки.
Она уткнулась в тарелку, быстро зачерпнула пару ложек еды и повторила про себя: раздач в столовой всего одна, с какой бы стороны ни зашёл человек, чтобы поесть, придётся встать в очередь.
Он просто случайно подошёл к раздаче в это время, она просто случайно подняла голову и просто случайно увидела его.
Всё это случайности.
Но кончики её ушей горели, и вовсе не от горячей еды.
После обеда в библиотеке она намеренно выбрала читальный зал на втором этаже в самом дальнем углу. Стеллажи там стояли так плотно, будто лабиринт, и студенты обычно туда не заглядывали.
Она села на самое крайнее место у окна, развернула перед собой трактат «Характеристики демонов в период смены облика», открыла первую страницу и просидела над ней добрую половину чайной церемонии.
В этот момент она услышала лёгкий шорох шагов с противоположной стороны стеллажа. Звук дошёл до конца того же ряда полок и затих.
Она скосила глаза — сквозь щель между двумя стеллажами был виден Се Чанцзи. Он стоял перед полкой, вытащил какую-то книгу и листал её, опустив голову. Его вид ничем не отличался от любого другого студента, пришедшего сюда за литературой.
Его пальцы лежали на страницах, а солнечный свет падал наискось из высокого окна за его спиной, подсвечивая кончики ресниц, опущенных во время чтения, россыпью мелких золотистых искр.
Чжунли Ван захлопнула книгу.
Она встала, втиснула «Характеристики демонов в период смены облика» обратно на полку и стремительно вышла из читального зала.
Она шла так быстро, что ветер от взметнувшегося подола сорвал со стола обрывок бумаги, служивший ей закладкой, и тот упал на пол.
Се Чанцзи на другом конце стеллажа бросил взгляд на её спешно удаляющуюся спину, затем перевёл глаза на валяющийся у ног клочок бумаги, наклонился и поднял его.
На бумажке было нацарапано неровным, сбивчивым почерком: «Откуда он вообще знает, где я нахожусь?»
Се Чанцзи аккуратно сложил записку и спрятал за пазуху.
Ближе к вечеру Чжунли Ван вышла из библиотеки и направилась к купальням.
Банное помещение академии располагалось на самом западном краю жилой зоны и делилось на мужскую и женскую половины, разделённые между собой толстой кирпичной стеной.
Подойдя к дверям бани, она увидела, что Се Чанцзи моет лицо у умывальника на мужской половине. Согнувшись в три погибели, он зачерпнул пригоршню воды и плеснул на лицо.
Затем выпрямился и небрежно провёл по лицу тыльной стороной ладони; капли воды скатились по линии его подбородка и упали на воротник, оставив там тёмное влажное пятно.
Он стряхнул с рук воду, повернул голову и встретился с ней взглядом.
Чжунли Ван стояла у входа на женскую половину, с узелком сменной одежды в руках, и молча смотрела на него.
В этот самый миг, в этом месте, под этим углом она увидела его — стоящего всего в двух шагах от неё. Терпение её окончательно лопнуло.
— Се Чанцзи, — произнесла она его имя. Голос был негромким, но звучал словно струна, натянутая до предела. — Сколько раз ты попадался мне на глаза с самого утра?
Се Чанцзи стоял у умывальника, опустив мокрые руки вдоль бёдер, и честно задумался:
— ...Пять раз.
— Пять? — голос Чжунли Ван взлетел на полтона выше, и натянутая струна на мгновение напружинилась ещё сильнее. — В столовой раз, в коридоре раз, в столовой в обед — два, в библиотеке раз, а теперь ещё и у купален! Ты что, прицепил ко мне поисковый маячок?
Се Чанцзи выпрямился и вытер мокрые руки о подол.
Он чуть наклонил голову, словно всерьёз обдумывая этот вопрос, и его золотистые глаза ярко блеснули в сумерках, после чего он ответил:
— Нет, но могу прикрепить.
Пальцы Чжунли Ван, сжимавшие узелок с одеждой, побелели от напряжения, лямка врезалась в ладонь.
Ей показалось, что вся кровь в теле прилила к голове, а дойдя до макушки, застряла там — ни вверх, ни вниз.
В этот момент ей безумно захотелось запустить чем-нибудь ему в лицо.
Как назло, под рукой у неё оказался свёрток — она прихватила его по дороге с Восточной улицы: два ещё дымящихся мясных пирожка в масляной бумаге, которые собиралась съесть ночью.
Сейчас она уже не думала о том, что это её ночной перекус. Схватив свёрток в масляной бумаге, она швырнула его прямо в лицо Се Чанцзи.
Пирожки описали в воздухе короткую дугу, уголок масляной бумаги развернулся, обнажая белые пухлые бока.
Се Чанцзи вскинул руку и поймал их.
Пирожки легли ему на ладонь, всё ещё сохраняя тепло, а из раскрытого свёртка поднимался пар.
Он опустил взгляд, свободной рукой развернул бумагу до конца, откусил кусочек, пожевал, проглотил и, подняв глаза на Чжунли Ван, выдал с абсолютно серьёзным выражением лица человека, оценивающего вкус:
— Вкусно.
Чжунли Ван стояла в двух шагах от него, глядя, как он так запросто поймал брошенные в него пирожки, надкусил один из них да ещё и вынес вердикт «вкусно». Какая-то струна в её голове окончательно оборвалась с громким щелчком.
— Вкусно?! — её голос сорвался на фальцет, а концовка фразы прозвучала так, будто её полоснули по живому. — Да это... да это ты...
Она не смогла продолжить.
Она вдруг поняла, что на любые её слова он ответит либо «угу», либо «вкусно», либо «красиво». Это было всё равно что бить кулаком в мешок с песком: удар уходит в пустоту, рука застревает, а противник даже не шелохнётся.
Она глубоко вздохнула, резко развернулась и зашагала прочь.
Шаги были быстрыми и тяжёлыми, подошвы выбивали по плитке частую и громкую дробь, а подол развевался за спиной, словно испуганная белая птица.
Она не оглядывалась и больше не смотрела на Се Чанцзи.
Се Чанцзи стоял у умывальника, с зажатым в руке надкушенным мясным пирожком, и смотрел, как её стремительно удаляющаяся фигура скрывается за деревянной дверью купальни.
Он снова откусил кусочек, пару раз жухнул и проглотил.
— И правда вкусно, — бросил он в пустой коридор. Голос прозвучал ровно, словно он подтверждал какой-то очевидный факт.
Затем он аккуратно завернул оставшийся пирожок в масляную бумагу, спрятал за пазуху, повернулся и направился к входу в мужскую половину. Сделав пару шагов, он остановился и бросил взгляд на уже закрытую деревянную дверь женской купальни.
Из-за двери донёсся громкий всплеск — кто-то с размаху опрокинул в бадью горячую воду. Она мылась, и явно была вне себя от злости: та вода плескалась куда шумнее обычного.
Уголки губ Се Чанцзи чуть приподнялись, и он толкнул дверь мужской купальни.

Комментарии

Загрузка...