Днем Чжунли Ван искала информацию в библиотеке: она сидела на полу с другой стороны книжного стеллажа, а перед ней лежала раскрытая, но так и не прочитанная книга.
А она тренировалась с мечом на задней горе, пока он приседал за той низкой сосной, наблюдая с расстояния в десять чжанов за краем ее одежды, взмывающим при каждом взмахе меча.
Она тренировалась полчаса, и он приседал полчаса.
На третий день, на четвертый, на пятый — изо дня в день повторялось одно и то же.
На исходе пятого дня, когда Чжунли Ван возвращалась назад после тренировки на задней горе, она наконец не выдержала.
Проходя мимо той самой низкой сосны, она остановилась, скосила глаза и бросила взгляд на выглядывавший из-за хвои кусок серого подола.
— Выходи.
За сосной воцарилось молчание на пару вдохов.
Затем Се Чанцзи поднялся из-за кустов; в его волосах застряли два сухих листа, штанины были испачканы грязью, а на лице застыло выражение смиренного понимания: «меня раскрыли».
Чжунли Ван все еще сжимала в руке обнаженный меч, и его лезвие отливало в лучах заходящего солнца мягким оранжевым светом.
Она смотрела на него, слегка сжав челюсти, и ее голос звучал ровно — ни громко, ни тихо:
— Ты что, ходишь за мной по пятам каждый день?
Се Чанцзи кивнул:
— Угу.
— В столовую тоже ходишь?
— Угу.
— В библиотеку тоже?
— Угу.
— На заднюю гору тоже?
— Угу.
Чжунли Ван глубоко вздохнула.
Вдох вышел очень долгим, а набранный в груди воздух она затем медленно и тяжело вытолкнула обратно.
Опустив кончик меча вниз, она прижала подушечки пальцев к оплетке рукояти так, что костяшки побелели:
— Чего тебе вообще от меня нужно?
Се Чанцзи стоял перед низкой сосной; закатное солнце светило ему в спину, вытягивая его тень в длинную темную полосу.
Он посмотрел на нее, губы его шевельнулись, и он произнес:
— Хочу смотреть на тебя.
Рука Чжунли Ван, державшая меч, замерла.
Эти три слова упали в воздух, опустились на покрытые сумерками холмы задней горы, упали всего в двух шагах от нее — словно неопровержимая улика.
Она приоткрыла рот, но тут же захлопнула его. Снова приоткрыла, однако произнести ничего так и не смогла.
Она чувствовала, как горят кончики ее ушей. Эта волна жара распространилась от мочек до ушных раковин, а затем поползла к скулам; она попыталась взять себя в руки, но жар не утихал.
Вслед за этим накатила волна раздражения — необъяснимого, безымянного и такого, в котором ей вовсе не хотелось себе признаваться.
Она преградила себе путь мечом, направив клинок прямо на Се Чанцзи, а в ее голосе прорезался ледяной холод, готовый сорваться на крик:
— Если еще раз пойдешь за мной, я приму тебя за демона и разрублю.
Лезвие меча блеснуло в лучах заката острым холодным отблеском.
Ее запястье не дрожало, кончик меча не сместился ни на дюйм, а взгляд пронзал его лицо так же остро, как сияние клинка.
Се Чанцзи стоял на месте, глядя на острие меча.
До его груди оставалось около полутора чи.
Он уже видел это расстояние — семь ночей назад в Диких горах Западных земель она точно так же сжимала меч, нацелив острие в его сторону.
Тогда ее взгляд был таким же острым, словно она намеревалась разрубить его от макушки до пят.
Он смотрел на клинок, его золотые глаза ярко вспыхнули в закатном свете, а уголки губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке.
Заметив эту усмешку, Чжунли Ван нахмурилась еще сильнее:
— Чего лыбишься?
Се Чанцзи покачал головой:
— Не улыбаюсь.
— У тебя лицо перекосило, — бросила Чжунли Ван.
— ...Мышечный спазм.
От этой фразы про мышечный спазм Чжунли Ван едва не поперхнулась.
Ее рука, сжимавшая меч, то напрягалась, то слегка расслаблялась.
Она поняла, что в общении с этим человеком всегда находится в состоянии полной боеготовности, чьи удары неизменно уходят в пухлую вату: ей хотелось выругать его, запугать, прогнать, но он неизменно отбивался каким-нибудь «угу», «красиво» или «хочу смотреть на тебя», превращая все ее выпады в бесплодную, не имеющую опоры жижу.
Она глубоко вздохнула и убрала боевую стойку.
— Се Чанцзи, — произнесла она его имя голосом, в котором уже вернулась привычная холодность. — Послушай в последний раз: больше за мной не ходи.
После этого она развернулась и зашагала прочь.
Она шла быстро, подошвы сапог шуршали по опавшим листьям, каждый шаг был быстрее предыдущего. Подол ее темно-серой одежды взметался в такт шагам, и вскоре она скрылась за поворотом у зарослей кустарника.
Се Чанцзи стоял перед низкой сосной, провожая ее взглядом, пока она не растворилась в сумерках.
Он не побежал следом.
Оставаясь на месте, он опустил глаза и посмотрел на свои опущенные руки — на них все еще виднелись мелкие складки от целый день проношенных резиновых перчаток, а суставы пальцев слегка покраснели.
Он вспомнил, с каким почти выплескивающимся наружу гневом и растерянностью в глазах она только что пригрозила принять его за демона.
Она сказала: приму за демона и разрублю, а не убью прямо сейчас.
Она сдерживалась.
Она использовала эту угрозу, чтобы он ушел сам, а не бросилась на него с мечом с первого же удара.
Се Чанцзи то сглаживал уголки губ, убирая улыбку, то снова позволял им изогнуться. Понурив голову, он простоял в сгущающихся сумерках очень долго.
Затем он тихонько проговорил, и большую часть слов унес вечерний ветер, оставив в воздухе лишь пару невнятных звуков:
— ...Уже рубила.
Помолчав немного, он тихо добавил:
— Семь мечей.
Затем он стряхнул с головы те две сухие хвоинки, отряхнул грязь со штанин и тем же путем вернулся в жилой корпус.
Проходя мимо Комнаты Бин-7, Ван Маньтунь сидел на крыльце и грыз кукурузный початок; заметив его возвращение, он поднял голову и бросил беглый взгляд на его лицо:
— Снова ходил хвостом?
Се Чанцзи глухо отозвался:
— Угу, — и толкнул дверь своей комнаты.
Ван Маньтунь, продолжая жевать кукурузу, посмотрел на закрывшуюся дверь и покачал головой:
— А ведь смерти ты совсем не боишься...
Внутри комнаты Се Чанцзи присел на край кровати, опустив взгляд на собственные руки, и его пальцы медленно сжались в кулаки, а затем так же медленно разжались.
В памяти снова всплыл ее образ с занесенным мечом и тот слабый отблеск раздражения в глазах, когда она бросила: я приму тебя за демона и разрублю.
Он мысленно прокрутил эту сцену еще раз, после чего снял висевшие на окне резиновые перчатки, аккуратно сложил их и убрал в самый дальний угол деревянного шкафа.
Прежде чем спрятать их, он бросил взгляд на внутреннюю сторону манжеты — вчера он написал там угольным карандашом крошечную строчку: она переживает за меня.
Положив перчатки на место, он закрыл дверцу шкафа.

Комментарии

Загрузка...