Чжунли Ван снова отступила.
Во второй раз она отошла на полшага дальше, чем в первый, едва заметно нахмурилась и опустила уголки губ.
Кто-то в толпе зевак не сдержался и тихо фыркнул.
Третий удар.
Се Чанцзи наступил на расшатанный камень, его левая нога соскользнула, и всего его перекосило влево-вперед. Деревянный меч вылетел из рук, отскочил от песчаной земли и упал у самой границы площадки.
Чжунли Ван наконец заговорила.
— Что ты творишь?
Голос её был негромким, но холодным, как вода, только что поднятая из колодца.
Се Чанцзи поднялся с песка, отряхнул колени от пыли и подошел подобрать деревянный меч.
Опустив голову и сжимая оружие, он вернулся на прежнее место напротив неё и с серьезным видом ответил:
— Я атакую.
— Ты называешь это атакой? — брови Чжунли Ван сошлись еще круче. — Ты даже меч в руке удержать не можешь, какая тебе атака?
Се Чанцзи посмотрел ей в глаза:
— Я никогда не занимался.
Уголки губ Чжунли Ван дрогнули. Слова «Ты даже базовой подготовки не проходил, а пришел учиться на охотника на демонов?» так и рвались наружу, но она сглотнула их и произнесла вместо этого:
— Снова. Слушай мои команды. Ты обходишь с левого фланга, не путайся под ногами.
— Что такое обход с левого фланга?
Чжунли Ван: «......»
На ее лице наконец треснула маска невозмутимости.
Эта трещина означала вовсе не гнев — скорее, так скрипела натянутая до предела струна в голове человека, столкнувшегося с абсолютно бестолковым бревном.
— Лево, — процедила она по слогам. — Зайди мне слева. Ты атаковываешь слева, я прикрываю правый фланг.
Се Чанцзи кивнул, переступил три шага влево и по знаку Чжунли Ван начал заново.
На этот раз он был чуть серьезнее, чем раньше: по крайней мере, шаги не казались такими разбросанными, а острие меча более-менее указывало в ее сторону.
Но у него напрочь отсутствовало само понятие «атаки на левый фланг». Чжунли Ван велела ему наступать слева, и он поперся прямиком с левой стороны — все по той же прямой линии, просто сместив точку лобовой атаки под другим углом.
Чжунли Ван легко увернулась и ударила деревянным мечом с разворота прямо по его локтевому сгибу.
Сила была небольшой, но удар пришелся в самое уязвимое место: правая рука Се Чанцзи на мгновение онемела, и деревянный меч чуть снова не выпал.
— Снова.
— Перейди на правый фланг, ты что, оглох?
— Подтяни шаг, подбородок спрячь, тебе что, шея твоя длинная мешает?
— Сколько раз повторять — шаг назад! Шаг назад! Ты так и будешь пятиться исключительно по прямой?
На площадке разносился голос Чжунли Ван, фраза за фразой, каждая из которых разила ледяной жесткостью. Тем не менее, никому вокруг и в голову не приходило, что она зверствует, — неуклюжие движения Се Чанцзи действительно заставляли переживать за него.
Одноклассники из той же группы уже не могли на это смотреть: этот здоровяк держал меч еще нелепее, чем забивал свиней отец Ван Маньтуня.
Но странное дело — стоило Чжунли Ван закончить отчитывать его, как Се Чанцзи послушно все выполнял.
Он молча менял направление, подбирал шаг, прятал подбородок и отрабатывал отступление назад. Пусть все у него получалось кое-как, вполсилы, однако он никогда не пререкался и не оправдывался.
Он лишь произносил короткое «угу» и, опустив голову, принимался за дело сызнова.
Когда деревянный меч в седьмой раз пришелся по его тыльной стороне ладони, Чжунли Ван наконец не выдержала и остановилась.
Она опустила оружие и нахмурилась:
— Ты что, свинья?
Бросив это, она и сама толком не сообразила, что говорит: просто сорвалось с языка от переполнявшего ее раздражения.
Се Чанцзи стоял на прежнем месте, левой рукой потирая покрасневшую тыльную сторону ладони, и с полной серьезностью кивнул. Голос его звучал ровно, а в конце прозвучала даже какая-то искренняя, идущая из глубины души солидарность:
— Угу.
Чжунли Ван: «......»
Она замерла с приоткрытым ртом. В тот миг все слова в ее голове оборвались — словно натянутая до предела струна с громким звоном лопнула, оставив после себя лишь абсолютную пустоту.
Она смотрела на стоявшего перед ней парня: растрепанный, одежда коротковата, кисть руки багровая от ударов, пот стекает от висков, размазывая грязь по половине лица, а золотистые глаза смотрят на нее так непоколебимо и прямо, что злиться на него не было никакой возможности.
Она провела в Академии Охотников на Демонов шесть лет, повидав на своем веку глупцов, летяг и бунтарей, но еще ни разу ей не доводилось встречать человека, который после знатного нагоняя так же серьезно кивал и отвечал: «Угу».
Она сглотнула слюну, насильственно загнав обратно готовую сорваться с языка фразу: «Ты часом не больной?»
Чжунли Ван впервые взглянула на него по-настоящему.
Взгляд скользнул от его виска к надбровным дугам, от бровей — к скулам, на мгновение задержавшись на едва заметном белом шраме, тонкой ниточкой пересекавшем щеку, и наконец опустился на его глаза.
Золотые.
При дневном свете цвет зрачков оказался светлее, чем она предполагала, — золотистые до почти полной прозрачности, словно янтарь, подсвеченный изнутри.
В этих глазах царила полная тишина, и в них отражался ее собственный силуэт.
Чжунли Ван вдруг вспомнилась вчерашняя дождливая ночь, Дикие горы Западных земель и тот Белый Тигр, что принял от нее семь мечей, не сделав и шага назад.
Она вспомнила те звериные золотые глаза, которые при свете луны смотрели на нее точно так же — тяжело и непоколебимо, словно вперившись во что-то, от чего невозможно отвести взгляд.
Её пробрала дрожь.
Мысль казалась до нелепости абсурдной. Едва промелькнув в голове, она тут же отбросила ее, но это мимолетное сравнение оставило на душе осадок непонятной, смутной тревоги.
Она отвела взгляд, и голос ее вновь заледенел:
— Снова. Последний раз, а не получится — отправишься приседать в стойке вместе с Классом Дин.
Се Чанцзи снова кивнул:
— Угу.
На этот раз его шаги звучали увереннее прежнего.
Он обошел ее с левого фланга, по косой траектории вклинившись в мертвую зону ее обороны. И пусть движения оставались неуклюжими, направление по крайней мере было выбрано верно.
Деревянный меч Чжунли Ван отразил два его выпада, но на третий он, вместо того чтобы отступить, за счет чистой грубой силы принялся наваливаться на ее клинок, продавливая его вперед на три дюйма.
Чжунли Ван отступила на полшага, гася инерцию, а ее меч скользнул по его запястью, но до критической точки не дотянулся.
Они разорвали дистанцию.
Чжунли Ван смотрела на него со сложным выражением лица.
В этом человеке таилось нечто труднообъяснимое. Глупый — да, глуп донельзя, но в этой его дурости сквозило такое упрямство, перед которым невозможно не испытывать уважения.
Она повидала немало тех, кто громче всех кричал: «Я буду усердно тренироваться!», а стоило повернуться — тут же ленился. Но этот Се Чанцзи, сколько бы она его ни отчитывала — целых семь раз, — каждый раз отвечал «угу» и действительно принимался исправляться.
Пусть исправления давались медленно и выглядели коряво, но он менялся.
Чжунли Ван воткнула деревянный меч обратно в песок, отвернулась, избегая смотреть на него:
— Сойдет. Не самый худший балласт.
С этими словами она повернулась и зашагала обратно к рядам помощников инструктора.
Ван Маньтунь, стоявший в ряду Класса Бин с отвисшей от удивления челюстью и наблюдавший за всем от начала и до конца, толкнул в локоть стоявшего слева сокурсника из Класса Дин:
— Он... он что, прошел испытание?
Ван Маньтунь замер на секунду, медленно закрыл рот и понизил голос:
— ...Кто его знает. Но ты разве не видел? Чжун Яньван в конце посмотрела на него как на равного.
— Я видел... и что с того?
Ван Маньтунь посмотрел на высокого парня, всё еще застывшего с деревянным мечом в центре площадки, покачал головой и протянул с ноткой восхищения живучестью парня:
— Что с того? — А то, что Чжун Яньван не послала его ко всем чертям. Блин, да это же чудо какое-то!

Комментарии

Загрузка...