Когда взгляд Чжунли Ван скользнул в его сторону, Се Чанцзи уже не успел отвести глаз.
Он так и стоял на месте, ничуть не таясь, смотрел на неё. Золотистые глаза под солнечным светом чуть прищурились — точно хищный зверь, притаившийся в траве и греющийся на солнце.
Взгляд Чжунли Ван скользнул по его лицу, сверху вниз — на это ушло примерно одно мгновение.
А потом она отвела глаза.
В этом взгляде не было ничего — ни удивления, ни любопытства, даже элементарного оценивания не наблюдалось. Она смотрела на него так же, как смотрела бы на колонну или на плитку под ногами — скользнула взглядом и пошла дальше.
— Новенький? — повернув голову к стоящему рядом однокурснику, сказала она голосом, не слишком громким и не слишком тихим, чтобы его могли услышать несколько человек вокруг. — На порядочного не похож.
Стоявшая рядом девушка с круглым лицом по имени Чэнь Чэн, услышав эти слова, внимательно посмотрела на Се Чанцзи:
— И правда, какой-то страшноватый. А почему у него глаза золотые?
— Свет так падает, — Чжунли Ван уже прошла мимо. Угол её белого боевого одеяния взметнулся на ветру, она чуть подкинула на ладони стопку учебных конспектов, устраивая их поудобнее, — движение было чётким и решительным. И ни разу не обернулась.
Се Чанцзи стоял на площади, провожая её взглядом.
Её слова всё ещё крутились у него в голове: «Новенький? На порядочного не похож». Она не узнала его.
Осознание этого не стало для Се Чанцзи неожиданностью, но где-то глубоко в груди что-то болезненно сжалось.
Прошлой ночью он был в звериной форме — раза в два больше, чем сейчас, шерсть, запах, осанка — всё было звериным. Ни малейшего сходства с тем юношей в короткой серой куртке из грубой ткани, со строго убранными волосами, что стоял сейчас на площади из зелёного камня. Что не узнала — это нормально.
И ещё эта «не похож на порядочного»... Её первое впечатление обо мне — что я не похож на порядочного?
Эти несколько слов прокатились у него на языке, будто их перекатывали, и были проглочены обратно. Уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Он стоял слишком долго. Настолько, что стоящие рядом студенты решили, будто он рехнулся.
Какой-то круглолицый парень невысокого роста подошёл сзади, со всей силы хлопнул его по плечу — хлопок был увесистым, с оттенком фамильярной развязности:
— Братан, хватит пялиться.
Се Чанцзи повернул голову и увидел круглое лицо с красноватым носом и блестящими глазами. На губах парня застыло выражение, говорившее: «Братан, ты попал».
Парень задрал голову, чтобы посмотреть на него — Се Чанцзи был слишком высоким, и у того даже шея затекла. Наконец он убрал руку, почесал затылок:
— Это Чжунли Ван. Самая свирепая баба во всей академии. А к монстрам — особенно безжалостна.
К монстрам — особенно безжалостна.
Услышав эти слова, Се Чанцзи чуть изменился в лице.
Он вспомнил прошлую ночь. Те семь ударов мечом.
Каждый удар был направлен в жизненно важные точки, каждый нёс в себе такую ярость, будто она хотела разорвать его на куски. Она действительно хотела его убить — ни мгновения колебаний, ни капли жалости.
Он вспомнил, как напряглись её пальцы, сжимавшие меч; как тонкие губы сжались в нитку, когда она наносила удар; и как, убрав меч, она убежала, ни разу не обернувшись.
К монстрам — особенно безжалостна. Хорошо.
Он тихо повторил эти три слова про себя — так тихо, будто разговаривал сам с собой:
— К монстрам безжалостна... Хорошо. — Его голос на последнем слове был ровным, без тени эмоций, но улыбка на губах стала чуть заметнее.
Круглолицый парень, услышав эти три слова, сперва опешил, а потом выражение его лица сменилось с «участливого отговаривателя» на сочувственное «ну, братан, ты попал».
Он покачал головой, вздохнул, и в голосе его зазвучала скорбь бывалого человека:
— Ты не видел, как она убивает монстров.
Он наклонился поближе, понизив голос, и чуть не забрызгал слюной лицо Се Чанцзи:
— В прошлом месяце, на восточной окраине, она одна разделалась с тремя двадцатилетними свиньями-монстрами. Вернулась вся в крови — и глазом не моргнула. Мы все зовём её Чжунли Яньван. Знаешь, почему? Потому что, если Яньван приказывает тебе умереть в третью стражу, она...
Он запнулся на полуслове, потому что Се Чанцзи опустил голову и посмотрел на него.
Золотистые глаза смотрели откуда-то издалека, и когда их взгляд упал на лицо круглолицего парня, у того по спине пробежал холодок, и острота, заготовленная для второй половины фразы, застряла в горле.
Этот взгляд был совершенно не похож на взгляд того дурачка, который только что «с тоской смотрел вслед Чжунли Ван». В нём была тяжесть, от которой парень вспомнил, как дикий зверь в горах смотрит на добычу из темноты.
— ...Ладно, ладно, — круглолицый проглотил слова, готовые сорваться с языка, и, смущённо хлопнув его по плечу — на этот раз гораздо легче, — сказал: — Сам как-нибудь выкручивайся. Меня зовут Ван Маньтунь, из Класса Бин, живу во втором ряду на восточной стороне. Если что — ну... ладно, ко мне не приходи. Я пошёл.
Он втянул голову в плечи и быстро убежал прочь, и только отбежав на несколько шагов, решился обернуться. Он увидел, что высокий юноша всё ещё стоит на месте, не двигаясь, и смотрит в ту сторону, где исчезла Чжунли Ван.
Се Чанцзи постоял в центре площади ещё немного.
Солнце светило на него, нагревая его короткую серую куртку, побывавшую и под дождём, и на солнце, и источавшую запах травы и земли. Наконец он отвёл взгляд от горизонта, опустил голову и посмотрел на удостоверение личности в своей руке — Класс Бин, Се Чанцзи.
Он перевернул удостоверение. На обратной стороне было пусто.
Немного подумав, он достал из-за пояса огрызок угольного карандаша и быстрым, лёгким движением нацарапал на обратной стороне контур тигриной головы — настолько небрежный, что узнать его мог только он сам.
Потом он убрал удостоверение за пазуху и, широко шагая, направился в сторону общежития.
—
Третий ряд общежитий на восточной стороне представлял собой ряд одноэтажных домиков с серыми черепичными крышами. Стены были побелены, но кое-где штукатурка уже облупилась, обнажая серо-жёлтую глиняную кладку.
Когда Се Чанцзи нашёл матушку Хэ, заведующую общежитием, она сидела на маленькой скамеечке у входа и перебирала стручки фасоли.
Руками, покрытыми мозолями, она ловко отщипывала кончики стручков, переламывала их посередине и бросала в бамбуковую корзину у ног — движения были отработанными, как на конвейере.
Матушке Хэ было около пятидесяти, круглолицая, за ухом у неё была воткнута серебряная шпилька, на поясе — синий тканевый фартук, весь в пятнах от овощного сока и муки. Она подняла голову, взглянула на Се Чанцзи, задержала взгляд на его лице на мгновение, а затем снова опустила голову, продолжая перебирать фасоль:
— Новенький? Как звать?
— Се Чанцзи. — Он протянул ей удостоверение.
Матушка Хэ взяла его, мельком взглянула, потом достала из кармана фартука очки в старой оправе, водрузила их на нос, поднесла удостоверение поближе, кивнула:
— Класс Бин. Жить будешь в той комнате у западного края, номер — Комната Бин-7. Сосед — Ван Маньтунь, круглолицый, болтливый. Потерпишь.
Ван Маньтунь.
Се Чанцзи мысленно запомнил эти три слова. Тот самый круглолицый парень, что хлопнул его по плечу на площади.
— Ключ. — Матушка Хэ отвязала с пояса железный ключ и бросила ему. Се Чанцзи поймал его одной рукой — холодный металл лёг в ладонь. Он опустил взгляд: ключ был латунным, зубцы сточены почти до круглоты.
Матушка Хэ снова уткнулась в фасоль, бормоча себе под нос: — Такой большой, а в Комнату Бин-7... кровать-то, поди, коротка будет... — Она уже потеряла к нему интерес.
Се Чанцзи, держа ключ, подошёл к двери комнаты Бин-7 и толкнул её.
Комната оказалась меньше, чем он думал.
Примерно один чжан в поперечнике. У стены стояла деревянная кровать, застеленная циновкой. Циновка пожелтела, края обтрепались. В ногах кровати стоял низкий столик, краска на столешнице облупилась, деревянные прожилки выступали наружу, словно пересохшие русла рек. В углу стоял старый деревянный шкаф, дверца которого закрывалась неплотно, оставляя тёмную щель.
Окно было заклеено бумагой. Солнце пробивалось снаружи, отбрасывая на кровать тёплое жёлтое пятно, в котором плавали мельчайшие пылинки.
Се Чанцзи постоял на пороге, окинул комнату взглядом, а затем положил свою котомку в изголовье кровати.
Котомка была совсем маленькой — только смена белья и несколько пучков сухих целебных трав.
Он вынул травы, положил на низкий столик, но, подумав, снова убрал их в шкаф — слишком заметно лежать на виду.
— О! Новенький?
Дверь распахнулась снаружи, и внутрь просунулась круглая голова.
Ван Маньтунь стоял на пороге с чашкой воды в руке. Выражение его лица сменилось с «любопытства» на «блин, ну ни хрена себе!», и он едва не выронил чашку:
— Ты-ты-ты — ты мой сосед?!
Се Чанцзи посмотрел на него. Кивнул.
Ван Маньтунь грохнул чашку на стол и, возбуждённо хлопнув ладонью по дверному косяку, воскликнул:
— Я же говорил! Ещё на площади подумал, что ты выглядишь дружелюбно! Мы с тобой — родственные души! Теперь мы соседи! Кстати! Ты ел? Если нет, у меня осталось поллепёшки...
Его слова лились, как вода из прорванной плотины. Се Чанцзи слушал и понял, что за время, меньшее, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, он уже узнал: откуда тот родом, сколько ему лет, зачем он пришёл учиться ловить монстров, какой большой мешок сухого пайка сунула ему мать, что он встретил в пути, и что он ненавидит одного толстяка по имени Чжан Сань из соседнего класса — Се Чанцзи не вставил ни слова.
Наконец Ван Маньтунь выдохся. Он поднёс чашку с водой ко рту, сделал большой глоток, вытер губы и уставился на Се Чанцзи:
— А ты? Как тебя зовут? Откуда? Зачем пришёл учиться ловить монстров?
Се Чанцзи помолчал:
— Се Чанцзи. Из Цинчжоу. Ищу человека.
Ван Маньтунь захлопал глазами:
— Ищешь человека? Кого?
Се Чанцзи промолчал.
Ван Маньтунь, глядя на его лицо, на котором чётко читалось «я не хочу продолжать эту тему», тактично не стал расспрашивать, а вместо этого хлопнул его по руке:
— Ладно, ищешь — и ищи. Тогда увидимся на практическом занятии после обеда? Слышал, сегодня будет практика-симуляция ловли монстров. Симуляция — фигня, разделаем её под орех!
И он снова воодушевлённо убежал.
Се Чанцзи посмотрел на косяк, на котором ещё сохранилось тепло от его хлопка, затем взял чашку с водой и отпил глоток.
Вода была холодная, колодезная, с лёгким металлическим привкусом.
Он поставил чашку обратно на стол, подошёл к окну и выглянул в щель между бумажными створками — снаружи была Арена боевых искусств, большая пустая площадка, усыпанная мелким песком. По краям стояли несколько рядов деревянных манекенов и железных мишеней.
Послеполуденное солнце выбелило песок, и жаркий воздух над землёй колебался, искажая очертания предметов.

Комментарии

Загрузка...