Ранним утром следующего дня у ворот Академии Охотников на Демонов появился рослый незнакомый юноша.
Место регистрации новоприбывших в Академию Охотников на Демонов расположилось на переднем дворовом плацу сразу за главными воротами. Три длинных стола выстроились в ряд, за каждым сидел преподаватель-регистратор, а перед ними возвышались стопки толстых реестров и чистых удостоверений личности.
Площадь была запружена людьми: новенькие студенты тащили узлы и сумки самых разных размеров, а провожавшие их родители, встав на цыпочки, заглядывали внутрь.
Старшие ученики стояли под колоннами галереи, наблюдая за суетой и критически оценивая каждое незнакомое лицо.
Утреннее солнце уже поднялось, ярко освещая синие каменные плиты мостовой, а в воздухе висел привкус пыли и пота.
Се Чанцзи стоял в очереди. Вокруг, спереди, сзади и по бокам, толпились люди, но он один занимал почти столько же места, сколько двое.
Его рост в метр восемьдесят девять казался слишком броским в этой длинной человеческой змейке. Самый высокий из окружавших его парней едва доставал ему до мочки уха, о девушках и говорить нечего.
Широкие плечи выделяли его в толпе, словно утлый утес посреди мелководья, наглухо перекрывая обзор тем, кто стоял позади.
Черты лица резкие, высокие надбровные дуги, прямой нос, четкая линия подбородка, словно высеченная ножом, а загорелая до мягкого пшеничного оттенка кожа излучала под лучами солнца суховатый блеск.
Глаза слегка опущены, зрачки — необычайного янтарного оттенка: золотистые, до странного яркие для человеческих глаз.
Вокруг раздавался шепот, словно шуршание мелких насекомых, доносившееся со всех сторон.
— Это новичок? Почему он выглядит выше старшего ученика Ло?
— Он встал передо мной, и я ничего не вижу...
— Подождите, вы видели его глаза? Они же золотые!
— С чего бы им быть золотыми, тебе показалось, наверное, карие, игра света.
— Но он...
Девушки переговаривались очень тихо, однако слух Се Чанцзи улавливал любые мелкие шорохи в радиусе десяти чжанов.
Он не шевельнулся и не повернул голову, просто тихо-мирно стоял в очереди, устремив взгляд на трещину в каменной плите, словно все эти разговоры не имели к нему никакого отношения.
Когда на него падали взгляды юношей, в них читалось куда больше сложных чувств: праздное любопытство, оценка и затаенная враждебность.
Слишком выделяющийся новичок, особенно обладающий столь острой аурой, в незнакомой обстановке естественным образом превращается в мишень.
Се Чанцзи чувствовал, как несколько взглядов раз за разом вонзаются ему в спину, но он не обернулся.
На нем была застиранная добела серая крестьянская одежда из грубого льна, рукава закатаны до середины предплечий, обнажая крепкие и гладкие мускулы. На левой лопатке сквозь ткань проступал едва заметный темный оттенок — это свежая корочка запекшейся крови, самая глубокая из семи ран, нанесенных Чжунли Ван вчера.
Раны он обработал грубо, почти жестоко: растерев травы, просто налепил их сверху и замотал полосой ткани.
Сейчас повязка отсытела от пота, но он даже брови не сдвинул.
Очередь по дюйму продвигалась вперед.
Стоявшие впереди ученики один за другим проходили регистрацию, получали жетоны, и под присмотром старших уходили в общежития. Очередь редела.
Се Чанцзи уловил доносившийся от переднего стола запах туши вперемешку с сыростью бумаги и ароматом остывшего чая, стоявшего на столе преподавателя.
Опустив глаза, он ждал.
Прошло около часа с четвертью, пока, наконец, не дошла его очередь.
Се Чанцзи сделал шаг вперед и приблизился к длинному столу.
Регистрацию вел мужчина средних лет в круглых очках в медной оправе. Волосы на макушке поредели настолько, что их можно было пересчитать по пальцам. Левой рукой он держал кисть с облезшим кончиком, а правой перелистывал толстый реестр.
Он поднял взгляд на Се Чанцзи, на мгновение задержался на его лице, после чего снова опустил глаза и перевернул чистую страницу.
— Имя?
— Се Чанцзи.
— Се... Чан... Цзи, — преподаватель выводил иероглифы кончиком кисти, слово за словом, а закончив, поднял голову. — Родом откуда?
— Цинчжоу.
— Где именно в Цинчжоу?
Се Чанцзи на мгновение замер и спокойно ответил:
— За пределами города Цинчжоу, у подножия гор.
Преподаватель бросил на него взгляд, но допытываться не стал.
Местность у подножия гор за пределами Цинчжоу — понятие слишком широкое, граничащее с отговоркой.
Однако он повидал немало учеников, по разным причинам скрывавших точный адрес: беглецов от долгов, тех, кто спасался от кровной мести, или сбежавших возлюбленных. Академия испокон веков не расспрашивала о прошлом: раз человек пришел, способен учиться и не создает проблем — этого достаточно.
— Возраст?
— ...Двадцать два.
— Опыт в совершенствовании?
— Нет. Немного занимался рукопашным боем у горных охотников.
Преподаватель снова взглянул на него.
Опыта в совершенствовании нет, но телосложение далеко от обычного, да и та пронзительность во взгляде вовсе не свойственна тем, кто просто учился махать кулаками.
Тем не менее, расспрашивать дальше он не стал. Каждый год академия принимала нескольких учеников с сомнительным прошлым. Главное, чтобы мог драться, а после поступления найдется масса способов проверить их природные данные.
— Зачем пришел учиться охоте на демонов?
Губы Се Чанцзи чуть дрогнули.
Этот вопрос он мысленно задавал себе множество раз по дороге сюда.
В мыслях он перебрал с десяток вариантов ответа: «хочу рубить демонов и уничтожать нечисть», «хочу отомстить за семью», «хочу освоить ремесло, чтобы зарабатывать на жизнь». Каждый из них был зауряден, каждый позволял бы преподавателю, даже не поднимая головы, внести запись в реестр и махнуть рукой, отпуская его.
Но стоя перед этим длинным столом, глядя на затертую до блеска лакированную кромку и слыша собственный голос, он произнес:
— Найти человека.
Рука преподавателя с кистью замерла.
Он поднял голову, снял очки в медной оправе, словно намереваясь заново разглядеть высокого юношу перед собой:
— Найти человека — именно так.
— Да.
— Кого именно?
Се Чанцзи помолчал:
— ...Нашел бы, но сказать не могу.
Брови преподавателя сошлись на переносице.
Что это за причина такая? За двадцать с лишним лет ведения регистрации новичков он наслушался самых странных ответов: ради мести, ради денег, матушка велела, сам не знаю. Но ответ «найти человека» прозвучал впервые.
Он приоткрыл рот, собираясь продолжить допрос, но взгляд Се Чанцзи был неподвижно прикован к лежавшему на столе реестру, а в янтарных зрачках не читалось никаких лишних эмоций — пожалуй, их можно было назвать даже спокойными.
Однако под этим спокойствием таилось нечто настолько тяжелое, что слова преподавателя застряли в горле и он проглотил их обратно.
Больше он ничего не спрашивал.
Опустив голову, он вывел в графе примечаний два иероглифа: «Поиск родни».
Затем он взял чистое удостоверение личности, обмакнул кисть в тушь, написал имя Се Чанцзи и класс — Класс Бин, и протянул его:
— Возьми это, иди к третьему ряду общежитий на востоке, найди матушку Хэ, что заведует корпусом, она выделит тебе комнату. Завтра в час дракона собирайся на Арене боевых искусств для распределительного тестирования.
Се Чанцзи взял удостоверение, бросив взгляд на еще не высохшие иероглифы.
Класс Бин оказался самым заурядным среди новичков.
Не говоря больше ни слова, он спрятал удостоверение за пазуху, развернулся и вышел из зоны регистрации.
Сзади донеслось тихое бормотание преподавателя:
— Искать человека... В наше время каких только причин не услышишь.
Се Чанцзи шагнул в ворота академии.
Территория Академии Охотников на Демонов оказалась куда обширнее, чем он предполагал. Прямо перед ним раскинулся вымощенный синим камнем плац, в конце которого возвышалось трехэтажное главное здание с загнутыми кверху углами крыш и наполовину облупившейся краской.
По обе стороны от главного здания тянулись ряды флигелей — учебные аудитории и лекционные залы.
Пройдя еще дальше вглубь, можно было смутно разглядеть просторную Арену боевых искусств и несколько рядов общежитий под серыми черепичными крышами.
Снующие туда-сюда студенты были одеты в одинаковые синие короткие халаты, а на поясах у них висело оружие самой разной длины: мечи, сабли, кнуты, булавы, а кое у кого даже позвякивали целые связки медных шипов.
Взгляд Се Чанцзи скользнул по этому арсеналу и в конце концов замер в одном направлении.
Восток. Третий ряд общежитий. Однако направляться туда он не спешил.
Стоя на краю каменного плаца, он золотистыми глазами медленно окинул взглядом всю академию.
Раскачиваемые ветром скаты крыш, тени, отбрасываемые на оконную бумагу, сбившиеся в кучки и проходящие мимо студенты — каждая деталь разбиралась, оценивалась и запечатлевалась в его памяти.
Словно зверь, забредший в чужие владения, он молча измерял взглядом все вокруг.
В этот момент он услышал звук.
За колонной галереи с протяжным скрипом отворилась деревянная дверь.
Следом раздался звук шагов — легких и уверенных, с мерным, четким ритмом подошв, свойственным лишь тем, кто годами занимался боевыми искусствами.
Се Чанцзи повернул голову.
Дверь в соседнюю аудиторию распахнулась изнутри, и оттуда вышла молодая женщина в белом тренировочном костюме, прижимая к груди сточку учебных материалов и держа в правой руке обнаженный короткий меч.
Ее волосы были высоко забраны серебряной шпилькой, открывая изящную линию шеи.
Черты лица холодные, как мороз, а во взгляде сквозило не по возрасту глубокое спокойствие.
За левым ухом, у самого края волос, притаилась крошечная родинка цвета киновари.
Чжунли Ван.
Се Чанцзи стоял посреди плаца и на расстоянии трех чжанов встретился с ней взглядом.

Комментарии

Загрузка...