Я смотрел на него, а он — на меня.
Никто не двигался.
Но я знал, что эта тишина продлится недолго. Правый глаз раздуло так, будто он готов был взорваться, фиолетовое сияние беспрерывно плясало в зрачках, а серебряные волосы встали дыбом, причиняя жгучую боль от разрядов статического электричества. Кровь в уголках рта всё еще текла, капая с подбородка и прожигая маленькие ямки на выжженной земле. Трещины под ногами уже расползлись до голеней, сапоги почти по щиколотку увязли в грунте, и любое движение давалось с огромным трудом.
Но я не мог упасть.
Стоило мне рухнуть — и вся стоявшая за мной группа была бы обречена.
Чжао Сюань и остальные сжались на краю руин, тяжело дыша, и никто не осмеливался шагу ступить вперед. Линь Сяоху присел на корточки в юго-западном углу, до крови прикусив губу и вцепившись пальцами в землю так, что побелели костяки. Лен Ушуан замерла в северо-западной части площадки, ее руки всё еще складывали нераспавшиеся печати, и холод из ее ладоней медленно просачивался в почву, обрастая тонкой коркой льда.
Алый зрачок практика пути демонов едва заметно блеснул, черная дымка начала клубиться.
Я знал: он собирался нанести удар.
И я также знал, что в своем нынешнем состоянии мне не выдержать следующий натиск.
Однако я отказывался верить, что эти люди просто станут смотреть, как я один принимаю на себя весь удар.
И точно!
Едва черный туман шевельнулся, в стороне блеснул и рассек воздух косой золотой луч!
Чжао Сюань бросился вперед.
Он не кричал, не бросался пустыми словами — весь он был словно обнаженный меч, стремительно метнувшийся в спину практику пути демонов. Золотой меч рассек воздух, издавая пронзительный свист, и целился прямо в жизненно важную точку. Этот выпад был рассчитан безупречно, и момент выбран идеально — аккурат в ту самую долю секунды, когда старая сила практика пути демонов иссякла, а новая еще не родилась.
Черный туман резко замер.
Алые зрачки сузились: очевидно, он никак не ожидал, что кто-то осмелится напасть исподтишка.
Дзынь!
Золотой меч вонзился в область лопатки, издав звонкий металлический лязг. Черная дымка не успела полностью сформировать защиту, и ее грубо разорвали, оставив быстро расползающийся обугленный след. Чжао Сюань воспользовался моментом, чтобы придавить еще на полшага, и лезвие скользнуло вниз, намереваясь перерубить позвоночник.
Но увы...
Практик пути демонов лишь резко тряхнул головой, и вся его рука рассыпалась облаком черного дыма, чтобы тут же восстановиться за спиной и ответным движением полоснуть горизонтальным черным клинком.
Чжао Сюань был вынужден отдернуть меч для защиты, но его отбросило назад тремя шагами. Перепонки между пальцами лопнули, и кровь потекла по клинку.
Но он добился своего.
По крайней мере, сбил ритм практика пути демонов.
Я перевел дыхание и благодаря этой передышке силой загнал бушующие в теле потоки грома обратно в меридианы. Дуги молний на ладони еще не угасли: хотя они и потускнели по сравнению с тем, что было только что, змейки электричества по-прежнему перескакивали между пальцами. Я поднял руку и вытер лицо — кровь смешалась с потом, размазавшись по коже сплошным мазком.
И тут я увидел, что Лен Ушуан двинулась с места.
Она ударила обеими ладонями о землю, и волна холода с грохотом выплеснулась во все стороны.
Выжженная земля и без того была рыхлой от ударов грома и пламени, а теперь, столкнувшись с холодом, мгновенно смерзлась. Раздался резкий хруст, и широкий пласт льда пополз из-под ее ладоней, оплетая ноги практика пути демонов наподобие паутины. Ледяной панцирь стремительно утолщался, накрепко сковав ступившего в него врага, захватив в ледяную корку обломки камней и остатки деревьев в радиусе трех чи вокруг.
— Замри! — тихо рявкнула она, на ее лбу вздулись вены — было очевидно, что этот прием стоил ей огромных сил.
Практик пути демонов опустил взгляд на лед под ногами, его багровые зрачки сделали оборот, и он внезапно холодно усмехнулся:
— Самонадеянно.
Едва слова сорвались с губ, черный туман бурно взметнулся.
Он не растекался наружу, а напротив, обрушился внутрь, подобно сгустку туши, сжатому до предела, и мгновенно поглотил всё тепло вокруг. Ледяной покров издал едва слышный треск, его поверхность быстро затянулась черно-серым налетом, после чего с грохотом взорвалась, разлетевшись осколками во все стороны.
Лен Ушуан глухо охнула, отлетев назад от обратной волны удара. Она рухнула на созданный ею же лед, и в уголках ее губ выступила кровь.
Но отлетела она недалеко.
Потому что еще до приземления успела упереться руками в землю, с трудом удержав телом равновесие с помощью духовной энергии, вот только ноги ее дрожали, и подняться она не могла.
Чжао Сюань, заметив это, тут же ринулся на замену.
Стиснув зубы, он снова бросился вперед с мечом наперевес. Золотое сияние сверкало подобно молнии, целясь врагу прямо в горло. На этот раз это была не внезапная атака, а прямой и яростный штурм. Он знал, что шанс всего один, поэтому выкладывался без остатка, стремясь хоть как-то расшевелить противника.
Практик пути демонов поднял руку, отражая удар клинком из черного тумана.
Дзынь-дзынь-дзынь! Три резких звука слились в один, золотой меч и черный клинок непрерывно сталкивались, высекая искры. Наступление Чжао Сюаня было свирепым, каждый удар пропитывала решимость, заставляющая врага отступать к обороне. Но разве скорость реакции существ Стадии Зарождающейся Души уступала Стадии Концентрации Ци? Не прошло и пяти выпадов, как удар локтем пришелся ему прямо в грудь, и Чжао Сюань полетел кубарем назад, врезавшись в обломанную каменную колонну.
Раздался хруст, и колонна переломилась пополам.
Чжао Сюань соскользнул на землю, выронив золотой меч, который вонзился в выжженную почву. Он отчаянно пытался подняться, но грудь словно расплющило железным молотом, и каждый вдох отзывался кровавым привкусом. Он приоткрыл рот, выплюнув кровавую пену, но глаза его продолжали в упор смотреть на центр поля боя.
У меня не было времени следить за ними.
Потому что практик пути демонов уже развернулся ко мне.
Он стоял на прежнем месте, черная дымка снова сгущалась вокруг него, а руки были раскинуты в стороны, отчего вся горная долина погрузилась в подобие вечной ночи. Воздух сделался густым и вязким, дышать стало трудно. Я чувствовал, как Духовный Корень Грома неистовствует внутри, он почуял опасность — перед нами стоял не заурядный практик пути демонов, а настоящий мясник, проливавший кровь и пожиравший души.
— Вы все... хотите умереть? — его хриплый голос звучал так, будто он выполз из подземного царства. — Вы оба... совсем не боитесь смерти?
Я ничего не ответил.
Лишь поднял руку, и на ладони вновь собрался шар молнии.
На этот раз он был меньше прежнего и светился не так ярко — силы на исходе, до дна оставалось совсем чуть-чуть. Но пока я стоял на ногах, грому не суждено было потухнуть.
Он уставился на меня, и в алых зрачках мелькнуло что-то странное.
Не презрение.
А... страх.
Пусть даже на мгновение.
Я усмехнулся, и кровь побежала по зубам:
— А ты разве не спрашивал мое имя? Я тут забыл представиться.
Он не двигался.
Но я заметил, как черная дымка на кончиках его пальцев едва заметно затрепетала.
— Мое имя Су Ли, — мой голос охрип до неузнаваемости, но каждое слово прозвучало отчетливо. — Сирота, подорванная Сектой Циньюнь, шестнадцать лет, серебряные волосы, фиолетовые глаза и врожденный Духовный Корень Грома полной силы. Теперь запомнил?
Он по-прежнему хранил молчание.
Но я чувствовал, как атмосфера изменилась.
Это больше не было односторонним избиением.
Это было противостояние.
Настоящее противостояние.
Я стоял в центре руин, глубоко увязнув ступнями в трещинах почвы, слегка покачиваясь, но хребет мой не сгибался. Разряды молний обвивали мое тело, треща и искря, словно не желающие гаснуть доспехи. Кровь всё еще текла по подбородку, но я не вытирал ее. Болит — так болит, ломит — так ломит, не впервой мне быть располовиненным молниями.
Пока я держусь на ногах, эта драка не закончена.
В горной долине стояла зловещая тишина.
Ветер гулял среди обломков, поднимая в воздух клочья черного дыма и обгорелые лоскуты ткани, и с воем проносился над землей.
Я смотрел на него.
Он смотрел на меня.
Никто не двигался.
Но в следующее мгновение каждый из нас мог умереть.
Я сглотнул, проведя языком по пересохшим губам, и ощутил вкус крови.
— У тебя еще остались козыри? — спросил я. — Если нет, теперь моя очередь.
Едва эти слова сорвались с губ, он качнулся.
Не на меня — вся область черного тумана взрывообразно расширилась!
Жуткая ударная волна громыхнула с ним в центре, словно внезапно извергся спавший тысячелетия вулканический кратер. Черный туман обратился в сокрушительную волну, разметавшую всё вокруг: повсюду разлетались обломки камней, лед крошился в пыль, а верхний слой земли буквально сорвало с места.
Инстинктивно я заслонил голову руками, и дуги молний мгновенно взметнулись вверх, образовав защитный барьер.
Но было уже поздно.
В тот самый миг, когда ударная волна обрушилась на меня, мне показалось, что мою грудь проломили тысячецетифунтовым молотом. Тело оторвало от земли, и спина с размаху влетела в полузасыпанную стелу жертвенного алтаря. Кости издали стон под невыносимой нагрузкой, во рту сладковато защекотало, и меня вырвало кровью.
Падая, я попытался перекатиться, чтобы погасить инерцию, но ноги давно онемели, и я просто рухнул мешком в выжженную воронку. В ушах стоял непрекращающийся звон, зрение расплывалось, а правое фиолетовое свечение то разгоралось, то потухало, как неисправная лампочка.
Распластавшись на земле, я выплюнул кровавую пену и вцепился пальцами в грязь.
Приподняв голову, я огляделся.
Чжао Сюань, отброшенный волной, влетел в каменную колонну, ударившись головой о груду обломков. На его лбу зияла рана, кровь заливала лицо, а сам он лежал в восточной части развалин без чувств, не подавая признаков жизни.
Лен Ушуан приходилось еще хуже.
И без того раненую, ее накрыло остаточной волной. Она рухнула на собственный лед, и от удара спиной ледяной панцирь разлетелся сеткой трещин. Женщина попыталась приподняться, но слабые руки подвели ее, и она снова упала. Уголки ее губ кровоточили, в глазах застыло мутное выражение — было очевидно, что ее раны тяжелы.
Линь Сяоху сидел на коленях в юго-западном углу, зажав голову руками и отчаянно дрожа.
Затем он увидел, как меня вырвало кровью, как упал Чжао Сюань, как Лен Ушуан пластом лежит на ледяной корке.
Он вдруг вскинул голову и во весь голос зарыдал:
— Старшая сестра Су!!
Этот пронзительный вопль разорвал мертвящую тишину поля боя, словно клинок вонзившись мне в сердце.
Я не шевельнулся.
Лишь медленно поднес руку к лицу и стер кровь с уголков рта.
Кровь на кончиках пальцев оказалась теплой и липкой.
Я опустил взгляд на ладонь: грозовой свет еще не погас, пусть слабый, но он все же пульсировал.
Прекрасно.
Тогда продолжим.
Упираясь в землю, я рывком за рывком поднимал себя на ноги. Коленки дрожали, поясница не держала, в ребрах тупо ныло, словно внутри орудовала пила — каждое движение отдавалось дикой болью. Стиснув зубы, я заставил тело выпрямиться и вновь твердо встал на ноги.
Фиолетовое сияние в правом глазу вспыхнуло, а обугленные пряди серебряных волос прилипли к щекам, напоминая опаленную пожаром траву.
Я поднял взгляд на практика пути демонов.
Тот смотрел на меня в ответ, и в его алых зрачках впервые проступил шок.
Не потому, что я смог встать.
А потому, что...
Я улыбнулся.
Рот рассечен, кровь еще не высохла, но я все равно улыбался.
— Ты говоришь... — мой голос звучал хрипло, будто наждачкой по железу, — ...что они все хотят умереть?
Я сделал паузу, смахнув тыльной стороной ладони кровь с лица, и мой взгляд постепенно холодел.
— Тогда спроси сначала... — я неотрывно смотрел на него, а шары молний в ладонях собирались с новой силой, становясь еще плотнее, ярче, исступленно прыгая по коже, — ...согласен ли я.
Он не сдвинулся с места.
Но я чувствовал, как его ци изменилась.
Больше не было прежнего высокомерного пренебрежения.
Была лишь... настороженность.
Я поднял руку, и шары молний медленно закружились на ладони, издавая треск.
— Еще разок! — бросил я.
Ветер подхватил выжженную землю, пронесясь по краям моих одежд.
Я стоял в эпицентре руин, глубоко увязнув в трещинах почвы, со следами ожогов на плечах и поясе, с окровавленными губами, опаленными серебряными прядями и мерцающим фиолетовым светом в правом глазу.
Но свет молнии на моей ладони не угас.
А взгляд оставался холодным и непоколебимым.
Приготовления к финальной контратаке были завершены.

Комментарии

Загрузка...