Грязь вместе с обломками камней ударила в лицо, неся с собой смрад подземных глубин.
Эта высокая фигура бросилась слишком стремительно, от напора ветра у меня сузились зрачки. Свет молнии на ладони уже ждал этого момента — не для защиты от человека в черном халате, а от него. Электрическая дуга взорвалась вдоль поднятой мной руки, словно искривленный щит, грубо и мощно отклонив этот натиск в сторону. Раздался грохот, плечо противника задело дугу молнии, мгновенно запахло паленым, и его отбросило в сторону на три шага, пропахав в выжженной земле две глубокие борозды.
Используя инерцию, я отпрыгнула назад на полшага, каблук раздавил оплавившийся до хрупкости осколок алтаря, превратив его в пыль с сухим треском. Когда я замерла на месте, правый глаз уже раздуло от жара, фиолетовое сияние пульсировало в глубине зрачка, словно тонкая нить тянулась прямо к облакам в небе. Серебряные волосы стояли дыбом, прилипнув к обеим щекам, от статического электричества даже мочки ушей онемели.
Перед руинами тот человек медленно выпрямился.
Он был на голову выше обычного культиватора, окутанный слоем струящегося черного тумана, словно злой дух, выбравшийся из гнилого болота. Лицо толком не разглядеть, черты словно кромсали тупым ножом наотмашь, контуры расплывчатые, и лишь одна пара глаз пугающе ярко горела: в угольно-черных глазницах две багровые точки мерцали, как почти потухшие угольки.
Он больше не бросался в атаку.
Просто стоял там, черный туман обвивал его конечности, медленно вздымаясь и опускаясь, словно дыхание.
Вокруг стояла такая тишина, что было слышно собственное сердцебиение.
Голос Чжао Сюаня внезапно сорвался, дрожа так сильно, что едва можно было разобрать слова:
— Э-это... практик пути демонов на Стадии Зарождающейся Души!
Я не обернулась.
Но боковым зрение заметила — он отступил. Шаг, второй, запнулся о камень и чуть не рухнул. О других учениках и говорить нечего: все разом шарахнулись назад, у кого-то подкосились ноги, и он рухнул на колени, продолжая отползать на локтях по выжженной земле. Прежний боевой порядок рассыпался в прах, и я осталась стоять на прежнем месте в полном одиночестве, лицом к лицу с этой тварью, вылезшей из-под земли.
Блин.
Стадия Зарождающейся Души.
Неудивительно, что духовный корень грома тогда не просто предупреждал, он резонировал. Он сразу понял — это не какая-то мелкая сошка, а существо, способное нагадить мне на макушку.
Но я не двигалась.
Стоило шевельнуться — и я бы проиграла.
Я стояла в самом центре руин, под ногами зияла воронка разрушенного алтаря, от краев которой все еще поднимался сизый дымок. Свет молнии на ладони не угас, напротив, сгущаясь все плотнее, трещащие змейки электричества между пальцами слились в сплошную пелену, освещая всю мою руку бело-голубым сиянием. Боль в правом глазу усиливалась, словно в мозг вонзалась игла, но я не моргала. Смотрела на него.
Он тоже смотрел на меня.
Черный туман медленно извивался, живым существом скользя по его коже. Он поднял руку, двигаясь так медленно, будто преодолевал сопротивление воздуха. Кончики его пальцев обвивала густая черная дымка, сплетаясь в тончайшие нити, и он легко поманил ими:
— Фух.
Ледяной порыв пронесся по долине.
У нескольких трупов на земле задрались полы одежд, обнажая серовато-синюшную плоть. Оторванная рука прокрутилась на пол-оборота, пальцы все еще были согнуты.
Никто не смел издати ни звука.
Он заговорил. Голос звучал так глухо, будто выжимался из самих недр земли, каждое слово давило на горло:
— Вы... сумели меня разозлить.
Не рев, не ругань — просто спокойная, будничная фраза.
Но на моей шее дыбом встали все волоски.
Это была не угроза, а констатация факта. Словно мясник, глядя на мясо на разделочной доске, говорит: пора резать.
Чжао Сюань снова отступил назад и наступил на обломок кости, раздался хруст. Он резко замер, лицо побелело как полотно, губы задрожали, он в ужасе вжался взглядом в предводителя демонов, словно боясь, что тот одним лишь взглядом разрубит и его надвое.
Я сдвинулась с места.
Не назад.
Шагнула вперед.
Каблук растолок обгоревший камень, издав звонкий хруст. След остался на выжженной земле, края покрылись сетью мелких трещин, расползающихся паутиной. Свет на ладони взметнулся буйным цветом, дуги молний с резким треском разорвали воздух по кругу, заставив пространство гудеть. Серебряные волосы окончательно взметнулись вверх, натянутые статическим электричеством жестко и прямо, словно иглы.
Фиолетовое сияние в правом глазу вспыхнуло с новой силой.
Я смотрела на него молча.
Разве ты не хотел разозлиться?
Ну давай.
Наконец он отреагировал.
Багровые зрачки чуть качнулись, фиксируясь на мне. Черный туман вокруг него забурлил быстрее, словно он почуял что-то неладное. Он не двигался, но давящая аура нарастала: казалось, воздух всей долины навалился на него сверху, став таким тяжелым, что невозможно вздохнуть.
Я стояла неподвижно.
Духовный корень грома бушевал в моем теле — не выходя из-под контроля, а предвкушая схватку. Он знал, кто противник, но не боялся. Ему хотелось лишь одного.
Рассредоточить его в прах.
Я подняла руку, шар молний на ладони медленно вращался, искры сгустились почти до осязаемой плотности. Фаланги пальцев отливали синевой, вены под кожей тоже светились. Это была не Формула Призыва Молний Девяти Небес, а мой самый первобытный инстинкт: молния ищет меня, а я иду ей навстречу.
Он медленно поднял вторую руку, черный туман сформировал клинок, замерший перед его грудью.
Мы стояли друг напротив друга.
Ни один не нападал первым.
Но жажда убийства уже обрела плоть, сдавливая землю так, что она трескалась дюйм за дюймом.
Голос Чжао Сюаня донесся сзади, заглушенный почти до шепота, словно он говорил сам с собой:
— Она сошла с ума... Она совсем рехнулась... Как можно вступать в противостояние с практиком Стадии Зарождающейся Души?
Я пропустила его слова мимо ушей.
Я видела только человека перед собой.
Он явился сюда не ради алтаря.
Он караулил здесь, внизу.
Чего же он ждал?
Меня?
Или того, что таится внутри этого тела?
В правом глазу внезапно кольнуло острой болью, фиолетовый свет неконтролируемо моргнул. Сжав зубы, я подавила это ощущение и не отступила.
Он, казалось, что-то заметил, слегка нахмурил брови, и черный туман встревоженно заволновался.
Затем он заговорил, и голос его стал еще ниже:
— Осколок клана Грома... Значит, и правда ты.
У меня внутри все сжалось.
Он знал.
Нет, не просто знал. Он был знаком с этими глазами.
Я холодно усмехнулась, а голос мой охрип так, будто принадлежал не мне:
— О? Ты меня знаешь, а я понятия не имею, кто ты такой. Вылез из-под земли и питаешься одной грязью?
Он не вышел из себя.
Лишь медленно поднял обе руки, черный туман хлынул лавиной, в мгновение ока окутав все его тело. Его очертания в черной дымке размылись, и отчетливыми оставались лишь те самые багровые глаза, похожие на два неугасимых светильника.
— Я не убиваю безымянных, — тихо произнес он. — Назови свое имя.
Я презрительно фыркнула, шар молний на моей ладони резко сжался, и вспышки разлетелись в стороны, выбивая искры из выжженной земли.
— Имя? — я подняла глаза, фиолетовое сияние в правом зрачке полыхнуло в полную силу, в упор глядя в эти багровые бессмертные очи. — Скоро узнаешь...
Гром явился.
Едва слова сорвались с губ, небосвод на краю туч едва заметно качнулся.
Это не было искусство призыва молний или заклинание, это было негласное соглашение между мной и ею.
Она понимала.
Он, кажется, тоже что-то почуял, черный туман резко сжался, скрестив руки на груди для защиты.
Я больше не произнесла ни слова.
Просто стояла на месте, свет молний пульсировал на ладони, серебряные волосы развевались на ветру, а фиолетовое сияние в правом глазу не гасло.
Ветер пронесся по долине, поднимая клубы черного дыма.
Он стоял у края воронки, окутанный черным туманом, с ледяным взглядом.
Я стояла в эпицентре руин, обвитая разрядами молний, не сдвинувшись с места ни на шаг.
Никто не двигался.
Но в следующую секунду каждый из нас мог умереть.
Я сверлила его взглядом, в горле пересохло, ладони вспотели, но пот тут же высыхал от жара молний. Духовный корень бешеным галопом скакал внутри, казалось, еще секунда — и он взорвется. Я знала, что сейчас выгляжу безумной: взъерошенные серебряные волосы, фиолетовые глаза, и в руке — разряд, способный испепелить живое.
Но я не отступлю.
Стоит отступить — и все эти люди погибнут.
Чжао Сюань тяжело дышал за спиной, а остальные ученики даже не смели вздохнуть громко. В долине стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь треском молний между пальцами.
Он медленно опустил руки, и черный туман вновь завил кончики его пальцев.
— Су Ли, — неожиданно произнес он хриплым голосом. — Сирота, подобранная сектой Циньюнь, врожденный духовный корень грома высшего уровня, шестнадцать лет, серебряные волосы, фиолетовые глаза... Действительно ты.
Сердце кольнуло.
Он знал мое имя.
И это было не предположение.
Он все проверил.
Он явился целенаправленно за мной.
Я криво усмехнулась, вышло довольно зло:
— Что еще тебе известно? Знаешь ли ты, что я ела сегодня утром? Хочешь, скажу? Линь Сяоху принес луковые лепешки, и у меня до сих пор в желудке искры летают.
Он не улыбнулся.
Лишь холодно смотрел на меня, как смотрят на неодушевленный предмет.
— Ты не должна была разрушать алтарь, — промолвил он. — Это врата, приготовленные специально для тебя.
Я приподняла бровь:
— Для меня? Ты бы еще могилу мне выкопал, вышло бы то же самое.
— Не могилу, — покачал он головой. — Возвращение домой. Клан Грома давно пал, а то, что ты живешь — лишь продление твоих страданий. Войти во Врата Преисподней — значит обрести освобождение.
Я презрительно сплюнула:
— Хватит тут строить из себя милосердца, мать твою. Такие, как ты, даже не знают, как пишется слово милосердие. Ты просто хочешь сделать из меня жертву, чтобы твой хозяин смог выползти наружу, да?
Он промолчал.
Черный туман чуть качнулся.
— Ты не понимаешь, — тихо обронил он. — То, что заперто в твоем теле, не должно существовать в этом мире. Это навлечет еще большие бедствия. А я — лишь исполнитель приговора.
Я рассмеялась, да так, что затряслись плечи:
— Приговор? Да кто ты такой, чтобы рассуждать о каре? Когда ты вылезал из-под земли, я уже лупила людей молниями на платформе для боевых искусств. Раз уж ты решил, что я обречена, чего же сам до сих пор стоишь? Боишься обуглиться?
Его взгляд заледенел.
Черный туман резко пошел в рост, в мгновение ока затянув половину его тела. Температура воздуха стремительно упала, словно из самых глубин земли потянуло могильным холодом.
Свет на моей ладони яростно вспыхнул, дуги молний взметнулись кольцом, грубо отталкивая эту стужу назад.
Мы снова сошлись лицом к лицу.
Никто не делал движения.
Но атмосфера натянулась до предела.
Чжао Сюань вдруг завопил:
— Осторожно!
Уголок моего глаза дернулся.
Он двинулся!
Правой рукой он взмахнул, и черный туман сформировал три смертоносных клинка, которые с воем разорвали воздух, метясь мне в лицо!
Я взмахнула рукой, посылая волну молний!
— Грохот!
Молния столкнулась с черной дымкой, породив мощную ударную волну, разметавшую обугленную землю и разбившую обломки в крошева. Меня скользнуло назад на полшага, молния на ладони содрогнулась от толчка и чуть не рассеялась.
А он стоял на прежнем месте, и черный туман медленно втягивался обратно.
— Ты сильна, — произнес он. — Но этого мало.
Я вытерла лицо — на пальцах осталась капля крови: то ли от брызг, то ли сама поранилась. Правый глаз невыносимо распух, фиолетовые искры мигали хаотично. Разряд на ладони еще держался, но стал слабее почти наполовину.
Глядя на него, я проскрипела охрипшим, будто перетертым наждачной бумагой голосом:
— Мало? Тогда попробуй вот это.
Я подняла руку, вновь собирая шар молний.
Он не сдвинулся.
Лишь продолжал смотреть на меня, и в его багровых зрачках промелькнуло нечто... похожее на интерес.
— Ты не боишься смерти? — спросил он.
Я усмехнулась, и молнии отразились синевой на моих зубах:
— Боюсь. Но еще больше я боюсь того, что такие, как ты, проживут дольше меня.

Комментарии

Загрузка...